Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (128)
천천히 고개만 돌려 루이스를 응시했다.
“방금 뭐라고..?”
아주 싸늘한 눈빛으로.
자신을 루이스라 소개하며 말을 걸어온 남성.
가식적인 웃음을 보아하니 목적은 안 물어도 뻔했다. 훈련을 방해받아 살짝 짜증이 났지만, 네리아는 무시하며 훈련을 이어가려 했다.
“기스한테는 쉽게 벌리던 년이 꼴에 비싼 척은.”
듣기 싫은, 들어서는 안 되는 그 이름이 나오기 전까지는.
고개를 돌린 그녀가 싸늘한 눈빛으로 루이스를 응시했다.
“방금 뭐라고..?”
싸늘한 눈빛을 받은 루이스가 잠시 당황했다. 지금껏 무시로 일관하던 여자가 갑자기 왜 태도를 바꾼단 말인가? 그는 그저 자신의 불쾌한 기분을 달래려고 한 마디를 툭 내뱉었을 뿐인데.
‘음? 아… 그러고 보니 그랬었지.
아무 생각 없이 내뱉은 말이었는데, 아무래도 이 여자의 신경을 제대로 긁은 모양이다.
루이스는 네리아의 싸늘한 눈빛을 마주 보며 비열한 웃음을 지었다.
“기스한테는 쉽게 벌리던 년이 꼴에 비싼 척을 한다고 말했다.”
그는 한 글자 한 글자 신경 써서 또박또박 말해주었다. 부디 이 말이 저 건방진 여자의 복장을 뒤집어 놓길 바라며. 안 그래도 싸늘했던 눈빛이 더 오싹하게 느껴지는 것을 보면 성공한 모양이었다.
“…”
네리아가 루이스에게 눈길을 떼지 않은 채로 앞으로 한 발자국 내디뎠다.
루이스는 피식 웃었다.
아무래도 화가 단단히 난 모양인데…
‘지가 뭐 어쩔 거야?’
루이스가 네리아를 건드리지 못하는 것처럼 그녀도 함부로 그를 건드릴 수 없다.
그는 센트리 가문의 장남이며 이번 협상의 주역 중 하나니까.
생각이 있다면 도중에 멈추겠지.
생각이 있다면…
‘뭐야. 왜 안 멈춰?’
네리아는 발걸음을 멈추지 않았다.
루이스는 살짝 긴장하며 입술을 깨물었다. 어쩌면 겨우 걸어오는 걸로 유난 떠는 것일지 모른다. 그러나 그녀가 가까워질 때마다 더해지는 오싹한 감각은 그에게 다가올 위험을 경고하고 있었다.
기운이 심상치 않다고 여긴 건 호위 기사들도 마찬가지였다.
둘은 허리춤의 검으로 손을 가져갔다.
“네리아 경, 멈추십시오. 그 이상 다가오면 공자님에게 위협을 가하는 것으로 간주하여 공격하겠습니다.”
터벅터벅.
“네리아 경!”
호위 기사가 고압적으로 소리쳤지만 네리아는 들어먹지 않았다. 그녀가 한 발자국을 더 내디딘 순간, 두 호위 기사가 망설임 없이 검을 뽑았다.
왼쪽 허벅지를 노리는 베기와 오른쪽 어깨를 노리는 찌르기.
네리아는 몸을 비틀어 베기를 피한 뒤, 검으로 찌르기를 쳐냈다.
“윽?!”
검이 옆으로 거세게 튕겨 나가며 기사의 자세가 무너졌다.
‘무슨 힘이?!’
검사들이 가장 경계하는 것 중 하나가 자세가 무너지는 일이다. 기사인 그는 당연히 그걸 알았고, 모든 공방에는 정확한 무게 중심을 두고 움직였다.
그런데 방금 네리아가 휘두른 검에 그의 자세가 무너졌다. 어지간히 힘의 차이가 나지 않고서는 있을 수 없는 일이다.
기사가 경악하는 사이 네리아가 왼팔의 방패를 휘둘렀다.
“커헉..!”
방패에 얻어맞은 풀 플레이트 갑옷이 찌그러졌다. 기사는 복부를 붙잡은 채로 비틀거리다가 이내 무릎을 꿇었다.
그 틈을 타 남은 한 명의 기사가 네리아의 왼쪽 아래로 파고들었다.
우우웅
푸르게 변하는 검.
검기가 담긴 검을 위로 올려 베었다.
방패를 넘어 팔까지 통째로 절단할 생각이었다.
퉁.
그럴 의도였던 검이 방패에 가로막혔다.
그것도 정상적인 방패가 아닌 고작 나무에 철 쪼가리 조금 붙인 연습용 방패에.
“이게 무슨…”
그에게는 놀랄 틈도 주어지지 않았다. 검을 놓은 네리아가 그의 얼굴을 주먹으로 때렸고, 투구를 쓰지 않았던 그는 그대로 기절했다.
“뭐, 뭐야… 니들 지금 뭐 하자는 거야?!”
지금 이 상황에 가장 놀란 것은 두 기사가 아닌 루이스였다. 가문에서도 순위를 다투는 기사 둘이 허무하리만큼 쉽게 패배했으니까. 그는 이 사실이 도저히 믿기질 않았다.
허나 그의 생각과는 달리 이러한 결과가 나타나는 것은 당연했다.
두 기사의 레벨은 각각 34, 37.
반면 네리아의 레벨은 51이다.
기본적인 신체 능력부터 크게 차이가 난다.
거기에 네리아는 여덟 명의 기사들과 동시에 싸워 이긴 전적도 있다. 그것도 어중이떠중이들이 아닌 왕가의 정예 기사들과. 그런 그녀가 고작 왕국 기사 둘에게 고전하는 것이 이상한 일이다.
탱
기사들을 무력화시킨 네리아는 방패마저 바닥에 집어 던졌다.
싸늘한 표정을 그대로 유지하며 루이스를 향해 성큼성큼 걸어갔다.
식겁한 루이스가 뒷걸음질 쳤지만 네리아가 다가오는 것이 더 빨랐다.
그의 코앞까지 다가온 네리아가 말했다.
“방금 뭐라고 했지? 다시 한번 말해봐.”
초췌해진 얼굴과 싸늘한 눈빛.
그 둘이 더해졌기에 루이스를 짓누르는 압박감은 보통이 아니었다. 평범한 사람이라면 사과하고 넘어가려 하겠으나, 루이스는 평범한 사람보다 자존심이 훨씬 강했다.
그는 속으로는 떨면서도 그렇지 않은 척 눈에 힘을 주었다.
“기스에게 다리나 벌리는 걸레 년이 비싼 척한다고 말했다. 뭐. 내가 틀린 말이라도 했나?”
꽈악.
네리아가 주먹을 쥐었다.
“주먹을 쥐어서 어쩔 거지? 설마 날 치기라도 할 건가? 그만두는 게 좋을걸? 그랬다간… 커헉?!”
루이스의 몸이 곱추처럼 휘었다.
그는 복부를 붙잡은 채로 몸을 덜덜 떨었다. 네리아가 적당히 힘 조절을 했다지만, 그는 고통에 익숙한 사람이 아니었다.
그가 정신이 혼미해질 것 같다고 느낄 때, 네리아가 손을 들었다.
그것을 본 루이스가 재빠르게 정신을 차렸다.
“그, 그만! 조금 전의 실언은 내가 사과하겠다. 그러니…”
짜악
그러나 말이 끝나기도 전에 따귀를 얻어맞고 바닥을 굴렀다.
“미, 미안하다. 내가 잘못…”
퍽!
발로 배를 걷어차였다.
“끄허억…”
맞았던 부위를 다시 맞았더니 숨 쉬는 것도 힘든 착각이 든다. 그가 제대로 된 말도 못 하고 신음만 흘리는 동안, 네리아는 서서 그를 내려다봤다.
기스한테는 쉽게 벌리던 년이 꼴에 비싼 척은.
루이스가 했던 말이 귓가에 맴돈다.
기스.
역겹기 짝이 없는 이름을 들은 순간 불쾌한 기억이, 감촉이, 목소리가 제멋대로 떠오른다.
아아… 싫어…
제발 내 앞에서 그 이름 좀 꺼내지 마.
불쾌하단 말이야.
화가 난단 말이야.
내가 너한테 뭘 잘못했는데?
왜 그 이름을 꺼내서 날 힘들게 만들어?
왜 날 그렇게 괴롭히는 거야?
대체 왜!!!
혐오감과 역겨움과 불쾌함과 분노가 뒤섞인 질척한 감정이 그녀의 눈과 귀를 가렸다.
네리아는 발을 들어 올렸다.
그대로 루이스를 향해 강하게 내리찍으려던 순간.
“네리아.”
그녀가 가장 좋아하는 목소리가 들려왔다. 아이러니하게도 그 목소리를 한 번 들은 것만으로 그녀를 옭아매던 질척한 감정들이 모두 녹아 사라졌다.
네리아는 목소리가 들린 방향을 향해 몸을 돌렸다.
“거기서 뭐 해?”
그곳엔 클라우드가 있었다.
…로리안의 동생이라는 여자도 같이.
그가 왜 저 여자와 그것도 하필이면 이런 늦은 시간에 함께 있는 걸까?
그의 연인은 카타리나가 아니었던가?
의문을 참지 못한 그녀가 그에 관해 물으려던 찰나였다.
“와… 아주 개박살을 내놨네. 뒷감당은 어떻게 하려고?”
쓰러진 셋을 보고 로렌느가 감탄하며 내뱉은 말.
그것이 네리아의 현실감각을 일깨웠다.
‘내, 내가 무슨 짓을…’
그녀는 몸을 다시 돌려 방금까지 자신이 때렸던 인물을 확인했다.
이름은 기억이 안 난다.
그러나 호위 기사를 두 명이나 대동한 것을 보면 분명 귀족이겠지.
그녀가 모르는 얼굴이니 현재 루푸스와 협상 중인 로리안 측 일행일 것이고, 그런 인물을 그녀가 폭행한 것이다.
이 일의 후폭풍은 어느 정도일까.
그녀가 홀로 해결할 수 있을 정도일까?
아마 아닐 테다.
저들은 이번 일을 꼬투리로 잡아 협상을 유리하게 이끌어 가려고 하겠지.
“아…”
네리아의 목 뒤에서 식은땀이 흘러나왔다.
자신의 행동이 클라우드에게 폐가 되었다는 사실에 정신이 아득해질 것 같다.
네리아가 정신을 못 차리고 있자니 클라우드가 그녀의 어깨에 손을 얹었다.
“괜찮아? 다친 곳은 없고?”
“어? 으, 응…”
“그런 걸 뭐하러 물어? 딱 봐도 쟤가 일방적으로 팼잖… 악! 너, 너 지금 나 때린 거야?!”
“넌 좀 다물고 있어. 입 여는 순간 꿀밤 한 대 더 맞을 줄 알아.”
클라우드가 주먹을 치켜들었다. 살짝 벌어졌던 로렌느의 입술이 꾹 다물어진 것을 확인하고선 다시 네리아에게로 시선을 돌렸다.
“무슨 일이 있었던 거야?”
“아, 아니… 그게…”
“다그치는 거 아니니까 떨지 말고. 쟤네가 뭔 짓 했어?”
클라우드의 목소리는 상냥했다.
사실 상냥하다기보단 고저 없는 평어투에 가까웠지만, 지금의 네리아에겐 그것마저 배려로 느껴졌다.
‘…말하자.’
그녀는 상처 하나 없고 상대는 전부 바닥에 엎어져 있는 상황.
어떻게 봐도 그녀의 일방적인 폭행으로밖에 보이지 않는다. 저들이 먼저 시비를 걸었고, 검으로 저항을 했다지만 그것을 증언해줄 목격자조차 없다.
웬만한 사람이라면 안 믿어주겠지.
‘하지만 클라우드라면…’
믿어줄지 모른다.
아니, 믿어줄 것이다.
네리아는 방금 있었던 일을 설명하기 위해 입을 열었다.
그리고 닫았다.
그에 클라우드가 고개를 갸웃거렸다.
“왜 그래? 왜 말하려다가 말아?”
그는 괜찮다며 편하게 말해보라고 했지만, 그녀는 입을 다문 채로 고개를 저었다.
네리아도 마음 같아선 말하고 싶었다.
저 귀족 놈이 기스를 언급하며 그녀의 괴로운 기억을 상기시켰다고.
그러나 말할 수 없었다.
그녀는 이미 기스와 관련해서 클라우드에게 커다란 상처를 안겨준 적이 있었다.
그런 그녀가 어찌 클라우드의 앞에서 그 남자의 이름을 언급할 수 있겠나?
그녀의 입에서 그 남자의 이름이 나오는 것만으로도 그는 불쾌한 기억을 떠올릴 텐데.
‘아… 난 왜 이렇게 제대로 하는 게 없을까.’
항상 그를 위해 노력해왔는데.
왜 이렇게 어긋나버리는 걸까.
그에게 있어 난 필요 없는 존재인 건 아닐까…
네리아는 고개를 푹 숙이며 풀이 죽은 목소리로 말했다.
“미안해…”
말을 내뱉자 감정이 북받쳐 오르기 시작했다. 무력감과 죄책감으로 점칠 된 서러움. 눈물이 터져 나오려는 것을 주먹을 꽉 쥐어 참으며 그녀는 다시 한번 말했다.
“미안해…”
울먹이는 네리아와 그를 달래는 클라우드.
두 사람을 보며 로렌느는 미간을 좁혔다.
‘지가 때려놓고 지가 울어?’
정신이 많이 이상한 년인가?
“이건 그냥 안 넘어갑니다. 저 루이스 센트리. 가문의 이름을 걸어서라도 제가 받은 모욕에 대한 합당한 대가를 받아내겠습니다!”
루이스가 옷에 묻은 먼지를 털며 씩씩거렸다.
네리아가 있을 때는 누워서 골골거리더니, 돌려보내고 나니까 일어서서는 극성을 떨었다.
오밤중에 이게 웬 날벼락이람.
나는 한숨을 쉬며 손바닥을 휘휘 저었다.
“알았어. 거기에 관해선 내가 조금 있다가 네 방으로 찾아갈 테니, 그때 이야기하자고.”