Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (135)
그럼에도 클라우드는 기죽지 않았다.
오히려 당당하게 검을 뽑아 하늘을 겨눴다.
…
프란시스카나 로리안 때처럼 박수와 환호는 없었다. 오히려 기이하리만큼 조용해진 광장에서 시민들은 두 손을 모으고 기도했다.
다른 곳은 몰라도 이곳, 루푸스에서 클라우드가 가지는 상징성은 이러한 것이었다.
“빌어먹을!”
방으로 돌아온 로리안이 팔찌를 집어 던졌다. 내동댕이쳐진 팔찌가 나무판자에 정확히 박혔지만, 그는 신경도 쓰지 않았다.
클라우드가 받았던 검에 비하면 저딴 건 장난감이나 다름없으니까.
“나를 이렇게 물먹여?”
대관식은 요약하자면 클라우드를 띄우기 위한 연극이었다.
로리안과 프란시스카는 그 연극을 돋보이게 하기 위한 조연에 불과했고.
“그 망할 자식…”
원래라면 연극의 주인공은 클라우드가 아닌 로리안이었어야 했다.
그러기 위해서 대주교를 포섭하려 했던 거고.
그런데 대주교가 배신했다.
로리안은 대관식이 끝나고 베딕 대주교를 붙잡았을 때, 그가 했던 말이 떠올렸다.
약속은 지켜드리지 않았습니까?
적당히 치켜세워줬으니 되지 않았냐는 말.
“돈은 받아먹은 주제에…”
성직자라는 인간이 저리 뻔뻔할 줄이야.
그러나 로리안은 더 따질 수 없었다.
상대가 자국도 아닌 타국의 대주교인데다가 그때의 만남은 밀회였기에 증거가 없다. 베딕이 잡아떼면 끝이라는 이야기다.
괜히 화를 냈다가 제 살만 갉아먹게 되겠지.
“후우…”로리안은 가슴을 두드리며 답답한 마음을 다스렸다.
“이렇게 나오겠다면 어쩔 수 없지.”
조금 거친 방법으로 가는 수밖에.
그는 자신의 기사 하나를 붙잡고 명령을 내렸다.
“가서 여왕에게 전하십시오. 내가 만나고자 한다고.”
“면담 요청… 진짜 네 말대로 됐네?”
여왕의 임시 처소.
프란시스카가 거대한 침대에 편하게 누운 채로 말했다. 그 모습에서 여왕으로서의 체통은 찾아볼 수 없었다.
“내가 아니라 레슬리 생각이라니까. 나는 큰 틀만 짰고 세세한 건 다 걔가 했어.”
그에 대답하는 클라우드도 마찬가지다.
그는 여왕에게 반말하는 것만으로도 모자라 같은 침대에 누워있었다.
남들이 보면 기겁할만한 상황이지만, 둘에게는 이게 익숙했다.
두 사람이 신분을 숨긴 채 시골에서 지낸 시간은 결코 짧지 않으니까.
이제 와서 격식을 차려봤자 웃음만 나올 뿐이다.
“이런 잡다한 것까지 꼬투리 잡지 마. 그래서 이제 어쩌면 돼? 전에 말했던 대로 해?”
“어. 약속은 내일로 잡고.”
“내일? 굳이 그럴 필요 있어? 애간장 타도록 오래 기다리게 하는 편이 낫지 않아?”
“그것도 재미있을 것 같기는 한데.”
클라우드가 기지개를 켜며 몸을 일으켰다.
“이제 끝낼 때가 돼서 말이야. 내일 밤에 전부 끝낼 거야.”
“내일 밤? 빠르네.”
“셰디아가 생각보다 더 잘해줬거든. 돌아오면 상이나 줘야겠어.”
한 개 주기로 했던 월장석을 두 개로 주면 충분하겠지? 원래 주기로 했던 것의 무려 두 배나 되니까.
셰디아도 기뻐할 것이다.
고개를 끄덕이던 클라우드는 프란시스카가 하품하는 모습을 보았다.
“졸려?”
“아무래도 긴장이 풀렸다 보니…”
“그럼 자. 난 나갈 테니까.”
그가 그녀에게 이불을 덮어주고 침대에서 내려가려고 할 때였다.
“자고 갈래?”
그녀가 툭 내뱉은 말이 클라우드를 멈춰 세웠다.
클라우드가 그녀에게 시선을 돌렸다. 그녀는 왜 그러냐는 눈빛으로 그를 바라봤다.
“반응이 왜 그래? 얼마 전까지만 해도 같이 잤었잖아?”
“동네 처녀랑 여왕님이 같냐?”
“다를 건 뭐야? 난 그대로인… 악!”
클라우드가 프란시스카의 이마에 딱밤을 때렸다.
“실없는 소리는 그만하시고 그냥 잠이나 자세요 여왕님. 난 갑니다.”
“우씨, 감히 여왕을 때려? 야! 이거 반역이야 반역!”
클라우드는 중지를 올리며 여왕의 처소에서 나왔다. 밖으로 나오자 처소 앞을 지키는 기사들이 묘한 눈으로 그를 바라봤다. 클라우드가 눈살을 찌푸렸다.
“니들 지금 이상한 생각 했지? 그거 왕족 모욕이야. 불경죄로 얻어맞기 싫으면 이상한 소문 낼 생각도 하지 마.”
“예, 옙!”
기사들에게 입단속까지 시킨 클라우드는 연무장으로 향했다.
지금까지 그래왔듯 그곳에는 가벼운 무장을 한 로렌느가 그를 기다리고 있었다.
클라우드를 발견한 로렌느가 뭐라고 말하기 전에 그가 먼저 말했다.
“돌아가서 제대로 무장하고 와. 오늘이 마지막 결투니까.”
클라우드의 일방적인 통보에 로렌느가 눈살을 찌푸렸다.
“오늘이 마지막이라니? 그게 무슨 의미야?”
“어렵게 생각할 필요 없어. 말 그대로니까. 너와 결투하는 건 오늘이 마지막이야. 그러니 나중에 후회 안 하도록 네 실력 전부를 쏟아내.”
“하! 마지막? 누구 마음대로. 너 잊었나 본데 네가 나한테 한 짓을 생각해. 내가 그걸 까발리기만 하면”
“까발려.”
“뭐..?”
로렌느의 눈동자가 흔들렸다.
“진심으로 하는 소리야..?”
“그래.”
“…왜? 갑자기 왜 그러는 건데?”
“나야말로 지금 네 반응이 당혹스러워. 지금까지 내가 네 억지를 받아준 거에 가까웠다는 걸 너도 잘 알잖아?”
“…”
“가. 가서 제대로 된 방어구를 걸치고 평소에 쓰던 검을 가져와.”
클라우드의 말에도 로렌느는 입술을 깨물 뿐 움직이지 않았다. 그녀는 전에 보였던 풀이 죽은 표정으로 물었다.
“내가 귀찮아? 그래서 끝내려는 거야?”
클라우드는 천천히 고개를 저었다.
“네가 귀찮았다면 지금까지 널 만나지도 않았겠지.”
“그럼 왜..!”
“난 용사야.”
엄숙한 표정과 목소리로 그가 말했다.
“용사가 가진 의무에 대해선 너도 잘 알잖아? 언제까지나 이런 소꿉장난에 어울려줄 수는 없어.”
“소꿉장난..?”그동안 있었던 일이 모두 장난에 불과했다고?
그게 전부?
“하… 하하..!”헛웃음을 짓던 얼굴이 이내 표독스럽게 변했다.
“그래. 네가 그렇게 원한다면 오늘 끝을 보자. 그런데 그거 알지? 내가 이기면 너도 내가 원하는 바를 들어줘야 하는 거. 혹시나 발뺌할 생각하지 마. 그랬다간 나도 가만히 안 있을 거니까.”
그렇게 톡 쏘아붙인 로렌느는 클라우드의 대답을 듣지도 않고 휙 뒤돌아 연무장을 떠났다.
“아, 돌아오셨… 왕녀님? 무슨 일 있으셨습니까?!”
“별일 아니야. 비켜.”
여관에 도착한 그녀는 호들갑을 떠는 기사를 지나쳐 방으로 돌아왔다. 방 안에 진열된 방어구들을 챙겨 입었다.
은색의 풀 플레이트 아머.
관절같이 금속에 보호받지 못하는 부분은 체인 메일로 보호되어 있다.
방어구에 이어 브로드 소드까지 챙겨 들던 그녀는 침대 옆의 배낭에 시선을 주었다.
안에는 여러 효과를 가진 마법 아이템이 들어있다.
잠시 고민하던 그녀는 배낭에서 눈길을 돌렸다.
챙겨가면 도움이야 되겠지.
그러나 그녀는 온전히 자신의 실력만으로 그를 꺾고 싶었다.
무장을 마친 그녀는 연무장으로 돌아왔다.
그녀는 떠나기 전과 똑같은 상태인 클라우드를 보고 눈가를 좁혔다.
“뭐야. 나보고는 제대로 무장하고 오라더니 넌 왜 그대로야?”
클라우드는 말로 대답하는 대신 허리춤에 찬 검을 툭툭 건드렸다.
낮에 여왕에게 하사받은 검이다.
로렌느가 코웃음을 쳤다.
싸늘하게 변한 눈빛으로 그를 노려보며 경고했다.
“다쳐도 난 몰라.”
로렌느는 몸을 구부리며 검을 눕혀 뒤로 뺐다.
그대로 자리를 박차며 찌르기를 행했다.
평소와 같은 공격이었으나 그 속도는 전과 비교도 안 될 정도로 빨랐다.
그러나 반응 못할 정도는 아니다.
클라우드가 몸을 옆으로 틀며 찌르기를 피했다.
“갑옷을 입었는데 느려지기는커녕 빨라졌네. 인챈트한 갑옷이야?”
인챈트.
장비에 마법을 부여하는 행위를 뜻한다.
마법사는 희귀하다.
인챈트를 할 수 있는 마법사는 더 희귀하다. 뛰어난 마법을 부여할 수 있는 마법사는 훨씬 더 희귀하다.
그 때문에 인챈트 장비는 찾아보기 힘들다.
그리고 그의 생각대로 로렌느의 방어구에는 경량화 마법이 부여되어 있었다.
왕족의 권력과 재물의 산물이다.
“네가 알아서 뭐 하게!”
우웅.
브로드 소드에 푸른색 검기가 담긴다.
그녀는 다시 한번 클라우드에게 달려들었다.
카르타르 가문류 검술.
[련화]검기가 담긴 검이 클라우드의 허리를 베려 들었다. 그는 그제야 검을 뽑았다. 두 검이 부딪쳤다. 캉! 로렌느의 검이 가로막혔다.
로렌느의 공격은 한 번으로 끝나지 않았다.
곧바로 검을 움직여 다른 곳을 노렸다.
캉! 캉! 캉! 캉!
그녀의 검은 매번 다른 곳을 노리며 그가 방어에 전념하게 만들었다. 그야말로 일방적인 공세. 이런 것이 가능한 이유는 가문의 검술인 [련화]의 특성도 있지만, 검에 부여된 경량화 마법의 지분이 가장 컸다.
‘넌 날 너무 우습게 봤어.’
싸움의 승패를 결정짓는 요소에는 실력뿐만 아니라 장비의 성능 또한 포함되어 있다.
희귀 금속과 인챈트가 괜히 비싼 게 아니란 말이다.
‘뭘 시키는 게 좋지? 딱히 생각해놓은 게 없는데…’
로렌느는 자신의 승리를 예감하며 즐거운 미소를 지었다.
그 올라간 입꼬리가 다시 내려오는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“…”
클라우드는 로렌느의 빠르면서도 변칙적인 검격을 최소한의 움직임으로 모두 막아냈다.
덕분에 지쳐가는 건 그가 아닌 로렌느였다.
무언가 이상하다.
그렇게 느낀 로렌느가 뒤로 빠졌다.
‘뭐야. 왜 이렇게 잘 막아?’
조금쯤은 흐트러져도 될 텐데, 그에겐 한 치의 흐트러짐도 없었다.
그녀가 초조해지려고 할 때 클라우드가 검을 내렸다.
“끝이야?”
클라우드는 그냥 물어보려는 의미로 한 말이다. 그러나 로렌느에겐 네 수준은 거기까지냐며 비아냥대는 것으로 느껴졌다.
까득.
이를 간 그녀가 검을 쥔 손에 힘을 더했다.
“그럴 리가!”
그녀가 다시 클라우드에게 달려들었다.
무언가에 몰두해본 적이 있는 사람이라면 벽을 느껴본 적이 있을 것이다.
앞을 가로막는, 결코 넘을 수 없을 것만 같은 벽.
로렌느는 지금 그것을 느끼고 있었다.
“아아아악!!!”
분을 못 이긴 그녀가 바닥에 검을 내동댕이쳤다. 한참을 씩씩거리던 그녀가 이번에는 클라우드를 노려봤다.
“너 뭐야. 뭐냐고!”
클라우드는 단 한 번도 공격하지 않았다.
공격한 것은 오로지 로렌느 뿐.
그럼에도 그녀는 진득한 패배감을 느끼고 있었다.
단순히 이기지 못한 것의 문제가 아니다.
이미지.
자신의 검이 그에게 닿는 모습이 도저히 상상되질 않았다. 그건 공세를 이어갈수록 심해졌고, 결국 그녀는 스스로 패배를 인정할 수밖에 없었다.
“씨이… 이젠 대답도 안 해?”
평소와 같은 패배였지만, 이번 패배는 남달랐다. 말 그대로 가진 모든 것을 썼는데도 불구하고 압도적으로 패배한 거니까.