Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (137)
“닥쳐!!”
빡!
로렌느가 클라우드의 이마에 자신의 이마를 부딪쳤다.
“아야. 왜 때려?”
“네가 또 실없는 장난을 치니까 그렇지!”
인상을 쓰며 이마를 문지르는 클라우드를 보며 로렌느가 한숨 쉬었다.
‘기대한 내가 병신이지.’
원래 이런 남자인걸 알고 있었는데 말이다. 실망하여 속으로 툴툴거리던 로렌느. 클라우드의 얼굴에 장난기가 없는 것을 알아채곤 표정을 굳혔다.
“설마 진심으로 한 말이야?”
“내가 아무리 장난기가 많아도 그렇지, 이런 걸로까지 장난을 치겠어?”
“…여왕이라니. 너희 왕국 여왕자리라도 빼내 줄 생각이야?”
“뭔 소리야? 멀쩡히 잘 있는 우리 여왕님을 왜 탄핵시켜? 너는 너희 왕국에서 해먹어야지.”
“칼리타 왕국? 하, 뭔 소리를 하나 했네.”
로렌느는 기가 막힌다는 듯 코웃음을 쳤다.
“우리 왕국은 로리안 오라버니가 있거든?”
“실각시키면 그만이지.”
“너 진짜 미쳤구나? 됐어. 더 이상 너랑 대화를 나눌 필요성을 못 느끼겠어. 비켜.”
로렌느가 클라우드를 밀어내려 했다. 그가 허리를 한번 쳐올리자 ‘히끅.’하는 신음과 함께 그녀의 몸이 허물어졌다.
“가긴 어딜 가? 나 아직 안 끝났어.”
클라우드는 다시 허리를 움직이기 시작했다.
“너어..!”
로렌느가 사납게 그를 노려봤다. 그래 봤자 변하는 건 없었고, 그걸 깨달은 그녀는 한숨을 내쉬며 앞머리를 쓸어 올렸다.
“맘대로.. 후우.. 해. 귀축 자식아… 흐웁?!”
쪼옥… 츕, 츄릅… 하아…
맞닿은 입술이 떨어지자, 그녀의 얼굴에 가득했던 짜증은 어느새 사라져 있었다. 달짝지근하게 풀린 표정이 그 자리를 대신했다.
“낮에 우리 여왕님을 보면서 느낀 거 없어? 멋지다. 나도 저렇게 되고 싶다. 이런 야망 말이야.”
짧게 키스를 이어가며 그가 말했다.
“쭈웁… 츄릅… 하아… 아직도 그 소리야? 그냥 다물고 허리 좀 흔들다가 싸기나 해.”
“야망이 없으면 만드는 게 좋을걸? 요즘 로리안을 보면서 뭐 느낀 거 없어?”
“…”
요 근래의 로리안.
로렌느의 입을 다물게 하는 마법의 단어.
과거와는 확연히 달라진 그를 떠올리며 로렌느는 살짝 침울해졌다.
“이대로 가다간 넌 정치적으로 쓰인 뒤에 버려질 거야.”
왕녀인 네가 정치적으로 쓰여봤자 유력 가문에 시집가는 게 전부겠지만.
그가 뒷말을 덧붙였다.
클라우드는 별 거 아니라는 듯이 말했지만 로렌느의 표정은 심각해졌다.
그녀는 누군지도 모를 남자에게 팔려가듯 시집가고 싶지 않았다.
어느 여자가 안 그렇겠냐마는, 자존심이 강한 그녀는 유독 거부감이 심했다.
로렌느의 눈동자가 불안에 물들었다.
“…오라버니가 그럴 리 없어.”
로렌느가 남자 형제 중에서 가장 좋아하는 이가 로리안이다. 그렇기에 어린 시절부터 그를 따랐고, 그에게 도움이 되고자 노력해왔다. 상식적으로 그런 기특한 여동생을 오라버니라는 사람이 내칠 리가
“그럴 리 없기는 뭐가 없어? 군대를 끌고 루푸스까지 온 걸 보고도 모르겠어? 걔, 권력에 미쳤어.”
긍정적인 방향으로 향하던 그녀의 자기 암시가 그의 비웃음 섞인 말에 무너졌다.
“아, 아니야. 오라버니는 그런 사람이 아니라고…”
말하는 것과는 달리 불안감에 잡아먹혀 입술을 잘근잘근 깨무는 로렌느.
그런 그녀의 귓가에 클라우드가 속삭였다.
“두고 봐. 앞으로 심해지면 심해졌지, 나아지지는 않을 테니까.”
로리안 측 일행이 머무는 고급 여관의 1층.
테이블과 의자를 둥글게 배치한 그곳에 로리안과 그의 휘하 귀족들이 앉아있고, 각 귀족의 등 뒤에 그들의 호위 기사가 서 있었다.
“여왕이 거절했다는 말씀이십니까? 식량을 빌미로 잡았는데도?”
칼리온의 말에 로리안이 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다.”
“근본 없이 즉위해서 그런가, 현실감각 없는 여왕이로군요. 우리가 식량 공급을 끊으면 굶주리게 될 시민이 몇인데.”
로리안 측은 계획대로 루푸스의 식량흐름을 거머쥐게 되었다. 이 도시의 전체까지는 아니더라도 절반 이상은 그들의 식량에 의존하고 있다고 해도 무방하리라.
만약 그들이 식량 공급을 멈춰버리면 도시에는 거대한 식량난이 벌어지게 될 터.
그런 상황임에도 불구하고 배짱을 부리는 여왕의 태도가 로리안과 그 휘하 귀족들은 이해되질 않았다.
황당하다는 목소리가 오가는 가운데 누군가가 말했다.
“저쪽이 그렇게 건방지게 나온다면 이쪽도 더 이상 사정을 봐줄 필요는 없지 않습니까? 바로 식량공급을 멈춰버리죠.”
저쪽의 배짱에 놀아나지 말고 우리도 강수를 놓자.
그 의견에 다른 이들 또한 고개를 끄덕이며 동의했다.
“저도 그렇게 생각합니다. 동시에 시민들에게 식량난의 원인이 모두 무능한 여왕에게 있다고 소문을 퍼트립시다.”
“그거 좋군요. 시민들의 분노가 여왕에게로 향하면 우리가 명분을 잡기도 좋고 말입니다. 그대로 군대를 이끌고 여왕을 끌어내리는 것도 괜찮겠군요. 무능한 여왕을 끌어내린다는 명목으로요. 현재 루푸스의 병력으로는 저항조차 못할 겁니다.”
한 귀족이 루푸스를 비웃듯이 한 말에 다른 귀족들이 웃음을 터트렸다.
로리안은 쓴웃음을 지은 채 고개를 저었다.
“군대를 움직이면 목적지에 빠르게 다다를 수 있을지 모르나, 남들 보기에 좋지 않습니다. 그리고 그렇게 노골적으로 움직이면 용사, 클라우드가 가만히 있지 않을 겁니다. 다들 보셨지 않습니까? 그를 향한 시민들의 비정상적인 믿음을.”
귀족들 사이에서 웃음이 사라졌다.
그만큼 그날 보았던 광경은 이례적인 것이었다.
어색한 침묵 속에서 칼리온이 말했다.
“굳이 군대를 끌어들여야 할 필요가 있겠습니까?”
“무슨 이야기죠?”
“우리가 직접 나서야 할 필요가 있냐는 말입니다. 식량난이 일어나면 피해를 입는 건 결국 시민들 아닙니까? 그들이 직접 일어서게 하죠. 우리는 그저 조금만 부추기고 지원해주기만 하고 말입니다.”
“아, 봉기를 일으키게 만들자는 뜻이로군요. 그거 좋은 생각입니다. 민중의 뜻이라면 용사인 클라우드도 나서기 힘들 테고.”
“거기에 우리에겐 루푸스가 혼란에 빠지지 않게끔 ‘잠시’ 다스리겠다는 명분도 생기고요.”
“하하! 좋군요! 그런데 명분이 너무 달콤해서 날파리가 달라붙지 않게 잘 준비해야겠습니다.”
“당연합니다. 죽 쒀서 개줄 수는 없죠.”
일단 일의 가닥이 정해지자 그 후로는 물 흐르듯 쉽게 흘러갔다. 임시 회의실에선 웃음기 가득한 화기애애한 분위기가 이어졌다.
덜컥.
여관 문이 거칠게 열리며 한 남자가 들어오기 전까진.
회의실 안의 모든 눈길이 문으로 향했다.
여관 안으로 들어온 인물을 알아보곤 웃음기를 지웠다.
“클라우드? 당신이 여길 왜 온 거죠?”
귀족 모두를 대표해서 로리안이 물었다.
“모인 걸 보면 바쁜 일이 있는 모양이네. 미안하다. 통보해야 할 게 있어서 불가피하게 들어왔어.”
입장을 허락하지도 않았는데 여관 안으로 들어오는 클라우드. 그는 적당한 의자를 하나 가져와 로리안의 맞은편에 놓고 앉았다. 클라우드의 파티원들이 그의 등 뒤에 일렬로 섰다.
“…이게 뭐 하자는 짓이죠?”
“말했잖아. 통보할 게 있다고. 네리아, 돌려.”
고개를 끄덕인 네리아가 귀족들 앞에 하나씩 양피지를 올려놓았다.
“뭔가 장황하게 많이 적혀있지만 별 건 아니야. 전에 이야기했던 대로 통행료를 지불하겠다는 계약서니까. 사인만 하면 돼.”
“그 건에 관해서는 나중에 의논하기로 한 것 아니었습니까?”
“그 의논이 너무 길어질 것 같아서. 우리도 여러 일로 바쁜데 그것만 계속 붙잡고 있을 수는 없잖아?”
“…”
로리안은 검지로 테이블을 두드리다가 양피지로 눈길을 돌렸다. 그의 눈치를 보던 귀족들도 그제야 양피지의 내용을 읽기 시작했고.
“1억 골드..?”
흉악한 금액을 보고선 경악하였다.
한 귀족이 조심스럽게 손을 들었다.
“왕국 측에서 본래 요구했던 건 3000만 골드가 아니었습니까? 그런데 무슨 이유로 갑자기 1억 골드까지 튀어버린 건지…”
“너 대충 읽었지? 숫자만 보지 말고 잘 읽어봐. 통행료가 왜 올랐는지 잘 설명되어 있으니까.”
“여왕 암살 미수..?”
다른 귀족이 떨리는 목소리로 중얼거렸다.
양피지를 향했던 눈길이 다시금 클라우드에게로 모여들었다.
이게 무슨 의미냐고.
설명하라고.
그리 말하는 눈빛들이었다.
다소 부담스러울 수도 있을 눈빛들이었으나 클라우드는 미소를 지으며 받아냈다.
“불미스럽게도 여왕님을 향한 암살 시도가 있었어. 다행히 암살은 미수로 끝났고 범인도 잡았지. 고문을 해서 캐냈더니 죽기 전에 자백하더라.”
로리안이 보냈다고.
클라우드가 의자에 등을 기대며 말했다.
그에 귀족들이 참다못한 귀족들이 폭발했다.
“그게 무슨 말도 안 되는 소립니까! 우리가 왜 그런 짓을 합니까?!”
“맞습니다. 루푸스를 향한 우리의 봉사를 치하하시기는커녕 없는 죄를 덮어 씌우시는 겁니까?! 이게 정녕 용사님의 방식이십니까!”
그동안 클라우드에게 찍히기 싫어 알아서 얌전히 굴었던 귀족들이었다.
그러나 이번 건은 선을 넘었다.
여왕을 암살하려 했다는 얼토당토않은 죄를 뒤집어쓰는 것보단 그냥 클라우드에게 찍히는 편이 나았다.
“니들 생각을 내가 어떻게 알아? 아무튼 우리 마음씨 넓으신 여왕님께서는 니들의 암살 시도를 덮어주기로 하셨다. 그래도 왕족 체면이 있어 그냥 넘어갈 수는 없으니, 통행료를 조금 더 받는 측으로 말이지. 그러니 7000만 골드는 벌금이라고 생각해.”
그런 귀족들의 항의에 클라우드는 심드렁한 반응을 보였다.
그 태도에 귀족들은 더더욱 분통이 터졌다.
7000만 골드는 여럿이서 나눈다고 해도 엄청난 금액이다.
잘못하면 가문이 휘청거릴 수 있는 그런 금액.
낼 수 있을 리가 없다.
결국 귀족들은 항의의 수준을 넘어 역정을 내기 시작했다.
“용사님께서는 작금의 행위에 책임지실 수 있으십니까? 책임지실 수 없다면 당장 철회하시지요. 애들 장난도 아니고 이딴…”
“장난 같냐?”
싸늘한 그의 한 마디.
방금까지 시끄러웠던 것이 거짓말처럼 회의실에 정적이 감돌았다.
지난날 로리안이 보였던 것과는 결이 다르다.
그가 카리스마로 귀족을 휘어잡았다면 클라우드는 날붙이를 목에 들이민 것과 같았다.
“장난 같냐고, 새끼들아.”
클라우드가 좌중을 둘러보며 나직이 물었으나, 그와 눈을 마주치는 이가 없었다. 마주칠 것 같으면 고개를 돌리며 피했다.
말대답하면 죽는다.
그들을 짓누르는 날카로운 살기가 그리 경고하고 있었다.
“…진심으로 그렇게 생각한 건 아니라고 믿는다. 장난칠 여유를 없앤 건 군대를 끌고 온 너희니까. 둘 중 하나는 죽어야 하는 상황을 만든 건 너희니까. 안 그래 로리안?”
무기질한 눈동자가 로리안을 향했다.
그것을 마주 보는 로리안 또한 별다른 변화 없는 차가운 표정이었다.
“틀린 말은 아니군요. 하지만 방식이 싸구려입니다. 계속 이런 식으로 나오시겠다면 루푸스를 향한 식량 공급을 끊겠습니다.”
더 대화할 가치도 없다는 듯 로리안은 테이블에서 일어서며 일방적으로 대화를 끊었다.
“잊지 마십시오. 칼자루를 쥔 건 우리입니다. 당신이 아니라.”
조롱하는 듯한 경고를 남기면서.
로리안은 그대로 자신의 파티원들과 함께 계단을 올라갔다.
“…”
클라우드는 로리안의 뒷모습을 바라보며 침묵을 지켰다.
눈치만 살피던 귀족들은 기세가 로리안에게 기울었다고 판단해 하나둘씩 몸을 일으키기 시작했다.
“에휴, 이게 뭐하는 짓인지…”
“용사씩이나 돼서 한다는 짓이 공갈이라니…”
한 마디씩 긁는 말을 하는 것을 잊지 않으며 로리안이 올라간 계단으로 향했다.
턱.
그런 귀족들의 앞을 네리아가 검끝을 바닥에 댄 채로 가로막았다.
검 또한 검집에서 뽑힌 상태였다.
그에 위협을 느낀 귀족들이 멈춰 섰다.
“…네리아 경. 이게 뭐하는 짓이지?”
그나마 네리아와 안면이 있는 칼리온 올레르가 물었다. 그러나 그녀는 묵묵히 서 있을 뿐 물음에 답하지 않았다.
칼리온은 한숨을 쉬었다.
“지나가지.”
그는 발걸음을 다시 움직였다.
네리아가 칼리온의 목을 붙잡고 바닥에 내동댕이쳤다.
“커헉..!”
“공자님!”
칼리온의 두 호위 기사는 반사적으로 검자루를 향해 손을 뻗었다.
서걱.
검자루로 향했던 손이 잘려나갔다. 두 개의 손이 바닥에 떨어졌다.
순식간에 잘려 바닥에 떨어진 손을 보며 귀족, 호위 기사 할 것 없이 안색을 굳혔다.
“어디 가? 쟤는 몰라도 니들은 사인하고 가야지?”
펜은 칼보다 강하다.
대부분의 경우에는 그렇다.
대부분의 경우에는.
“끄으윽..!”
손이 잘린 기사들이 뒤늦게 손목을 붙잡으며 지혈했다. 바닥에 떨어진 손을 줍고 싶었으나, 그랬다간 하나 남은 손도 잘려나갈까 그러지 못했다.
다른 호위 기사들도 마찬가지다.
그들은 네리아의 검에서 뚝뚝 떨어지는 핏방울을 보며 섣불리 검자루에 손을 올리지 못했다.
‘반응할 수 없었다…’