Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (140)
귀품 있는 중년이었다.
“명령? 네가 뭔데 명령을 내리지?”
중년에게 다가가며 물었다. 그는 고개를 숙이기는커녕 뻣뻣이 든 상태로 대답했다.
“렐토르 아르토스. 아르토스 공작가의 현 가주입니다. 로리안 용사님이 부재중인 상황에서는 제가 지휘권을 쥐게 되어 있습니다.”
“네가? 로렌느가 아니라?”
“그렇습니다.”
눈동자를 돌리자 렐토르의 말에 흠칫 떠는 로렌느가 보였다. 다시 눈앞의 귀족에게로 시선을 돌렸다.
“명령을 내렸다고 했지? 그렇다면 저들이 저지른 행동의 책임은 모두 네게 있군. 나는 네게 책임을 물으면 되나?”
“그러합니다.”
“그렇군…”
나는 팔짱을 낀 채 잠시 고민하다가 검을 뽑았다. 귀족 측에서 웅성거리기 시작했다. 그것을 무시하며 눈앞의 귀족을 마주 보고 마지막으로 물었다.
“아들은 있나?”
“있습니다. 제게는 분에 넘칠 정도로 훌륭한 녀석이지요.”
“그거 다행이군.”
검으로 렐토르의 가슴을 찔렀다. 핏물을 흘리며 휘청거리던 그를 어깨로 받아냈다. 그에게만 들릴 정도의 작은 목소리로 말했다.
“아르토스 공작가. 기억해두지.”
“좋은… 의미이십니까..?”
나는 천천히 고개를 끄덕였다.
“물론 네 아들은 날 싫어하겠지만.”
“아비의 원수이니 당연하지요… 그래도 걱정 마십시오… 감정에 휘둘려 사리분별도 못하는 녀석은 아니니…”
“아르토스 같은 가문이 우리 왕국에도 있으면 좋을 텐데. 참 아쉬워.”
중년은 낮게 웃었다.
그게 끝이었다.
렐토르의 몸이 힘없이 축 늘어졌고, 그의 호위 기사들이 내게 다가왔다.
고개를 끄덕여주자 두 호위기사는 렐토르의 시신을 짊어졌다.
‘모시던 주인이 죽었는데 감정을 드러내질 않네.’
마치 내가 들어온 순간부터 이리되리라고 예상한 것처럼.
‘렐토르 아르토스.’
기억할 이름이 하나 더 늘었다.
비록 아군은 아니었지만.
목덜미를 긁적이고 있자니, 슬슬 여관 안의 소란이 눈에 들어왔다.
“렐토르 님을 해하다니…”
“그것도 적법한 절차 없이 그랬소. 용사! 아무리 당신이라도 이건 선을 넘었소!”
렐토르의 죽음에 흥분한 귀족들이 비난을 쏟아내기 시작했다.
나는 그중 가장 시끄러운 귀족에게 말을 걸었다.
“선을 넘었다면? 뭐 어쩔 건데. 제국과 교회에 정식으로 항의라도 할래?”
검은 콧수염이 인상적인 그는 엄숙한 표정으로 고개를 가로저었다.
“거기까지 갈 필요도 없지. 당장 우리를 이 빌어먹을 도시 밖으로 나가게 해 주시오. 그렇지 않으면 바깥의 군사들에게 총공격을 명령하겠소!”
“그거 개소리인 거 너도 알지? 니들은 구속될 예정인데 명령을 어떻게 내릴 거고, 또 루푸스가 박살 났다지만 성벽은 멀쩡하거든? 난 너희들을 내보내 줄 생각이 없는데, 지휘관도 없는 오합지졸 군대가 저 높은 성벽을 넘을 수 있을까?”
“하! 용사, 당신이야말로 개소리를 하는군. 우리가 설마 안전장치 하나 없이 이곳에 들어왔겠소? 우리가 구속되면 숨어있던 하수인들이 도시 밖의 군대에 소식을 알릴 것이오. 높은 성벽? 있으면 뭐하오. 성벽을 지킬 군대가 없는데.”
콧수염남은 멍청한 소리 더 하지 말고 루푸스의 시민들을 위해서라면 당장 자신들을 내보내라고 독촉했다.
그의 자신감 넘치는 태도에 감명을 받은 건지 다른 귀족들도 자신들을 내보내라며 아우성을 질러댔다.
어우 시끄러.
“…이것들이 감히”
보다 못한 레슬리가 서늘한 한기를 내뿜으려는 것을 손을 들어 말렸다.
그 대신 우리 파티 마스코트를 불렀다.
“셰디아. 그거 꺼내.”
“어떤 거?”
셰디아가 카타리나의 그림자에서 얼굴을 빼꼼 내밀며 물었다.
“흐어억?!”
“그, 그림자에서 사람이?!”
깜짝 놀라는 귀족들을 무시하고 그녀를 향해 검지를 들었다. 그러자 그녀는 고개를 끄덕이더니 타원형의 무언가를 밖으로 던졌다.
둔탁한 소리를 내며 바닥에 떨어진 그것은…
“어.. 어어..!?”
사람의 머리였다.
그것을 본 귀족들은 눈에 띄게 당황하기 시작했다.
그야 당연하다.
“이 녀석이지? 네가 말한 하수인. 혹시라도 더 있다고 거짓말하지는 마. 다 확인했으니까.”
“…”
콧수염남이 잠시 침묵하더니 목소리를 살짝 더듬으며 말했다.
“그, 그래서 어떻다는 거요? 이 녀석이 아니더라도 우리의 연락이 없으면 도시 밖의 군대는 이상하게 여길 것이오. 나중에는 우리를 구하기 위해 루푸스를 공격하겠지. 결국 아까 말했던 일의 연장 아니오!”
그의 커다란 목소리가 여관 안에서 쩌렁쩌렁 울렸다. 동시에 문이 벌컥 열리며 갑주를 입은 기사들이 안으로 차례차례 들어왔다.
갑자기 나타난 기사들을 보며 콧수염남은 입을 다물었다.
그럴 수밖에.
눈깔이 제대로 박혀있다면 저 기사들이 루푸스의 기사가 아니라는 것 정도는 알아챘을 테니까.
귀족들 중에는 기사들의 정체를 알아채고 경악한 놈도 있었다.
그러거나 말거나 난 기사들이 다 들어오길 기다렸다.
먼저 들어온 기사들이 두 개의 열로 서며 길을 만들었다. 그 길을 휘황찬란한 갑옷을 입은 노인과 중년이 나란히 걸어왔다.
노인과 중년이 나를 향해 한쪽 무릎을 꿇었다.
“로페즈 백작 가문이 용사님과 여왕 전하의 소집령에 응합니다.”
“콜린스 공작 가문이 용사님과 여왕 전하의 소집령에 응합니다.”
프로나 왕국에는 크게 네 개의 대귀족 가문이 있다.
남부의 올레르 공작 가문.
동부의 센트리 백작 가문.
북부의 콜린스 공작 가문.
서부의 로페즈 백작 가문.
그들은 각자의 영지에서 왕과 같은 강력한 권위를 지닌다. 그렇기에 올레르 가문의 적자, 칼리온 올레르는 기함을 토할 수밖에 없었다.
‘북부와 동부가 어째서 무릎을 꿇지?’
무릇 대귀족이란 왕조차 함부로 할 수 없는 존재.
그런 이들이 무릎을 꿇었다는 것도 이상한데 소집령에 응했다니?
왕의 권위가 줄어들면 줄어들수록 그들에겐 이익이 될 텐데, 왜 구태여 왕에게 도움을 주려고 하는 걸까.
‘어설픈 여왕에게 빚이라도 씌우려는 속셈인가?’
칼리온이 멋대로 추측하는 동안 클라우드가 프로나 왕국 북부와 서부의 지배자를 향해 손을 뻗었다.
“일방적인 통보에 가까웠는데도 따라주셔서 고맙군요. 급하게 군대를 꾸리느라 고생하셨을 테죠. 두 분의 노고는 잊지 않겠습니다.”
“아닙니다. 봉신으로서 마땅히 해야 할 의무를 다했을 뿐입니다.”
“저 또한 그러합니다.”
말을 마친 콜린스 공작이 품에서 동그란 금속패를 꺼내 클라우드의 손바닥 위에 올렸다.
금속패에 새겨진 용의 문양.
그것을 알아본 귀족들의 눈동자가 주체 없이 떨렸다.
“페, 페르디아크 가문의 패..?”
제국의 다섯 공작 중 하나이자 용사, 프릴리테를 배출해낸 명가 중의 명가.
일개 왕국의 귀족에 불과한 그들로서는 만나보는 것조차 허락되지 않는 존재.
그것이 페르디아크 공작 가문이다.
그런 가문의 패를 어째서 프릴리테도 아닌 클라우드가 지니고 있는가?
귀족들의 의문이 담긴 눈빛을 알아챈 클라우드가 패를 품속에 집어넣으며 말했다.
“혈족의 패는 아니고 귀빈패야. 당연하지만 선물 받은 거고.”
누가 그에게 귀빈패를 선물했을까.
떠올려내는 것은 그리 어렵지 않았다.
페르디아크 가문에서 그와 접점이 있을 사람이라 해봐야 단 한 명뿐이니까.
‘프릴리테 드 페르디아크…’
붉은 귀신의 위명을 떠올린 귀족들의 표정이 딱딱하게 굳었다. 그녀라는 리스크는 계획에 없었다.
만약 클라우드와 프릴리테가 그 정도로 가까운 사이라는 것을 미리 알았더라면, 절대 이 일에 발을 들이밀지 않았을 터다.
그도 그럴 것이 프릴리테, 그녀 한 명이 가지는 영향력이 로리안과 그의 가문이 지닌 영향력보다 강하다.
그녀와 대립하는 것에 있어 득 보다 실이 훨씬 많다는 말이다.
귀족들은 이번 일로 인해 자신의 가문이 입을 손해를 계산하며 입술을 짓씹었다.
클라우드는 콧수염남에게 물었다.
“더 할 말 있나?”
“…용사님, 오해가”
“없나 보군.”
클라우드의 검이 한순간 사라졌다. 콧수염남이 눈을 한 번 끔뻑거리는 것과 함께 그의 목에 붉은 실선이 생겨났다. 붉은 선은 점점 선명해졌다.
“어..?”
그게 그의 생애 마지막 말이었다.
클라우드가 툭 밀자 머리와 몸이 분리되어 바닥을 뒹굴었다. 머리 잃은 목이 피를 내뿜어 주변의 귀족과 기사의 옷을 적셨다.
정적이 흐른다.
여관 안의 그 누구도 소리를 지르며 호들갑을 떨거나 하지 않았다. 귀족들은 하얗게 질린 얼굴로 시신 혹은 클라우드를 바라보고 있었다.
그런 가운데 칼리온이 조심스럽게 입을 열었다.
“…용사님. 너무 과하신 것 아니십니까? 일개 평민도 아닌 귀족의 목을 그리 쉽게 치시다니요. 뒷감당이 가능하시겠습니까?”
언뜻 들으면 경고처럼 들리는 말.
그러나 그 속을 파고 들어가면 그저 비굴한 목숨 구걸에 불과하다는 것을 알 수 있다.
우린 귀족이니 죽이지 말라는 그런 목숨 구걸.
그에 클라우드는 뺨에 묻은 피를 닦아내며 대답했다.
“이런 놈들 한둘 죽인다고 내 목이 날아갈 것 같지는 않은데. 셋이어도 다를 건 없을 거고.”
“…”
세 번째가 되고 싶지 않았던 칼리온은 입을 다물었다. 다른 이들도 마찬가지였다. 클라우드는 꼬랑지를 만 귀족들에게서 관심을 껐다.
“콜린스 공작, 로페즈 백작. 오자마자 이런 부탁을 해서 미안하지만 저들을 구속해주십시오.”
그는 그 말을 남긴 채 여관 밖으로 나왔다. 어둑어둑한 길가를 홀로 걸어가던 그는 품에서 페르디아크 가문의 귀빈패를 꺼냈다.
‘정치적인 용도로 쓸 생각은 없었는데…’
프릴리테가 알게 되면 화내려나?
아니, 화내는 걸로 끝나면 다행이지.
실망했다면서 절교하자면 어쩌지.
클라우드는 아련한 눈으로 귀빈패를 바라보다가 이내 힘을 주어 으스러트렸다.
무언가 몸을 휘감은 듯한 기묘한 감각에 로리안이 눈을 떴다.
자색의 보름달.
그 아래로 드넓은 평원이 있고 그 위로 시들거리며 죽어가는 풀들이 펼쳐져 있다.
신비롭고 또 삭막하기도 한 풍경을 보며 로리안이 눈을 깜빡거렸다.
“무슨…”
그는 아래로 고개를 숙였다. 기묘한 느낌이 어디서 느껴지나 했더니, 보라색 가시덩굴이 그의 몸을 휘감고 있었다.
다른 건 몰라도 이건 눈에 익다.
제약의 마녀.
그녀의 가시덩굴이다.
‘뭐지? 왜 내가 이것에 묶여있는 거지? 나는 분명…’
흠칫.
정신이 깨어나며 그간의 일을 떠올려낸 로리안이 몸을 떨었다. 천천히. 그의 얼굴이 흉악스럽게 일그러졌다.
“제약의 마녀!”
자신이 가시덩굴로 묶인 것을 보면 분명 주변에 있을 거다. 그가 보랏빛의 삭막한 풍경을 향해 소리쳤으나, 마녀는 나타나지 않았다.
로리안은 조금 더 큰 목소리로 다시 외쳤다.
“제약의 마녀는 어디 있습니까! 당장 모습을 드러내십시오!!”
시끄러워.
제약의 마녀의 목소리가 그의 머릿속에 꽂혔다. 나릇 했던 저번과는 달리 날카로운 목소리였다.
로리안의 전방.
땅에서 자색 가시덩굴이 솟아오르더니 서로 뒤엉키기 시작했다. 사람의 형태로 꼬인 가시덩굴이 백옥 같은 피부를 지닌 여인으로 바뀌었다.
여인의 연보라색의 눈동자가 로리안을 살기등등하게 노려봤다.
“너… 네가 나한테 무슨 짓을 한 건지는 알고 그렇게 큰 소리를 떵떵 치는 거야..?”
“그건 내가 하고 싶은 말입니다! 나는 당신에게 클라우드를 5초간 구속할 것을 요구했습니다. 그런데 당신은 고작 3초도 안 되어 구속을 풀었습니다. 어째서입니까. 어째서 계약을 어긴 겁니까! 당신이 멋대로 계약을 어겨서 나는…”
로리안은 분한 마음에 말을 더 잇지 못하고 입술을 깨물었다.
클라우드에게 굴욕을 당했던 그날, 로리안은 복수를 맹세했다.
자신이 당한 굴욕의 수십 배를 돌려주겠다고.
사랑하는 여인을 쟁취하고야 말겠다고.
그 두 마리의 토끼를 전부 잡기 위해선 힘과 권력이 필요했다.
그것도 아주 막대한 힘과 권력이.
그래서 로리안은 왕국으로 돌아가 귀족들을 하나로 모아 든든한 정치 기반을 만들었다. 부친인 국왕을 설득해 국보인 사자왕의 갑주를 물려받아 힘을 키웠다.
충분히 힘을 길렀다고 생각했을 때, 기회가 왔다.
한시라도 빠르게 야망을 이루고 싶었던 로리안은 그 기회를 냉큼 붙잡았고, 그대로 고꾸라졌다.
계획이 실패한 원인이 무엇일까.
작정하고 찾아보면 의외로 많을지도 모른다. 그러나 그중 하나가 저 망할 마녀라는 것은 부정할 수 없다.
로리안이 증오를 담아 제약의 마녀를 노려보았다. 그 눈빛을 받은 마녀는 기가 막혔는지 헛웃음을 흘렸다.
“하… 하하… 너 진짜 모르는구나..? 네가… 네가 나한테 무슨 짓거리를 한 건지..?”
그녀가 주먹을 쥐었다.
로리안을 감싼 가시덩굴의 조임이 강해졌다.
“끄윽…”
로리안이 고통에 눈살을 찌푸렸으나 그녀는 표정 하나 변하지 않았다.