Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (141)
“자그마치 1000년이야. 1000년. 내가 그동안 그런 놈들 눈에 안 띄려고 수그리며 숨어 산 세월이! 그런데 너 때문에 전부 틀어졌어.”
“큭… 고, 고작 용사 하나를 5초 붙잡는 일이 그렇게 위험한 일이었나..?”
“고작..? 너 지금 고작이라고 한 거야? 아니지? 내가 잘못들은 거지? 그렇지? 그게 아니면 상식적으로 그걸 고작이라고 표현할 리가 없잖아!!!”
꽈아악
가시덩굴의 조임이 더욱 강해졌다. 평범한 사람이라면 이미 찌부러졌을 강도이나, 튼튼한 로리안은 견뎌낼 수 있었다.
“크으으악..!”
더럽게 아팠지만.
“아가리 다물어. 네 목소리는 듣기도 싫으니까.”
가시덩굴이 로리안의 입을 덮었다. 그러자 그의 입으로부터 어떠한 소리도 밖으로 새어 나오지 않았다.
한참 후.
격정으로 가득했던 그녀의 눈이 어둡게 가라앉았다.
제약의 마녀가 음울한 목소리로 말했다.
“나는 이곳을, 내가 일궈낸 모든 것을 버리고 도망가야 해. 앞으로 평생을 안식처 하나 없이 떠돌아다니게 되겠지. 고작 네 부탁 하나 때문에. 네가 생각해도 너무 비참하지 않아?”
“…”
로리안은 대답하지 못했다. 가시덩굴이 입을 틀어막았기에.
마녀 또한 대답을 원하고 내뱉은 말은 아니었다. 그녀가 로리안의 뺨을 쓰다듬으며 말을 이었다.
“그나마 다행인 건 내 인생만 비참한 게 아니라는 거야. 네가 대가로 내건 것… 분명 네 운명이었지?”
“…!”
“그런 눈으로 보지 마. 계약대로 동등한 대가만 가져갈 테니까. 그래, 동등한 대가.”
마녀가 미소를 지으며 그의 귓가에 입술을 가져다 댔다.
“잘 들어. 앞으로의 네 삶은 비탄과 절망이 가득할 거야. 평판을 잃고 명성을 잃으며 신뢰와 인망 또한 잃을 거야. 끝에 이르러선 그 알량한 목숨마저 잃게 되겠지. 제약의 마녀, 에리아체의 이름으로 약조할게.”
제약의 마녀, 에리아체가 로리안과 눈을 마주 보았다.
“네 마지막은 아주아주 비참할 거야.”
연보랏빛 눈동자에는 귀기가 서려있었다.
.
.
.
.
.
“허억..!”
눈을 뜬 로리안은 반사적으로 몸을 일으켰다. 고개를 휙휙 돌리며 주변을 살폈다. 돌벽과 촘촘한 철창으로 이루어진 좁은 공간이다.
“이곳은..?”
“지하감옥이에요, 용사님.”
건너편 철장에서 다른 여인들과 함께 갇혀있는 성녀 후보, 마리에타가 그의 의문에 답해주었다.
그녀의 얼굴에는 불만이 가득했다.
아니, 그녀뿐만이 아니다.
그녀를 비롯한 다른 동료들 또한 비슷한 분위기였다. 그것을 느낀 로리안이 뭐라고 말하려는 순간, 저릿한 두통과 함께 기억 같은 것이 그의 머릿속에서 재생되었다.
잘 들어… 어린… 잃고… 잃으며… 끝에는… 마저
그러나 기억은 안개가 낀 것처럼 흐릿했다.
어떤 여인이 그를 보고 무언가를 말했지만, 여인의 생김새는 고사하고 그녀가 한 말조차 제대로 떠오르지 않았다.
“오라버니? 괜찮으세요?”
지하감옥 안에서 오로지 로렌느만이 그를 걱정하며 목소리를 내었다.
로리안은 대답하지 않았다.
흐릿한 기억을 떠올리려고 노력할 뿐.
그러나 아무리 노력해도 기억은 점차 흐릿해져 갈 뿐, 선명해지지 않았다.
“으, 응..? 뭐라고?”
에리가 목소리를 떨며 되물었다. 나는 방금 했던 말을 또박또박하게 다시 말해주었다.
“칼리온 말이야. 네 오빠. 원래대로라면 처형해야 하는데, 네가 원한다면 처형 말고 다른 방법을 생각해볼게. 어떡할래?”
카르타 왕국 측 귀족들은 구금되었다. 그들은 각자의 가문에서 몸값을 보내주기 전까지는 좁은 감옥에서 나올 수 없다.
저지른 짓에 비해 처벌 수위가 낮은 것 아니냐고 할 수 있겠지만, 클라우드도 어쩔 수 없었다.
한동안 로리안 쪽의 식량을 빼먹었지만, 그렇다고 루푸스의 상황이 나아진 건 아니니까.
식량난은 여전하고 도시 재건을 위해 사용할 돈도 필요하다.
그 돈을 마련하기 위해선 몸값을 받는 것이 제격인데, 당연하지만 몸값을 받으려면 인질에게 하자가 있어선 안 된다.
몸성히 내버려두어야 한다는 소리다.
그나마 이것도 다른 왕국의 귀족이기에 가능한 일이다.
프로나 왕국 왕가의 봉신 가문들은 극형을 피할 수 없다. 자국의 봉기는 타 왕국의 침범과는 궤를 달리하는 문제니 말이다.
칼리온과 루이스는 가문과는 관계없이 자신의 독자적인 행동이라고 주장하지만…
‘개소리지.’
제아무리 대귀족 가문의 후계자라고 한들 가주의 허락 없이 독자적으로 군대를 이끌 수는 없다. 그건 가주의 권위를 무시하는 행위니까. 그러니 가주의 허가가 있었다고 봐도 무방하다.
본래라면 반역죄는 멸문으로 다스린다.
그러나 이번에는 주동자만 처형하고 넘어가기로 했다.
당장 루푸스에는 두 대귀족 가문을 깔끔하게 멸문시킬 자원도 없을뿐더러, 있다고 해도 클라우드에겐 전쟁을 일으키고 싶은 마음이 없었다.
그 대신 그는 후계자에 대한 관리 소홀이라는 명목으로 두 가문에 빨대를 꽂을 생각이었다.
아주 크고 거대한 빨대를.
그런데 이 방식에도 사소한 문제가 생겼다.
칼리온 올레르.
에리의 친오빠.
아무리 사이가 나빴고 의절당했다고 한들 핏줄은 핏줄이다. 칼리온이 처형됨으로써 에리가 침울해하거나, 나아가 클라우드를 원망하게 되는 것은 그가 원하는 바가 아니었다.
그렇기에 클라우드는 에리에게 칼리온의 처분에 대해 물었다.
동료의 편의를 봐준다.
클라우드에게 있어서 이 일은 그런 단순한 문제였다.
반면 에리의 머릿속은 상당히 복잡했다.
칼리온.
그녀가 싫어하는 오라비의 이름.
올레르.
평생을 그 울타리에 들어가기 위해 노력했으나, 끝내 자신을 내쳐버린 가문.
싫어하는 단어와 싫어하는 단어가 합쳐지면 혐오하는 단어가 된다.
그러나 생각과는 달리 그녀는 선뜻 대답하지 못했다.
얼마 남지 않았지만 그래도 남아있는 혈육의 정.
어쩌면 이번 일을 계기로 다시 올레르 가문의 호적에 들어갈 수 있을지 모른다는 기대감.
그것들이 그녀를 머뭇거리게 했고, 이내 그녀가 말했다.
“만나서… 만나보고 결정할게.”
“필요 없다.”
“…내가 잘못 들었나? 뭐라고?”
“필요 없다고 하였다.”
칼같이 단호한 말에 에리는 순간 벙찌고 말았다.
정신을 차린 그녀가 말을 이었다.
“내 말을 제대로 알아들은 건 맞지?”
“물론이다. 내가 처형될 예정이라는 것과 네가 그것을 막을 수 있다는 것. 그리고 카르타 왕국의 귀족들은 멀쩡히 살아나갈 것이라는 네 조롱까지. 똑똑히 알아들었다.”
“그런데 그렇게 대답한다고?”
“그럼 내가 나의 목숨 하나 살리자고 네 가랑이 사이를 기며 알랑방귀를 낄 줄 알았나?”
우습다는 듯 칼리온은 콧방귀를 뀌었다.
“나는 그럴 마음이 없을뿐더러 설령 그렇게 살아나간다고 한들 내게 남는 것이 무엇이지? 바닥으로 떨어진 명예뿐이다.”
“하! 무슨 소리를 하나 했더니 고작 자존심 때문에 목숨을 버리겠다는 거야?”
“고작이 아니다.”
의자에 등을 기대며 말하는 그의 표정은 더할 나위 없이 진지했다.
“귀족은 지배자다. 아래에 사람을 두고 있다는 뜻이지. 그런 귀족이 자존심을 굽히면 자신의 아랫것들까지 욕보이게 된다. 그런 없어 보이는 귀족들을 아랫것들이 우러러볼까? 믿고 따르려 들겠나? 적어도 난 아니라고 생각한다. 그렇기에 귀족의 명예는 중요하다.”
머리는 산발에 얼굴에는 땟국물이 가득하다.
그럼에도 뼛속 깊이 새겨진 기품은 그가 아직 귀족임을 증명했다.
에리는 기분이 급속도로 불쾌해지는 것을 느꼈다. 어째서? 이 대화의 우위에 있는 건 분명 그녀일 텐데?
이유는 어렵지 않게 찾을 수 있었다.
서녀였던 그녀에겐 익숙한 감정이었으니까.
패배감.
그녀 자신이 저 상황에 처했다면 어떻게 대응했을까.
칼리온처럼 의연하게 목숨을 버릴 수 있었을까?
아마 아닐 것이다.
부정하고 싶어도 부정할 수 없다.
에리는 명예보단 실리를 추구해왔으니까.
명예를 중시하는 칼리온과는 사고관이 다르다.
그래, 다르다.
같은 가문에서 태어나 자랐는데 둘은 이렇게나 다르다. 아마 저게 평범한 대귀족의 사고관이겠지. 이미 다 가지고 태어났으니 무언가를 얻기 위해 아등바등거릴 필요가 없을 테니까.
그녀와는 달리.
“뭐… 이미 명예를 잃어버린 내가 할 말은 아니다만.”
칼리온이 씁쓸하게 웃었다.
에리는 자리에서 일어섰다.
“난 분명 기회를 줬어. 죽고 싶다고 한 건 너야.”
그리 말하곤 등을 돌려 걸음을 빨리했다.
벗어나고 싶다.
한시라도 빠르게 이 불쾌한 공간에서 벗어나고 싶다.
“어쨌든 축하한다, 에리 올레르. 네 승리야.”
바쁘게 움직이던 에리의 발걸음을 붙잡은 것은 등 뒤에서 들려온 칼리온의 말 한마디였다.
그 한 마디에 그녀의 발은 접착제라도 뿌려놓은 것처럼 바닥에 붙어 떨어지질 않았다. 그녀가 뒤돌아보지 않은 채로 물었다.
“뭐라고..?”
“나의 어리석은 판단으로 입지를 잃은 가문의 희망은 네가 전부다. 가문은 다시 널 가문에 받아들이려고 하겠지. 물론 전보다 훨씬 좋은 조건으로. 어쩌면 차기 가주가 될 수 있을지도 모른다. 그러니 네 승리라고 말한 거다.”
꽉 쥔 에리의 주먹이 떨렸다. 그녀는 휙 고개를 돌려 칼리온에게 소리쳤다.
“지랄하고 있네!”
차기 가주? 승리?
그녀가 언제 그런 걸 바랐단 말인가?
“난 그냥 가족으로 받아들여주길 바랬을 뿐이야. 몇 번이나 말했잖아!”
아버지에게 칭찬받고 싶었다.
배다른 형제자매들과 허물없이 지내고 싶었다.
남들 앞에서 당당하게 ‘올레르’라는 성을 내뱉고 싶었다.
“내가 원했던 건 고작 그것뿐인데… 왜…”
북받친 서러움에 눈물이 그렁그렁 차오른다. 에리는 입술을 꽉 깨물었다. 슬픈 표정을 지우고 표독스러운 눈빛으로 칼리온을 노려보았다.
“멋대로 호적에서 파놓고 이제는 다시 받아주겠다고? 웃기지 마. 그딴 망해버린 가문, 이젠 줘도 안 받아!”
마음속 울분을 모두 토해낸 그녀는 그대로 씩씩 성을 내며 면회실을 떠났다.
그 뒷모습을 보며 칼리온은 픽 웃었다.
“퍽이나…”
며칠 후, 칼리온과 루이스는 처형되었다.
지하감옥의 설비는 평범하다.
돌벽과 강철로 이루어진 철창이 전부.
그 대신이라기에는 뭐하지만, 로리안과 그 일행들을 구속한 족쇄에는 구속 마법이 부여되어 있다. 그마저도 로리안이나 그의 파티원들은 조금의 내상만 감수한다면 부술 수 있는 수준이었다.
그러나 그들은 족쇄를 부수고 탈출할 생각을 하지 않았다.
그들도 아는 것이다.
멋대로 탈출했다간 그땐 정말 죽는다는 것을.
다름 아닌 용사, 클라우드의 손에.
용사인 로리안이라면 몰라도 그 외의 인물들은 무조건 죽을 것이다. 그날 보았던 클라우드의 살기 어린 표정이 그 추측을 뒷받침했다.
그렇기에 그들은 얌전히 감옥에 갇혀있었다.
비록 습기가 가득하여 몸은 끈적끈적한데 씻을 수는 없고 밥은 안 먹느니만 못한 개밥에다가 이따금 나타나는 벌레와 쥐가 그들의 심력을 잡아먹었지만…
죽는 것보다야 낫다.
하지만 그건 그거고 불편한 건 불편한 것이다.
평생 이런 취급을 당해본 적 없는 귀족들은 물론이고, 로리안의 파티원들 또한 불만을 가지게 되었다.
그리고 아이러니하게도 그들의 불만은 클라우드가 아닌 로리안을 향했다.
반쯤 강제로 계획에 따르게 한 것도 그요, 계획이 실패한 원인도 그에게 있었으니까.
물론 로리안은 용사인 동시에 카르타 왕국의 왕자였기에 불만을 대놓고 드러내는 이는 없었다.
그저 못마땅한 표정을 짓거나 로리안에게 눈길조차 안 줄 뿐이다.
정말 사소한 반발 행위였지만, 좁디좁은 지하감옥에 불편한 공기를 흐르게 만들기에는 그거면 충분했다.
‘좋지 않군.’
이는 당연히 로리안도 눈치채고 있었다. 그가 어떻게든 분위기를 돌려놓기 위해 고민을 이어나갈 때였다.
“다들 잘 지내?”
또각거리는 발소리와 함께 클라우드가 복도에서 모습을 드러냈다.
“표정들을 보아하니 잘 지내지는 못하는 것 같네.”
철창들을 둘러보고선 웃음을 흘렸다. 그에 로리안이 미간을 찌푸렸다.
“조롱하려고 온 건가?”
“아니, 꺼내 주려고 온 건데?”
클라우드가 열쇠 꾸러미를 꺼냈다. 열쇠 꾸러미가 짤랑거리는 소리에 귀족들의 눈빛이 변했다. 하나둘씩 철창에 얼굴을 들이밀기 시작했다.
“가문에서 벌써 몸값을 보낸 겁니까?”
그들의 얼굴에 담긴 기대감을 클라우드는 고개를 저으며 부정했다.
“몸값은커녕 아직 답장도 안 왔어. 그리고 너희를 꺼내 주려고 온 거 아니야.”
“…그럼?”