Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (150)
“아냐. 그보다 네 오빠 말싸움 끝났다. 들키기 전에 갈게. 조심히 잘 들어가.”
“자, 잠깐!”
작별 인사를 마치고 뒤돌아서는데 그녀가 내 옷깃을 잡았다.
뭔가 할 말이 남았나 싶어 돌아봤더니 그녀는 고개를 푹 숙인 채로 우물쭈물거리고 있었다.
“왜?”
“그, 그게…”
로렌느는 몇 번 정도 입술을 달싹거린 끝에 선언하듯이 말했다.
“다, 다음에는 내가 이길 테니까 각오해!”
그 어딘가 어색한 모습에 나는 알면서도 물을 수밖에 없었다.
“뭘 말하는 거야? 대련? 아니면 침대?”
로렌느의 얼굴이 붉게 물들었다.
“뭐, 뭔 소리를 하는 거야?! 그거야 당연히!”
거기까지만 말하고 그녀의 입이 꾹 다물어졌다. 그녀는 옷자락을 꽉 붙잡은 채로 내 시선을 피하며 작게 중얼거렸다.
“두, 둘 다…”
“기스 님! 피하셔야 해요!”
풀 플레이트 갑옷을 입은 여기사가 기스를 붙잡으며 말했다.
찌그러지고 부서진 그녀의 갑옷은 전투의 치열함을, 불타는 도시와 지척에 깔린 병사들의 시체는 그들의 패배를 대변하고 있었다.
“이거 놔! 난 저 민둥머리 새끼 죽이기 전에는 아무 데도 안 가!!”
왼팔은 잘려나가고 오른팔은 흑염에 지져졌다. 대곡도에 베인 상처에서는 언제 쓰러져도 이상하지 않을 정도로 피가 흘러내렸다.
그럼에도 기스는 자신을 잡아당기는 동료들을 뿌리치려 노력하면서 서슬 퍼런 눈으로 한 흉터투성이의 오크를 노려봤다.
오크 대군을 이끄는 대족장이자, 기스에게 처절한 패배를 안긴 자였다.
“너 이 개새끼 거기서 딱 기다리고 있어! 내가 곧 찾아가서 그 두꺼운 모가지를 썰어줄 테니까!!!”
결국 동료들의 힘을 이기지 못하고 끌려가는 기스를 오크는 말없이 바라보았다.
다른 오크가 그 모습을 보며 불만을 토했다.
“그냥 죽이는 게 나았어. 이건 후환을 남긴 꼴밖에 안 된다고.”
“저 인간은 용사다. 그런 놈을 죽였다간 제국이 가만있지 않겠지. 나는 제국을 상대하느니 차라리 저 젖비린내 나는 용사와 싸우겠다.”
그 말을 끝으로 그는 더 이상 기스에게 시선을 주지 않았다.
대족장, 루가르는 등을 돌렸다.
알리티아 왕국으로부터 급히 날아온 편지.
길게 쓰여진 편지의 내용을 요약하자면 다음과 같다.
오크들의 대군세가 세 왕국과의 암묵적인 관습을 무시하고 알리티아 왕국을 침범함.
오크들의 땅과 국경을 맞댄 도시, ‘아빌라’가 함락됨.
용사, 기스. 오크 대족장과의 일기토에서 패배.
온갖 미사여구로 꾸몄지만 까보면 그냥 개털렸다는 이야기다.
그래도 뭐… 얘네들의 능력이 부족했던 거라고는 할 수 없다.
이 게임의 오크들은 부족 생활을 해서 그렇지, 일단 하나로 모이기만 하면 압도적인 화력을 자랑하니까.
상상 해봐라.
죽음을 두려워하지 않는 오크 전사들의 군대를.
헬스 20년차 정도 되는 근육을 지닌 전사들이 검이라고 하기에는 너무 큰 검을 휘두르는 모습을.
평범한 군대의 경우 오크들의 위압감에 위축되고, 거대한 검과 도끼에 반토막 나는 동료를 보며 공포에 질린다.
공포에 질린 병사는 어떻게든 살아보겠다고 도망치기 시작하겠지. 처음에는 한둘일지 모른다. 그러나 그 한둘이 기폭제가 되어 군대 전체가 와해될 수 있다.
그리고 와해된 군대의 뒤를 치는 것?
초코라떼를 먹는 것처럼 달달한 일이다.
그래서 보통 오크 군대에 맞설 때면 인간 측은 정예 기사단은 물론이고 나라에서 내로라하던 영웅들까지 끌고 와야 했다.
적어도 내가 살았던 곳은 그랬다.
여기도 크게 다르지는 않겠지.
‘저번에 보니까 하나같이 살벌하게 생겼더만.’
그런 놈들이 모인 군대를 막을 수 있는 조직은 이 대륙에서 많지 않을 것이다.
아마,
제국의 백금 기사단.
사독회의 간부 흡혈귀 네 마리.
깐프들.
네임드 드래곤.
이 정도가 다겠지.
물론 싸웠을 때 최소한의 피해로 이길 수 있는 조직을 말한 거다. 동귀어진의 각오로 싸운다면 세 왕국도 할 만하다.
그럴 필요가 없어서 그렇지.
비슷한 이유로 세계수나 혈왕, 용왕 또한 제외했다.
게임 설정상 신화적인 존재들이니까.
한낱 필멸자 군대와 비교하는 것 자체가 우스운 일이다.
“그나저나 벌써 수확의 날 이벤트구나.”
수확의 날.
황폐한 땅에서 살아가는 오크들이 1년에 한 번 세 왕국에게 식량을 삥 듣는 행사다.
보통은 왕국들이 오크 군대를 보곤 마지못해 식량을 주는데, 용사들이 어느 정도 성장한 이후 이야기가 달라진다.
용사도 있으니 전력 면에서 꿀리지 않을 거라 판단한 것이다.
가장 먼저 개긴 것이 알리티아 왕국.
식량 안 주겠다고 뻐기다가 개처럼 두들겨 맞곤 황급히 다른 왕국에 도움을 요청한다.
그렇게 다른 왕국의 지원군이 오고 상황이 역전된다.
오크 측이 개처럼 두들겨 맞는다는 이야기다.
그러다가 상황을 지켜보던 제국이 개입하여 중재하면서 수확의 날 이벤트는 끝이 난다.
이렇게 수확의 날은 마왕과는 별 관계도 없는 사건이다. 그럼에도 나름 비중 있는 메인이벤트인 이유는 따로 있다. 바로 이 사건에서 CG가 많이 나오기 때문이다.
‘클라우드를 제외한 용사들이 활약하기 좋은 무대니까.’
사실상 오크와의 전쟁이라기 보단 허접 용사의 인생을 완전히 조져버리는 비참한 이벤트라고 봐도 무방하다.
‘그래도 기스가 심한 부상을 입었다는 건 의외네.’
게임에서 오크 대족장은 그리 강한 보스는 아니었다. 기스 정도면 싸움에서 밀리더라도 도망정도는 여유롭게 할 수 있었을 텐데.
그렇지 않은 걸 보면 역시 나 때문에 뭔가 바뀌긴 바뀐 모양이다.
‘가야겠지, 아무래도?’
원래도 프릴리테를 제외한 용사 셋이서 행동하는 이벤트니까.
저번 일로 입지가 약해진 로리안은 함부로 움직이지 못할 테니 내가 가는 게 맞다.
나까지 안 갔다간 알리티아 왕국이 쑥대밭이 될지도 모르니까.
그런데 살짝 문제가 있다면 현재 루푸스는 남을 도울 여유가 없다는 것이다. 왕국의 동부와 북부 또한 루푸스의 치안 유지에 도움을 주고 있으니, 여기서 더 도움을 바라는 건 염치없는 짓이고…
잠시 고민한 나는 왕국 서부와 남부를 떠올렸다.
그래, 이럴 때 써먹어야지 아니면 또 언제 써먹겠어.
오크가 알리티아 왕국을 공격했다고 들었을 때 에리는 놀라지 않았다.
클라우드가 알리티아 왕국을 도우러 간다고 했을 때는 조금 놀랐지만 이내 수긍했다.
그러나 올레르 가문과 센트리 가문의 군대로 지원군을 편성한다는 이야기를 들었을 때는 당황할 수밖에 없었다.
“아버지가 오신다고? 여길? 직접?”
클라우드가 고개를 끄덕였다.
“저번 일의 대가는 치러야하니까. 혹시 불편해?”
“응? 어, 아, 그게…”
에리는 곧바로 대답하지 못했다.
불편하냐고?
당연히 불편하다.
그녀를 낳았으면서 다른 직계 형제자매들의 따돌림을 방관했고, 관심이 필요했던 그녀를 방치했으며, 호적에서 파기까지 했으니까.
그러나 불편한 것과는 반대로 묘한 기대가 있는 것도 사실이다.
‘전과는 상황이 달라.’
에리는 다시 올레르의 성씨를 받아들였다.
칼리온의 예상대로 그녀는 아직 올레르라는 성씨에 미련을 놓지 못했다.
‘나 때문에 클라우드가 우리 가문에 대한 처벌 수위를 조금 낮춰줬어.’
말이 조금이지 평생 짊어져야 할 족쇄의 무게를 줄여준 거다. 당장 얼마간은 애매하게 느껴질지 모른다. 허나 시간이 지날수록 뒷방으로 밀려나는 센트리 가문을 보며 느끼게 되겠지.
그녀 덕분에 가문이 몰락을 피했다는 것을.
그러니 조금은 기대해 봐도 되지 않을까.
그런 마음으로 에리는 불편하지 않다고 대답했다. 클라우드가 몇 번을 더 물어봐도 그녀의 대답은 똑같았다.
그는 올레르 가문에 편지를 보냈고 한달 후, 올레르 공작이 많지도 그렇다고 적지도 않은 수의 군대를 이끌고 루푸스에 도착했다.
성문이 열리며 화려한 마차가 도시 안으로 들어왔다. 마차에 새겨진 올레르 가문의 문양을 본 에리의 가슴이 콩닥콩닥 뛰었다.
‘진짜 오셨어..!’
진정… 진정하자.
나는 잘못한 게 없어.
오히려 칭찬받아 마땅해.
가슴을 당당하게 펴 에리!
그녀가 그리 되뇌이며 마음을 다스리고 있을 때, 마차 문이 열리며 올레르 공작이 얼굴을 드러냈다.
“오랜만에 뵙습니다, 클라우드 용사님.”
올레르 공작이 오른손을 가슴에 올리며 살짝 허리를 숙였다. 과거 그의 저택에서 보여주었던 모습과는 달리 썩 공손한 태도다. 오는 게 있으면 가는 것도 있어야 하는 법. 클라우드도 그에 맞춰주었다.
“오랜만이군요, 올레르 공작. 잘 지내…지는 못했겠죠. 그런 일이 있었으니.”
올레르 공작의 눈썹이 꿈틀거렸다. 아주 미세한 흔들림이었으나 클라우드는 볼 수 있었다. 그는 미소를 지으며 손을 내밀었다.
“서로 간에 감정 상하는 일이 있었죠. 그러나 왕국의 위기인 만큼 사적인 감정은 잠시 덮어두었으면 합니다.”
올레르 공작이 클라우드의 손을 맞잡았다.
“저희 가문의 못난 놈이 멋대로 벌인 일입니다. 제가 감정 상할 일이 어디 있겠습니까. 오히려 그 못난 놈이 저지른 죄를 가문에 묻지 않으신 용사님과 여왕 전하의 은혜에 감사드릴 뿐입니다.”
누가 봐도 뻔한 거짓말.
어린 시절부터 아버지가 손님과 대화를 나누는 것을 몰래 지켜봤던 에리는 특히나 잘 알 수 있었다.
저 목소리 톤과 표정 전부 거짓이다.
‘당연하긴 해.’
잘못된 판단으로 클라우드에게 약점을 내어주고 말았으니까. 앞으로 가문을 계속 이어나가려면 한동안 숙이는 게 맞는 판단이다.
에리가 그런 딴생각을 하고 있을 때, 클라우드와 대화를 마친 올레르 공작이 에리에게로 시선을 돌렸다.
‘바, 바로 내 차례?!’
내가 딸이니 그게 맞긴 한데… 어쩌지? 뭐라고 대화해야하지?
그녀가 바짝 굳어버린 동안 올레르 공작이 먼저 말문을 떼었다.
“오랜만이구나. 그동안 잘 지냈느냐?”
“네? 아, 네. 잘 지냈어요.”
“잘 지냈다니 다행이구나. 나눌 이야기가 많지만 먼저 고맙다는 말부터 하마. 고맙다, 에리. 네 덕에 못난 녀석이 멋대로 벌인 일을 수습할 수 있게 되었어. 못다한 이야기는 여왕 전하를 뵙고 난 후에 하자구나.”
“네…”
올레르 공작이 미소를 짓고선 등을 돌렸다. 에리는 그 뒷모습을 멍하니 바라보았다.
‘왜 나한테도 가짜 얼굴을..?’
혹시 주변에 보는 사람이 많아서 그런가?
그래, 그게 맞는 것 같아.
조금 있다가 둘이서 대화할 때는 다를 거야.
에리는 그리 생각하며 떨리는 손을 맞잡았다.
그러나 이후로도 공작은 에리에게 진짜 얼굴을 보여주지 않았다.
센트리 가문에서 2천.
올레르 가문에서 1천 500.
총 3500명으로 이루어진 군대가 알리티아 왕국의 ‘아빌라’에 도착했다.
“고향에 돌아온 기분이 어때, 카타리나?”
“내가 살던 도시도 아니고… 별다른 기분은 안 들어. 특히 이런 곳이면 더더욱.”
“하긴, 그렇겠지.”
무너졌다가 다시 보수된 성벽.
성벽 위에서는 오크들이 보초를 서고 있고, 성 밖에선 알리티아 왕국의 군대가 진을 쳤다.
참 묘한 광경이다.
“오크 문제는 여기서 끝낼 거야. 네 동생들에게 피해가 갈 일은 없을 테니 걱정 마.”
“…응.”
그녀의 얼굴에서 근심이 덜어졌다. 나는 그녀의 어깨를 몇 번 토닥여주고는 센트리 백작과 올레르 공작에게 턱짓했다.
“들어갑시다.”
두 귀족이 고개를 끄덕였다.
나와 센트리 백작, 올레르 공작을 선두로 기사들이 그 뒤를 따랐다.
알리티아 왕국군의 진영에 가까워지자 누군가 우리를 마중나온 것이 보였다.
듬직한 풍채와는 대조되게 푸근한 인상을 지닌 중년이었다.
그가 우리를 향해 살짝 허리를 숙였다.
“클라우드 용사님, 올레르 공작님, 센트리 백작님. 아빌라를 위해 먼길을 고사하고 달려와주신 것에 이 파비르 공작이 감사 인사를 드립니다.”
파비르 공작.
듣기로는 오크에게 함락된 도시, 아빌라의 주인이라고 한다. 이번 일로 스트레스를 많이 받았는지 그의 정수리 부분이 조금 비어있었다.
“동맹으로서 의무를 다하는 것뿐이니 감사하실 필요없습니다.. 그보다 기스, 그놈은 뭐하고 있답니까? 아니, 대답하지 않으셔도 됩니다. 제가 직접 가서 보죠. 그놈 천막이 어디 있는지만 알려주십시오.”
“예? 아… 용사님께서 그러시겠다면 알겠습니다.”
파비르 공작은 기스가 머무는 천막을 알려주었고, 나는 그곳으로 향했다.
녀석의 천막은 다른 병사나 기사들의 것보다 크고 화려했다.
과연 용사가 머무는 천막이라 이건가?
나는 녀석의 천막 입구를 향해 걸어갔다. 창 두 개가 X자를 만들며 내 앞을 가로막았다. 창의 주인은 천막을 지키던 병사들이었다.
“여긴 기스 용사님의 천막이다. 잘못 찾아온 거라면 돌아가라.”
나는 대답 대신 병사 둘을 가볍게 툭 밀쳤다. 그것만으로도 둘은 엉덩방아를 찍었고 나는 얼른 텐트 안으로 들어갔다.
“잘 지냈냐?”
잘 못 지내고 있을 기스의 모습을 상상하며 내뱉은 인사말.
“앙! 용사님! 좋앗…꺄악!?”
“뭐야, 갑자기 왜 허리를 멈… 뭐야 시발? 니가 왜 여깄어?”
그러나 내 생각과는 달리 기스는 심히 잘 지내고 있었다.