Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (155)
압축해서.
푸른 검신이 평소와는 달리 붉은빛을 띠었다.
그는 앞으로 한 발작 내디디며 동시에 검을 휘둘렀다. 선명히 그어지는 붉은 궤적. 클라우드와 옥탄이 스쳐 지나갔다.
클라우드가 다음 걸음을 편히 내디딘 것과는 달리 옥탄은 뛰어든 힘을 이기지 못하고 바닥을 굴렀다.
자기 혼자 뛰고 자기 혼자 넘어졌다.
낯 뜨거운 상황.
보통이라면 곧바로 일어서겠지만, 그는 그럴 수 없었다.
몸을 일으켜줄 양팔이 붙어있지 않았기에.
그의 오른팔과 왼팔은 그가 쓰러진 곳과는 전혀 상관없는 장소에 떨어져 있었다.
“끄으윽!!”
그러나 대전사는 역시 대전사였다.
옥탄은 허벅지 힘만으로 몸을 일으키기 시작했다. 반쯤 일으켰을 때 네리아에게 짓밟혀 다시 바닥에 얼굴을 처박았다.
“설마 검기도 안 두른 채로 달려들 줄이야. 이거 우리를 너무 무시하는 것 같은데…”
클라우드 일행의 분위기가 일변했다.
순박해 보였던 청년, 마르스는 머리와 눈동자를 검게 물들이며 이질적인 기운을 흩뿌렸다.
불, 물, 바람, 대지의 정령이 하늘을 부유했다.
주위의 마나가 두 마법사를 중심으로 모여들었고, 황금빛과 순백색의 광휘가 그들을 감쌌으며, 마찬가지로 순백색인 사자 두 마리는 복도가 떨어져라 크게 울부짖었다.
“안 그래, 브라더?”
클라우드가 미소를 지었다.
언제나 그래왔듯 능글맞은 미소였다.
클라우드 일행의 뒤바뀐 분위기.
그들은 앞서 싸운 기스 일행과는 달리 사납고 공격적인 기세로 주변을 압도했다.
오크들은 침묵했다.
가만히 지켜보던 오크들부터 옥탄을 따라 달려들려던 오크들까지 모두.
그러나 그것이 겁을 먹었다는 의미는 아니다. 그들은 클라우드 일행을 사냥감에서 동등한 적수로 인정했다.
그들은 날붙이에 검기를 불어넣으며 대족장의 명령을 기다렸다.
그들에게 명령을 내려야 할 대족장, 루가르는 오싹함을 느끼고 있었다. 클라우드의 저 능글맞은 웃음을 보자 몸에 새겨진 흉터가 욱신거리기 시작한 탓이다. 그의 육체는 그날의 패배를 기억하고 있었다.
반면 루가르의 입꼬리는 올라가 있었다.
그는 대지의 인정을 받은 위대한 대전사.
한 번의 패배로 굴복할 위인이 아니다.
‘형제여. 더 강해졌군.’
시간이 흐른 만큼 그때와는 달라졌을 거라 생각하긴 했다.
‘설마 이 정도로 달라졌을 줄이야.’
기쁜 오산이었다.
루가르는 당장이라도 대곡도를 뽑고 싶은 마음에 손이 근질거렸다.
‘싸우고 싶다.’
그날부터 지금까지 전사로서 쌓아 올린 모든 것을 부딪치고 싶다.
전사의 욕망이 눈앞에서 아른거렸다.
그러나 그는 끝내 대곡도를 뽑지 않았다. 인질로 붙잡힌 옥탄 때문이다. 오만과 방심 때문에 순식간에 제압당하긴 했지만, 그는 위대한 대전사다. 오크 연합군에서 그를 따르는 무리는 결코 적지 않다.
만약 여기서 루가르가 전사로서 싸우는 것을 선택한다면. 그래서 옥탄이 죽게 된다면 오크 군은 커다란 혼란을 맞게 될 것이다.
옥탄 파벌에서 서로 옥탄의 자리를 대신하겠다며 싸울 테고, 최악의 경우 내전으로 이어질지도 모르지.
때문에 루가르는 대족장으로서의 선택을 강요받았다.
그가 한숨을 푹 내쉬며 말했다.
“알겠다. 제안을 받아들이지.”
“대족장! 그게 무슨 소리입니까!”
루가르의 옆에 있던 오크가 기겁하며 소리쳤다.
“지금 상황에서 싸워봐야 득 될 것이 없다. 이 좁은 복도에선 수적 우위를 점하기 힘들고 무엇보다 옥탄이 붙잡혀있다.”
“대족장!! 난 신경 쓰지 말고 이 인간들을 죽여라!!”
네리아에게 짓밟힌 옥탄이 발버둥 치며 외쳤다. 루가르는 고개를 저었다.
“대족장의 결정이다. 패배한 전사가 왈가왈부할 게 아니다.”
“…”
분노와 창피에 옥탄의 표정이 와락 일그러졌다. 허나 루가르의 말대로 패배한 것은 맞았기에 입을 다물었다.
아무리 방심했다고 한들 패배는 패배니까.
“쓸데없이 피를 안 봐서 좋네.”
루가르의 말에 클라우드는 검을 집어넣었다. 그는 검지로 기스를 가리켰다.
“가는 김에 저것도 회수해갈게.”
“요구가 조금 과한 것 아닌가?”
“그 대신 저놈 동료들은 두고 가지. 그놈들 몸값은 협상 때 따로 협의하자. 하나같이 귀족인 만큼 몸값이 꽤 짭짤할 거야.”
“그렇게 따지면 용사인 이놈은 더 많은 값을 받을 수 있는 것 아닌가?”
“왕국군이 아닌 제국군과 싸우고 싶은 거라면 그렇게 해.”
“…”
루가르는 입맛을 다시며 기스의 목덜미를 잡아 클라우드에게 던져줬다. 어쩔 수 없다. 오크 연합군이 용맹하다고 하지만 제국군을 상대하기에는 한참 모자라니까.
잘 훈련된 정예 제국군 수만과 백금 기사단이 나서는 순간, 오크 연합군은 추풍낙엽처럼 가볍게 무너질 것이다.
“재협상은 언제 할 건가?”
“일단 오늘 일을 추스를 시간은 있어야겠지. 사흘 뒤에 보자. 부디 그때는 지금보단 덜 살벌한 분위기였으면 좋겠네.”
가능하면 술도 같이 마시고.
기스의 머리채를 잡은 클라우드가 말했다.
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약속대로 클라우드 일행은 기스를 데리고 돌아갔다. 성문이 아닌 들어올 때 사용했던 비밀 통로를 이용했고, 오크들은 그 비밀통로를 봉쇄했다.
도망 다니던 기스의 동료 둘 또한 사로잡았다.
사로잡는 과정에서 상당히 애를 먹었지만 몸값을 받으면 풀어줄 것이라는 말에 두 사람은 투항했다.
한편 이번 일에 가장 큰 영향을 받은 건 옥탄이었다.
한 파벌의 수장이었던 그가 정예 전사들 앞에서 양팔이 잘리는 굴욕을 당했다.
그것도 단 일합만에.
그가 방심했고 상대가 용사였다는 점은 변명거리가 되지 못했다. 소문은 빠르게 퍼졌고 그에게 실망하거나 등을 돌린 이들이 적지 않았다.
여전히 그에게 충성하는 자들은 오로지 그의 심복과 부족원들 뿐이었다.
“족장. 이제 어쩔 것인가?”
그의 심복 중 하나인 루켄이 물었다.
“어쩔 거냐니?”
“얼버무리지 마라. 족장은 이번 일로 많은 전사들의 신뢰를 잃었다. 루가르는 신뢰를 더 얻어내지 못했지만 반대로 잃지도 않았다. 이대로라면 정말 그의 생각대로 평화롭게 마무리될지도 모른다.”
“그건 안 돼.”
그가 거칠게 돼지 뒷다리살을 뜯었다.
잘렸던 양팔은 치료한 지 오래였다.
“그분께서 주신 처음이자 마지막 기회다. 이 기회를 날려버렸다간 앞으로도 우리 오크들은 인간들에게 끌려다녀야 한다. 그렇게 된다면 오크에게 더 이상의 희망은 없다.”
오아시스 주변이 아니라면 풀 한 포기 자라지 않는 메마른 땅.
그곳은 생명체가 살아갈 만한 땅이 아니다.
지금껏 이 땅을 벗어나기 위한 선조들의 수많은 시도가 있었으나 모두 실패했다.
제국이라는 인간의 나라 때문이다.
제국의 강대한 군대는 그들을 가로막는 커다란 벽이었다.
때문에 오크들은 현상유지가 최선이었다.
그러나 지금은 다르다.
제국이라는 나라 못지않은 강대한 존재가 옥탄에게 손을 뻗어주었다.
이 기회를 잘 활용하기만 한다면 그는, 동족들은 이 죽음의 땅에서 해방될 수 있다.
촉촉한 땅 위에서 후손들은 번창하리라.
“일족을 위해 이 기회를 반드시 잡아야 한다.”
그리고 그 기회를 잡기 위해선 포로로 잡은 인간들을 모두 죽여야 했다.
욱신거리는 통증.
앞이 어둡다.
기스는 얼마 안 가 그것이 눈꺼풀을 닫고 있는 탓이라는 걸 깨달았다.
이유를 알아냈음에도 그는 눈을 뜨지 않았다.
차분하게 의식이 끊기기 전의 기억을 떠올렸다.
주술사를 납치하자는 클라우드의 계획에 따라나섰다. 하지만 기스는 클라우드의 계획에 따를 생각이 없었다. 그의 머릿속에는 자신을 모욕한 오크 대족장에 대한 복수심뿐이었다.
‘곧장 암살하러 갔었지.’
용사들 중에서 가장 암습에 능한 게 기스다.
대족장의 방에 도달하는 건 어렵지 않았다.
그의 목덜미 바로 앞까지 단검을 움직이는 것도.
문제는 단검이 오크의 피부에 닿은 순간에 발생했다.
단검이 살갗을 뚫기는커녕 갑자기 오크의 피부를 감싼 흑염에 녹아버렸다.
그 이후에 벌어진 일은 단순하다.
대족장이 눈을 떴고, 이해할 수 없는 현상에 당황한 기스는 선공을 넘겨주었으며, 패배했다.
‘빌어먹을. 그 이상한 힘들은 전부 파악했다고 생각했는데.’
한 수가 더 남아있었을 줄이야.
그것도 암살까지 막아낼 수 있는.
‘시발. 이건 불공평하잖아.’
몇몇 오크의 몸에 새겨진 문신이 뿜어내는 힘.
그것은 그의 상식을 벗어난 이치에 맞지 않는 힘이었다.
특히 대족장이 사용하던 흑염.
그것에 당한 상처가 신성력에 반발하는 탓에 치료하느라 얼마나 고생했던가?
‘그런 게 왜 오크 같은 것들에게 있는 거냐고. 왜 그런 병신들한테! 내가 훨씬 더 잘 쓸 수 있는데!’
자신은 실력이 아닌 그 알 수 없는 힘 때문에 졌다. 정정당당하게 실력으로 싸웠다면 자신이 이겼다. 만약 그 힘이 그에게도 있었더라면 오크 따위 그의 상대도 안 됐을 것이다.
그리고 어쩌면… 그 힘을 잘만 갈고닦는다면…
그 프릴리테조차 꺾을 수 있을지 모른다.
그런 생각이 들자 기스는 더더욱 분해졌다. 이곳이 적진만 아니었더라면 당장 눈에 보이는 모든 것을 박살 냈겠지.
한참을 분노한 끝에 그는 이를 악물며 감정을 추슬렀다.
일단 이곳을 벗어나는 게 먼저다.
라고 생각한 순간이었다.
“용사님 상태는 어떠신가요. 호전되셨나요?”
“저는 잘 모르겠네요. 이런 쪽은 문외한이라서… 성녀 후보님께서 다시 한번 봐주시면 안 될까요?”
“안 될 게 뭐가 있겠습니까.”
오크들은 절대 낼 수 없을 청아한 목소리가 들려왔다. 그중 하나는 기스가 잘 아는 목소리였다.
천천히 잊어갈 때 다시금 나타나 그의 머릿속에 존재감을 때려 박은 인간.
예쁜 여자라면 사족을 못 쓰는 기스가 유일하게 혐오하는 미인.
기스는 눈을 뜨며 벌떡 몸을 일으켰다.
“꺅?!”
깜짝 놀라는 성녀 후보를 무시하고 그는 고개를 휙휙 저으며 주변을 살폈다.
그가 누워있는 곳은 오크들의 본거지가 아닌 자신의 천막 안이었다.
“뭐야, 시발?”
이게 어떻게 된 거야?
난 분명 그 새끼한테 져서 기절했을 텐데?
그런데 왜 정신을 차리고 보니 천막으로 돌아와 있지?
혼자서는 도저히 이해할 수 없는 상황이다.
그는 설명을 요구하기 위해 성녀 후보를 향해 고개를 돌렸다.
기스의 눈살이 찌푸려졌다.
“넌 뭐야?”
당연히 그의 성녀 후보라고 생각했는데, 눈에 들어온 건 웬 생뚱맞은 여자였다.
“아… 전 클라우드 용사님 파티의 성녀 후보인 마리에타예요.”
“마리에타?”
왠지 모르게 익숙한 이름이다.
이내 그는 기억해내었다.
“너 로리안, 그 새끼 쪽 성녀 후보 아니냐? 그런 년이 왜 클라우드 놈 파티에 있어? 오필리아, 그년은 어쩌고? 바꿔먹기라도 했냐?”
“설명하자면 굉장히 복잡한데…”
마리에타가 곤란한 표정으로 말을 끌자 기스가 미간을 찌푸렸다.
“병신 같이 버벅거리긴.”
저 여자한테 설명을 듣는 것보단 바깥에 있을 자신의 여자에게 묻는 게 빠르겠다.
그리 판단한 기스가 천막 바깥으로 나가려 할 때였다.
“기다리렴!”
여태껏 일부러 무시하고 있었던 여인이 그의 팔을 붙잡았다. 불쾌함과 짜증이 급속도로 치솟기 시작했다.
“놔.”
기스는 최대한 참으면서 담백하게 말했다.
“아직 상처가 덜 나았잖니.”
눈치가 없는 건지, 알면서도 모르는 척하는 건지, 그녀는 그를 놓지 않았다.
“놔.”
“아직 더 치료해야 해. 다행히 성녀 후보님께서 몇 번만 더 치료하면 나을 거라고”
“놓으라고 시발!”
“꺄악!”
결국 참지 못 한 기스가 팔을 거세게 휘둘렀다. 가녀린 여인이 용사의 힘을 당해낼 리가 없다. 내쳐진 카시아가 침대에 등을 부딪쳤다.