Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (163)
그가 피눈물을 흘릴수록 검은 혈관이 사라져 갔으니까.
‘이게 무슨…’
메두사의 독은 대족장인 루가르조차 너무 악독한 독이라며 사용을 꺼려했던 독이다.
그런 독을 저리 간단히 해독한다고?
아니지.
해독이라는 표현은 조금 이상하다.
저건 해독이 아닌 독을 빼낸 것에 가까웠으니까.
그런데 그게 가능하긴 한 일인가?
“넌 뭐냐… 인간이 맞기는 한… 커억…”
클라우드가 옥탄의 목을 쥔 손아귀에 힘을 주었다. 숨통이 조여 와도 할 수 있는 것이 없다. 옥탄은 분한 마음에 이를 아드득 갈았다.
“젠장… 앞으로 한 발자국이었거늘..! 네놈만 아니었어도..!!”
“…”
클라우드는 옥탄의 목을 놓았다.
숨통이 풀리며 옥탄은 그동안 못 쉬었던 숨을 몰아쉬었다.
그런 그에게, 그리고 저 멀리서 관망만 하고 있는 주술사를 향해 클라우드가 말했다.
“해봐.”
..?
“이딴 의식을 해가면서까지 부르려고 했던 놈. 지금 불러보라고.”
주술사가 멍청한 표정으로 클라우드를 보았다. 무슨 의도지? 진심으로 하는 말인가? 어떻게 반응해야 하지?
얼타고 있는 그를 향해 옥탄이 소리쳤다.
“주술사, 뭐하나! 빨리 그분을 강림시켜라!”
옥탄의 외침에 겨우 정신을 차린 주술사가 제단을 살폈다. 수천에 이르렀던 혼이 하나로 뭉쳐져 있었다. 사실상 하나의 혼으로 재탄생한 거나 다름없다.
리치를 담아내기에 최적의 그릇.
준비를 마쳤으니 더 이상 미룰 이유가 없다.
주술사는 클라우드의 눈치를 살피며 주문을 외우기 시작했다.
“지성의 보배, 천년의 마법사이시여. 산 자를 비웃는 죽음의 왕이시여. 당신을 위한 제물과 그릇이 준비되었습니다.”
주술사가 읊조리는 말은 주문이라기보단 리치를 향한 찬양 같았다.
실제로도 그러했다.
이 주문에는 강제력이 없었으니까.
그저 리치에게 밥상을 차려놨으니 앉아서 먹기만 하면 된다며 초대장을 보내는 것뿐이었다.
주술사와 옥탄도 그걸 알고 있었다.
그럼에도 두 오크는 리치가 올 것이라 믿어 의심치 않았다.
그들에게 먼저 손을 뻗은 것도 그요, 용사의 가장 큰 적인 것도, 용사를 뛰어넘는 강대한 힘을 지닌 것도 그이니까.
또한 옥탄과 그의 무리는 그가 요구한 대가를 치렀다.
그러니 그가 오는 것이 도리에 맞았다.
그런 두 오크의 바람에 응답한 것일까?
강대한 마력 파동이 제단을 중심으로 퍼져나갔다. 주술사는 물론이고 옥탄도 파동을 이기지 못하고 날아갔다.
옥탄은 재빨리 고개를 들어 자신을 날려버린 마력 파동을 살폈다.
마력 파동의 중심이 된 제단.
그곳을 불길한 기운을 내뿜는 검은 안개가 감싸고 있었다.
오싹오싹
옥탄의 전사로서의 감각이 그에게 말하고 있었다. 저것은 위험하다고. 함부로 건드려서는 안 될 것이라고. 그렇기에 그는 웃었다.
“용사, 아까 뭐라고 했었지? 강림시켜 보라고? 하하하! 그래, 그분이 오셨다. 어떤가? 방금 전의 행동이 후회되지 않나? 어리석은 행동을 한 자신이 미워지지는 않나?”
그것이 자신의 편이었기에.
반면 옥탄이 뭐라 떠들던 클라우드는 신경 쓰지 않았다. 그는 제단에서 눈을 떼지 않으며 허리춤을 차지하던 애물단지들, 성검과 세계수의 나뭇가지를 꺼내 들었다.
그리고 기다렸다.
흥분하지도 두려워하지도 않는 무감정한 상태로 검은 안개와 불길한 마나의 용태를 살폈다.
제단의 주인이 강림하는 순간을 놓치지 않기 위해서.
그렇게 한참을 기다린 결과.
“뭐야, 안 오잖아.”
검은 안개는 제단을 삼키며 사라졌다.
옥탄의 동공이 흔들렸다.
“이, 이럴 리가 없는데..!?”
제국의 동부에 위치한 한 깊은 동굴 안.
대략 백구에 이르는 시신들이 눕혀져 있고, 그 시신들의 위에서 한 남자가 검은 책을 보며 주문을 외웠다.
주문을 모두 외웠을 때 시신에 가둬놓았던 영혼들이 빠져나오더니 하나로 뭉치기 시작했다.
그것을 바라보며 사내는 웃었다.
“됐다. 됐어!!”
의식이 성공했다.
그는 기대가 담긴 눈빛으로 강한 기운은 내뿜는 영혼에게로 다가갔고.
푸욱
검은 안개와 함께 갑자기 튀어나온 무언가에 가슴을 찔렸다.
그가 눈동자를 떨며 고개를 떨궜다.
앙상한 팔뼈가 보였다.
“뼈..?”
뼈가 왜 나오지?
내가 소환한 건 서큐버스일 텐데..?
그의 사고는 오래 이어지지 않았다.
가슴을 꿰뚫은 뼈 손바닥이 그의 심장을 꽉 쥐어 터트렸으니까.
그렇게 서큐버스를 꼬시겠다는 그의 원대한 야망은 허무하게 스러졌다.
“용사의 바로 앞에서 부르다니… 몇 세기가 지났어도 오크는 역시 오크인가. 우둔해.”
사내의 목숨을 앗아간 손바닥의 주인이 검은 안갯속에서 모습을 드러냈다.
비단으로 된 옷을 입은 뼈다귀.
리치였다.
“오랜만에 당도한 인간계다. 그러니 조금쯤은 즐겨야 마땅하지 않겠느냐.”
그가 손가락을 튕겼다.
동굴 안을 가득 채웠던 시체들이 하나둘씩 몸을 일으켰다. 서큐버스를 소환하겠다는 원대한 야망을 지녔던 사내도 예외는 아니었다.
그들은 두 줄로 줄을 서 질서 정연하게 동굴 밖으로 나갔다.
이지를 상실한 죽음의 군대.
그것의 주인, 리치는 맑은 하늘을 바라보며 미소를 지었다.
“부지런히 가자구나. 당대의 용사들과 놀아주려면 많은 군대가 필요할 것 같으니.”
나날이 성장하는 클라우드의 파티.
그에 반해 사독회가 후원하는 기스의 파티는 이번 일로 큰 피해를 입었다.
보고를 들은 사독회 간부 중 하나인 켈리던이 독단으로 명령을 내렸다.
죽여라.
용사를 죽일 수는 없다.
그건 대륙의 불문율이나 마찬가지였으니까.
죽였다간 일이 너무 커진다.
하지만 용사의 파티원은 괜찮다.
소란이 없지는 않을 테지만 금방 잠잠해질 테지. 암살을 주도한 것도 용사의 주적인 마왕 측이라고 생각할 거다.
물론 어디까지나 암살을 들키지 않았을 때의 이야기다.
들켰다간 사독회가 여러모로 곤란해질 터.
그래서 그는 자신의 직할 순혈 흡혈귀들을 보냈다.
하나하나가 제국의 백금 기사단원에 버금가는 실력을 지닌 흡혈귀.
그들 다섯은 본대와 떨어진 레슬리와 에리를 보곤 절호의 기회라고 판단, 그녀들을 암살하려 했으나 갑자기 튀어나온 누군가에게 앞을 가로막혔다.
“못 가.”
그 누군가는 다름 아닌 셰디아였다.
그들이 셰디아를 마주한 순간 가장 먼저 느낀 감정은 의아함이었다.
“너는… 분명 마지막 실험체 아니었나? 저번 임무에서 암살 1조와 함께 당했다고 들었는데?”
“정확히는 당한 것이 아닌 실종이었다. 다른 놈들과는 달리 시체가 없었으니까. 운 좋게 도망친 줄 알았는데 그런가… 용사, 클라우드의 곁에 있었나.”
“어쩐지 클라우드에게 미행을 붙이는 족족 죽더라니, 네 작품이었구나? 분명 클라우드가 한 짓이라 생각했었는데… 이거, 등잔 밑이 어두웠군.”
“어쨌든 잘 됐다. 셰디아는 그림자의 힘을 사용할 수 있는 유일한 실험체였으니까. 켈리던 님께서도 한숨 더시겠어.”
저들끼리 화기애애하게 떠들기 시작한 흡혈귀들. 대화의 화제는 셰디아였으나 그들에게 셰디아는 안중에도 없었다.
그저 조금 특별한 ‘가축’
그들에게 있어 그녀는 그런 존재였다.
“셰디아, 우리는 켈리던 님께서 내리신 명령을 수행하고 오겠다. 너는 여기서 기다려라.”
“싫어. 그리고 너희 못 가.”
셰디아가 짧은 외날 검을 뽑으며 자세를 잡았다.
흡혈귀들의 표정이 굳었다.
“방금 뭐라고 했느냐?”
“레슬리 언니를 해칠 거잖아? 그건 안 돼.”
“언니? 방금 언니라고 했나?”
흡혈귀 하나가 재밌는 소리를 들었다는 것처럼 웃었다.
“제 손으로 친언니를 죽인 년이 그새 새언니를 만들었나 보군. 그 언니는 언제 죽일 생각이지?”
셰디아의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.
“너 나한테 죽어. 아주 고통스럽게.”
“걱정 말거라. 넌 적어도 그림자의 힘의 연구가 끝날 때까진 죽지 않을 테니까. 죽고 싶을 만큼 고통스러울 수는 있겠지만.”
흡혈귀들이 혈기를 끌어올렸다.
셰디아는 다시 그림자 속으로 몸을 숨겼다.
“이럴 리가… 이럴 리가 없는데…”
옥탄이 믿을 수 없다는 눈으로 사라진 제단을 바라보았다. 솔직히 그 심정은 이해가 간다. 이건 내가 보기에도 조금 웃긴 상황이니까.
‘제단 먹튀라니.’
얘네는 대체 뭘 소환하려고 했던 거야?
웬만한 악마만 돼도 기브 앤 테이크가 기본인데. 제단 먹튀는 걔네들도 좀생이 같은 짓이라고 생각한단 말이야.
격 떨어져 보인다며 안 한다고.
‘뭔가 팍 식네.’
기껏 멋있는 척했더니만 개폼이 되어버렸잖아.
“이럴 수는 없다… 이럴 수는 없어! 내가 당신을 위해 무슨 짓까지 했는데!!!”
옥탄이 비통하게 울부짖었다.
아이고, 지랄하신다.
나는 천천히 걸어가 놈의 머리를 짓밟았다.
목에 검을 가져다 대자 꼴에 죽기는 싫은 건지 발악을 하기 시작했다.
“가만히 좀 있어봐.”
깔끔하게 못 자르겠잖… 어휴…
“끄헥… 케헤엑…”
옥탄은 목이 반틈만 잘려 죽지도 못한 채로 고통스러워했다. 핏물이 기도로 들어가는 걸 보니 숨도 제대로 못 쉬고 있겠지. 아마 익사하는 감각을 느끼고 있지 않을까.
그러게, 가만히 있었으면 쉽게 갔을 것을 왜 버둥거려서 힘든 길을 택하고 그래?
한숨을 내쉬며 남은 모가지를 잘랐다.
잘린 머리는 굴러다니게 내버려 두고 놈의 등에 손을 올렸다.
옥탄의 죽음과 함께 그의 몸에서 벗어나려는 영혼들이 느껴졌다.
‘하나하나 굵직한 놈들이구만.’
전부 삼키자기엔 몸에 가해질 부담이 크다.
이 몸의 그릇은 전대 용사들의 혼을 삼킬 때부터 쭉 과부하 상태였으니까.
결국 영혼들 중에서 고르고 고른 끝에 하나만 흡수했다. 몸에서 뜨거운 작열감이 느껴진다. 고통이 사라졌을 때, 나는 새롭게 얻은 힘을 느낄 수 있었다.
손바닥을 펼치자 검붉은 색의 흑염이 조그맣게 피어올랐다.
루가르가 사용한 신성을 거부하는 화염.
이 불에 대해서는 나중에 알아보기로 하고…
“넌 또 어디가? 이리 와.”
혼란을 틈타 몰래 빠져나가려던 주술사에게 손짓했다. 발뒤꿈치를 들고 살금살금 걷던 주술사가 우뚝 멈춰 섰다. 옆으로 고개를 돌리더니 뭐라 중얼거리기 시작했다.
저 새끼 지금 주문 외우는 건가?
“허튼짓 하면 죽”
쏴와아
주술사의 지팡이로부터 피어 나온 검은 안개가 알현실을 가득 채웠다. 제단을 집어삼켰던 안개와 비슷한 안개다.
‘그놈에게 받은 힘인가.’
도망친 주술사를 쫓기 위해 몸을 움직이려던 순간이었다. 작지만 존재감은 확실했던 흑염이 알 수 없는 힘에 의해 사그라졌다.
원인은 보나 마나 이 안개겠지.
‘문양을 억누를 수 있는 힘인가.’
과연, 이 병신들이 루가르를 어떻게 죽였나 싶었는데 전부 이 안개 덕이었다.
안개로 그의 시야와 문양을 차단한 다음 숫자로 밀어붙였겠지.
그러나 그때와 지금은 다르다.
이곳에는 나를 압박할 오크들이 없다.
들어오는 길에 내가 전부 죽였으니까.
그러니 이런 건 시간 끌기 밖에 되지 않는다.
그렇게 생각했었다.
“죽어어!!!”
“으아아?!”
여성의 처절한 고함과 주술사의 비명이 들려오기 전까지는.
‘살아 있는 사람이 있었어?’
그것도 이 성 안에?
나는 황급히 달려갔고 살아남은 사람들, 그녀들을 발견할 수 있었다.
“클라우드?”