Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (166)
“헤일리, 그 계집이 어떻게 세뇌를 시킨 건지 당최 모르겠군.”
켈리던은 어머니와 관련된 기스의 트라우마를 모른다.
그렇기에 양어머니, 헤일리를 향한 그의 집착을 이해하지 못했다.
도움을 준 그에게 감사하기는커녕 계속 헤일리만 찾으니, 켈리던도 슬슬 짜증이 나기 시작했다.
“기스가 돌아온 것은 헤일리, 그 계집의 귀에도 들어갔을 텐데. 별 다른 움직임은 없나?”
“예. 이상하리만큼 조용합니다.”
“별다른 행동을 취하지 않아도 문제없다는 건가? 정말이지, 재수 없는 계집이야.”
과거, 혈왕은 네 진조들 중에서 헤일리를 가장 총애했다. 켈리던이나 다른 진조들이 그의 눈에 띄기 위해 어떤 노력을 하던 마찬가지였다.
그게 어느 정도냐면 그가 잠든 관의 위치를 그녀만이 알고 있을 정도이다.
그 비참한 기분을 켈리던은 아직까지 잊지 못했다. 그리고 그는 그 비참함을 두 번이나 겪을 생각 따위 없었다.
켈리던은 몸을 일으켰다.
“기스는 어디에 있지?”
“지하에 있습니다.”
“가지.”
켈리던이 먼저 방을 나서고 그 뒤를 레이먼드가 따랐다. 두 사람은 넓은 복도에 펼쳐진 레드 카펫 위를 걸었다. 방에서 나온 지 시간이 조금 지났을 때, 레이먼드가 조심스럽게 입을 열었다.
“어떤 연유로 기스를 만나러 가시는 건지 여쭤도 되겠습니까?”
“하찮은 계집질 때문에 기스의 힘이 다른 용사들보다 떨어진다고 들었다.”
“부끄럽지만, 그렇습니다.”
“그렇다면 그 부족한 힘을 여(?)가 채워주는 건 어떤가?”
“…우둔한 종복이 주인의 뜻을 헤아리지 못하겠습니다.”
무슨 말인지 이해하지 못하겠다는 레이먼드를 위해 켈리던은 조금 더 말을 덧붙였다.
“혈술. 그것을 여가 가르친다면 기스도 다른 용사들에게 꿀리는 일은 없을 것이다.”
“혈술 말씀이십니까? 켈리던 님 말씀대로 기스가 혈술을 사용할 수만 있다면 그렇겠으나, 그는 인간. 혈술을 사용할 수 없습니다.”
켈리던이 우뚝하고 걸음을 멈췄다.
“레이먼드. 용사가 반드시 인간이어야 할 필요가 있는가?”
그제야 주인의 뜻을 알아차린 레이먼드의 안색이 딱딱하게 굳었다.
“…설마 그에게 피를 나눠주실 생각이십니까?”
켈리던이 조용히 고개를 끄덕였다.
“안 됩니다. 이건 대륙 전체를 적으로 돌리는 행위입니다.”
“안 들키면 되지 않겠나. 레이먼드, 나의 혈술이 그리 눈에 띄던가?”
“그건… 아닙니다만…”
켈리던의 혈술은 체내의 피를 조작해 신체 능력을 기하급수적으로 상승시키는 것이다. 덕분에 체외의 혈액을 조종하는 헤일리나 다른 진조들과는 달리 혈술이라고 특정할 증거가 없다.
“애초에 대륙의 공통적인 인식과는 달리 용사는 그리 특별한 존재가 아니다. 레이먼드여, 용사의 전설에 대해서는 그대도 알고 있겠지?”
“네 명의 용사가 마왕의 부활을 저지한다는 전설 말씀하시는 겁니까?”
켈리던이 고개를 끄덕였다.
“여는 오랜 세월을 살았다. 많은 세대의 용사들을 보았지. 걔 중에는 여보다 강한 자도 있었고, 그렇지 않은 자도 있었다. 그러나 단언하건대 그 누구도 혈왕보다 강하지 않았다. 당연하지. 그들은 넷이 모여야 겨우 마왕의 부활을 막아내거나 혹은 그를 무찌르니까.”
그것도 넷이 전부가 아닌 그들 각자의 동료들과 군대를 동원해서.
“용사가 특별한 인간이라는 것에는 여도 동의한다. 인간 중에서 용사보다 강한 잠재력을 지닌 존재는 없을 거야. 하지만 대륙 전체로 보았을 때조차 특별한 존재냐고 묻는다면… 글쎄, 적어도 여는 동의할 수 없군.”
“어째서입니까?”
“혈왕께서 직접 말하셨다. 당신은 마왕보다 강하지는 않지만 약하지도 않다고.”
“…?!”
레이먼드의 표정에 경악이 번졌다. 그 얼굴을 본 켈리던이 피식 웃음을 지었다.
“그래, 궁금할 것이다. 그분께서 그리 강대한 힘을 지니셨는데 어째서 우리는 이처럼 숨어서 사는가? 대륙의 주인은 어째서 인간인가? 여도 그랬었고, 그래서 혈왕께 여쭈어보았다. 그러나 그분께서는 확실한 대답을 해주시지 않았지.”
정확한 답은 듣지 못했지만 깨달은 건 있었다.
혈족이 숨어 사는 것은 그들의 약점이나 제국의 백금 기사단 따위 때문이 아니라고.
“우리 혈족은 혈왕의 뜻에 따라 인간들의 눈을 피해 숨어 산다. 엘프는 세계수의 뜻에 따라, 용족은 용왕의 뜻에 따라 야욕을 펼치지 않는다. 하등한 인간이 대륙의 주인일 수 있는 건 모두 그 덕이다.”
“그렇다면 혈왕께서는 어째서… 그리고 세계수와 용왕은 왜 그런 명령을…”
“여도 모른다. 그들 사이에서 무슨 협의가 오갔을 거라 추측할 뿐이다. 다만 여가 하고 싶은 말은 이거다. 용사는 특별하지만, 그건 어디까지나 인간들의 세계에서나 그렇다는 것. 그리고 인간이나 용사나 혈족과 다른 종족의 ‘배려’를 받고 있다는 것. 레이먼드여, 그들은 결코 특별하지 않다.”
레이먼드의 눈썹이 파르르 떨렸다.
그의 사고관을 무너트리는, 자신의 분수를 넘어서는 이야기를 들은 것 같았기 때문이다.
“제게 이런 말씀을 해주신 이유는 무엇입니까?”
“특별한 이유는 없다. 그저 여의 마음이 내켜서 말해주었을 뿐.”
피식 웃은 켈리던.
그는 다시 걷기 시작했다.
“제국의 용사가 프릴리테라는 이름이었나?”
“그렇습니다.”
“그 용사는 쓸만하더군. 여가 지금껏 봐왔던 용사들 중에서 으뜸이라고 할 수 있을 정도야.”
“켈리던 님께서 인간을 인정해주시는 건 이번이 처음이로군요.”
“그만큼 그 용사는 괜찮은 인간이다. 그런 용사가 있는 만큼 용사 하나 정도는 없어져도 괜찮지 않겠나?”
“예?”
의아해하는 레이먼드를 향해 켈리던이 말했다.
“준비해라. 기스의 회복과 훈련이 끝나는 대로 셰디아를 회수하는 것과 동시에 클라우드를 죽일 것이다.”
여가 직접.
크리스티나와 이자벨.
두 여인은 클라우드의 주도 아래 마르스와 1대1 면담을 하게 되었다.
첫 차례는 크리스티나였다.
천막 안으로 들어간 그녀가 무어라 제대로 된 말을 하기도 전이었다.
마르스가 고개를 숙였다.
“크리스티나, 미안해. 하지만 난 네 마음을 받아들일 수가 없어.”
“마, 마르스..?”
일순간 당황한 크리스티나였으나, 애써 차분함을 되찾았다. 이 정도 거부쯤은 예상하고 오지 않았나? 그녀는 그를 설득하기 위해 준비한 말을 꺼냈다.
“네가 어떤 기분일지는 이해해. 떠났던 연인이 이렇게 돌아오니 착잡할 거야. 나도 알아. 내가 많이 잘못했고, 네게 큰 상처를 줬다는 걸.”
“…”
“여기 오기 전까지 고민을 많이 했어. 내가 이래도 되는 걸까. 이게 너한테 더 큰 상처를 주는 게 아닐까 하고. 그런데 말이야…”
크리스티나의 손바닥이 마르스의 손등을 덮었다.
“아무리 생각해봐도 난 네가 없으면 안 되겠더라. 너 없으면 못 살아. 지난 몇 달간 뼈저리게 느꼈어.”
“…”
“맹세할게. 다시는 그런 일 없을 거야. 평생 너만 바라보고 살게. 내가 진짜 잘할게. 그러니까 한 번만 용서해주면 안 될까..?”
애처로운 애원.
한 번 정도는 흔들릴 법도 하건만, 마르스는 그러지 않았다.
그는 고개를 가로저었다.
“효우 씨와 보무로 씨, 두 사람과 몸을 섞을 당시의 네가 지었던 표정이, 목소리가 아직 선명해. 분명 앞으로도 잊지 못하겠지. 나는 널 볼 때마다 그 광경을 떠올릴 거고, 무슨 일이 생길 때마다 널 의심하게 될 거야. 내 생각에 그건 건강한 관계가 아니야.”
“그런 일이 없도록 내가 잘할게. 네가 옛날 일은 안 떠올리도록 처신도 잘할 거고, 신뢰도 되찾을 수 있도록 노력할 테니까…”
“미안해.”
크리스티나의 어떤 애원에도 그는 넘어가지 않고 단호히 선을 그었다.
마르스의 소식을 들었을 때부터 그녀가 품었던 희망과 기대.
그것이 부스러지며 그녀의 가슴을 텁텁하게 만들었다.
주르륵.
눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.
“그, 그럼 그때는 왜 그랬던 거야?”
“그때?”
“나, 나한테 그랬잖아. 그놈들이랑 같이 갈 건지, 너와 함께 할 건지 고르라고 했잖아… 그, 그건 우리가 예전처럼 돌아갈 수 있다는 뜻 아니었어?”
울먹이는 크리스티나를 바라보며 마르스는 쓴웃음을 지었다.
“맞아, 그랬었지. 만약 네가 날 선택했더라면 난 예전처럼 돌아가려 노력했을 거야.”
“그, 그럼..!”
“하지만 넌 효우 씨와 보무로 씨를 선택했잖아.”
“..그, 그건… 실수였어… 너무 당황한 나머지 잘못된 선택을…”
“크리스티나.”
마르스가 그녀의 말을 끊고서 말했다.
“나도 사람이야. 상처받으면 아프고 괴로워. 나 솔직히 그동안 내색은 안 했지만 많이 힘들었어. 더 이상 힘들고 싶지 않아. 그러니까 부탁할게.”
날 잊어줘.
마르스가 크리스티나의 손바닥 아래에서 천천히 손을 빼냈다.
그녀의 눈동자가 덜덜덜 떨렸다.
“아, 아니야. 마르스. 내, 내가 너무 섣불렀던 것 같아. 너한테 바로 용서받을 생각을 하면 안 됐는데… 하, 한동안은 평범한 동료라도 괜찮으니까 같이 다니자. 그러면서 천천히 관계를”
“타임아웃. 나와.”
천막 안으로 들어온 클라우드가 크리스티나의 손목을 붙잡았다.
“뭐 하는 거예요?!”
“면담 시간 끝났어. 나와.”
“조금만 더 기다려줘요. 아직 마르스와 이야기가 덜 끝났단 말이에요!”
“마음 같아서는 나도 그렇게 해주고 싶지만, 밖에 계신 분께서 엄청 클레임을 넣는단 말이야.”
“이, 이거 놔! 마르스! 마르스!!”
“아 진짜 귀찮게.”
크리스티나가 있는 힘껏 저항하자 클라우드는 한숨을 쉬며 그녀의 양 손목 발목을 붙잡았다. 그대로 그녀를 들어 어깨에 걸치고선 천막 바깥으로 나갔다.
“저 형은 진짜…”
마르스가 헛웃음을 짓는 사이 천막 안으로 이자벨이 들어왔다.
웃음을 지운 마르스가 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘올 게 왔구나.’
마르스는 크리스티나보다는 이자벨이 더 신경 쓰였다.
마을에서 잘 지내고 있을 거라 생각한 그녀가 갑자기 나타난 것만으로 모자라 대뜸 사람을 죽이려는 모습을 보이니 그럴 수밖에 없었다.
마르스는 심호흡하며 긴장을 풀었다.
그가 그러는 한편 이자벨은 환한 미소를 지었다.
“오랜만이야. 보고 싶었어, 마르스.”
달빛이 비치는 어두운 밤.
분홍빛 머리카락의 두 아름다운 여인이 일정한 거리를 둔 채로 서로를 마주 보고 있다.
“이 야밤에 불러낸 이유가 뭐죠?”
이 만남을 주선한 건 이자벨이었다.
어떻게 해야 마르스의 마음을 되돌릴 수 있을까 고민하던 크리스티나를 불러 도시의 구석진 곳까지 끌고 온 것이다.
더 끌 것도 없었기에 이자벨도 곧바로 본론을 꺼냈다.
“마르스와 다시 잘해보고 싶어서 찾아왔다며?”
“…맞아요. 왜요. 뭐 문제 있어요?”
“문제 있냐고?”
이자벨이 쿡쿡 웃었다.
이내 웃음기를 지우곤 차가운 표정으로 말했다.
“당연히 문제 있지. 뻔뻔한 년아.”
“뭐, 뭐요?”
“너 바람피웠다며?”
“…!”
크리스티나의 눈이 크게 떠졌다. 입술을 잘근잘근 깨물며 물었다.
“마르스가 말했어요?”
“마르스와 나는 아주 어린 시절부터 알고 지낸 사이니까. 우리 사이에 비밀은 없거든.”
거짓말이다.
마르스는 크리스티나에 대한 일을 말해주지 않았다. 그녀가 내뱉은 말은 천막 안의 대화를 엿듣고 유추한 추측에 불과했다. 방금 크리스티나의 반응을 보고 추측이 사실이라는 것을 알게 되었지만.
“무슨 생각으로 돌아온 거야? 정말 마르스가 널 다시 받아줄 거라고 생각했던 거야?”
“…”
“대답하지 않는 걸 보면 진심이었나 보네. 생각보다 더 멍청한 년이었어. 마르스가 뭐가 못났다고 바람이나 피우는 년을 만나?”
“그, 그러는 당신은 뭐가 그렇게 잘났는데?”
“뭐?”
“당신도 마르스 말고 다른 남자랑 놀아났잖아?”
“내가? 다른 남자? 언제?”
진심으로 의아하다는 듯 눈을 동그랗게 뜨는 이자벨을 크리스티나는 가당찮다고 느꼈다.
“발뺌하지 마, 마르스에게 다 들었거든! 남작의 아들놈이랬나? 그놈이랑 밤마다 밀회를 가졌다며?”
“아, 그거? 무슨 말을 하나 했네. 그거라면 낮에 대화로 오해를 풀었어.”
“과연 마르스가 네 말을 믿을까? 밤마다 다른 남자와 밀회한 년의 말을? 오히려 그놈한테 버려져서 자신한테 온 거라 생각하지 않을까? 그게 더 합리적으로 느껴지지 않아?”
“같이 있던 남자들한테 버려졌어? 쯧쯧, 그러니까 남자를 잘 골랐어야지.”
“안 버려졌어! 내가 버린 거야. 그리고 말 돌리지 마!!!”
“아니면 아닌 거지, 왜 화를 내? 찔려서 그래?”
“닥쳐!”
쿠구궁!
크리스티나를 중심으로 지면이 흔들리기 시작했다.
쩌저적.
금이 가는 땅을 보며 이자벨이 한숨을 쉬었다.
“고작 이걸로 흥분하다니… 아직 어리네.”
이자벨이 손바닥을 까딱거렸다.
그 순간 묵직한 풍압이 지면을 짓눌렀다.
“읏?!”
깜짝 놀란 크리스티나는 순간이지만 땅에 대한 지배력을 놓쳐버렸다.
“이게 뭐하는 짓이야!”
다시금 지배권을 가져와 방금 이자벨이 했던 행동을 똑같이 돌려주려고 했는데…
“어..?”
땅이 그녀의 뜻대로 움직이지 않았다.