Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (174)
‘내가 여자 문제로 고민하는 날이 올 줄이야.’
이전의 세계에서는 상상도 못 했던 일이지. 레아를 얻은 이후로 한동안 난봉꾼처럼 지내긴 했지만, 그때는 말 그대로 엔조이였으니까.
‘그거 때문에 나중에 엄청 혼났었지.’
지금 이 상황을 보면 그녀는 뭐라고 말할…
…그녀?
그녀가 누구야.
난 누굴 떠올리고 이딴 생각을 한 거지?
“…우드.”
잠깐만.
애초에 내가 그때 어떻게 정신을 차렸던 거야?
그때는 반쯤 정신이 나간 상태였는데?
“…라우드.”
아, 그래.
잔소리를 퍼부었던 인간이 있었어.
무시하고 찬밥 취급해도 매일 찾아와서 잔소리를 했었지.
했는데…
그게 누구였지.
떠오르질 않아.
남자였나? 여자였나?
풍채가 컸었나? 작았었나?
목소리가 굵었었나? 가늘었나?
모르겠어.
하나도 떠오르지 않아.
왜 안 떠오르는 거지?
한 명도 안 잊기로 했잖아.
모두 기억하기로 했잖아.
그런데 이게 뭐야?
뭐냐고 씨─
“클라우드!”
귓가에 울려 퍼진 프릴리테의 큰 음성. 옆을 돌아보니 프릴리테가 내 귀에 얼굴을 가져다 대고 있었다.
“괜찮나?”
“어? 나?”
“안색이 좋지 않다. 식은땀도 흐르는군. 어디 안 좋은 곳이라도 있나? 언데드들과의 싸움에서 입은 부상이 덜 회복된 건가?”
“아냐. 괜찮아. 잠시 이상한 생각에 빠졌을 뿐이야.”
그래, 그냥 이상한 생각.
“괜찮으니 걱정 마. 그보다 무슨 이야기 하고 있었더라?”
프릴리테는 표정에서 근심을 지우지 않으며 대답해주었다.
“사별한 백작의 아내에 관해 이야기하고 있었다.”
“아… 유감입니다, 백작.”
“괜찮습니다.”
백작이 고개를 도리도리 저었다.
“비록 아내는 지금 제 곁에 없지만 그녀와 함께했던 추억은 제 가슴속에 새겨져 있으니까요. 전 그거면 충분합니다. 그것보다 저기 두 분.”
백작이 가리킨 건 이자벨과 마르스였다.
“자, 마르스. 아앙~.”
이자벨이 썰어놓은 스테이크를 찍어 마르스의 입에 가져다 대었다. 마르스는 주위의 눈치를 살피다가 어쩔 수 없다는 듯이 그녀가 건넨 스테이크를 넙죽 받아먹었다.
“맛있어?”
“응…”
“그래? 그럼 더 썰어 줄게. 많이 먹어.”
계속해서 마르스에게 음식을 먹이는 이자벨.
백작은 그런 두 사람의 모습을 흐뭇하게 바라보았다.
“참 보기 좋은 광경이로군요. 제 옛날 아내가 떠오를 정도로요.”
그의 미소 속에는 씁쓸함 또한 담겨있었다.
그렇게 식사는 계속되었고, 모두의 식사가 끝났을 때 백작이 먼저 일어서는 것으로 저녁 식사자리가 파해졌다.
내 일행들은 모두 각자의 방으로 돌아갔지만 나는 그러지 못했다.
“클라우드. 잠깐 나 좀 보지.”
프릴리테가 붙잡았기 때문이다. 이번에도 도망치기에는 뭐했으므로 그녀의 말에 따랐다. 프릴리테는 나를 그녀의 방으로 데려갔다.
방 안에서 단 둘이 되었을 때 그녀가 말문을 열었다.
“클라우드. 아까 낮의 일 말이다만…”
드디어 올 게 왔구나.
각오를 다진 내가 궁색한 변명이라도 내놓으려던 때였다.
프릴리테가 한숨을 내쉬며 말했다.
“미안했다. 아무래도 내가 너무 흥분했던 모양이다.”
응?
이게 무슨 상황이지?
왜 프릴리테가 내게 사과하는 거야?
내가 당황하는 동안에도 그녀의 말은 이어졌다.
“그날, 네가 말했었지. 내가 아버님께 허락을 받았을 때면 넌 이미 품절남일 거라고.”
“응? 아아… 그랬지.”
“결과적으로 넌 거짓말을 하지 않았다. 잘못이 있다면 그건 늦게 통보한 나겠지.”
어라, 이건 설마…
“그러니 과거의 일은 더 이상 따지지 않겠다. 중요한 건 현재니까.”
그녀가 내 어깨에 손을 얹었다.
“제국으로 돌아가면 사교회가 끝나는 대로 바로 약혼식을 올리도록 하자.”
…?
“약혼식? 조금 이르지 않아?”
“이르지 않다. 본래 귀족들은 성인식을 치르고 곧바로 약혼식을 올리곤 하지. 지금껏 약혼식을 치르지 않은 내가 특별한 경우일 뿐이다.”
“그, 그래… 그런데 갑작스러운 약혼식은 집안에 부담이 되지 않을까?”
“아버님께는 편지를 쓸 테니 걱정 말거라. 그리고 사교회가 끝나는 대로 약혼식이 열리면 사교회에 참여했던 귀족들이 고스란히 약혼식에 참석하겠지. 가문에도 좋은 일이다.”
프릴리테가 고개를 끄덕거렸다.
응, 그렇구나.
빠져나갈 길이 없구나.
프릴리테와 대화를 마친 클라우드는 힘없이 복도를 걸었다. 그런 클라우드의 눈에 난간에 기대어 멍하니 하늘을 바라보는 마르스가 보였다.
‘저건 또 왜 저래?’
사실 뭐 때문에 저렇게 궁상을 떨고 있는지는 예상이 갔다.
보나 마나 이자벨 때문이겠지.
하여간 핑챙은 인생에 도움이 안 돼.
클라우드는 혀를 쯧 차곤 마르스의 옆으로 다가가 똑같이 난간에 기댔다.
“이자벨 때문이지?”
“응? 아, 형이구나.”
갑자기 옆에서 들려온 목소리에 흠칫 놀란 마르스는 클라우드의 얼굴을 보곤 진정했다.
“그런데 이자벨 때문이냐니? 뜬금없이 무슨 소리야?”
“네가 지금 궁상떠는 이유 말이야. 이자벨 때문이잖아. 아니야?”
“궁상이라니…”
“맞아, 아니야. 그것만 말해.”
마르스는 잠깐 망설인 끝에 고개를 끄덕였다.
“좋아. 내가 해결해줄게.”
클라우드는 그렇게 말하며 성큼성큼 복도를 걷기 시작했다. 왠지 모를 불안감이 엄습한 마르스는 황급히 그 뒤를 따랐다.
“뭘 할 생각이야?”
“이자벨이 귀찮게 구는 게 고민이라며. 너는 정 때문에 못 떨쳐내는 것 같으니 내가 직접 쫓아내줄게.”
“무슨 소리야?! 내가 언제 귀찮다고 했어?!”
클라우드가 우뚝 멈춰 섰다.
“아니야?”
“아니야!”
“아님 말고.”
클라우드는 어깨를 으쓱였다. 미간을 좁히는 마르스를 보며 그는 피식 웃었다.
“그럼 뭐가 문젠데. 말해 봐.”
마르스는 잠시 망설였다가 이내 한숨을 내쉬며 말했다.
“그냥 이래도 되나 싶었을 뿐이야.”
“그렇게 말하면 내가 어떻게 알아듣냐. 자세히 말해봐.”
클라우드의 재촉에 마르스는 난간에 등을 기대며 고민을 털어놓았다.
“갑자기 바뀐 이자벨의 행동은 조금 당황스럽긴 해도 싫진 않아. 아니, 오히려 좋아.”
“저번에는 아직 이자벨을 좋아하는지 아닌지 모르겠다고 말하지 않았냐?”
“그때보다는 내 감정에 솔직해졌어. 나는 아직 이자벨을 좋아해.”
…결국 이렇게 됐나.
클라우드는 찌푸려지려던 얼굴을 바로잡았다.
“그럼 됐네. 쟤도 널 좋아하고 너도 쟬 좋아하잖아. 그럼 끝 아니야?”
“그런 간단한 문제가 아니야.”
마르스가 진지한 표정으로 고개를 저었다.
“형. 난 있잖아, 내가 이런 대접을 받아도 되는지 모르겠어. 내 주제에 비해 너무 과분한 것 같아.”
“뭐?”
“그렇잖아. 나는 여행은 했지만 동료를 얻지는 못했어. 뛰어난 검술 실력을 가지게 됐지만 그건 내 검술이 아니야. 루인 크라시오라는 얼굴도 모르는 인간의 검술이지. 그것마저도 형이 던전 공략법을 알려줘서 얻을 수 있었던 거고. 결국 난 아무것도 이루지 못한 거야. 하나부터 열까지 형한테 도움받던 그때와 다를 바가 없어.”
마르스의 얼굴에 자괴감이 담겼다.
“하지만 이자벨은 달라. 옛날보다 더 예뻐졌고 마법까지 사용할 수 있게 됐어. 그래서 그런 생각이 든 거야. 나에게 이자벨은 너무 과분한 사람이 아닐까 하고.”
사랑과 자존감이 얽힌 복잡한 고민.
클라우드는 한 마디로 정리했다.
“의처증이네.”
“…뭔 소리야, 또.”
사람이 나름 진지하게 고민을 털어놓는데 장난이라니. 마르스가 떨떠름한 표정을 짓자 클라우드는 도리어 어처구니없다는 눈빛으로 마르스를 응시했다.
“내 말이 틀려? 너 이자벨 좋아한다며. 이자벨도 널 좋아하고. 그런데 못 사귀는 이유는 이자벨에 비해 네 조건이 떨어지는 것 같아서잖아? 즉, 이자벨이 너보다 잘난 사람을 만나서 널 떠날까 봐 걱정돼서 못 사귀는 거고, 일어나지도 않은 바람을 걱정한다는 점에서 의처증이랑 다를 게 뭐야?”
“어..?”
궤변인 게 분명한데 왠지 모르게 설득력 있다. 논점을 잃은 마르스의 머리가 어지러워지려는 찰나, 클라우드가 그의 어깨에 팔을 올렸다.
“나는 네 심정 이해해. 여자한테 두 번이나 데였으니 의처증이 생길 만도 하지.”
“아, 아니. 그러니까 의처증이 아니라니까…”
자기도 자신이 없는지 점점 작아지는 목소리. 클라우드는 깡그리 무시하고 말을 이었다.
“하지만 네 자학에는 동의 못하겠다. 여행은 했지만 동료는 못 얻었어? 그래도 견식은 쌓았네. 뛰어난 검술을 쓸 수 있는데 네게 아니라고? 왜. 네 독문 검술이라도 창조하고 싶어?”
“…그건 아니지.”
“그래. 아니지. 마르스, 인마. 세상에 널린 게 좋은 검술 배우고도 제대로 못 써먹는 놈들이야. 반면 너는 네 기술로 체화해서 잘 써먹고 있잖아? 그것도 전설의 기사라 불리는 양반의 검술을 말이야.”
“…”
“마르스. 내가 진짜 하나만 부탁하자. 제발 네 재능을, 잠재력을 무시하지 마. 넌 젊고 재능이 있어. 마음만 먹으면 대부분 해낼 수 있다고. 그러니까 도망치지 마. 벽이 보이면 부딪쳐. 안 부서질지 모른다는 생각 따윈 하지 말고 그냥 부딪쳐. 벽이 무너질 때까지 계속. 너 그런 거 잘하잖아.”
“…응. 고마워.”
클라우드의 진심이 담긴 충고에 마르스는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
그 미소를 본 클라우드는 마르스의 고민이 아직 해소되지 않았음을 깨달았다.
하긴 말 몇 마디로 해결되는 고민이 얼마나 있겠냐마는.
그는 뭐라고 더 충고해주는 대신 마르스의 등을 몇 번 두드렸다.
“이자벨 일은 네가 알아서 해라. 너도 이젠 성인이니까. 네가 무슨 선택을 하든 나는 참견 안 할게.”
그 말을 끝으로 클라우드는 자리를 떠났다.
마르스는 떠나가는 클라우드의 뒷모습을 잠시 바라보다가 이내 다시 밤하늘을 향해 눈길을 돌렸다.
기사가 되겠다며 하루 종일 검을 휘둘렀던 노력파였던 소년.
그는 원래라면 몇 번이나 죽을 고비를 넘기고 나서야 겨우 도달했을 경지에 너무 쉽게 도달하고 말았다.
그리고 그 탓에 방황하고 있었다.
밤늦은 시간.
감시병을 제외하면 하녀를 포함한 성의 모두가 잠들었을 시간, 한 남자가 깨어있었다.
그의 이름은 루이스 로베르트.
이 성의 주인인 그는 사별한 아내의 초상화를 바라보며 눈물을 흘리고 있었다.
식사 자리에서는 슬픔을 극복해냈다고 했으나 그것은 사실이 아니었다.
그는 매일 밤을 죽은 아내를 떠올리며 눈물로 지새웠다.
그것은 용사라는 특별한 손님이 찾아온 오늘도 마찬가지였다.
아니, 였을 터다.
당신, 왜 울어요?
초상화로부터 아내의 목소리가 들려오지만 않았더라면.
“축제를 열까 합니다.”
아침 식사에서 백작이 다소 갑작스러운 이야기를 꺼냈다.
축제를 열겠다니?
백작 또한 갑작스럽다는 점은 인지했는지 축제를 여는 이유에 대해 설명했다.
“프릴리테 님과 클라우드 님, 백금 기사단 여러분의 활약으로 이 아이켄 하드가 언데드의 위협으로부터 안전할 수 있지 않았습니까. 이 축제에서는 죽은 이를 기리고 살아남은 영웅은 칭송할 것입니다.”
죽은 이를 기린다는 말에서 빵을 자르던 프릴리테의 손이 멈칫했다. 역시 아직 죽은 부하들을 신경 쓰고 있는 모양이다.
‘이번 축제에서 부하들의 죽음을 기리고 나면 조금 나아지겠지.’
나는 백작의 말에 적당히 맞장구쳤다.
“좋은 생각입니다. 축제는 언제 여실 생각입니까?”
“준비가 끝나는 즉시 열 생각입니다. 그래서 말인데, 두 분 용사님께 부탁드릴 일이 있습니다.”