Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (176)
화들짝 놀란 프릴리테가 고개를 휙휙 돌리며 주변을 살폈다. 주변에 아무도 없는 것을 확인하고는 타이르듯이 말했다.
“이자벨. 아직 시집도 안 간 처녀가 그런 상스러운 말을 하는 것이 아니다.”
“언니, 내 말 제대로 들은 거 맞아? 클라우드가 언니를 여자로 안 본다니까? 암컷으로 안 본다고!”
충고해도 변하는 게 없자 프릴리테는 미간을 찌푸렸다.
“그만. 거기까지만 해라. 아까부터 사람보고 암컷, 암컷. 더 이상은 못 들어주겠군. 하고 싶은 말이 그게 전부라면 이만 돌아가라.”
따갑게 쏘아붙인 프릴리테가 등을 돌렸다. 남은 단련을 마저 하기 위해 떠나는 그녀를 바라보며 이자벨이 말 한마디를 툭 내뱉었다.
“클라우드, 그 남자, 여자한테 인기 되게 많아요.”
움찔.
프릴리테의 걸음이 멈췄다.
“언니도 알죠, 그건?”
이자벨이 프릴리테를 향해 걸음을 떼었다.
“그 인간 생긴 건 반반하니까요. 나야 마르스가 있으니 다른 남자 따위 눈에도 안 들어온다지만, 내가 아닌 다른 여자들도 그럴까요?”
한 발자국.
“아닐 것 같은데.”
한 발자국.
“그 인간이 동료랍시고 모은 것들 보셨죠? 전부 여자예요. 그것도 상당한 미인들. 물론 언니보다야 못하지만, 그래도 각자만의 매력을 가지고 있어요. 마음만 먹으면 못 꼬실 남자가 없겠죠. 그런데 그거 알아요?”
한 발자국.
“그런 미인들이 그 남자를 진득한 눈빛으로 바라보고 있는 걸? 얼마나 애틋한지 눈에서 꿀이 나오는 줄 알았지 뭐예요.”
마침내 프릴리테의 바로 등 뒤까지 도달한 이자벨이 그녀의 귓가에 대고 속삭였다.
“지킬 자신 있어요?”
누군지도 모를 여인에게 클라우드의 정조를 빼앗긴 것을 떠올린 프릴리테가 눈동자를 파르르 떨었다.
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그것이 어제 아침에 있었던 일.
가장 먼저 해야 할 일은 언니가 기사이기 전에 한 명의 여성이라는 점을 그 남자에게 각인시켜야 해요.
이자벨은 클라우드에게 프릴리테의 여성성을 각인시키기 위해 다소 강수를 내놓았다.
내일 축제에서 대련을 한다고 했죠? 땀을 흘렸다는 핑계로 함께 목욕탕에 들어가요!
목욕..?! 그, 그건 너무….
뭘 쑥스러워하고 그래요? 어차피 결혼할 사이라면서요.
그렇다고 지금 결혼한 것도 아니지 않나…
지금 이것저것 잴 때가 아니라니까요? 뺏기고 후회하는 것보단 나중에 부끄러워하면서 이불 좀 차는 게 훨씬 낫잖아요. 안 그래요?
으, 으음…
결국 프릴리테는 이자벨의 제안을 받아들였고 그 결과가 이거다.
양팔로 몸을 가리며 파르르 떠는 꼴.
부끄러움이라는 감정 때문에 죽을 수 있었다면 그녀는 진작 죽었으리라.
프릴리테는 눈을 찔끔 감았다.
‘…가야 한다.’
당장이라도 부끄러워 죽을 것 같지만 이미 벌어진 일 아닌가.
이렇게 된 거 목적은 이뤄야 했다.
‘그냥 목욕하는 것일 뿐이다. 함께 탕에 들어가는 간단한 일이다.’
그녀는 각오를 다지며 숙였던 고개를 치켜들었다. 용기를 내어 앞으로 나아가려던 순간이었다.
“자, 잠깐만! 오지 마!”
클라우드가 양손을 휘저으며 다급하게 외쳤다. 그에 멈칫한 프릴리테는 눈을 크게 떴다. 이내 씁쓸한 표정이 되었다.
“싫었나… 하긴, 너는 진지하게 입양을 고려하자고 했던 녀석이었지.”
“아니, 싫은 게 아니라…”
클라우드가 머쓱하다는 듯 머리를 긁적이며 말했다.
“나도 가릴 건 가려야 하지 않겠냐. 나 지금 맨몸이란 말이야.”
“응? 아…”
클라우드의 말뜻을 알아들은 프릴리테의 얼굴이 홍시처럼 천천히 붉게 달아올랐다.
“하, 하으…”
그녀는 부끄러움을 이기지 못하고 양손으로 얼굴을 가리며 털썩 주저앉았다.
프릴리테가 목욕탕에 들어간 지 5분 정도가 경과했을 때, 이자벨은 슬그머니 탈의실로 들어가 클라우드의 옷을 뒤졌다.
이런 짓까지 해야 하나 자괴감이 들긴 해도 어쩔 수 없었다.
클라우드가 세계수의 가지를 몸에서 떼어놓고 다니질 않았으니까.
잠에 빠졌을 때 슬그머니 훔쳐볼까 생각도 했지만, 그림자 속으로 들어가는 이상한 여자를 보고 포기했다.
그래서 노린 게 서큐버스 퀸이 영주로 하여금 개최하게 만든 이번 축제 기간이다.
지금 클라우드는 프릴리테 때문에 정신이 없고, 그 그림자 여자는 축제를 즐기느라 정신이 없다.
즉, 이곳에 이자벨을 방해할 사람은 없다는 말이다.
‘찾았다..!’
매끄러운 나뭇가지를 주워 든 이자벨은 그대로 탈의실에서 빠져나왔다.
이제 서큐버스 퀸이 기다리는 곳으로 향하기만 하면 된다.
이자벨은 복도를 달렸다.
그렇게 성 밖으로 나가던 와중에 한 남성과 마주쳤다.
‘마르스?!’
하필이면 지금..!
이자벨은 세계수의 가지를 마르스가 보지 못하게끔 등 뒤로 숨겼다. 아무렇지 않은 척, 평소의 모습을 연기하며 미소를 지었다.
“마르스! 어디 가던 참이야?”
“응? 아… 난 방으로 돌아가고 있었어. 너는?”
“나는 잠깐 볼일이 있어서 나가는 중이었어. 바깥에서 프릴리테 언니랑 만나기로 했거든.”
“그새 친해진 거야? 대단하네.”
“응. 그보다 마르스, 조금 있다가 프릴리테 언니와의 약속이 끝나면 바깥에서 만나지 않을래? 오랜만에 둘이서 축제를…”
살짝 들뜨기 시작한 그녀의 목소리.
“미안. 오늘은 몸이 피곤해서.”
마르스가 끊었다.
“축제 재밌게 즐기고 와.”
그는 미소를 지어주곤 그대로 가던 길을 계속 갔다.
이자벨은 멍하니 그 뒷모습을 바라보았다.
“괜찮아. 앞으로 조금이야.”
다른 사람은 알아듣지 못할 말을 홀로 중얼거리며 다시 달렸다.
“…”
마르스는 뒤를 돌아보았다.
이자벨이 떠난 빈 공간을 잠시 쳐다보다가 방으로 돌아왔다.
찰칵.
방문이 잠기는 순간 그는 문에 기댄 채로 미끄러지듯 주저앉았다.
“나 진짜 멍청한 놈이구나…”
잡거나, 밀어내거나.
두 개뿐인 선택지도 못 골라서 어중간하게 구는 등신.
“망할…”
마르스가 힘없이 중얼거렸다.
이자벨이 서큐버스 퀸과 잡은 약속 장소는 외각 성벽의 망루였다. 이자벨은 세계수의 가지를 손에 든 채 망루를 향해 달려갔다.
으음…
어으…
망루를 지키고 있어야 할 병사들은 모두 잠들어 있었다.
덕분에 이자벨은 아무런 방해 없이 망루에 오를 수 있었다. 망루에 올라가자 역시나 감시병들 또한 잠들어 있었고, 한 여자가 그 감시병들을 겹겹이 쌓아 의자처럼 써먹고 있었다.
연보랏빛 피부에 허리에 달린 검은 박쥐 날개, 그리고 머리에 달린 큰 뿔 두 개는 그녀가 인간이 아님을 여실히 보여주었다.
뭐가 그리 즐거운지 콧노래를 흥얼거리던 그녀의 역안이 이자벨을 향했다.
“이제야 오니? 너무 늦잖아~.”
“시끄러워. 이게 어디 쉬운 일인 줄 알아?”
“어머, 약속 시간에 늦은 건 자기면서 왜 성질이래?”
킥킥 웃은 서큐버스 퀸이 이자벨을 향해 손을 내밀었다.
“그래도 완전히 늦은 건 아니니까, 봐줄게.”
아랫사람을 대하는 듯한 태도에 이자벨은 짜증이 치솟아 올랐다. 안 그래도 아까 안 좋은 일이 있어서 불쾌한 기분이었는데, 서큐버스 퀸까지 저러니 마음속의 응어리가 터져버릴 것 같았다.
그녀는 입술을 깨물며 겨우겨우 분을 삼켰다.
이제 거의 끝났다.
이것만 건네면 저 싸가지 없는 년하고도 이별이다.
이자벨은 세계수의 가지를 내려치듯이 탁하고 서큐버스 퀸의 손에 건넸다.
“드디어 내 손에 들어왔네.”
세계수의 가지를 보며 빙긋 미소 서큐버스 퀸이 몸을 일으켰다. 그녀는 날개를 펄럭여 망루에서 벗어나 하늘 위로 날아올랐다.
그녀의 시선은 도시 중앙 광장에서 성직자를 중심으로 여신 이리에스에게 기도하는 시민들을 향했다.
다른 자들은 몰라도 꿈을 꾸는 사람의 감정을 먹고사는 서큐버스들의 여왕인 그녀에겐 보였다.
기도하는 자들의 염원이 넘실거리며 모여 하나의 커다란 에너지를 형성하는 것이.
‘원래는 우리 대단하신 여신님께서 쳐드셔야 할 에너지지만.’
이번만큼은 아니지.
서큐버스 퀸은 여신이 가져가야 할 힘을 가로챌 생각이었다.
그리고 그건 딱히 어려운 일이 아니었다.
감정을 먹는 행위와 크게 다를 바가 없는 일이었으니까.
약간의 요령만 있으면 되었다.
‘이리 오렴.’
서큐버스 퀸이 손짓하며 에너지를 매혹했다. 그러자 사람들의 염원이 모여 만들어진 에너지가 조금씩 그녀에게로 흘러들어왔다.
그녀는 그 에너지를 곧바로 흡수하지 않았다.
이 에너지도 분명 달콤하겠지만, 그녀가 원하는 건 더 고차원의 것이었다.
그렇기에 그녀는 그 에너지를 정제해 아예 다른 힘으로 바꾸었다. 에너지가 충분히 모였을 때, 양손을 펼치며 정제한 에너지를 풀었다.
파앙!
그녀를 중심으로 퍼져나간 검은 파동이 도시 전체를 휩쓸었다.
검은 파동에 노출된 인간들은 하나둘씩 풀썩 쓰러지기 시작했다.
이자벨은 잠깐 동안 강렬한 두통을 느꼈지만 쓰러지지는 않았다. 그녀는 망루 위에서 쓰러지기 시작한 사람들을 보며 눈살을 찌푸렸다.
“설마 죽인 거야?”
그 말에 서큐버스 퀸은 이해할 수 없는 말을 들은 것처럼 고개를 갸웃거렸다.
“죽이다니? 내가 인간을 뭐 하러 죽여?”
“그럼 사람들이 왜 픽픽 쓰러지는 건데?”
이자벨은 서큐버스 퀸의 계획에 대해 아는 것이 없었다. 계약 조건이 그랬다. 그리고 지금까지 서큐버스 퀸은 단 한 번도 자신의 목적을 추측할 단서를 던져주지 않았다.
그러나 그녀도 이제 와서까지 숨길 필요는 없다고 여겼는지 이자벨의 물음에 답해주었다.
“그냥 잠든 거야.”
“잠들었다고? 저 많은 사람들이 전부? 그런 행동을 할 이유가 있어?”
“나는 서큐버스잖아? 인간의 꿈에서 나오는 감정이 내 힘의 원천이야. 즉, 지금은 이 도시의 인간들 모두가 내게 힘을 주고 있다는 뜻이지!”
서큐버스 퀸이 잠든 시민들이 꿈을 꾸며 느끼는 감정을 빨아들이기 시작했다.
공포, 분노, 기쁨, 절망 등등.
셀 수 없이 많은 이들의 감정이 그녀를 향해 한꺼번에 밀려들어왔다.
평범한 서큐버스였다면 부담스러워하다 못해 몸이 터져버렸을 정도의 양이었지만, 서큐버스의 여왕인 그녀의 그릇은 평범한 서큐버스와는 격이 다르다.
그녀는 감정이 오는 대로 전부 빨아들였다.
“아아…! 갱장해애앳~~~~♡”
서큐버스 퀸은 황홀함이 가득한 표정으로 절정에 빠진 여인처럼 몸을 부르르 떨었다.
이자벨은 질린 눈빛으로 그걸 쳐다봤다.
그렇게 얼마간의 시간이 지나고 서큐버스 퀸이 만족한 얼굴로 망루에 돌아왔다.
“좋아 보이네?”
“응. 최고야. 역시 인간의 감정은 맛있어! 특히 분노나 절망 같은 감정은 정말이지…”
다시 한번 몸을 파르르 떠는 서큐버스 퀸.
그녀를 향해 이자벨이 팔짱을 끼며 요구했다.
“자, 난 네 요구를 들어줬어. 너도 계약에 따라 내 요구를 들어줘.”
“응? 아아, 계약 말이지? 알았어. 잠깐 이리 와볼래?”
이자벨이 다가오자 서큐버스 퀸은 그녀의 머리에 손을 올렸다. 손바닥에서 흘러나온 검은 기운이 이자벨의 머릿속으로 파고들었다.
“으읏?!”
이자벨이 서큐버스 퀸의 손을 탁 쳐냈다. 의식이 희미해지기 시작한 그녀는 난간에 기대며 서큐버스 퀸을 노려봤다.
“너 이게… 뭐 하는..!”
“뭐하냐니? 계약을 이행하는 중이잖아. 마르스라는 녀석과 이어달라며? 보아하니 같이 하고 싶은 게 많았던 모양인데, 걱정 마. 꿈에서는 상상하는 모든 게 가능하니까!”
“너, 너..! 이거 계약 위반…”
“계약 위반이었으면 진작 내 심장이 터졌겠지. 그런데 난 멀쩡하네?”
서큐버스 퀸과 이자벨이 맺은 계약은 깐깐하기로 유명한 계약의 마녀를 통해 맺은 계약이다. 계약을 불이행하거나 위반하는 이는 심장이 터져 죽는다.
그렇기에 서큐버스 퀸의 심장이 터지지 않는다는 것은 계약이 그녀의 행위를 인정했다는 뜻이다.
“어, 어떻게 된…”
당혹스러워하는 이자벨을 보며 서큐버스 퀸이 싱긋 웃었다.
“아무리 급해도 그렇지, 계약을 그렇게 얼렁뚱땅 맺으면 어떡해? 다음부터는 계약을 맺을 때 육하원칙을 꼼꼼히 따지렴. 물론 다음이 있을 때 이야기겠지만~.”
비웃음 가득한 서큐버스의 얼굴을 끝으로 이자벨의 의식이 끊겼다.
“…”
“…”
어느 정도 거리를 두고 앉은 프릴리테와 클라우드.