Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (178)
그는 그것을 수직으로 내려 베었다.
검기가 담긴 것도, 검기를 날리는 것도 아닌 단순한 수직 베기이다.
허나 그 검 끝에 담긴 것은 한 둔재가 일평생을 바쳐 얻은 검의 묘리.
검기나 검강 따위가 비할 것이 아니다.
화아아악!
불이 반으로 갈라졌다.
그것은 클라우드가 검을 검집에 집어넣은 이후로도 마찬가지였다. 마치 공간을 갈라놓기라도 한 듯 브레스는 어느 부분을 기점으로 반으로 쪼개졌다.
“이, 이게 어떻게..?!”
테르세우스는 당황하며 브레스를 멈췄다.
클라우드는 마르스를 향해 돌아보며 당부했다.
“이제 가. 내가 이전에 했던 말 잊지 말고.”
루인 크라시오의 정수를 취한 뒤로 검술을 보며 아름답다고 느끼게 된 것은 처음이었다.
웬만한 검술은 그의 검술에 비할 게 못 되었고, 뛰어난 검술도 그의 검술보다 월등히 뛰어난 게 아닌 추구하는 바가 다른 거였으니까.
그러나 방금 클라우드가 보여준 것은 달랐다.
여태껏 봐왔던 검술과는 차원이 다르다.
반으로 갈라지는 브레스를 바라보며 마르스는 그렇게 생각했다.
“이제 가. 내가 이전에 했던 말 잊지 말고.”
이어진 클라우드의 말이 감상에 빠져있던 마르스를 일깨웠다.
“으, 응. 알겠어. 고마워!”
정신을 차린 마르스는 곧장 서큐버스 퀸이 향한 숲을 향해 땅을 박찼다.
“어딜!”
쿵. 테르세우스의 거대한 앞발이 숲 앞을 가로막았다. 그는 그대로 땅을 쓸며 마르스를 향해 앞발을 휘둘렀다.
어지간한 오우거 정도 되는 크기의 앞발이 휘둘러지자 강렬한 바람이 흙, 돌멩이와 함께 마르스를 덮쳤다.
흙먼지는 그의 앞을 가렸고 마르스가 인지했을 때, 테르세우스의 앞발은 그의 코앞까지 도달해있었다.
피할 수 없다.
마르스가 이를 악물며 충격에 대비하려던 순간이었다.
쿠웅─!
둔탁한 소리와 함께 테르세우스의 앞발이 반대쪽으로 날아갔다.
무슨 일이 벌어진 거지?
의아해하던 마르스의 앞에 흙먼지가 널리 퍼지며 대검을 쥔 프릴리테의 모습이 드러났다.
그녀가 그를 향해 돌아보며 물었다.
“괜찮나, 소년?”
“네? 아, 네. 전 괜찮습니다. 감사…”
“그럼 낙법을 펼칠 준비를 해라.”
마르스가 뭐라 반문을 할 틈조차 없었다. 그녀는 마르스의 멱살을 잡더니 숲 안쪽을 향해 일직선으로 던져버렸다. 너무나 빠른 속도로 날아간 탓에 마르스는 비명조차 지르지 못했고, 땅바닥을 몇십 번을 구른 뒤에야 몸을 일으킬 수 있었다.
“끄으으…”
몸을 일으킨 마르스는 고통스러운 신음을 흘리면서도 프릴리테를 향해 고개를 숙였다.
다소 황당한 방법이기는 해도 도움을 준 것은 사실이었으니까.
그는 프릴리테가 고개를 끄덕이는 것을 보곤 본격적으로 서큐버스 퀸의 추격에 나섰다.
그 뒷모습을 바라보며 프릴리테가 피식 웃었다.
“사랑에 적극적인 청년이로군. 나쁘지 않아.”
그러면서 슬쩍 클라우드를 향해 눈동자를 돌렸다.
“내가 아는 누군가가 본받았으면 좋겠군.”
“이번 일이 무사히 해결되면 한 번 고려는 해볼게. 그보다 오른쪽? 왼쪽?”
“내가 왼쪽을 맡지.”
“그럼 내가 오른쪽을 맡을게.”
대화가 끝나는 그 즉시 두 사람은 권속을 소환하기 시작한 테르세우스에게 달려들었다.
숲길을 달린 지 얼마 안 되어서였다.
마물 무리가 마르스를 막아섰다.
키아아악!
으르르…
아우우!!
얼마나 많은 마물을 홀린 것일까.
당장 보이는 마물만 해도 수십을 넘었다.
그날도 이랬다.
눈으로 셀 수 없을 정도의 많은 마물이 마을을 침공했고, 마을 사람들을 공격했다. 놈들이 날카로운 이빨로 아버지와 어머니를 유린하는 동안 마르스는 아무것도 할 수 없었다.
겁에 질린 채로 죽어가는 어머니와 아버지를 바라보며 울었을 뿐이다.
그는 소중한 사람을 지킬 힘도 없는 꼬맹이에 불과했으니까.
“비켜.”
검고 사나운 마나가 마르스로부터 방출되었다. 그의 머리카락은 뿌리부터 검게 물들기 시작했고, 그의 검을 흑빛의 마나가 휘감았다.
크르르르..!!!
주변을 짓누르는 사나운 기운에도 서큐버스 퀸에게 단단히 홀린 마물들은 물러서지 않았다. 그들은 저들의 이빨과 손톱으로 마르스를 위협했다.
날카로운 이빨과 손톱을 바라보며 마르스는 어릴 적과는 달리 겁에 질리지 않았다.
일말의 두려움조차 느끼지 않았다.
그는 앞으로 발을 내디뎠다.
그것이 시발점이 되어 마물들이 일제히 마르스를 향해 달려들었다.
자신을 향해 다가오는 마물의 송곳니를 보자 마르스는 문득 그런 생각이 들었다.
아버지와 어머니는 얼마나 두려웠을까 하는.
그의 부모님도 사람이다.
죽음을 두려워하고 아픈 것을 싫어한다.
마물을 쓰러뜨릴 수 있을 만큼 강하지도 않다.
그럼에도 두 분은 마물의 앞을 가로막았다.
소중한 아들을 지키기 위해.
그들에게 더없이 소중한 사람을 지키기 위해.
‘소중한 사람…’
마르스가 검을 움직였다.
정면에서 그를 향해 아가리를 벌리며 달려들던 다이어 울프가 수직으로 갈라졌다. 그는 갈라진 늑대의 몸 틈새로 몸을 던졌다. 그런 그를 향해 커다란 원숭이 두 마리가 육중한 주먹을 휘둘렀다.
마르스가 검을 휘둘렀다.
두 주먹은 마르스에게 닿기도 전에 잘게 조각났다.
우어엉!!!
한쪽 손을 잃은 두 원숭이의 비명을 들으며 마르스는 쉬지 않고 앞으로 나아갔다.
‘이자벨.’
그녀와 처음 만났던 건 한참 어릴 적 시절이었다. 부끄러운 마음에 부모님의 뒤에 숨어 있었던 마르스를 이자벨이 손을 잡고 이끌었다.
내성적이었던 그와는 다르게 활발하고 웃음이 많았던 그녀는 마을 아이들의 중심이었다.
그 말고 다른 친구들이 많을 텐데도 불구하고 그녀는 언제나 그를 잊지 않고 챙겨주었다.
…그날, 마물들의 침공으로 그가 고아가 된 이후로도.
고아가 된 다른 아이들은 마을을 떠나 고아원이나 신전에 위탁되었다.
마르스는 마을에 남았다.
부모님의 묘를 두고 다른 곳으로 도저히 떠날 수가 없었다.
마을 주민들은 마르스를 좋아하지 않았다. 당연하다면 당연하다. 자기들 먹고살기도 퍽퍽한 마을에서 고아를 환영할 리가 있나.
그들은 그걸 굳이 티 내거나 하지는 않았지만, 그들의 태도나 말투에서 은근히 그것을 느낄 수 있었다.
아무렇지 않은 척해도 그럴 때마다 마르스는 상처받았다.
그리고 그런 그를 위로해준 것이 이자벨이었다.
그녀는 마르스가 일을 못해서 먹을 걸 못 받은 날이면 삶은 감자 같은 것을 가져다주었고, 그가 외롭지 않도록 매일같이 찾아와주었다.
‘이자벨..’
솔직히 그녀가 남작의 아들과 밀회를 가지던 광경이 지금도 문득 떠오르곤 한다. 비록 아무런 감정이 없었다지만, 그날 받은 충격이 사라지는 것은 아니었으니까.
아니, 충격이 아니라 열등감이라고 하는 게 더 맞겠지.
그는 여행을 다니면서 깨달았다.
세상에는 그보다 뛰어난 사람이 많다는 걸.
그보다 잘생긴 사람, 말을 잘하는 사람, 돈이 많은 사람, 키가 큰 사람, 몸이 좋은 사람, 신분이 좋은 사람 등등.
널렸다.
그런 사람들이 널렸다 보니, 이자벨의 애정표현에도 자꾸만 생각하게 되는 것이다.
자신보다 이자벨에게 잘 어울리는 사람이 있지 않을까 하고.
그녀가 자신을 버리고 다른 남자를 택하는 날이 오지 않을까 하고.
실제로 크리스티나가 그러했었고, 그래서 마르스는 이자벨의 애정을 받는 것을 부담스러워했다.
크리스티나에게 배신당했을 때도 마음이 아팠는데 이자벨까지 그랬다간 도저히 견딜 자신이 없었으니까.
그는 무너지고 말 테니까.
그렇지만…
결국에는 쫓아왔네. 하긴 너라면 어떻게든 쫓아올 것 같기는 했어.
하늘에 떠있는 서큐버스 퀸이 입을 가리며 천박하게 킥킥 웃었다.
축하해. 원하는 대로 날 잡았네. 그런데 이제 뭘 어쩔 생각이야? 그 엉망인 꼴로 뭘 할 수 있을 것 같아?
그녀의 말대로 마르스의 꼴은 엉망이었다. 셀 수 없이 많은 마물을 베고 달려온 그는 피에 푹 젖었고, 호흡은 거칠었다. 베이거나 찢어진 상처에서는 아직도 피가 흐르고 있었다.
마르스는 이자벨의 탈을 뒤집어쓴 서큐버스 퀸을 바라보았다.
‘그렇지만… 이렇게 되길 바라지는 않았어.’
네가 불행하길 원하지 않았어.
네가 행복하길 바랬어.
‘왜냐하면…’
넌 내 소중한 사람이니까.
마르스는 마나를 거둬들였다. 그를 휘감던 검은 마나들이 사방으로 흩뿌려지며 사라졌다.
뭐야? 이제 와서 항복이라도 하게? 아니면 이 여자애만큼은 돌려달라고 정에 호소할 생각?
서큐버스 퀸이 지껄이는 말은 그의 귀에 들어오지 않았다. 그는 자신의 검과 클라우드가 보여주었던 검에 집중했다.
루인 크라시오의 정수는 그에게 길을 제시했다. 자신의 뜻대로 클라우드의 검을 해석한 뒤, 이것만이 정답이라는 듯 그를 재촉했다.
그에 혹해 길을 따라 걸으려는 마르스의 발을 클라우드의 목소리가 붙잡았다.
네 재능을, 잠재력을 무시하지 마.
도망치지 마.
벽이 보이면 부딪쳐. 벽이 무너질 때까지 계속.
“…”
마르스는 눈을 감으며 호흡을 들이마셨다. 클라우드가 보여주었던 검을 떠올린다. 브레스를 양단하던 검. 그것은 무엇이었을까. 그저 불을 가르는 검이었을 뿐일까. 고작 그걸 보여주기 위해 클라우드가 그를 멈춰 세웠을까.
사고가 이어진다.
간절함과 절박함.
그 두 감정에 지배된 그는 놀라우리만큼 침착했다.
마르스는 검을 잡은 손에 힘을 주었다.
루인 크라시오의 정수는 그러지 말라고. 그것보다는 이게 더 그 검의 진리에 가깝다고 소리쳐댔지만, 그의 귀에는 들리지 않았다.
마르스는 검을 휘둘렀다.
재능이 개화한다.
막 개화한 재능은 기적을 만들어냈다.
본래라면 결코 닿지 못했을 경지의 편린을 그는 붙잡아냈다.
사악─
마르스의 검이 빈 허공을 갈랐다.
이자벨과 서큐버스 퀸을 연결하는 끈을 베었다.
꺄아아아아아아아아아악!!!!!!
서큐버스 퀸의 영체가 고통스러운 비명을 지르며 이자벨의 몸에서 튕겨져 나왔다.
재가 되어 사라지는 이마의 문신과 허리의 날개.
이자벨은 추락하기 시작했다.
마르스는 검조차 놓아버리며 자리를 박차고 달렸다.
‘제발, 제발, 제발..!’
늦지 마라.
놓치지 마라.
그는 이미 망가질 대로 망가진 다리를 혹사시켰다. 그리고 그 덕에 이자벨이 바닥과 부딪치기 직전, 몸을 던져 아슬아슬하게 그녀를 받아낼 수 있었다.
마르스는 곧바로 이자벨의 몸이 다친 곳은 없는지부터 살폈다. 그가 잘 받아낸 덕에 이자벨의 몸에 상처는 없었다.
“다행… 이다…”
이자벨의 얼굴에 뚝뚝 떨어지는 눈물.
얼굴에서 느껴지는 축축한 느낌에 이자벨이 눈을 떴다.
“마르스..?”
눈을 뜨자마자 마르스가 보이자 이자벨은 의아했다.
그러나 그것도 잠시.
“너, 너 얼굴이 왜 그래!?”
상처는 물론이고 눈, 코, 입, 귀 할 것 없이 구멍이란 구멍에서는 모두 핏물이 흘러나오고 있었다.
기겁하는 이자벨을 향해 마르스는 미소 지었다.
“괜찮아. 별 거 아니야.”
“별 거 아니긴 뭐가 별 거 아니야! 이, 이걸 어떡해. 포션이… 포션이 있을 텐데…!”
허둥지둥 자신의 몸을 살피는 이자벨.
마르스는 그녀의 손을 붙잡고 그녀와 눈을 맞추었다. 그 박력에 이자벨은 당황하였다.
“마, 마르스? 갑자기 왜 그”
“이자벨.”
핏물로도 가려지지 않는 아련한 눈빛.
위급한 상황인데도 불구하고 이자벨은 가슴이 뛰는 것을 느꼈다.
“으, 응!”
“좋아해… 아니, 사랑해. 세상에서 제일.”
“..!!!”