Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (179)
이자벨은 두 손으로 입을 가렸다. 쑥스러운 마음에 이러지도 저러지도 못하며 눈동자를 굴렸다.
“마, 마음은 엄청 기쁜데… 이런 상황에서는…”
“지금 아니면 못 말할 것 같아서 그래.”
“…어?”
다정한 말투. 다정한 목소리.
그럼에도 불구하고 그녀의 마음속에서 불안이 치솟았다.
멈춰 있던 그녀의 사고가 돌아갔다.
여긴 어디지?
마르스는 왜 이렇게 다쳤고?
주변을 둘러보기 시작한 그녀의 눈동자에 마물들의 사나운 안광이 들어왔다. 처음에는 한두 마리였으나 그 수가 점점 늘어났다.
이자벨이 상황의 심각성을 깨닫고 곧바로 몸을 일으켰다.
“마르스, 여긴 위험한 것 같아. 일단 도망부터 가자!”
그녀가 마르스의 손을 잡고 그를 일으키려 했다. 그러나 마르스는 일어서기는커녕 힘없이 풀썩 쓰러졌다.
그녀의 동공이 커졌다.
“마르스..?”
새액 새액
어느 순간부터 숨소리가 가늘어진 그가 힘겹게 호흡하며 말했다.
“미안해. 난 못 갈 것 같아.”
고귀한 경지의 편린을 붙잡은 대가.
그것은 결코 가볍지 않았다.
“미안해. 난 못 갈 것 같아.”
그리 말하는 마르스는 눈에 띄게 쇠약해져 있었다. 졸린 것처럼 눈은 반쯤 뜨다가 말았고 호흡은 당장이라도 끊어질 것처럼 미약했다.
이자벨의 심장이 쿵 떨어졌다.
“마, 마르스. 그게 무슨 소리야. 못 갈 것 같다니…”
“몸에 힘이 안 들어가… 무리해서 그 검술을 재현한 탓인가..?”
마르스는 쓴웃음을 지었다.
“그러니까 너라도 도망가. 너 혼자서라면 충분히 빠져나갈 수 있을 거야.”
“널 두고 혼자 빠져나가라고? 웃기지 마!”
이자벨은 마르스에게 등을 보이며 쪼그려 앉았다.
“이자벨..?”
“업혀.”
“난 짐밖에 안 될…”
“얼른!”
이자벨이 윽박지르자 마르스는 어쩔 수 없이 그녀의 어깨에 팔을 휘감으며 몸을 기댔다. 이자벨은 마르스의 다리를 붙잡고 일어섰다.
그녀가 마르스를 등에 업은 채로 달리려던 순간이었다.
어딜 가려고?
고통에서 헤어나온 서큐버스가 눈을 희번덕 떴다.
난 말이야, 아픈 걸 정~말 싫어해. 그런데 너희 때문에 방금 엄청 아팠거든?
그거. 전부 돌려줄게.
그녀의 말이 끝나는 것과 동시에 마물들이 울었다. 사방에서 들려오는 힘찬 울음소리에 수풀들이 흔들렸다
날 아프게 만든 걸 뼈저리게 후회하며 죽으렴?
타다닥─ 타다닥─
사방에서 들려오는 발소리.
어둠 속에서 마물들이 모습을 드러냈다.
마물의 움직임을 놓치지 않기 위해 이자벨이 고개를 휙휙 돌렸다.
가장 먼저 달려든 것은 다이어 울프였다. 두 사람을 동시에 삼키기 위해 아가리를 들이민다.
“꺼져!”
이자벨이 바람 칼날을 날렸다. 후웅! 바람 칼날에 얻어맞은 다이어 울프는 저 멀리 날아가 나무에 처박혔다. 다이어 울프는 머리를 푸르르 떨면서 몸을 다시 일으켰다.
그 모습을 본 이자벨이 이를 아득 갈았다.
‘역시 계약이 없어지니까 위력이 약해졌어.’
본래 바람 칼날은 영창 없이 빠르게 쏘아낼 수 있는 만큼 위력이 강한 마법은 아니다. 하지만 서큐버스 퀸과 계약했을 때의 그녀는 방대한 마력을 기반으로 바람 칼날의 위력을 끌어올렸었다.
그때 정도의 위력이었다면 다이어 울프는 반으로 갈라져 죽었을 것이다.
그러나 지금은 갈라져 죽기는커녕 가죽에 상처조차 남지 않았다.
그것이 이자벨을 초조하게 만들었다.
주변에 있는 마물들 중에 다이어 울프보다 약해 보이는 녀석은 없었으니까.
“저리 가! 꺼지라고!”
바람 칼날과 얼음송곳이 마물들을 노리고 날아갔다. 수많은 마물들을 동시에 상대하며 더 강한 마법을 영창할 여유 따위는 없었다.
그녀의 분전에도 불구하고 마물들의 수는 줄어들 생각이 없었다.
학습을 했는지 모여들어 한 번에 달려 들어오는 마물들.
이자벨은 마나를 끌어올렸다.
“으아아아!”
그녀를 중심으로 육각형 모양으로 땅이 비석처럼 솟아올랐다.
이자벨은 끌어올린 마나를 터트렸다.
비석이 육각형 바깥쪽 일직선상으로 쭉 나아갔다.
키엑?!
카아악!
마물들은 비석에 얻어맞고 튕겨나가거나 비석에 달라붙은 채로 밀려났다.
그렇게 달려들던 마물들이 떨어져 나가며 싸움은 잠시 소강상태에 접어들었다.
“하아… 하아…”
이자벨의 호흡이 거칠다. 많은 양의 마나를 단기간에 사용한 탓이다. 다리에 힘이 풀린 그녀는 털썩 주저앉았고, 마르스는 그런 그녀를 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.
“이자벨. 지금이라도 늦지 않았어. 마물들이 정신을 못 차리고 있을 때”
“그만!”
이자벨이 마르스를 향해 몸을 돌렸다. 이자벨을 설득하려던 마르스는 그녀의 눈가가 그렁그렁한 것을 보곤 할 말을 잃었다.
그녀의 눈에서 닭똥 같은 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다.
“왜 자꾸 나보고 널 포기하라고 하는 거야? 내가 너 없는 동안 얼마나 힘들었는지는 알아?”
이자벨은 마르스를 찾겠다며 무작정 마을을 떠났다. 물론 울컥한 감정을 통제하지 못해서 무작정 벌인 일이기는 했지만, 그녀는 제정신을 되찾은 이후에도 마을로 돌아가지 않았다.
그곳에는 마르스가 없었으니까.
반평생을 함께 지낸 소꿉친구가, 좋아하는 남자가 없으니까.
그런 곳에 돌아가 봤자 허무함과 후회만이 잔뜩 밀려들어올 것이라는 것을 그녀는 알았다.
그래서 그녀는 닥치는 대로 돌아다녔다.
제국. 카르타 왕국. 폴리치아 공국. 그리고 알리티아 왕국까지 전부.
당연하지만 그건 쉬운 일이 아니었다.
마을을 떠나기 전까지만 해도 그녀는 마을 밖의 일에 관해서는 아무런 관심도 없는 시골 처녀에 불과했으니까.
온갖 역경과 고난이 그녀를 괴롭혔지만 그녀는 꿋꿋이 견뎌내며 앞으로 나아갔다. 나중에 가서는 마르스를 찾기 위해 수단과 방법을 가리지 않았다.
그렇게까지 해서 겨우 만났는데.
겨우 서로의 마음을 확인했는데.
왜 자꾸 그녀보고 포기하라고 하는 걸까.
“난 너 없으면 안 된단 말이야…”
이자벨은 마르스를 꼭 끌어안았다. 그의 피에 옷이 더러워지는 건 신경 쓰지 않았다. 그의 품에서 서럽게 울음을 터트렸다.
“이자벨…”
마르스가 기쁜 건지 슬픈 건지 알 수 없는 얼굴로 이자벨을 살포시 안았다. 이자벨이 고개를 들었다. 각오가 담긴 눈으로 그와 눈을 맞췄다.
“난 절대 혼자 안 가.”
마르스의 머리를 덥석 붙잡고 그대로 잡아당겨 입술을 맞췄다.
첫 키스는 피맛이었다.
그러나 그녀는 이상하게도 그 피가 달콤하게 느껴졌다.
이자벨은 입술을 떼어냈다.
“죽어도 같이 죽어.”
다시 입을 맞추더니 이번에는 혀를 집어넣었다. 츄릅. 츕. 쪼옥. 두 사람의 혀가 천박한 소리를 내며 뒤섞였다.
더 이상 저항이 없다는 것을 깨달은 마물들이 다시 움직이기 시작했다. 그들은 마르스와 이자벨을 둘러싸더니 동시에 덮쳤다.
마르스와 이자벨을 향하는 날카로운 이빨과 손톱들.
그렇게 마르스와 이자벨은 서로의 사랑을 확인하면 낭만스럽게 죽지…
않았다.
파앙!
공기가 찢어지며 생긴 날카로운 파공성.
그 끝에 이어진 것은 무차별한 학살이었다.
후두둑.
마물들의 몸이 조각나며 바닥에 떨어졌다. 그들은 자신이 무엇에 당한 건지도 모르고 죽음을 맞이했다.
뭐, 뭐야?
서큐버스 퀸의 당황한 목소리.
마르스와 이자벨도 무슨 일인가 의아해하며 키스를 멈추고 고개를 돌렸다.
“미친놈들. 어떻게든 살아나갈 생각을 해야지, 거기서 뽀뽀를 쳐하고 앉았냐?”
“뭐 어떤가? 보기 좋기만 한 것을.”
“좋긴 뭐가 좋아? 보는 내 속이 다 터지는구만. 하여튼 너네 둘은 돌아가서 봐.”
못마땅하다는 표정의 클라우드와 그런 클라우드를 쿡쿡 웃으며 바라보는 프릴리테가 있었다.
잠시 어벙해진 마르스와 이자벨.
먼저 상황을 파악한 이자벨은 다시금 마르스에게 입술 박치기를 했다.
“…확실히 과감하긴 하군.”
“너는 뭘 또 감탄하고 있어.”
눈을 가늘게 뜬 클라우드.
그는 마리에타와 오필리아를 불러 마르스를 치료하게 시켰다.
“…”
“이런…”
마르스의 상태를 살핀 두 사람의 표정이 좋지 않았다.
“뭐야. 왜 그래?”
일단 치료를 시작한 마리에타와 오필리아.
그녀들은 시선을 주고받더니, 마리에타가 클라우드의 눈치를 살피며 말했다.
“상태가… 많이 안 좋아요.”
“알아, 딱 보면 그런데 뭘. 얼른 치료나 해.”
“그게… 용사님이 생각하시는 것보다 더 심각해요.”
“얼마나 심각하길래?”
그녀는 살짝 망설이더니 입을 열었다.
“선천진기(???)를 소모했어요.”
선천진기.
인간의 근원적 생명력.
마나보다 강력한 힘을 이끌어낼 수 있으나, 소모하면 다시는 회복되지 않는다.
클라우드의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“저와 오필리아가 있으니 죽을 일은 없을 거예요. 하지만 이곳에서 이래 봐야 결국 응급조치에 불과해요. 제대로 치료하려면 제국에 있는 본 교회에”
이것들이… 야! 너희! 내가 눈 멀뚱히 뜨고 보고 있는데, 뭐? 제국? 니들이 여길 빠져나갈 수나 있을 것 같…
“시끄러 파리년아! 적당히 앵앵거려! 사람이 대화하잖아!”
뭐, 뭐..? 파, 파리..?
클라우드의 일갈에 서큐버스 퀸이 비틀거렸다. 지금 그녀가 제대로 들은 것인가? 정녕 저 인간이 서큐버스의 여왕인 그녀를 파리라고 칭한 것인가?
고오오
그녀의 가슴 깊은 곳에서 검붉은 분노가 솟아올라왔다.
이 쓰레기 같은 것들이 감히 날 업신여겨..?
그녀는 가슴 사이에 넣어둔 세계수의 가지를 꺼내 들었다.
이런 곳에서 쓸 예정은 아니었지만… 생각이 바뀌었어.
서큐버스 퀸의 마나가 세계수의 가지를 매개로 증폭되기 시작했다. 클라우드와 프릴리테, 그리고 다른 일행들은 그녀의 공격에 대비했다.
막으려 하면 안 됐는데~.
서큐버스 퀸, 안젤리카가 눈꼬리를 늘리며 싱긋 웃었다.
세계수의 가지가 재로 변하며 그녀의 마나가 순식간에 퍼져나갔다.
숲이 검게 물들었다.
프릴리테는 눈을 떴다.
몸을 감싸는 푹신한 감각에 그녀는 곧장 몸을 던져 자리에서 벗어났다.
바닥에 착지한 그녀가 고개를 휙휙 돌리며 주변을 살폈다.
‘…내 방?’
프릴리테가 일어난 곳은 그녀의 방이었다.
‘이게 어떻게 된 일이지? 나는 분명…’
분명?
뭐가?
그녀가 그녀 방에서 일어나는 게 뭐가 이상하단 말인가?
어딘가 어색한 건 분명했으나 그게 무엇인지 확실하지 않다.
아무리 사고를 이어가도 안개처럼 흐릿한 어색함의 근원은 손에 잡히질 않았다.
그때 방문을 두드리는 노크 소리가 들렸다.
“누구냐?”
레이니입니다, 프릴리테 님. 들어가도 되겠습니까?
프릴리테의 시녀, 레이니였다.
“들어오도록.”
그녀의 허락에 금발의 여인이 문을 열고 들어왔다. 그녀가 든 쟁반에는 물이 담긴 세숫대야가 올려져 있었다.
프릴리테가 그 물로 세수를 하는 동안 레이니가 물었다.
“평소처럼 바로 연무장으로 가시겠습니까?”
“그러지.”