Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (18)
“두목이라고 부르라니깐. 그보다 왜 죽였냐고? 당연히 이 새끼가 우릴 상대로 사기를 치려고 하니까 그렇지.”
“사기 말입니까? 대체 무슨 사기를 쳤기에 다짜고짜 머리를 날린 겁니까.”
“그야 당연히 통행료 아니겠어? 후려치려고 해도 적당히 후려쳐야지. 이 정도 상행에 통행료 5000골드가 말이야 방귀야?”
“…얼마를 원하십니까?”
“마차에 든 물건 전부. 그것만 내놓으면 목숨만은 살려주지.”
“전원 착검!”
호위대장의 말에 호위병들과 모험가들이 무기를 뽑았다. 그들을 둘러싼 산적들은 화살에 활을 메겼다.
양측 사이에서 팽팽한 긴장감이 감돈다.
당장이라도 싸움이 벌어져도 이상하지 않을 것처럼.
호위대장이 산적 두목을 향해 말했다.
“꼭 이래야겠습니까?”
“꼭 이래야겠냐니? 나는 너희들에게 선택권을 줬어. 그걸 거부한 건 너희 쪽이지.”
“누구에게 사주 받은 겁니까.”
치고 들어오는 노인의 목소리.
그것은 이들이 평범한 산적들이 아니라는 것과, 처음부터 상가의 일원들을 살려둘 생각이 없었다는 것을 꼬집었다.
산적 두목… 이제는 살수들의 대장이라 불러야할 자가 놀랍다는 표정을 지었다.
“역시 커다란 상가의 주인은 아무나 되는 것이 아니군.”
“내 목숨과 마차의 모든 물건을 가져가시오. 대신 다른 사람들은 살려주셨으면 좋겠소. 무의미한 살생 아니오?”
“어르신 그게 무슨!”
“자넨 조용히 하게!”
호위대장을 향해 노인이 소리쳤다.
반면 살수들의 대장은 씁쓸한 미소를 지었다.
“당신 같은 사람이 고용주였으면 좋았을 텐데 참 아쉽군. 그리고 미안하지만 제안은 거절하겠어. 이미 우리 얼굴을 봤는데 살려줄 수는 없잖아?”
살수 대장이 손을 들었다.
저 손이 내려오면 쏟아져오는 화살과 함께 싸움이 시작 될 것이다. 화살에 살아남은 이들은 쉰이 넘는 살수들에게 무참히 살해당하겠지.
상행에 참가한 이들의 표정이 거무죽죽해져갈 때였다.
“어르신, 남는 포션 좀 있습니까?”
무거운 침묵을 깨고 클라우드가 상단주 노인에게 물었다. 분위기와 맞지 않는 평탄한 어조였기에 상단주는 자신이 잘못들은 게 아닌가 싶었다.
“포션 말인가?”
“없으십니까?”
“아니, 있네만.”
“하나만 주십쇼.”
“음… 알겠네.”
상단주가 허리춤에 찬 유리병을 꺼내 클라우드에게 건네주었다. 클라우드는 유리병 속 포션의 색을 살폈다.
불순물 없는 밝은 선홍색.
상급 포션이었다.
“감사합니다.”
그는 고개를 한 번 끄덕이곤 포션 뚜껑을 열고 입에 물었다. 검을 뽑으며 살수 대장을 향해 천천히 걸어갔다.
그 모습이 너무나 자연스러웠고, 어처구니가 없어 다들 말을 잇지 못했다.
“허, 넌 또 뭐하는…”
살수 대장이 헛웃음을 지으며 입을 열었을 때였다. 클라우드가 자리를 박차며 살수대장에게 달려들었다.
순식간에 일어난 일이고, 달려드는 속도가 너무 빨랐다.
살수들이 정신을 차렸을 때 클라우드는 이미 살수대장과 근접한 상태였다. 이 상태에서는 활을 쏠 수도 없다.
“이런 미친놈이?!”
살수대장이 검을 출수하며 그대로 앞을 베었다. 클라우드가 몸을 숙인 덕에 그의 검은 허공을 갈랐다.
하지만 클라우드의 검은 허공을 가르지 않았다.
서걱
살수대장의 머리가 허공에 떠올랐다.
“미친! 쏴!”
한 번은 실수해도 두 번은 하지 않는다. 부대장의 명령에 살수들이 망설임 없이 클라우드에게 화살을 쏘았다.
그에 클라우드는 검을 위로 높게 던졌다.
그런 다음 점프해 몸을 가로로 눕히며 회전시켰다.
슈슈슉. 화살들이 그의 몸을 스치고 지나갔다.
그러나 전부 스치고 지나간 것은 아니다. 몇 개의 화살은 몸에 박혔다.
바닥에 착지한 클라우드는 몸에 박힌 화살들을 빠르게 뽑아냈다. 고개를 젖혀 상급 포션을 마신 뒤, 빈 포션통을 퉤 하고 뱉었다.
포션통이 바닥에 나뒹구는 순간, 위로 던졌던 검이 그의 옆을 향해 떨어졌다.
클라우드는 손을 뻗어 떨어지는 검을 잡았다.
곧바로 왼쪽의 살수들을 향해 자리를 박차고 달렸다.
3초. 활에 화살을 메기고 다시 조준하기에는 부족한 시간이다.
어쩔 수 없이 살수들은 활을 버리고 검으로 클라우드를 상대해야했다.
“상대는 한 놈이다! 겁먹지 말고 죽여!”
부대장이 명령하는 순간에 맨 앞에 있던 살수의 상반신이 날아갔다. 다음으로 달려든 살수들은 다리가 잘려나갔고, 그 다음은 목이 꿰뚫렸다.
오십 명의 살수들이 양쪽으로 양분되어 있으니, 클라우드가 상대하는 살수들의 수는 얼추 25명.
그 25명이 하나씩, 때로는 둘씩 줄어들었다.
“뭐… 뭐 저런 새끼가…!”
부대장이 경악에 빠졌다.
‘끽해야 호위병이나 모험가들이 전부라고 했는데… 그 개새끼가 사기를 쳤어!’
“시발!”
부대장이 등을 돌렸다.
죽어가는 수하들이 시간을 끌어줄 거다. 그동안 도망치면 자신은 살 수 있…
팍!
등에서 느껴진 강한 충격과 함께 그의 몸이 앞으로 쓰러졌다. 고개를 돌려보니 등에는 곡도가 박혀있다.
난전 속에서도 클라우드가 던진 것이다.
“미친… 괴물 새끼…”
부대장이 마지막 한 명 남은 살수의 목이 날아가는 것을 보며 눈을 감았다.
슈슈슉.
허공을 가르는 파공음.
클라우드는 쓰러지려는 목 없는 시체를 끌고 와 자신의 몸을 가렸다.
파바박.
시체에 화살들이 꽂혔다.
클라우드는 화살이 꽂힌 시체를 옆으로 던지며 손가락에 끼운 단검들을 던졌다.
“끄아악!”
단검에 맞은 살수들이 활을 떨어뜨리며 쓰러졌다.
그 모습을 본 다른 살수들은 단검에 맞은 동료와 클라우드를 번갈아보더니 등을 돌려 도망치기 시작했다.
“이류는커녕 삼류도 안 되겠네.”
퉤. 클라우드는 흙먼지 섞인 침을 바닥에 뱉었다.
땅을 박차고 도망치는 살수들을 향해 달렸다.
한 놈도 놓쳐줄 생각이 없었다.
“고맙네. 자네 아니었으면 여기 있는 사람 모두 죽을 뻔했어.”
오울하임에 도착하고 호위 계약을 끝마치기 전에 상단주 노인이 내 손을 잡으며 말했다.
“계약서에 적힌 대로 일한 것뿐입니다.”
“그리고 계약서에 적힌 것보다 월등한 일처리를 보여줬지. 자네가 아니었더라면 내가 죽는 것뿐만 아니라 내가 인생을 바쳐 만들어놓은 상단이 무너졌을 거야. 내 아들놈들이 상단을 이어받기엔 아직 모자라거든.”
“저런, 재복은 있으셔도 자식 복은 없으시군요.”
“내 말이 그 말일세! 하여간 어깨를 맞대도 모자랄 판에 저들끼리 싸우고 있으니 원…”
쯧쯧. 혀를 찬 상단주는 호위대장을 불러들였다.
“검을 가져오게.”
“검이라고 하시면?”
“내가 말하는 검이 그것밖에 더 있겠나?”
“…어르신. 이 사실을 알면 도련님들께서 따지실 겁니다.”
“따지는 놈부터 후계자 자격을 박탈하면 되지 뭐가 걱정이야? 빨리 검이나 가져와!”
상단주의 호탕한 말에 호위대장은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 숙이곤 마차 안으로 들어갔다.
잠시 후, 그가 가져온 것은 기다란 상자였다.
“받게. 나와 내 상단을 살려준 보답일세.”
“이건 뭡니까?”
“열게.”
상단주의 명령에 호위대장은 상자를 열었다.
상자 안에는 잘 세검된 검이 들어있었다.
검면과 손잡이 부분에 멋진 문양을 그려 넣은 검으로 딱 봐도 비싸보였다.
“우리 가문의 보검 중 하나일세. 내가 가출할 때 가져나왔지. 원래는 내 자리를 이을 아들놈한테 줄 생각이었는데 자네한테 주겠네.”
“받아도 되는 것 맞습니까? 나중에 어르신 아드님들이 검을 되찾겠다고 암살자를 고용하는 거 아니에요?”
“허허허! 그럴 수도 있겠지. 하지만 오늘 자네 실력을 보니 암살당할 것 같지는 않더군. 그래서 걱정 없이 주는 걸세.”
“흠… 일단 주시니 감사히 받겠습니다.”
그냥 돈으로 주지.
아쉬운 마음과 함께 검을 받아 허리춤에 채웠다.
“그래, 그래. 받아주니 다행이군. 자네 같은 사람이 왜 A등급 모험가에 머무는지는 모르겠지만 다 사정이 있는 거겠지. 하지만 나는 언젠가 자네가 대륙에 명성을 뻗칠 거라고 믿어 의심치 않아. 그때 자네가 내가 준 검을 들고 있으면 정말 뿌듯할 것 같군.”
“그리 되도록 노력하겠습니다.”
“음음.”
상단주가 뿌듯한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
왠지 이대로 있다간 계속 붙잡을 것 같다. 나는 적당히 끊고 가기로 했다.
“그럼 남은 잔금도 받았고 하니 전 이만 가보도록 하겠습니다.”
“아, 이런. 내가 젊은 사람의 시간을 너무 뺏었나 보구만. 어서 가보게. 사련쟁투에 참여하려면 푹 쉬어둬야지.”
“예, 그럼.”
나는 고개를 한 번 숙이고 등을 돌려 자리를 떠났다.
뒤에서 상단주가 사련쟁투에서 내게 돈을 걸겠다기에 한 번 더 고개를 숙여주고 여관을 찾아 거리를 돌아다녔다.
“여기가 그나마 나은 것 같은데.”
허름한 거리에서 그나마 건물이 괜찮은 여관으로 들어갔다. 시끄럽던 여관 내부가 잠시 조용해졌다. 그들의 시선은 모두 내게로 향해 있었다.
가끔 이런 경우가 있기에 신경 쓰지 않으려 했는데, 생각보다 시선이 오래 남는다.
내가 아니라 내 허리춤에 채워진 비싸 보이는 검에.
나는 대충 자리를 잡고 앉아 여급에게 메뉴를 물었다.
“여긴 뭐가 제일 맛있습니까?”
“다 맛있는데 오늘은 토마토가 싱싱해요. 그래서 토마토 스프를 추천 드릴게요.”
“그럼 그걸로 주시죠.”
여급은 주문을 받고 주방으로 돌아갔다.
그녀가 떠나가자마자 내 주위로 험악하게 생긴 남정네 다섯이 몰려들었다. 당연하지만 허리춤에 커다란 칼들이 채워져 있었다.
“형씨, 오울하임에는 오늘 처음 오는 건가?”
한 놈이 테이블에 손을 얹으며 물었다.
“어떻게 알았지?”
“그거야 딱 보면 알지. 이 근방에는 그렇게 비싼 것들을 가지고 다니는 사람은 없거든.”
비싼 것들이라니.
비싼 것이지.
내가 가진 비싼 거라곤 방금 받은 검뿐인데.
“그래서 하고 싶은 말은 뭐지?”
“그러니까 말이지. 이곳 오울하임에는 예전부터 내려온 관례가 있단 말이야.”
“관례?”
“그래. 어려울 것 없는 관례지. 오울하임에 처음으로 방문한 손님은 처음으로 대화 나눈 상대에게 선물을 줘야한다는 거지.”
주변에서 킥킥, 웃는 소리가 들려온다. 그러거나 말거나 녀석은 진지한 얼굴로 나를 보며 말했다.
“나는 그 관례로 선물을 받고 싶은데.”
“그런 관례가 있는 줄은 몰랐네. 받고 싶은 게 뭐야?”
남자가 반색하며 손을 뻗었다.
“오! 이거, 말이 잘 통하는 친구구만! 다른 건 안 바래. 그냥 거기 허리춤에 찬 검이면…”
서걱.
내 허리춤으로 뻗었던 녀석의 손이 잘려나갔다. 녀석은 잘려나간 팔의 단면을 멍하니 바라보았다.
푸슛 푸슛 하고 핏물이 올라오고 나서야 정신을 차린 건지
“끼아아아아아악!!!”
하고 비명을 질렀다.
‘오, 이거 생각보다 손맛이 괜찮은데?’
바로 팔아버리려 했는데 생각을 바꿔야겠다.
쓰다가 팔아야지.
그런 생각을 하며 떨어져나간 남자의 손을 주웠다.
“이거 방금 내가 주운 건데 너한테 중요해보이거든? 선물로 줄게. 고마워할 필요는 없어. 관례인데 뭘.”
나는 겸손한 표정을 지으며 오열하는 남자에게 그의 손을 던져주었다.
그에 멍청한 얼굴을 짓고 있던 남은 넷이 표정을 일그러트렸다.
“이 씹새끼가 미쳤나!”
“너 죽고 싶어?!”
남은 넷이 칼을 뽑았다.
프롬 왕국에서 알리티아 왕국까지 오느라 피곤했기에 빨리 끝내고 쉬려고 했는데…
철컥.
언제 나타난 건지 여급이 여관 문을 잠갔다.
그와 동시에 여관에 있던 다른 손님들이 하나둘씩 일어서더니 무기를 뽑아들었다.
그 모습에 나는 살짝 감탄하고 말았다.