Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (181)
“가끔 하는 행동을 보면 머리가 좋은 게 맞는 건지조차 의심이 간다니까. 어떻게 그렇게 멍청한 행동만 골라서 하는지.”
“우리와는 다르게 어미가 천한 년이잖아. 결국 제 분수에 맞는 물로 돌아가는 거지, 뭐.”
그녀를 향해 신랄한 조롱이 쏟아진다. 에리의 눈동자가 부들부들 떨렸다. 그녀가 분노를 참지 못하고 자매들을 향해 달려들었다.
“내가 우리 엄마 언급하지 말랬지!”
머리끄덩이라도 뜯어버릴 생각이었으나, 그녀의 도약은 성공하지 못했다.
그녀가 달려들려던 순간, 무언가가 그녀의 발목을 붙잡았으니까. 꽈당! 바닥에 머리를 부딪친 그녀가 고통스러운 신음을 흘렸다.
“으으… 이게 무슨… 힉?!”
발목으로 시선을 돌린 그녀가 질겁했다.
목이 매달린 칼리온이 밧줄로 그녀의 발목을 휘감아 붙잡은 것이다. 그가 혀를 늘어트린 채로 입을 움직였다.
“나로 모자라 내 여동생들까지 죽일 셈이야?”
“꺄아아악! 이거 놔! 이거 놔아아!!”
에리는 발목을 휘감은 밧줄을 풀려고 노력했다. 그러나 아무리 노력해도 매듭은 풀리지 않았고, 설상가상으로 칼리온이 밧줄을 잡아당기기 시작했다.
마땅히 잡을 만한 것도 없었던 에리는 그대로 천천히 끌려갔다.
“싫어! 저리 가! 저리 가라고!! 클라우드! 어디 있어? 나 좀 도와줘. 클라우드!!”
에리는 바닥을 벅벅 긁고 몸을 뒤틀며 어떻게든 끌려가지 않기 위해 발버둥 쳤다. 그러면서 가장 신뢰하는 남자의 이름을 애타게 불렀다.
“불렀어?”
그러자 기적같이 그녀의 앞에 클라우드가 모습을 드러냈다. 화등잔만 하게 커진 에리의 눈에 희망이 담겼다.
“크, 클라우드! 나 좀 도와줘! 여기 이상해. 나 무서워..!”
에리는 클라우드를 향해 손을 뻗었다. 그녀는 그가 자신의 손을 잡아줄 것이라 믿어 의심치 않았다.
허나 상황은 그녀의 예상과는 다르게 흘러갔다.
탁.
클라우드가 그녀의 손을 쳐냈다.
에리는 믿을 수 없다는 눈빛으로 쳐내진 자신의 손을 바라보았다.
“클라우드..?”
“내가 가장 힘들 때 날 버리고 떠난 주제에, 지금 나한테 도움을 구하는 거야?”
“어어..?”
에리는 진심으로 당황했다. 근래 보여주는 태도로 보건대, 그가 이미 그녀를 용서해줬다고 생각했기 때문이다. 덕분에 그녀는 어버버 거리며 제대로 된 대답을 하지 못했다.
그 모습을 본 클라우드는 질렸다는 표정이 되었다.
“됐어. 나도 마침 너보다 괜찮은 마법사를 찾은 참이었으니까.”
“나보다 나은 마법사..?”
“네. 당신보다 나은 마법사요.”
익숙하면서도 불쾌한 목소리에 에리의 몸이 흠칫 떨렸다.
그녀의 고개가 뻣뻣하게 돌아갔다.
클라우드 옆에 선 레슬리가 누워있는 에리를 보며 피식피식 웃고 있었다.
“클라우드 용사님은 당신 같은 허접한 마법사에게는 과분해요. 제가 당신이 했던 것보다 훨씬 잘해드리도록 할 테니, 당신은 걱정하지 마시고 물러나 주세요.”
“들었지? 난 레슬리랑 갈 거야. 함께해서 좆같았고 다신 보지 말자.”
“어? 어어? 자, 잠깐만!”
에리가 팔을 뻗어 클라우드의 바짓가랑이를 붙잡았다.
“내가 잘못했어! 한 번만 용서해줘..!”
“구질구질하게 굴지 말고 이거 놔.”
“내가 더 잘할게. 저 싹퉁바가지 없는 년보다 더 잘할 테니까 두고 가지 마. 제발!”
클라우드의 바짓가랑이를 붙잡으며 구차하게 행동하는 에리.
마르스와 이자벨은 그녀를 바라보며 복잡한 표정을 지었다.
“말을 거는 게 좋을까?”
“잠깐 기다려봐.”
이자벨이 앞으로 손을 뻗었다. 후웅! 바람칼날이 날아가 에리를 괴롭히는 사람들을 덮쳤다.
그러나 바람칼날은 마르스를 괴롭혔던 가짜 이자벨을 토막 냈을 때와는 달리 에리를 괴롭히는 사람들을 통과해 지나갔다.
이자벨이 혀를 찼다.
“안 통하네.”
“내 꿈에서는 통하지 않았어? 왜 에리 씨 꿈에서는 안 통하지?”
“이건 내 추측인데, 악몽의 해결법이 달라서 그런 거 아닐까? 너의 경우는 가짜 ‘나’가 없어지기만 하면 됐지만, 에리 씨의 경우는 다른 거지.”
“그럼 에리 씨는 어떻게… 응?”
말을 꺼내던 마르스는 에리의 목소리가 들려오지 않고 있다는 것을 깨달았다. 그녀를 향해 시선을 돌리자, 클라우드의 바짓가랑이를 붙잡은 채 버티고 있는 에리와 눈을 마주쳤다.
에리의 눈동자가 파르르 떨렸다.
“니, 니들은 또 뭐야아아악!!!”
.
.
.
.
.
.
“이, 이게 꿈이라고?”
에리의 믿기 힘들다는 목소리에 이자벨이 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 상식적으로 현실에서 이런 일이 벌어질 수 있겠어요? 죽은 사람이 발목을 붙잡고 배경이 휙휙 바뀌는 일이?”
“화… 확실히 그렇긴 해…”
에리가 그럴듯하다는 표정을 지었다. 그러나 확신이 담긴 얼굴은 아니다. 이자벨은 한숨 쉬었다. 이 악몽은 이게 문제다. 악몽이 해결되기 전까지는 인지능력이 현저하게 떨어져서 누가 봐도 말도 안 되는 일인데 당사자한테는 그럴듯하게 느껴진단 말이다.
“마르스, 잘렸어?”
“아니. 전혀 안 잘려.”
밧줄을 검으로 내리치던 마르스가 검을 거두며 말했다. 밧줄은 무슨 미스릴이라도 되는 것처럼 검기가 담긴 검조차 튕겨냈다.
그 모습을 보며 이자벨은 더더욱 확신에 잠겼다.
“언니. 이건 언니가 해결해야 할 문제예요.”
“내, 내가..? 어떻게..?”
“제가 항상 느낀 건데 언니는 높은 자존심에 비해 자존감이 낮아요. 이 악몽도 그런 점과 관련된 것일 확률이 높겠죠. 그러니까 언니의 자존감을 높이면 이 악몽도 해결될 거예요.”
“그 자존감을 어떻게 높이는데..?”
과연. 이런 질문을 하는 걸 보니 인지능력뿐만 아니라 지능까지 떨어지는 모양이다.
에리를 제외한 남은 사람들을 떠올리자 이자벨은 앞길이 막막해지는 기분이 들었다.
“그… 뭐냐, 그냥 중얼거리기라도 해봐요. ‘난 대단해.’ ‘엄청나.’ 이런 말이요. 꿈이니까 그 정도면 충분하지 않을까요.”
“그, 그런가?”
에리는 침을 꿀꺽 삼켰다. 그리곤 이자벨이 말했던 말을 그대로 읊었다.
“난 대단해… 엄청나…”
부끄러웠는지 엄청 작은 목소리였다.
보다 못한 이자벨이 윽박질렀다.
“그 정도로 되겠어요?! 더 크게 해요!”
“나, 난 대단해! 엄청나!”
“더!”
“난 대단해!! 엄청나!!”
“더! 더 크게! 악을 담아서! 그동안 마음에 담아놨던 걸 털어놓듯이 시원하게!”
여기서 더 크게 하라고?
에리는 우물쭈물거리며 망설였다.
‘…뭐 어때. 어차피 꿈인데!’
그녀는 한계까지 숨을 들이마시곤 그대로 버럭버럭 외쳤다.
“나는 굉장해! 언젠가 대마법사가 될 거야!! 레슬리 그 잡년과는 비교도 안 되는 엄청난 마법사가 될 거라고! 그리고 엿 같은 올레르 가문! 칼리온 그 새끼가 죽은 게 왜 내 잘못이야? 그 자식이 등신 짓 하다가 죽은 거잖아! 내 덕에 이득을 봤으면 봤지 손해 본 건 없는 주제에 적반하장 하기는! 확 망해버리라지!!!”
이후로도 몇 분 동안이나 그녀의 푸념 섞인 고함이 이어졌고, 악몽은 자연스레 사라졌다. 악몽이 사라졌을 때 그녀는 헉헉거리며 숨을 고르고 있었다.
“…”
“…”
마르스와 이자벨은 살짝 질린 눈빛으로 에리를 바라보았다.
그 눈빛을 느낀 에리는 얼굴을 붉게 물들이더니 무릎을 모아 그 사이에 얼굴을 파묻었다.
“죽고 싶다…”
“오필리아, 같이 가~.”
“같이 가고 싶으면 얼른 해. 빨래 늦었다고 수녀원장님께 또 혼나기는 싫단 말이야.”
머리 위로 빨래가 한가득한 바구니를 짊어진 오필리아가 투덜거렸다.
수녀원장님이 휘두르는 회초리는 비명을 지르며 까무러칠 정도로 아프다. 그녀들보다 연배 높은 수녀들조차 질겁하며 기피할 정도. 물론 빨래 좀 늦었다고 회초리를 휘두르겠냐마는, 오필리아는 조금의 가능성조차 피하고 싶었다.
“보채기는. 거의 다했어!”
오필리아의 마음을 아는 건지 모르는 건지, 주근깨가 예쁜 그녀의 친구, 유리는 헤실헤실 웃으며 빨래의 물기를 짰다.
마지막 빨래를 바구니에 넣은 유리는 바구니를 잡고 들어 올렸다.
“흐읍..!”
힘이 부족했는지 부들부들 떨리는 그녀의 팔.
오필리아가 한숨을 쉬며 잠시 자신의 빨래 바구니를 내려놓고 그녀를 도와주었다.
아슬아슬하게 흔들리던 빨래 바구니가 갈색 머리카락 위에 안정적으로 안착했다.
“헤헤, 고마워.”
“하여간…”
오필리아는 다시 자신의 바구니를 들었고, 두 사람은 수도원을 향했다.
“운동을 안 하니까 빨래가 힘든 거잖아. 성기사님들 만큼은 아니어도 기본적인 운동은 좀 해.”
“나도 운동은 하거든? 너처럼 혼자 하는 운동이 아니어서 그렇지.”
“혼자 하는 운동이 아니라니 그게 무슨… 아?”
유리가 동네 방앗간지기 아들과 비밀 연애 중이라는 사실을 떠올린 오필리아. 유리의 말장난을 이해하곤 얼굴을 붉히더니 고개를 휙휙 돌리며 주변을 살폈다.
“너, 너 정신 나갔어? 누가 들으면 어쩌려고!”
“여긴 너하고 나밖에 없는데 뭐 어때서? 설마 원장님께 고자질할 거야?”
“내가 고자질하기 전에 네가 들키는 게 더 빠르겠다.”
“괜찮아. 난 안 들키도록 아주 조심하거든. 어느 정도냐면 아무리 기분이 좋아도 소리가 안 나도록 입을 틀어막”
“미쳤어, 미쳤어!”
“아야..! 아파! 등을 왜 때려?!”
투닥투닥거리면서 걷다 보니 두 사람은 어느새 수도원에 가까워져 있었다.
수도원을 본 유리는 입술에 검지를 올렸다.
“아무튼 나랑 알버트 사이의 일은 비밀이다?”
“하아… 들켜서 된통 혼나 봐야 정신을 차리지.”
오필리아는 마음에 안 든다는 듯 얼굴을 찌푸리면서도 고개를 끄덕였다. 유리는 헤실헤실 웃었고 오필리아도 피식 웃으며 수도원 안으로 들어갔다.
빨래를 해왔으니 이제 널어야 하는데…
“어..?”
나올 때와는 현저히 다른 수도원의 모습에 두 사람이 흠칫거렸다.
각자 일과를 하고 있어야 할 수녀들이 모두 한 군데에 모여 있었고, 검은 사제복을 입은 무리가 그녀들을 통제하고 있었다.
다른 검은 사제들을 관리하던 사제가 오필리아와 유리를 발견했다.
“빨래를 하고 오는 길이냐?”
“네? 아, 네. 맞아요.”
“빨래 바구니는 그대로 내려놓고 저쪽에 가서 통제에 따르도록.”
“네, 네..!”
두 사람은 바구니를 내려놓고 검은 사제의 지시에 따랐다. 질서 정연하게 선 수녀들의 뒤에 선 오필리아와 유리. 오필리아는 그녀의 바로 앞에 서있는 수녀에게 작은 목소리로 물었다.
“멜른 수녀님, 이게 다 어떻게 된 일이에요? 저 사람들은 다 누구고요?”
“이단 심문관이래.”
“이단 심문관이요..?!”
오필리아와 유리가 깜짝 놀라며 되물었다.
그녀들도 수녀였기에 이단 심문관이 어떤 존재인지 알고 있었다.
그렇기에 놀랐고 또 의아했다.
“이단 심문관이 여기는 왜?”
이단 심문관은 본디 유일신 이리에스가 아닌 사악한 사교의 신을 믿고 따르는 자들을 벌하는 자들이 아닌가?
그런 이들이 수도원에 온 것만으로 모자라 수녀들을 통제하는 이유가 뭐란 말인가?
“요새 사교도들의 수가 급증했는데 그 이유가 교회 내부에 있다고 생각하는 모양이야.”
“네에? 그게 우리랑 무슨 상관이에요?!”
“내 말이 그 말이야… 아무튼 내가 보기엔 해이해진 교회 분위기를 다잡기 위한 쇼로 보이거든? 아마 몇 명을 본보기로 잡아 벌을 줄지도 몰라. 너희도 책잡힐 일 없게 조심해. 무슨 벌을 받을지 모르니까. 이크, 너무 떠들었나 보다. 이쪽 쳐다보네.”
이단 심문관의 시선을 느낀 수녀는 황급히 자세를 바로잡았다.
“조용! 지금부터 한 명씩 고해성사의 시간을 갖겠다.”
이단 심문관 중에서 가장 직위가 높아 보이는 인물이 나와서 말했다.
“스스로 죄를 고하고 용서를 구한다면 이리에스 님께 맹세코 어느 정도 참작해주겠다. 그러나 만약 스스로 죄를 고하지 아니하고, 다른 이로부터 밀고를 받아 그 죄가 증명이 되었을 때는 가중처벌을 면치 못할 것이다. 또한 죄인을 고의로 숨겨준 이 또한 처벌받게 될 것이다.”
그의 말이 끝나자마자 웅성거리기 시작한 수녀들.
“물론 너희들에게 죄가 없다면 아무 일도 벌어지지 않을 것이다!”
이단 심문관이 진정시키려 했지만, 이미 퍼져버린 불안의 불길은 쉽사리 꺼지지 않았다.
오필리아는 슬쩍 옆을 돌아보았다.
아니나 다를까, 유리가 창백해진 얼굴로 고개를 숙이고 있었다. 입술까지 떠는 걸 보면 어지간히도 두려운 모양이다.
‘…그러게, 하지 말라니까.’
그녀는 한숨이 나올 뻔한 걸 참았다.
‘그래도 괜찮겠지. 유리가 알버트랑 사귀는 사실을 아는 건 나뿐이니까.’
그녀만 입을 다문다면 들키는 일은 없을 것이다.
오필리아는 그럼 마음으로 고해성사에 임했고, 오랏줄에 묶이는 신세가 되었다.
“엑?”
잠깐, 내가 왜?!
당황하며 휙휙 고개를 돌리던 그녀는 유리와 눈을 마주쳤다.
유리는 흠칫 놀라더니 눈동자를 옆으로 굴려 그녀를 외면했다.
어라..?
설마 저년이..?
눈동자를 다른 쪽으로 돌리는 유리를 보며 오필리아는 생각했다.
저년이다.