Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (183)
이단 심문관이 장작에 불을 지폈다. 장작이 타오르며 하얀 연기가 피어올랐다.
“꺄아아아악! 진짜 붙였어!!”
발바닥에서 느껴지기 시작한 따끈따끈한 느낌에 그녀가 파닥파닥 거리며 몸을 비틀었다.
“뜨거워! 뜨거워요! 후우… 후우…! 안 꺼지잖아!? 꺄아아아아악! 잘못했어요. 살려주세요. 용사님! 용사니이이임!!”
“…이런 경우는 어떡해야 할까?”
“나도 몰라. 일단 불이나 끄자. 에리 언니?”
“…알았어.”
파닥파닥 거리는 오필리아를 착잡한 눈으로 바라보던 에리가 마법을 준비했다.
“꿈이었군요… 그렇군요…”
오필리아가 자신의 몸을 끌어안으며 파들파들 떨었다. 아무리 현실이 아니었다지만 화형대에 올라 구워질 뻔한 경험은 그녀에게 트라우마를 남기기에 충분했다.
“갈길이 멀어요. 어서 가요.”
이자벨이 악몽이 사라지며 생긴 균열을 가리키며 말했다. 에리가 주저앉아있는 오필리아를 일으켰다. 그녀의 말대로 아직 찾아야할 사람은 한참 남아있었다.
그들은 균열을 넘어갔고, 넘어가자마자 그들의 눈에 보인 건 조금 큰 규모의 여관이었다.
“여관? 누구의 꿈이기에 여관이 나오지?”
마르스는 여관의 문을 열었다.
어두운 밤이어서 그런지, 1층의 홀은 텅 비어있었다.
그들은 홀을 지나 2층으로 올라가는 계단을 밟았다.
2층에 거의 도달했을 때쯤이었다.
아앗..! 클라우드… 하앙! 아아앙!“
다소 거친 신음이 들려왔다. 그들도 잘 아는 목소리. 카타리나의 목소리였다.
“…나 이 꿈 누구의 꿈인지 알 것 같아.”
그리 말한 에리는 망설임 없이 걸음을 옮겼다. 다른 일행들도 같은 의견인지 묵묵히 그녀의 뒤를 따랐다. 이윽고 신음이 들려오는 방의 옆방에 도착한 에리가 문을 열었다.
“그만…”
방 안에는 네리아가 있었다. 그녀는 베개로 귀를 틀어막은 채 눈물을 줄줄 흘리고 있었다.
“제발 그만해…”
어찌어찌 네리아까지 악몽에서 구해낸 일행들.
여전히 트라우마에서 빠져나오지 못하고 있는 오필리아와 네리아를 데리고 균열을 넘었다.
이번에 그들 앞에 모습을 드러낸 곳은 어느 아름다운 정원.
꽃이 만개한 정원에는 많은 사람들이 모여 있었는데, 그 분위기가 무척이나 화기애애했다.
악몽이라기엔 너무 밝은 분위기였기에 일행들은 의문에 빠졌다.
그런 그들에게 깔끔한 정장 차림의 노집사가 다가왔다.
“손님 여러분. 먼 길을 찾아와 주신 것은 감사하지만, 옷을 격식에 맞춰 입어주시지 않으면 곤란합니다. 남는 정장과 드레스를 대여해드릴 테니, 따라와 주시지요.”
공손한 말투였지만 어째서인지 강압적으로 느껴졌다. 반발감이 들지 않는 것은 아니었으나, 상황이 파악되지도 않은 상태에서 소란을 피워봐야 좋을 게 없다.
그들은 집사를 따라 저택으로 들어갔다.
집사는 그들을 1층 구석에 위치한 의상실로 데려갔다.
“와아…”
방안에 쭉 진열된 옷들을 바라보며 이자벨이 감탄했다. 집사복, 하녀복, 정장, 드레스 등등 온갖 옷들이 빠짐없이 진열되어 있는 모습을 보면 그녀가 감탄할 만도 했다.
귀족 집안에서 태어난 에리조차도 살짝 놀랄 정도였으니까.
“마음에 드는 옷을 골라 드레스룸에서 입고 나오시면 바깥으로 안내해드리겠습니다.”
집사가 고개를 숙였다.
마르스와 일행들은 의상실 안으로 들어가 옷을 살피기 시작했다.
검은 드레스를 살피던 에리는 눈을 휘둥그레 떴다.
“이거 에네스 가문에서 만든 드레스잖아?!”
그녀는 다른 드레스들의 상표 또한 살폈다. 똑같았다. 전부 에네스 가문의 드레스였다.
“에네스 가문? 뭔가 특별한 건가요?”
왜 그렇게 호들갑이냐는 듯 이자벨이 물었다.
“특별하지! 에네스 가문은 대륙 최고의 의류 브랜드야. 이 드레스 한 벌이 어지간한 남작가 1년 수입이랑 맞먹을 걸?”
“뭐, 뭐?!”
화들짝 놀란 목소리. 이자벨의 목소리가 아니다. 에리는 고개를 갸웃거리며 목소리가 들린 방향으로 걸어갔다. 진열대 세 개 정도를 지나가자 목소리의 주인을 발견할 수 있었다.
“이, 이게 그렇게 비싼 거라고?!”
카타리나가 자신이 입은 V자 드레스를 바라보며 어쩔 줄 몰라하고 있었다. 옆에선 레슬리가 한심하다는 듯이 그녀를 쳐다봤고, 마리에타는 어색하게 웃고 있었다.
“…너희들이 왜 여기에 있어?”
“질문이 잘못된 것 같네요. ‘왜’가 아니라 ‘어떻게’가 더 올바르지 않을까요?”
에리가 레슬리를 노려봤다. 레슬리는 어깨를 으쓱거렸다.
“아마 당신들과 똑같을 거예요. 악몽인 걸 깨닫고 빠져나왔죠.”
“악몽인 걸 스스로 깨닫고 빠져나왔다고?”
“마음 같아선 그렇다고 하고 싶지만… 아니에요. 악몽에서 헤매는 우리를 셰디아가 구해줬어요.”
레슬리의 말이 끝나자마자 그녀의 그림자에서 셰디아가 얼굴을 내밀더니 손가락으로 V를 만들었다. 레슬리는 피식 웃으며 셰디아의 머리를 쓰다듬었다.
“그러는 그쪽은 누가 도와줬죠? 용사님인가요?”
“우, 우리는…”
에리가 말을 더듬었다. 마음 같아서는 스스로 빠져나왔다고 하고 싶지만, 그랬다간 거짓말을 한 게 된다.
‘…뻔히 들킬 거짓말을 할 필요는 없어.’
그녀가 자존심을 죽이고 진실을 말하려던 순간이었다.
“우리는 이자벨이 도와줬어요.”
마르스가 선수를 쳤다.
“그래요?”
레슬리는 눈을 가늘게 뜨며 에리를 쳐다봤다.
“당신은 언제나 한결같네요. 부러워요.”
“다, 다물어!”
창피한 마음에 에리는 괜히 목소리를 높였다.
“손님 여러분, 곧 식이 진행될 겁니다. 고심하는 건 좋으나 되도록 빨리 결정해주십시오.”
집사가 격렬해지려는 분위기에 찬물을 쏟았다.
“아무거나 입고 얼른 나가죠. 어차피 우리 목적은 파티를 즐기는 게 아니라 악몽에서 빠져나가는 거잖아요?”
“네가 말 안 해도 그러려고 했어!”
흥! 콧방귀를 뀌며 에리는 아까 봐 두었던 검은 드레스를 챙겼다. 그렇게 하나둘씩 드레스룸에서 옷을 챙겨 입었고, 모두가 옷을 갖춰 입은 뒤에야 의상실에서 나왔다.
“식장으로 바로 안내해드리겠습니다.”
집사는 서둘러서 그들을 식장으로 이끌었다. 식장이라는 곳은 아까 전 그들이 있었던 정원이었다.
다른 점이라고 한다면 정원 구석이었던 방금과는 달리 지금은 중심에 있다는 것 정도.
중심이어서 그런지 사람들이 바글바글했는데, 하나 같이 고급스러운 분위기를 풍기고 있었다.
그들을 유심히 훑어보던 레슬리가 말했다.
“여긴 아마 프릴리테 씨의 꿈인 것 같네요.”
그녀의 의견에는 일행들도 동의했다. 남은 사람은 클라우드와 프릴리테 뿐인데, 이런 고풍스러운 분위기에 누가 더 가깝냐고 하면 당연히 프릴리테였다.
클라우드는 평민 출신인데 반해 프릴리테는 제국에서도 강대한 가문 중 하나인 페르디아크 가문의 적녀이니까.
그러나 레슬리는 물론이고 다른 일행들조차 이해 안 되는 것이 있었으니, 이렇게 화기애애한 꿈이 어째서 악몽이냐는 점이었다.
그 의문은 잠시 후 정장을 입고 나타난 클라우드와 그 뒤를 따라온 웨딩드레스를 입은 여인을 보자 해결되었다.
“…집사가 말한 ‘식’이라는 게 결혼식이었어?”
에리를 포함한 모두가 어처구니없다는 눈빛으로 예비 신랑 신부를 쳐다보고 있을 때, 털썩하고 네리아가 주저앉았다.
“아, 안 돼…”
현실 부정을 하듯 고개를 가로젓는 그녀.
혹여나 소리라도 지를까 에리는 얼른 달라붙어 입을 틀어막았다.
“…확실히 악몽이 맞긴 하네요.”
애틋한 눈빛으로 서로를 바라보는 신랑과 신부를 보며 레슬리가 혀를 찼다.
“저까지 불쾌해지기 시작했어요. 얼른 프릴리테 씨를 찾아서 떠나죠.”
“아, 저기! 저기에 프릴리테 언니가 있어요!”
일행들이 이자벨이 가리킨 방향으로 시선을 돌렸다. 결혼식 무대의 뒤편 구석. 덩굴로 감싸진 정원 벽에 기대어 있는 그녀는 팔짱을 낀 채 결혼식을 지켜보고 있었다.
그러다가 등을 돌려 정원 벽 너머로 사라졌다.
“…언니 눈빛에 생기가 없는데요?”
“악몽이니까요. 힘들어서 그런가 보죠. 어서 가서 악몽이라는 사실이나 일깨워주죠.”
“자, 잠깐만요. 다 같이 몰려가면 역효과일 것 같아요. 저 혼자 가볼게요. 언니들은 여기서 기다려요!”
이자벨이 드레스를 살짝 들어 올린 채로 달음박질쳤다. 프릴리테가 사라진 곳으로 향한 이자벨은 얼마 안 가서 그녀를 찾을 수 있었다.
‘다행히 멀리 안 갔어.’
살짝 안도한 이자벨이 벽에 머리를 처박고 있는 프릴리테에게 다가갔다.
“언니”
그녀에게 다가간 이자벨이 흠칫 놀랐다.
“언니, 울어..?”
칼로 찔러도 피 한 방울 안 나올 것 같았던 그녀가 울고 있었기 때문이다.
비록 얼굴을 일그러트리지 않았고 훌쩍거리지도 않았지만, 그녀의 뺨을 타고 흘러내리는 건 눈물이 맞았다.
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“이곳이 꿈속이라고..?”
“네, 언니. 생각해봐요. 상식적으로 이상하잖아요. 한 가문에서 어떻게 용사가 둘씩이나 나와요? 애초에 친족을 이성으로 보는 것부터가 이상하잖아요? 아니, 뭐 세상은 넓으니 그런 사람이 한둘 정도는 있을지 몰라도 언니는 그런 사람이 아니잖아요.”
이자벨의 이야기를 들은 프릴리테는 상념에 잠겼다.
시간이 얼마나 흘렀을까.
프릴리테는 결론을 내었다.
“과연, 네 말대로 앞뒤가 맞지 않는 부분이 많군. 기억이 엉망진창이야.”
“그렇죠? 그러니까 이제부터…”
“이제부터 이 빌어먹을 악몽을 박살내면 되겠군.”
프릴리테를 중심으로 붉은 기운이 빠르게 퍼져나가기 시작했다.
붉은 기운은 뭉쳐서 커다란 망치를 형성했다.
그렇게 생겨난 수십 개의 망치들이 공중을 부유했다.
“어, 언니? 지금 뭐 하는 거예요?”
“네 말대로 악몽을 부수려고 하고 있다만?”
“아니, 나는 물리적으로 부수자는 이야기가 아니었는데… 이건 좀 과하지 않아요?”
“반년.”
“네?”
“반년이다. 이 악몽이라는 것에 시달린 시간이 말이다. 이젠 지겹다. 한시라도 빨리 이 빌어먹을 악몽에서 벗어나고 싶군.”
그녀가 손가락을 튕겼다.
망치들이 일제히 바닥을 향해 휘둘러졌다.
쿠웅─!
강한 충격을 이기지 못하고 악몽은 산산조각이 났다.
“음. 역시 악몽이 맞군.”
입자가 되어 흩어지는 악몽을 바라보며 프릴리테는 흡족한 미소를 지었다.
“남은 건 클라우드 하나뿐이라고 했나? 어서 가지. 클라우드가 어떤 고통을 받고 있을지 모르니까.”
악몽이 무너지고 생겨난 검은 균열을 향해 프릴리테는 망설임 없이 걸음을 옮겼다.
그 모습을 이자벨은 멍하니 쳐다보다가 다른 이들과 함께 프릴리테의 뒤를 따랐다.
프릴리테와 일행들은 균열을 넘었다.
“이곳은..?”
균열을 넘은 그들의 눈앞에 펼쳐진 것은 모래 바닥의 연무장이었다. 클라우드에게
‘연무장과 관련해서 안 좋은 일이 있었나?’
프릴리테는 고개를 갸웃거리며 그의 동료들에게 시선을 돌렸다.
“연무장인 것 같은데… 이런 구조의 연무장은 난 본 적이 없어.”
에리가 말했다.
다른 클라우드의 동료들도 마찬가지로 모르겠다는 눈치였다.
“그렇다면 너희 셋과 헤어진 이후에 벌어진 일일 가능성이 높겠군.”
프릴리테가 에리, 오필리아, 네리아를 쳐다보며 말했다. 세 여인이 흠칫 떨었으나 그녀는 신경 쓰지 않았다.
그때였다.
다시!
한 여인의 고함이 들려왔다. 일행들은 목소리가 들려온 방향으로 주의를 돌렸다.
금발의 아름다운 여인이 가벼운 차림으로 목검을 휘두르고 있었다. 그녀가 휘두른 검을 흑발의 남성이 받았다.
클라우드 같은 절세의 미남은 아니었으나, 훈훈한 정도는 되는 남성.
그는 그녀의 검격을 오래 받아내지 못했다. 얼마 안 가 머리를 얻어맞고 땅바닥에 얼굴을 처박았다.
“다시!”
남성은 벌떡 일어나 다시금 여인에게 덤벼들었다. 코에서 줄줄 흘러내리는 피는 신경도 쓰지 않고 악을 쓰며 여인과 목검을 부딪쳤다.
그러나 얼마 못가서 목검에 얻어맞고 쓰러지는 건 이전과 같았다.
그럴 때마다 남자는 오뚝이처럼 곧바로 일어서서 다시 검을 휘둘렀다. 간혹 쓰러져서 일어나지 않을 때는 여인이 호통을 치며 그의 배를 걷어찼다.
그러면 남자는 비틀거리며 일어섰고, 얻어맞고 쓰러졌다.
그 일련의 과정이 계속 반복되었다.
“심해…”
카타리나는 일방적으로 얻어맞는 남성을 보며 눈살을 찌푸렸다.
“그런가? 나는 대견하다는 생각밖에 안 든다만.”
“…대체 어떻게 생각하면 저걸 보고 대견하다는 생각이 들 수 있어?”
카타리나의 어처구니없다는 목소리에 프릴리테는 고개를 까딱이며 남자를 가리켰다.
“표정이 살아있지 않나. 고된 훈련에도 꺾이지 않는 심지는 훌륭한 기사가 되기 위한 첫 번째 덕목이다.”
“아, 그러세요…”
“저기, 그보다 클라우드는?”
네리아가 두 사람의 대화에 끼어들었다. 프릴리테는 고개를 휙휙 저으며 주변을 살폈다.
“그러고 보니 보이지 않는군. 이게 어떻게 된 일이지?”
그녀들이 의아해하는 동안 한 병사가 왕이 호출했다며 훈련 중이던 여인을 데려갔다. 그렇게 뜻하지 않은 휴식을 가지게 된 남자에게 다른 기사들이 몰려들었다.