Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (192)
곰곰이 생각하던 한지수는 예전에 에이나르가 언젠가 여행을 떠나보고 싶다고 말했던 것을 떠올렸다.
평생을 수도원과 교회에서 자란 탓에 마음 놓고 돌아다닌 적이 없다나?
‘좋아. 그럼 여행으로 하자.’
마왕을 무찌르고 나면 세상에도 안정이 돌아올 것이다. 여유가 생긴 세계를 유랑하는 것. 나쁘지 않았다.
‘둘이서 가는 게 좋겠지?’
호위가 붙으면 괜히 불편하니까. 무력은 물론이고 돈 또한 차고 넘치기에 둘이서도 충분히 쾌적한 여행을 즐길 수 있을 것이다.
‘혹시나 교황이 안 된다고 하면 뺨을 후려야지.’
어디 하늘 같은 용사님의 말씀에 토를 다느냐며 말이다.
‘어… 잠깐만. 교황 뺨 때렸다가 괜히 괘씸죄로 원래 세계로 쫓겨나는 건 아니겠지?’
교황을 죽였을 때도 아무 말 없던 여신님이 그러겠냐마는, 혹시나 하는 마음이 들지 않는 건 아니었다.
쓰읍, 그럼 설득을 해야 한다는 이야기인데… 어떻게 설득하지? 잘하는 거라곤 칼질이 전부인데 말이다.
머리를 쥐어 싸매고 끙끙 고민하던 그는 이내 피로가 쏟아진 나머지 기절하듯 잠들었다.
그리고 다음날, 그가 했던 고민들이 모두 무의미해졌다.
“에이나르..?”
그녀가 방에서 밧줄에 목을 매단 채 죽어있었으니까. 그가 그간 쌓아온 부와 명성은 함께 소비할 여인을 잃자 그 가치를 잃었다.
“거짓말이지..?”
비틀거리며 걸어간 그가 밧줄을 베고 그녀의 몸을 받았다. 그녀의 몸은 여느 때처럼 따뜻하지 않고 차가웠다.
한지수는 이성을 잃었다.
정신을 차렸을 때 그는 자신이 웬 다 죽어가는 마족 하나를 짓밟고 있음을 깨달았다.
짓밟고 있는 마족이 마왕이라는 것도.
정신을 차리자마자 그가 취한 행동은 반파된 마왕성과 성 내부와 바깥에 쌓인 시체의 산, 잘려나간 왼팔과 흘러내리려는 내장을 살피며 기억을 돌아보는 것이 아니고, 숙적이었던 마왕을 조롱하는 것도 아닌 순수하게 묻는 것이었다.
“성녀, 에이나르. 너희가 죽였냐?”
“아니.”
“그래?”
용사는 마왕을 사흘을 내리 고문했다.
지옥과도 같은 고통을 받으면서도 마왕이 하는 말은 한결같았다.
“나는 그녀를 죽이라 시키지 않았다.”
“…”
한지수는 그대로 마왕의 목을 베었다. 반평생의 숙적을 베어냈으나 그는 아무런 감흥도 느끼지 못했다. 그저 차분하게 고민할 뿐이었다.
“그럼 누구 짓이지?”
용사는 성녀가 자살을 했으리라고 여기지 않았습니다. 그도 그럴 것이 자살을 죄악으로 여기는 메리아 교의 성녀인 그녀가 자살 따위를 했을 리가 없으니까요.
그렇게 죽고 싶었다면 목을 매다는 게 아니라 마계로 혼자 뛰쳐나갔겠죠.
마족과 싸우다 죽으면 그건 ‘순교’니까요.
그렇기에 용사는 의심 가는 인물들을 하나씩 잡아 심문하기로 했습니다.
우선은 리치였습니다.
“내가 그랬다면 목을 매단 채로 두는 게 아닌 언데드로 만들었겠지. 성녀의 육체로 만든 언데드는 분명 걸작일 테니 말이야.”
납득이 가는 설명이었으나 하는 말이 괘씸했습니다. 용사는 리치의 두개골에 성검을 꽂아 넣고 그의 영혼을 성검에 흡수시켰습니다. 이 건방진 리치는 이제부터 평생을 성검의 동력원으로 살아가게 될 것입니다.
리치의 심문을 마친 그는 다음으로 숨어있던 군단장들을 찾았습니다. 그들은 하나같이 자신이 하지 않았다고 이야기했습니다.
맞는 말 같았습니다.
그들이 성녀를 살해했다면 시신이 멀쩡할 리가 없으니까요.
그런 이유에서 마족 모두가 용의선상에서 벗어났습니다.
그의 의심은 이제 인간의 나라로 뻗어나갔습니다.
“내, 내가 왜 성녀를 죽이겠나… 그녀가 아무리 나 다음가는 발언권을 지녔다고 한들 결국 교회에서 일인자는 나일세. 이건 여신님께서 인정한 권위란 말이야.”
교황.
“정적 제거? 용사. 나는 황제이기 이전에 메리아 교의 독실한 신자일세. 그런 내가 성녀를 해할 이유가 어디에 있겠나?! 그러니 당장 이거 풀게!”
황제.
“저, 저희 진짜 아니에요… 저희 전부 에이나르랑 친했단 말이에요…”
성녀 후보였던 수녀들.
“제가 미쳤다고 성녀님을 해하겠습니까?! 용사님께 죽을 게 뻔한데?!”
성녀에게 찝쩍댔던 새끼.
그 외 기타 등등.
모두가 혐의를 부정했습니다.
범인이 자백하지 않는 건 당연했습니다만… 문제는 용사의 인내심이 점차 바닥나기 시작했다는 것이었습니다.
그냥 의심 가는 놈들을 전부 죽이면 그중에 범인도 있지 않을까?
그런 극단적인 사고로까지 생각이 미쳤을 때였습니다.
“성녀를 죽인 사람을 찾는 거지?”
미혹적인 목소리가 그의 귓가를 스쳐 지나갔습니다. 주변에는 아무도 없는데 말이죠. 텔레파시 같은 건 또 아니었습니다.
여인의 말은 이어졌습니다.
“근데 그거 알아? 네가 찾는 그놈, 사람 아니다?”
사람이 아니다?
어째서일까요.
그는 저 말이 사람이 아닌 것들을 모조리 쳐죽이면 된다는 말로 들렸습니다.
“그래서 그는 그렇게 했습니다아..? 이게 뭐야? 마무리가 뭐 이래? 하다못해 범인은 알려주고 끝내야지! 이러면 뒷맛 찝찝해서 잠 못 잔단 말이야.”
눈살을 찌푸린 서큐버스 퀸이 책을 덮었다.
“안 그래, 얘들아?”
그녀가 아래쪽에 있는 클라우드의 동료들을 바라보며 물었다.
일행들은 입을 열지 못했다.
클라우드의 악몽이라 생각하고 들어온 곳이 다른 이의 악몽이었으니까.
다른 이들이 아무 말도 못 하고 입을 다물고 있을 때, 오직 프릴리테만이 불쾌하다는 듯 미간을 와락 찌푸리며 서큐버스 퀸을 노려봤다.
“이게 뭐하는 짓이지? 우리가 불쾌해하길 바라며 만든 이야기인가?”
악몽의 남자가 겪은 일에는 일정한 패턴이 있었다.
고통. 희망. 죽음. 절규.
방식은 조금씩 달랐지만 대부분 이런 형태로 흘러갔다.
마치 그가 언제쯤 꺾일까 하고 시험하듯이.
서큐버스 퀸이 그녀들에게 보여주기 위해 만든 이야기라면 정말 역겨운 취미가 아닐 수 없다.
하지만 그런 프릴리테의 눈빛에 서큐버스 퀸은 억울하다는 표정을 지었다.
“뭐? 야! 내가 조금 음탕하긴 해도 이런 걸 좋아할 정도의 변태는 아니거든?!”
“그럼 방금 펼쳐진 광경은 뭐지?”
“나도 몰라. 클라우드, 그 인간한테 망상병이라도 있나 보지!”
서큐버스 퀸은 그리 대답하면서도 자신의 말이 이상하는 건 알았다. 평범한 망상병이라고 치부하기엔 악몽의 내용이 지나치게 길고 자세했으니까. 하지만 망상병이 아니라면 더더욱 이상하다.
서큐버스 퀸도 나름 적지 않은 세월을 살아왔지만 한지수라는 이름의 용사는 처음 들어봤으니까. 인간과 마족 사이에 저런 치열한 전쟁이 있었다는 것 또한 들어본 적이 없다.
그리고 메리아?
‘그건 또 뭐하는 잡신이야?’
서큐버스 퀸이 태어날 때부터 대륙은 유일신 이리에스를 따랐다.
그런데 주신이 메리아라니?
‘…모르겠다.’
뭐가 어떻게 된 일인지 그녀는 파악할 수 없었다. 다만 한 가지 확실한 건 클라우드라는 인간이 여러 가지 의미로 위험하다는 거다.
특히 정신적으로.
‘이럴 때가 아니야. 마왕님께 보고를 드려야겠어.’
원래는 자신의 권역인 꿈속에서 저들을 고통스럽게 죽일 생각이었는데, 어쩔 수 없다. 경험상 불가사의한 무언가는 안 건드리는 편이 좋았으니까. 서큐버스 퀸은 현실로 향하는 포탈을 열었다.
“얘들아, 그럼 안녕. 다음에 보자~.”
그녀는 포탈 속으로 몸을 던졌다. 프릴리테가 눈을 크게 떴다.
“이런… 다들 정신 차려라. 서큐버스 퀸이 꿈에서 빠져나간 것 같다. 우리도 따라 나가지 않으면 잠든 사이 살해당할지 모른다.”
프릴리테의 추측은 타당해 보이지만 틀렸다. 서큐버스 퀸이 꿈속에서 퇴장하면 꿈의 주인 또한 잠에서 깨어나니까. 하지만 그 사실을 몰랐던 일행들은 아직 열려있는 포탈 속으로 얼른 몸을 던졌다.
눈앞이 새하얗게 물들었다. 색감이 돌아왔을 때 그들을 반긴 것은 어두운 숲이 아니었다.
달빛만이 흘러 들어오는 어두컴컴한 방.
고풍스러운 장식이 즐비한 그 방의 중앙에 한 여인이 목매달려 있다.
에이나르.
방금 프릴리테와 일행들이 보았던 한지수라는 남자가 사랑했던 여인.
쿠구궁!
번개가 치며 그녀의 얼굴이 선명하게 보였다.
혀를 내민 채 동공이 뒤집힌 그 얼굴이.
“꺄악?!”
에리가 깜짝 놀라며 엉덩방아를 찍었다. 에리의 비명에 의자에 앉아 에이나르를 바라보던 남자가 슬쩍 고개를 돌렸다.
“아… 너희 왔구나.”
남자는 클라우드였다. 정말 오랜만에 만난 것 같아 이자벨을 제외한 일행들은 반가운 마음이 들었지만, 그의 생기 없이 가라앉은 눈동자를 보자 얼어붙고 말았다.
“너희 혹시 내 앞에 있는 사람이 보여?”
“응? 어어… 보여…”
“그래?”
클라우드가 시선을 정면으로 돌렸다.
사람 형체를 가진 검은 무언가가 밧줄에 목이 매달려있다.
“왜 난 안 보이지…”
볼 때마다 가슴이 시큰거리는 것을 보면 분명 소중한 사람인 게 분명한데 왜 떠오르질 않을까.
클라우드의 음울한 분위기에 짓눌린 일행들은 침묵했다. 그러나 언제까지나 이렇게 있을 수는 없다. 그렇게 판단한 프릴리테가 입을 열었다.
“클라우드. 저 여인을 아는”
“미안. 대화는 나중에 하자.”
클라우드가 손바닥을 까딱이며 검지로 허공을 그었다. 그러자 그로부터 떨어진 곳의 공간이 찢어지더니 강한 인력으로 프릴리테와 일행들을 잡아당기기 시작했다.
“잠─?!”
“꺄악!”
순식간에 벌어진 일이라 미처 반응하지 못한 일행들은 찢어진 공간 사이로 빨려들어갔다. 그나마 프릴리테가 대검을 바닥에 꽂고 버티려 했으나…
우드드드득.
대검이 꽂힌 바닥이 갈리며 천천히 인력에 이끌려갔다. 프릴리테는 최대한 버티면서 클라우드를 향해 외쳤다.
“클라우드! 깨어나면 전부 설명해주는 거겠지?!”
클라우드는 쓴웃음으로 대답을 대신했다. 이내 그녀마저 더 버티지 못하여 끌려들아갔고, 찢어졌던 공간은 다시 붙어 원래대로 돌아왔다.
그렇게 방 안에 남게 된 건 클라우드와 서큐버스 퀸뿐이었다. 어찌 된 일인지 그녀는 찢어진 공간의 인력에 이끌리지 않았으니까.
‘저건 또 뭐야?’
별 이상한 재주를 다 부리네. 역시 깊게 얽혀서는 안 되는 놈이야.
서큐버스 퀸은 클라우드의 눈치를 살폈다.
“…”
그는 여전히 에이나르라는 여인의 시신을 바라보고 있다. 서큐버스 퀸은 몰래 슬쩍 포탈을 열고 달아나고자 했다.
그런데 이상하게도 포탈이 열리지 않았다.
‘어라? 이건 또 왜 이래?’
설마 권능이 망가진 걸까.
그녀는 시험 삼아 채찍을 만들어보았다. 단지 생각하는 것만으로 얇은 채찍이 만들어져 그녀의 손에 쥐어졌다.
‘잘 되는데?’
서큐버스 퀸은 다시 포탈을 열려고 했다.
열리지 않았다.
다른 건 되는데 포탈만 안 열린다.
권능이 마음대로 펼쳐지지 않아 슬슬 짜증이 나려는 무렵이었다.
그가 입을 열었다.
“대단하네. 꿈을 이 정도로 다룰 수 있는 서큐버스는 처음 봤어. 대부분은 이렇게까지 섬세하게 다루지 못하거든.”
그는 지금껏 수많은 서큐버스를 만나왔다. 그의 고질병인 악몽을 해결하기 위하여. 하지만 그 어떤 서큐버스도 그가 매일 밤마다 꾸는 괴로운 꿈을 해결해주지 못했다.
일단 그의 정신막을 뚫고 들어올 수 있는 서큐버스부터 극소수고, 그중에서도 그의 꿈을 조종할 수 있는 서큐버스는 거의 없다고 해도 무방하다.
열심히 발품 팔아서 한둘 정도를 찾더라도 능력이 부족했다.
꿈속 인물들 모두가 정해진 역할을 따르는 인형처럼 굴었으니까.
하지만 이 서큐버스는 달랐다.
슬쩍 본 거였지만 그녀가 만든 꿈은 생동감이 넘치다 못해 현실 같았다.
클라우드의 진심 어린 칭찬에 서큐버스 퀸이 가슴을 펴며 우쭐해했고, 그 덕에 커다란 젖가슴이 흔들렸다.
“그야 당연하지. 내가 괜히 서큐버스의 여왕인 줄 알아?”
“너 내 밑으로 들어와라.”
“평범한 서큐버스로 태어나서 여왕이 되기까지 얼마나… 응?”
그녀는 우쭐거림을 멈추고 미간을 좁혔다.
“내가?”
그녀가 검지로 자신을 가리켰다.
“네 아래로?”
이번에는 클라우드를 가리켰다.
“왜?”
이해가 안 간다는 듯 고개를 갸웃거렸다.
“내가 필요하니까.”
당연하다는 듯이 말하는 클라우드를 보며 서큐버스 퀸은 헛웃음을 지었다.
“야, 나 서큐버스 퀸이야. 마왕님의 최측근이라고. 마족의 대부분이 내 발밑을 기어. 그런 내가 뭐가 부족하다고 네 밑에 들어가?”
“안 그러면 죽을 거거든. 죽음보다 더한 고통을 받던가.”
서큐버스 퀸의 눈썹이 꿈틀거렸다. 그의 발언에서 고생했던 과거를 떠올린 그녀가 표정을 와락 구겼다.
“뭔가 이상해서 가만히 두고 가려 했더니. 너… 내가 그렇게 우습게 보여?”
“…”
“그래, 대답도 하지 않겠다 이거지?”
그녀가 팔을 휘저었다. 그녀로부터 흘러나온 검은 마나가 방안을 가득 채운다. 우드득. 쩌저적. 석조로 된 방에 금이 가더니 이내 산산조각 나며 흩어졌다.
방이 사라지며 드러난 공간은 붉은 바다.
바닷물 위에서 당연하다는 듯이 의자에 앉아있는 클라우드를 보며 서큐버스 퀸은 눈살을 찌푸렸다.
“그 여유가 언제까지 가는지 한 번 보자.”