Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (199)
로리안의 목소리가 높아지려던 찰나 프릴리테가 끼어들었다. 미간을 찌푸린 채 콧잔등을 문지르는 그녀를 보며 로리안이 목소리를 낮췄다.
“아, 죄송합니다. 다크서클까지 내려온 것을 보면 잠을 제대로 못 주무신 모양이군요. 인수인계할 것이 많긴 많나 봅니다.”
“잠을 제대로 못 잔 건 맞는데, 일 때문은 아니다.”
“예?”
로리안이 의아해하는 사이 침대에서 일어난 클라우드가 프릴리테의 곁으로 다가가 그녀의 얼굴을 살폈다.
“정말이네. 곧 과로사해도 이상하지 않을 정도로 다크서클이 진하다, 야.”
“이게 다 누구 때문인데.”
프릴리테가 못마땅하다는 듯이 눈을 흘겼다.
“…어깨 주물러 줄까?”
“그거라면 부탁하지. 어디 한 번 시원하게 주물러 보도록.”
클라우드는 그녀의 어깨에 손을 얹고는 힘을 주어 안마를 시작했다.
“어우, 딱딱한 거 봐. 얼마나 뭉친 거야? 계속 앉아만 있으니까 이런 거잖아. 가끔 일어나서 스트레칭도 하고 그래.”
“글쎄, 스트레칭이 문제는 아닌 것 같다만.”
“…그래. 내가 대역죄인이다.”
“알면 되었다.”
프릴리테와 클라우드, 두 사람은 마치 로리안은 안중에도 없는 것처럼 둘이서만 대화를 나누었다.
어떻게 보면 꽤 무례한 행동이었으나, 로리안은 끼어들지 못했다.
이유는 모르겠으나, 두 사람과 로리안 사이에 벽이 쳐져 있는 것 같았다.
깨려고 해도 절대 깰 수 없는 벽.
무언가… 무언가 잘못됐다.
이유 모를 불안함에 로리안의 눈동자가 미친 듯이 굴러갔고, 그의 눈길은 침대에서 멈췄다.
정확히는 침대 위의 베개에.
베개는 두 개였다.
“아…”
로리안의 정신이 아득해졌다. 그는 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했다.
프릴리테는 귀빈인 만큼 그녀가 머무는 방의 크기도, 침대의 크기도 크다. 그렇기에 넓은 침대가 텅 비어 보이지 않도록 베개를 두 개 둔 것일 수도 있다. 그도 아니면 하나는 프릴리테가 잘 때 끌어안는 용도일 수도 있고.
하지만 어째서인지 로리안은 그게 아닐 것 같다는 기분이 들었다.
로리안은 기억했다.
프릴리테가 클라우드에게 보이던 호의적인 태도를.
“다… 당신들…”
묻고 싶지 않았고 도저히 물을 자신이 없었지만, 물어야만 했다.
로리안이 떨리는 입술을 열었다.
“설마… 동침하는 겁니까..?”
그제야 두 사람의 시선이 로리안에게로 돌아왔다. 그 시선을 받으며 그는 생각했다. 차라리 화를 내주었으면 좋겠다고. 그녀가 고운 미간을 찌푸리며 자신을 모욕하는 것이냐며 격노했으면 좋겠다고. 그러나 현실은 그가 원하는 방향으로 흘러가지 않았다.
“그렇다만?”
프릴리테가 표정 변화 없이 대답했다. 고저 없는 목소리는 당연한 이야기를 구태여 왜 묻냐는 듯했고, 또 그게 너랑 무슨 상관이냐는 것처럼 들리기도 했다.
로리안의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“그렇다고요..? 프릴리테 지금 당신이 무슨 말을 하는 건지는 알고 있습니까?”
“알고 있다.”
“알고서… 알고서 그런 말을 하는 겁니까?! 알고서 그런 짓을 한 겁니까!”
프릴리테는 로리안이 가지지 못한 것을 모두 가지고 있었다.
대륙에서 손에 꼽는 명가.
깊이를 알 수 없는 힘.
그로 인해 가지게 된 무소불위의 권력까지.
그에게 있어 프릴리테는 절벽 위의 꽃과 같았다.
누구도 꺾을 수 없는, 그렇기에 아름답고 고고한 꽃.
가지기 힘들 거라는 것 정도는 알고 있었다. 가지지 못하더라도 어쩔 수 없다는 생각도 했다. 그러나 다른 누군가의 손에 들어갈 것이란 상상은 하지도 않았다.
하물며 그 누군가가 그가 증오하는 사람이라면 더더욱.
로리안은 지금 말로 표현하기 힘들 정도의 분노와 배신감을 느끼고 있었다.
그런 로리안을 보며 프릴리테는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“약혼자와 동침을 하는 것이 뭐가 그리 이상하지?”
“야, 약혼?!”
로리안이 경악했다.
귀족의 약혼이란 본디 개인의 의사만으로 결정되지 않는다. 귀족의 결혼은 집안과 집안의 결속이기 때문. 아무리 프릴리테라고 해도 가주의 허가를 받아야 할 터였다.
‘그 가주가 허락했단 말인가?’
멀지 않은 과거, 로리안은 페르디아크 가문의 가주에게 프릴리테와의 혼인을 주선해주길 바란다는 편지를 보낸 적이 있었다.
그는 오매불망 답변을 기다렸으나, 답변은 돌아오지 않았다.
나중에 가서야 가주가 그 편지를 읽자마자 버렸다는 소식을 들을 수 있었다.
그런 일이 있었기에 로리안은 더욱 믿을 수 없었다.
‘어떻게?’
같은 용사이지만 클라우드는 평민이다.
프릴리테와는 하늘과 땅의 격차가 있다는 말이다.
가주가 그런 클라우드를 사위로 받아주었다니.
생각할수록 믿기지 않았다.
“…어째섭니까.”
그리고 화가 나기도 했다.
한 왕국의 왕족인 그는 본체만체했으면서 평민인 클라우드는 가문의 일원으로 받아주다니.
선민의식으로 똘똘 뭉쳐진 로리안은 강렬한 열등감을 느꼈다.
“어째서 내가 아닌 저 남자인 거죠?”
로리안이 분노를 씹어 삼키며 겨우 내뱉은 말에 프릴리테의 미간이 꿈틀거렸다.
“뭐?”
“어째서 내가 아닌 저 자식이냐고 물었습니다!”
로리안이 소리쳤다.
“나는 저 남자보다 당신을 먼저 알았습니다. 당신의 아름다움을 먼저 알아보았습니다. 당신의 고고함을 먼저 알아보았습니다. 당신에게 먼저 연정을 품었고 그건 저놈보다”
“그만.”
억울한 마음에 속사포처럼 쏟아지는 로리안의 말을 프릴리테가 끊었다. 그녀의 차가운 목소리가 귓가에 꽂히고 나서야 로리안은 자신이 무슨 망발을 지껄였는지 깨달았다.
황급히 손바닥으로 입을 틀어막았으나, 이미 내뱉어진 말은 주워섬길 수 있는 것이 아니었다.
로리안은 조심스럽게 프릴리테의 표정을 살폈다.
아니나 다를까, 그녀는 경멸이 담긴 눈빛으로 그를 노려보고 있었다.
“네가 내게 어느 정도 호감을 품고 있다는 것 정도는 알고 있었다. 하지만 그런 생각을 하고 있는 줄은 몰랐군.”
“아, 아니…”
로리안은 뭐라고 변명하려고 했다. 하지만 프릴리테는 그럴 시간을 주지 않았다.
“단도직입적으로 말하지. 나는 네게 관심이 없다. 이성으로서나 인간으로서나, 어느 면에서든 마찬가지다.”
과거에는 그래도 어느 정도는 신경 썼다.
같은 용사로서 로리안이 필요 이상의 패악질을 부리지 않는지 감시할 필요가 있었고, 맹세를 지키기 위해 죽지 않았는지도 살폈다.
하지만 이제는 아니다.
맹세는 무의미해졌다.
다름 아닌 기스와 로리안의 패악질 때문에.
클라우드는 자살했고 그 껍데기를 다른 세계의 인간이 차지했다.
맹세가 무의미해졌으니 프릴리테는 기스와 로리안에게서 아무런 가치를 느끼지 못했다.
“아니, 관심이 없다 못해 혐오스럽기까지 하군. 너는 용사라는 허물을 뒤집어쓴 수탈자이니 말이다.”
기스는 남의 여자를 빼앗기를 즐겼다. 회유와 협박이 통하지 않으면 강간하길 서슴지 않았다. 그로 인해 멀쩡했던 가정이 파탄 나거나, 관계가 무너지는 것은 신경 쓰지 않았다. 오히려 그 모습을 지켜보며 즐겼다.
로리안은 더 많은 권력을 얻으려 했다. 그에게 찬동하지 않는 정적은 암살하거나 없던 죄도 만들어 뒤집어씌운 뒤 처형시켰다. 자신의 휘하에 있는 자라고 해도 송곳니가 조금만 날카롭다 싶으면 목을 쳤다.
그들이 그런 만행을 저질러도 아무도 그들을 제지하지 못했다.
왜냐?
용사니까.
마왕을 물리치고 인류를 구원할 신성한 존재니까.
신분이 분명한 세계에서 그들은 신성불가침의 존재나 마찬가지였다.
그렇기에 그들이 지은 웬만한 죄는 황제도 교황도 넘어가 주었다. 프릴리테 또한 맹세 때문이라는 핑계로 애써 못 본 척했다.
그럴 때마다 그녀는 자신의 위선이 끔찍하게 혐오스럽다 느꼈고, 그건 그녀 자신의 능력 부족과 더불어 그녀의 마음을 피폐하게 만드는 데에 일조했다.
“그런 네가 나를 연모한다니… 소름이 끼치는군.”
때문에 프릴리테는 로리안을 좋게 볼 수 없었다. 그가 그녀에 대한 애정을 논할 때마다 기생충들이 온몸을 헤집는 느낌이었다.
불쾌하고 혐오스럽고 역겹다.
눈앞의 것을 대검으로 찍어버리라는 충동이 머리를 어지럽힌다. 하지만 프릴리테는 충동에 몸을 맡기지 않았다.
어차피 로리안은 죽을 것이다.
말 잘 듣는 착한 사냥개라면 모를까, 시도 때도 없이 입질을 하는 사냥개를 누가 사냥이 끝난 후에도 살려두겠나.
제국에 의해서든, 제삼자의 의해서든 혹은 그녀가 직접 죽이든 간에, 마왕을 무찌른 후의 로리안은 반드시 죽을 것이다.
하지만 그는 죽기 전에 해야 할 일이 있다.
사냥개가 사냥으로 밥값을 하듯 용사인 그는 마왕을 무찌름으로써 그동안 받아온 혜택의 값을 치러야 한다.
만약 그가 의무도 다하지 않은 채 편한 죽음을 맞는다면 그건 그간 희생당한 사람들을 향한 모욕이었다.
그렇기에 프릴리테는 손끝이 흔들 정도로 강한 충동을 속으로 삼키며 로리안에게 싸늘한 경고를 날렸다.
“꺼져라. 그리고 다시는 내 눈앞에 띄지 마라. 나를 쳐다볼 생각도 하지 말고 나에 대한 생각 또한 하지 말아라. 네 머릿속에서 나라는 존재를 지워.”
그걸 끝으로 프릴리테는 등을 돌렸다. 더는 말을 섞기도 싫다는 듯 단호했다.
“프, 프릴리테..!”
이대로 떠나면 안 된다. 그랬다간 정말로 모든 게 끝이다.
로리안은 본능적으로 그렇게 느꼈고, 파멸을 피하기 위해 그녀를 향해 손을 뻗었다. 그러나 그 손은 프릴리테에게 닿지 못하고 다른 억센 손에 붙잡혔다.
클라우드였다.
“적당히 하지?”
“뭐..?”
“지금도 충분히 추하니까, 더 추해지지 말고 그냥 가라고.”
한심한 것을 바라보는 얼굴.
로리안의 얼굴이 더없이 일그러졌다.
“내가 추해지든 말든 네가 무슨 상관이냐.”
“상관이야 없겠지. 네가 주접떠는 상대가 내 여자만 아니라면.”
내 여자.
그 노골적인 단어에 로리안은 기어코 눈이 돌아가고 말았다.
“이 천한 것이!”
로리안은 허리춤을 향해 손을 뻗었으나, 그의 손은 허공을 갈랐다. 몸에 익은 동작이었기에 본능적으로 행한 것이었는데 유감스럽게도 오늘은 무기를 차고 오지 않았다. 그가 낭패감을 느끼는 와중 클라우드는 ‘오우거의 문양’을 사용했다. 문양의 효과로 넘쳐나는 힘을 주먹에 실어 로리안의 배에 꽂았다.
빠악!
“커헉…!”
기습에 가까운 공격인 데다가 로리안은 갑옷조차 입고 있지 않았다. 고급 재질로 만들어진 그의 평상복은 날붙이에 피부가 베이는 것은 막을 수 있을지 몰라도 둔기로 인한 충격은 막지 못한다.
그리고 어느새 로리안보다 레벨이 높아지고 오우거의 문양으로 힘 스탯이 뻥튀기된 클라우드의 주먹은 둔기를 훨씬 상회하는 위력을 지녔다.
우드득.
로리안의 갈비뼈에 금이 가는 것도 이상한 일은 아니었다.
충격을 견디지 못하고 비틀거리는 로리안의 목을 클라우드가 붙잡았다. 그 상태로 클라우드가 앞으로 걷자 로리안은 중심을 잡기 위해서라도 뒷걸음질 칠 수밖에 없었고.
쿵.
이내 벽까지 몰리는 신세가 되고 말았다.
“너 이자식..!”
로리안은 수치심에 얼굴을 붉히며 클라우드를 공격하려고 했다. 비록 무기는 없으나 체술을 익힌 건 그도 마찬가지다. 가까운 거리인 데다가 그의 목을 붙잡고 있기까지 하니 공격을 피할 수는 없겠지. 목을 놓아 피할 수도 있지만 그건 그것 나름대로 나쁘지 않은 일이다.
하지만 로리안이 머리로 판단을 내리고 휘두르려는 주먹보단 클라우드가 본능적으로 뻗은 주먹이 훨씬 빨랐다.
빠악! 우드드득!
“끄윽!”
이전보다 더 둔탁한 소리.
갈비뼈의 금이 아까보다 심해졌다. 조금의 충격이라도 더 받았다간 그대로 부러져 폐부를 찌를 정도.
클라우드는 그런 갈비뼈 위에 손바닥을 대고 아주 살짝 힘을 주어 눌렀다.
형용할 수 없는 끔찍한 고통이 로리안을 덮쳤다.
“끄아아아아악!!!”
로리안은 이보다 더 없이 아플 수 없다는 듯 크게 비명을 내질렀다. 용사라기엔 조금 꼴사나운 모습이었으나, 어쩔 수 없었다.
로리안은 고통에 내성이 없었으니까.
그는 튼튼하게 태어났고 집안의 돈으로 빼어난 방어구를 입고 다닌 만큼 심하게 다칠 일이 적었다.
튼튼했기에 통증에 면역이 없다니.
아이러니한 일이지만 클라우드는 신경 쓰지 않았다.
프릴리테의 방에는 방음 마법이 쳐져 있어 비명을 듣고 들어올 호위 기사들도 없었기에, 로리안의 고통스러운 표정을 바라보며 천천히 그의 목을 조일 뿐이었다.
“크학..! 크헥..!”
숨을 제대로 쉬지 못하니 비명조차 안 나온다.
하얗게 질린 로리안의 얼굴에서 눈알이 뒤집히려고 할 때쯤 클라우드는 그를 풀어주었다.
“쿨럭… 컥… 큭… 후우…”
그대로 주저앉은 로리안은 기침을 몇 번 하더니 숨을 몰아쉬었다. 그마저도 통증이 올라왔기에 살살 쉬어야 했다.
클라우드는 로리안의 앞에 쪼그려 앉았다.
그와 눈을 마주 보며 말했다.
“나가. 죽기 싫으면.”
“…”
분한 마음에 로리안은 입술을 꽉 깨물었다. 그러나 그 이상의 반항은 하지 않았다. 몸을 비척이며 일어서더니 천천히 방문을 열고 바깥으로 걸어 나갔다.
로리안이 떠나고 프릴리테는 치솟는 짜증을 참는 듯 한숨을 쉬었다. 그러더니 돌연 내게 키스를 갈기고는 잠시 혼자 있고 싶다고 말했다.
나한테 괜히 화풀이를 하게 될까 걱정스러웠던 모양이다.
그런 그녀의 마음을 이해하며 나는 내 방으로 돌아왔고, 방 안에는 예상치 못한 손님이 있었다.
“로렌느?”
로렌느, 그녀가 모피 코트를 입은 채 침대에 걸터앉아 있었다.
준비가 되면 찾아온다더니 그게 오늘이었던 모양이다.
고개를 숙여 바닥만 쳐다보던 그녀는 내 목소리를 듣고선 몸을 일으켰다.
“…”