Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (20)
‘숨 막히는 긴장감이야…’
사련쟁투의 참가자 중 한 명인 도미닉은 식은땀을 흘렸다. 한 번이라도 잘못 움직였다간 그대로 죽을 것만 같다. 검을 쥔 손아귀에 힘이 꽉 들어간다.
‘침착해. 침착해야 산다.’
도미닉은 한 차례 숨을 들이마신 뒤 주변을 살폈다.
‘돌팔이는 움직이지 않고 있어.’
돌팔이 채스티.
주술을 배웠다고 주장하는 노파로, 돌팔이라는 별명으로 오울하임에서 유명하다.
그도 그럴 것이 그 어떤 미친 오크 주술사가 인간에게 주술을 가르쳐주겠나?
그럼에도 그녀가 유명한 이유는 그녀를 박해하던 이들이 어느 순간 객사했기 때문이다. 그 이후로 아무도 그녀를 돌팔이라고 입으로 내뱉지 않는다.
‘푸른 장미도 상황을 지켜만 보고 있고…’
푸른 장미, 도나테.
하나의 화폭과 같은 금발벽안의 사내.
그가 펼치는 검술에서 푸른 장미가 펼쳐지는 것 같다고 하여 붙여진 별명이다.
출신은 불분명하다.
어디 귀족 출신이라는 말도 있고, 왕족 출신이라는 등, 여러 소문이 나돈다.
허나 그가 매우 강하다는 소문만은 사실이었다.
‘이 외에도 다른 우승 후보들이…’
도미닉이 대회장을 살피던 와중이었다.
으아아악!
우왁!
콰직!
비명소리가 들려왔다.
비명소리가 들린 방향으로 돌아보니 커다란 덩치를 가진 남자가 다른 두 참가자의 머리를 부딪쳐 터트렸다.
‘야만인, 베르코..!’
북쪽의 폴리치아 공국에서 왔다는 야만인.
커다란 덩치와 근육을 자랑하는 남자로, 인간답지 않은 힘으로 오울하임에서 이미 유명했다.
사련쟁투의 우승에 가장 가까운 인물이 저 남자다.
“야, 니들 뭐하는 거야?!”
다른 쪽이 또 소란스럽다.
돌팔이 채스티가 있는 방향이다.
참가자 다섯이 뭐에 홀린 표정으로 채스티를 보호하듯 그녀를 원형으로 둘러싸고 있었다.
‘저게 무슨 상황…’
끄아악!
이번에는 푸른 장미 도나테가 있는 방향.
어느새 뽑힌 그의 검은 피로 붉게 물들어 있었다. 그의 주변에는 팔이나 다리가 잘린 참가자들이 바닥을 굴러다니고 있었다.
도미닉은 침을 꿀꺽 삼켰다.
역시 예상은 했지만 다들 괴물들이다.
저런 놈들 사이에서 살아남을 수 있을까. 사련쟁투에 참가한 것이 괜한 오기가 아니었을까.
두려움이 그의 몸을 휘감을 때였다.
히에에에엑!!!
‘이번엔 또 누구야!’
도미닉은 떨리는 눈동자를 돌렸다.
그러자 땅바닥을 구르며 창칼을 피하는 웬 미친놈이 보였다.
히엑! 히에엑!
신기하게 바닥을 굴러다니면서도 피해야 할 건 다 피하고 있다.
운이 굉장히 좋은 모양.
전생에 나라를 구한 건가?
‘…그래 저런 놈도 참가하는데…’
나라고 못할 것 있나.
‘우승 후보가 뭐 대수야?’
예선전에서 살아남아서 최후의 16인 안에만 들면 된다.
본선에서는 항복이 가능하니까.
도미닉은 숨을 한 번 거칠게 들이마시고는
“으아아아아!!!”
기합을 지르며 다른 참가자에게 달려들었다. 지금 상태라면 누구든 이길 수 있을 것만 같았다.
.
.
.
.
.
.
두둥! 두둥!
예선전의 종료를 알리는 북소리.
굳게 닫혔던 문이 열리고 살아남은 16명의 본선 참가자들이 대회장을 나섰다.
그들 중에는 바닥을 굴러다녔던 적발의 청년은 있어도, 호기롭게 달려들었던 도미닉은 없었다.
“대체 무슨 생각이셨던 거예요?!”
힘든 일을 끝마치고 여관으로 돌아왔더니, 대뜸 애니가 바락바락 소리를 질러댔다.
얘가 뭘 잘못 먹은 걸까?
“혹시 돌아버린 거니?”
“네! 당연히 돌아버리죠! 누구 때문에 인생이 날아갈 뻔했는데!”
애니는 제 머리를 쥐어뜯으며 자신이 화내는 이유를 설명했다.
이유를 듣자 나는 감탄할 수밖에 없었다.
“집문서를 걸고 토토를 했다고?
그것도 승률 높은 쪽에 거는 것이 아닌 배당 높은 쪽에 걸면서?
초짜 주제에?
“말을 정정해야겠다. 넌 이미 돌아버린 년이었어.”
나이를 얼마 먹은 것 같지도 않은데.
불쌍한 아이…
하긴, 이 각박한 알리티아 왕국에서 살아남으려면 제정신일 수가 없었겠지.
“예선전에서 왜 그랬냐고 물었는데 아까부터 왜 자꾸 딴소리해요?! 빨리 제대로 설명이나 해요!”
“시끄러워 점소이! 점소이는 잔말 말고 국수나 내와!”
“점소이? 그건 또 뭐예요. 국수는 또 뭐고!”
“닥치고 먹을 거나 가져오라고. 확 여관 주인을 바꿔버리기 전에.”
“…알았어요.”
애니는 나를 잠시 노려보며 입을 우물거리다가 주방으로 들어갔다.
이래서 애들은 안 돼.
꼭 화를 내야만 알아들어요.
“그나저나 어르신이 여긴 무슨 일이십니까?”
고개를 돌려 재밌다는 표정으로 나와 애니를 바라보던 상단주에게 말을 걸었다.
분명 호위 계약은 끝났는데 저 양반이 왜 여기에 있는 걸까.
“관객석에서 우연히 저 아가씨를 만나서 말일세. 자네가 머무는 여관의 주인이라기에 이 무슨 운명인가 싶어 따라왔지. 실례인가?”
“실례라고 할 것까지야.”
나는 상단주가 앉은 테이블의 옆 테이블에 자리를 잡고 앉았다. 의자에 등을 기대고 뻐근한 어깨를 돌리고 있자니, 상단주가 나를 향해 물었다.
“크게 한탕 해보려는 거지?”
“예?”
“예선전에서 실력을 감춘 것 말이야. 본선에서 배당률을 높여 크게 한탕 해먹으려는 거 아니야?”
“그렇죠.”
안 그럼 땅바닥을 구를 이유가 없지.
내 대답에 상단주는 진지한 표정을 지으며 말했다.
“그러지 마.”
“예?”
내가 고개를 갸웃거리자 상단주는 진지한 표정을 지으며 말했다.
“진심으로 하는 충고야. 들어보게. 예전부터 자네같이 큰 한탕을 노리는 인물은 한둘이 아니었어. 왜 없었겠나? 큰돈이 오가는 자리인데. 하지만 하나같이 다 끝이 안 좋았다네.”
“끝이 안 좋았다는 말씀은?”
“자네도 오늘 느꼈겠지만 사련쟁투에는 하나같이 만만한 상대가 없다네. 당연하지. 목숨이 걸린 대회인데 실력에 자신 없는 놈이 참가할리 없지 않은가?”
애니가 에일 두 잔을 가져와 각각 상단주와 내 테이블 위에 올렸다. 그리고 자연스럽게 내 옆자리에 앉아 상단주의 이야기를 듣기 시작했다.
야, 뭔데. 밥 달라니까?
“그리고 그중에서 자네처럼 과하게 자신이 넘치는 녀석들이 그런 장난을 치지. 아슬아슬한 상황을 연출하며 자신의 실력을 숨기는 거야.”
상단주가 에일을 한 모금 마시고 이야기를 이었다.
“내가 칼 쓰는 세상에 대해 아는 게 없어도 한 가지는 안다네. 한순간의 방심이 목숨을 앗아간다는 것. 그런데 이곳은 사련쟁투일세. 하나같이 인근에서 이름 떨치던 강자들이지. 아슬아슬한 연기를 해대던 놈들이 얼마나 살아나갔겠나?”
봐주면서 연기를 하다가 역으로 당한 병신들이 있다. 상단주의 말은 그런 뜻이었다.
“그리고 도박꾼들은 바보가 아니야. 엄청 뛰어난 연기가 아닌 이상 얼마 안 가 알아챌 걸세. 그렇게 연기해봐야 배당률이 많이 높아지지도 않는다는 뜻이지.”
어설픈 연기는 통하지 않는다.
내 예선전 때의 연기는 어설펐다는 건가?
하긴 조금 오버스럽긴 했지. 땅바닥을 구르는 건 지금 생각해도 조금 과했다.
구르지 말고 그냥 칼빵이나 한 대 맞을 걸.
조금 아쉽다.
“또, 만일 운이 좋아 성공했다고 쳐봅세. 장난질을 쳐서 엄청난 돈을 얻었지. 그런데 그 장난질에 돈을 잃은 사람들은? 장난질을 친 놈을 가만히 두겠나?”
그렇게 말을 끝마친 상단주는 다시 에일을 한 입 마셨다. 나는 상단주의 했던 말들을 정리하고선 입을 열었다.
“그러니까 사련쟁투 참가자들을 상대로 아슬아슬한 연기를 보일 정도로 실력이 뛰어나고, 그 연기가 도박꾼들을 속일정도로 빼어나며, 돈을 먹은 이후의 후환을 걱정하지 않아도 될 정도면 해도 된다는 거죠?”
“…뭐, 그 말이 맞긴 한데…”
“그럼 됐네요.”
나는 에일 잔을 들어 에일을 마셨다.
그 모습을 상단주와 애니가 어이없다는 표정으로 바라봤다.
“…아무리 그래도 전 이제 당신에게는 돈 안 걸 거예요.”
애니가 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“안 건다고 하지 않았나?”
“이번이 진짜 마지막이에요.”
“허…”
상단주가 종잇조각을 꽉 쥔 애니를 기가 막힌다는 표정으로 바라봤다.
“왜, 왜 그런 표정으로 보세요?! 어르신한테는 몰라도 저한테는 인생이 걸린 일이거든요!”
“돈이라면 어제 꽤 벌지 않았나? 전 재산의 2배를 벌었으니까 말이야.”
“그 돈 벌어봐야 제 삶이 크게 달라져요? 목돈 조금 있다고 한들 어차피 여관에서 음식하고 서빙 해야하는 건 똑같아요. 전 그런 게 아닌 인생역전을 원한다고요!”
“…알았네.”
하여간 요즘 젊은 것들은 날로 먹는 걸 너무 좋아한다니까. 나 때는….
상단주가 한숨을 푹 내쉬었다.
그러거나 말거나 애니는 열기를 띈 눈으로 자신의 종잇조각을 바라보았다.
채스티 : 10
클라우드 : 1
관객들이 채스티에게 건 돈이 클라우드에게 건 돈의 10배라는 표시이다.
그녀는 전 재산인 25000 골드를 클라우드에게 걸었으니 만약 그가 이기기만 한다면…
‘20만 골드를 넘게 버는 거야..!’
그 돈만 있으면 비루한 여관일 따위는 하지 않아도 된다. 적당한 크기의 농장과 노예를 살 수 있는 돈이니까.
‘노예에게 일을 시키고 나는 놀고먹어야지!’
애니가 행복한 미래를 상상하며 입꼬리를 잔뜩 들어 올리고 있을 때였다.
“엉? 뭐야, 아가씨 저 클라우드인가 뭔가 하는 놈에게 걸었나?”
뒤에서 들려오는 비웃음소리에 애니가 뒤돌아보았다. 뒷자리 앉은 배나온 중년 남성이 한심하다는 표정으로 그녀를 바라보고 있었다.
“아가씨, 돈 욕심이 있는 건 좋지만 이번에는 조금 과했어.”
“아저씨는 또 뭐예요? 왜 시비죠?”
“아니, 어린 친구 같은데 불쌍해서 그렇지. 애써 모은 돈을 꼬라박게 생겼으니.”
“…”
애니가 미간을 찌푸리며 노려보자 중년은 어깨를 으쓱였다.
“클라우드라는 놈, 그놈이지? 도망 다닌 덕분에 예선전에서 겨우겨우 살아나간 놈. 그런 놈이 채스티를 이길 수 있을 것 같아?”
“경기가 끝날 때까지 결과는 모르는 거예요.”
“그것도 맞는 말이지. 어느 정도 수준이 맞는 경기라면 말이야.”
피식 웃은 중년이 말을 이었다.
“다들 돌팔이, 돌팔이 하지만 내심 알걸? 채스티가 뭔가 범상치 않은 힘을 가지고 있다는 걸 말이야. 예선전에서도 봤잖나? 순식간에 다섯 명을 홀려서 자기 수족으로 써먹는 거. 그 요상한 힘에 클라우드라는 놈이 당할 수 있을 것 같아?”
“…경기는 끝가지 보지 않으면 모르는 거예요.”
“이쯤 되면 아집이군. 뭐, 보면 알겠지. 곧 시작할 모양이니.”
중년의 시선이 경기장으로 향했다.
채스티와 클라우드가 20m의 거리에서 마주보고 있다. 사회자가 북을 치는 순간 경기가 시작될 터였다.
그리고.
두둥!
북소리와 함께 경기가 시작되었다.
채스티가 해골 지팡이를 휘두르기 시작했다. 콩콩 뛰면서 뭐라고 중얼거리는 모습이 흡사 미친년과 같았다.
그런데 잠시 후 신기한 일이 벌어졌다.
그녀의 지팡이에서 끝에서 검은 기운 하나가 것이 피어오르는 것이 아닌가.
채스티가 클라우드를 향해 해골 지팡이를 휘두르자, 검은 기운이 빠르게 날아가 달려오던 클라우드의 몸 안으로 쏘옥 들어갔다.
달리던 클라우드의 몸이 움찔 거리며 굳었다.
그 모습을 바라보던 중년이 씨익 웃었다. 채스티에게 돈을 걸었던 관중들이 환호성을 질렀다.