Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (205)
“괜찮다니까. 그러는 너야말로 괜찮은 거야? 왜 그렇게 똥 씹은 표정을 하고 있어?”
“…말을 해도 꼭…”
로렌느가 미간을 살짝 찌푸렸다. 나는 웃음을 참지 못하고 작게 웃었다. 그래, 내가 아는 로렌느는 그래야지. 손을 뻗어 그녀의 머리칼을 쓰다듬었다.
“얼굴에 힘이 없으니까 그렇지. 어떻게 된 게 감옥에 갇힌 나보다 처량해보이냐?”
“…”
“무슨 일이라도 있어? 말해 봐.”
“…”
“숨기지 말고. 나는 네 남편이잖아.”
남편이라는 단어에 로렌느의 눈동자가 흔들렸다. 그녀는 한참을 침묵하다가 마침내 입을 열었다.
“내가 오라버니를 죽였어. 내 손으로 직접.”
그녀의 눈빛이 우울에 잠긴다.
‘무슨 생각을 하고 있나 했더니 그런 거였나.’
“로리안은 내가 죽였어.”
로렌느는 고개를 저었다.
“그건 거짓말이잖아. 나는 아직도 기억해. 내가 이 손으로 오라버니의 목을”
그때를 떠올린 것인지 로렌느의 손이 주체 없이 떨리기 시작했다. 나는 그녀의 손을 마주 잡았다. 맞잡은 손의 떨림이 멎었을 때, 그녀와 눈을 마주 보며 진지한 목소리로 말했다.
“로리안은 내가 죽였어.”
“아, 아니…”
“네가 아니었더라도 조만간 내게 죽었을 거야. 놈이 내게 한 짓은 알지? 나는 그 녀석이 싫어. 내가 했더라면 팔다리 뼈를 부숴가며 아주 고통스럽게 죽였을 거야. 그러니까 너는 네 오라버니가 받을 고통을 덜어준 거지. 그 이상도 그 이하도 아니야. 그러니 네가 죄책감에 빠질 필요는 없어.”
“그, 그건 억지잖아! 그런다고 내가 한 짓이 사라지는 건 아니잖아!”
“억지가 아니라 사실이야. 네가 아니었더라면 로리안은 정말 고통스럽게 죽었을 테니까. 그리고 억지면 뭐 어때? 앞으로는 아이의 억지를 실컷 듣게 될 텐데, 내 억지 하나 정도는 들어줘도 괜찮잖아?”
“…궤변이야.”
“알아.”
철창 너머로 손을 뻗어 그녀의 등허리를 부드럽게 안았다.
“하지만 궤변에 불과한 말일지라도 나는 네가 편해졌으면 좋겠어. 그걸 위해 내가 여기 갇혀 있는 건데, 네가 힘들어하면 내 노력이 전부 물거품이 되는 거잖아.”
“…”
“그리고 스트레스는 임산부한테 안 좋아. 엄마가 그렇게 스트레스에 치여 살면 아이도 힘들어한다고. 아이가 힘들어하는 걸 보고 싶은 건 아니잖아. 그렇지?”
“…응.”
“그러니까 힘들더라도 스트레스 안 받도록 노력해줘. 너를 위해, 나를 위해, 그리고 아이를 위해서. 할 수 있지?”
“…응.”
내 품 속에서 로렌느가 고개를 끄덕였다.
그래, 그거면 됐어.
그거면.
“용사, 프릴리테와 백금 기사단이 포탈을 넘었다고 한다.”
“제국의 전력에 큰 공백이 생겼군. 사독회의 영역을 넓히려면 지금이 최고의 시기겠어.”
“그렇지만도 않아. 용사, 클라우드와 그 일행은 제국에 남았다고 하니까.”
“클라우드라… 요새 유명세가 자자한 그놈이군. 프릴리테와 함께 리치를 토벌했다지?”
“그 늙은이는 원래 날뛰는 척만 하다가 그대로 빠지잖아. 좀스러운 일은 자기랑 안 맞다면서. 이번에도 그런 거겠지.”
“하지만 사천왕 크레아스를 무찌른 건 진짜다.”
“사천왕이니 뭐니 해도 크레아스는 어린놈이야. 멋모르고 설치다가 당한 거겠지. 우리 중에 그 정도로 멍청한 놈이 있나? 있다면 지금 당장 죽는 게 어때?”
“농담은 그쯤 해라. 어찌 됐든 용사, 클라우드가 무시 못 할 전력이라는 것은 변하지 않아. 켈리던, 기스는 어떻게 돼가지?”
“우리에 비하면 한참 미숙하지만 그래도 어느 정도는 혈조술을 터득했다.”
“우리에 비해 미숙한 건 당연한 거지. 그 정도면 됐다. 슬슬 움직이도록 하지.”
사독회의 간부이자 각자 하나의 패밀리의 수장인 그들은 고개를 끄덕였다.
단 한 명, 헤일리를 제외하곤.
그녀는 이번 일이 영 껄끄러웠다.
예전에 지구의 친구가 말한 적이 있다. 외도를 하다가 걸렸을 때 여친이 보여준 살기등등한 눈빛에는 상남자인 자신조차 저절로 눈을 깔게 된다고. 나는 뭐 죄책감 때문에 그런 이야기를 하는 줄 알았는데…
“내가 잘못들은 거지?”
지금에 와서야 그 친구를 이해할 수 있었다. 철창을 붙잡은 채로 흉흉하게 나를 노려보는 카타리나의 시선을 느끼게 되니 말이다.
“클라우드? 왜 대답이 없어?”
천천히 옆으로 돌아가는 그녀의 얼굴.
그녀의 손에 붙잡힌 철창은 수수깡처럼 가볍게 찌푸려졌다.
그에 공포를 느낀 나는 감옥 구석에서 몸을 와들와들 떨었다.
맹세컨대 이 몸에 빙의된 이후로 이보다 더 큰 공포를 느낀 적은 없다.
어쩌면 아이 얼굴을 보기도 전에 죽을지 모르겠다는 생각이 들 때쯤 카타리나의 옆에서 한숨소리가 들려왔다.
“카타리나, 적당히 하세요. 철창을 부술 생각인가요?”
“너는 화도 안 나? 다른 용사를 죽이고 감옥에 갇혔다기에 엄청 걱정했는데 알고 보니 그게 전부 다른 여자 때문이라잖아. 그것도 애기까지 가진!”
레슬리가 고개를 갸웃거렸다.
“화날 게 있나요?”
“뭐?”
“원래 영웅에겐 여자가 많은 법이에요. 같은 영웅이 아니고서야 영웅을 독차지하는 건 불가능하죠. 애초에 클라우드 님을 독차지하려고 한 당신의 욕심이 과한 거라니까요?”
카타리나의 미간이 와락 구겨졌다.
“…하고 싶은 말이 뭐야? 빙빙 돌리지 말고 똑바로 말해.”
“클라우드 님은 당신 홀로 감당할 수 있는 분이 아니에요. 그러니 추태 그만 부리고 현실을 받아들이세요. 클라우드 님이 당신에게 질리기 전에. 이건 진지한 충고예요.”
레슬리의 날카롭다면 날카로운 말에 카타리나는 의표를 찔린 것처럼 한동안 멍한 표정을 지었다. 이내 헛웃음을 흘리기 시작하더니, 그녀의 손에 붙잡힌 철창이 부르르 떨렸다.
“넌 진짜”
“그 철창 안 부수는 게 좋을 거예요. 부쉈다간 기물파손죄, 법인도피죄로 클라우드 님과 나란히 감옥에 갇힐 테니까요. 물론 이틀 뒤에 클라우드 님이 감옥에서 나온 이후에도 당신은 계속 갇혀있을 테고요.”
“…”
카타리나가 떨떠름한 얼굴로 철창을 놓았다.
“난 네가 정말 싫어.”
“어머, 우연이군요? 저도 그런데.”
레슬리와 카타리나가 면회를 온 지 이틀 후, 나는 미리 이야기됐던 대로 석방되었다. 물론 어디까지나 임시 석방으로, 마왕을 무찌르고 나면 정식 재판을 통해 죗값을 치르는 것이 조건이다.
“황제 폐하를 섬기고 제국의 법을 따르며 제국을 이롭게 할 것을 맹세합니다.”
맹세는 덤이고.
대주교가 화로에서 붉게 달궈진 인두를 꺼냈다. 그 인두로 내 등을 지지면서 한 손으로 기도한다.
“이리에스이시여, 당신의 종 발리티나가 용사 클라우드의 맹세의 증인이 되길 청합니다.”
치이익
인두에 지져진 등 피부에 낙인이 새겨졌다.
맹세의 낙인.
고위 성직자만이 새길 수 있는 낙인으로, 맹세를 어기면 그에 준하는 천벌이 내려진다고 한다.
“이제 가면 됩니까?”
옷을 챙겨 입으며 물었다. 그에 대주교는 조금 질린 표정으로 고개를 끄덕였다.
“예… 그나저나 안 아프셨습니까? 맹세의 낙인은 평범한 낙인과는 달리 마나에 새겨지는 거라서 상당한 통증을 유발하는데 말입니다. 어찌 비명 하나 없이…”
“견딜만했습니다. 그럼 이만.”
대주교실에서 나와 사람들의 시선을 받으며 신전에서 나왔다.
“왔어?”
신전 입구에서는 카타리나와 레슬리가 기다리고 있었다.
‘…도망칠까?’
순간 그런 생각도 들었으나 그건 상황을 더 악화시키는 방법이라고 판단되었다. 그래서 나를 향해 뻗어오는 카타리나의 손길에 얌전히 몸을 맡겼다.
“클라우드으으!!”
“…카타리나. 목을 조르면 사람은 죽어. 차라리 때리는 건 어때?”
“닥쳣!”
분노 어린 호통에 나는 어쩔 수 없이 호머 심슨에게 목이 졸리는 바트 심슨처럼 가만히 팔만 휘두를 수밖에 없었다.
그녀는 한참을 그러다가 내 목을 놓아주었다.
나는 얼얼한 목을 어루만졌다.
“화는 좀 풀렸어?”
“전혀! 그냥 참는 거야. 이미 벌어진 일이고 또 내가 어찌할 수 없는 일이니까.”
“참아주는 것만 해도 감지덕지지. 고마워.”
“…알면 잘하던가.”
카타리나가 고개를 돌리며 투덜거리듯 작게 중얼거렸다. 슬그머니 그녀의 손을 잡고 깍지를 꼈다. 그녀는 거부하지 않았다.
그 상태로 걸어가며 레슬리에게 근황을 물었다.
“프릴리테와 백금 기사단은 완전히 떠난 거야?”
“네. 클라우드 님께서 석방되시기 하루 전날에 포탈을 넘어 마계로 향했습니다.”
“전부터 궁금했던 건데 그거 괜찮은 거 맞아? 마왕은 용사 넷이 힘을 합쳐야 겨우 무찌르거나 봉인할 수 있는 존재라며. 그걸 용사 한 명과 기사단 하나로 해결하는 게 가능해?”
카타리나가 의문을 표했다.
“불가능하지 않을까. 프릴리테가 아무리 강하다고 해도 결국에는 혼자니까. 백금 기사단이 뒤를 받쳐준다고는 해도 한계가 있겠지.”
“…그럼 위험한 거 아니야? 걔네가 인류 최후의 보류라며? 그러다가 전멸하기라도 하면 어떡해?!”
“그건 걱정 마. 이기지는 못해도 전멸할 확률도 낮을 테니까.”
“그걸 어떻게 확신해?”
그녀의 물음에 나는 피식 웃어 보였다.
“그렇지 않았다면 혼자 보내지 않았을 거거든.”
절대로.
“그나저나 마르스, 얘는 왜 안 보여?”
형님이 감방에서 나왔는데 아우 된 도리로서 당연히 맞으러 나와야 하는 거 아닌가?
못마땅해하고 있자니 레슬리가 충격적인 진실을 알려주었다.
“도망… 쳤다고?”
“도망이라기보다는 이자벨을 안전한 곳에 데려다 놓고 온다는 게 맞는 표현이겠죠. 지금 대륙에서 가장 위험한 곳이 이곳이니까요. 그리고 이자벨이 클라우드 님이 내릴 처벌을 두려워한 탓도 있어요.”
“고작 그걸 두려워한다고? 그 독한 년… 아니, 독한 애가?”
“서큐버스와의 연결이 끊어진 이후 그녀는 눈에 띄게 약해졌으니까요. 물론 다른 사람들보다야 비범하지만 클라우드 님께 비할 바는 못 되죠. 거기다 클라우드 님의 악몽에서 그런 것들을 보았으니… 겁을 먹지 않는 게 이상하지 않을까요?”
“뭔… 그렇게 심한 짓을 할 생각도 없었는데…”
“뭘 하려고 했는데?”
“그냥 머리를 빡빡 밀어버린 다음 마르스를 여기사단에 꽂아주려고 했지.”
“…”
“…”
카타리나와 레슬리가 말없이 묘한 눈으로 나를 쳐다봤다.
뭐. 왜.
“그래도 좀 서운하네. 형님 목숨이 왔다 갔다 하는 시점에 여친을 데리고 도망갈 생각이나 하다니.”
“아, 그거라면 서운해하지 않으셔도 돼요. 클라우드 님의 석방이 정해지기 전까지만 해도 저희와 함께 탈옥 계획을 세웠으니까요. 이자벨을 데리고 떠난 건 클라우드 님의 임시 석방이 확실해진 이후고요.”
..?
“모르는 사이에 터무니없는 짓을 저지르려고 했구나.”
“남편을 위하는 건 부인되는 자로서 당연한 일이니까요.”
“그 당연한 일 때문에 제국이 뒤집어질 뻔했구나.”
“이 부패한 나라는 한 번쯤 뒤집어질 필요가 있어요.”
허허.
정신 나가겠네, 진짜.
“그래… 이 이야기는 그만하자. 셰디아는 어디에 있어?”
레슬리가 검지로 아래를 가리켰다. 그녀의 손가락을 따라 고개를 숙였더니 내 그림자 속에서 머리만 빼꼼 내민 셰디아가 보였다.
“불렀어?”
“넌 또 왜 거기서… 아니다… 자, 받아.”
남은 월장석 조각들을 모두 꺼내어 그녀에게 건네주었다. 월장석 조각들을 받은 셰디아는 눈을 크게 떴다.
“진짜 주는 거야?”
“전부 주는 대신에 마지막으로 일 하나만 하자.”
“무슨 일인데?”
“일단 짐부터 챙겨. 가면서 이야기해줄 테니까.”
“알았어!”
셰디아가 싱글벙글 웃으며 그림자 안으로 쏙 들어갔다.
“짐을 챙기라니… 이곳을 떠나실 생각이신가요?”
“응.”
“맹세에 저촉되지는 않고요?”
“괜찮아.”
맹세의 낙인은 신전에서 나오는 순간 지워버렸으니까. 지금까지 별 일이 없는 걸 보면 앞으로도 별 탈이 없을 것이다.
있더라도 헤쳐나가면 되고.
“클라우드 님이 그렇다고 하시면 그런 거겠죠. 저는 따라가겠어요.”
“고마워. 카타리나 너는?”
카타리나가 샐쭉한 눈으로 나를 노려봤다.
“당연히 가야지. 한눈 판 사이에 여자 또 하나 늘리면 어쩌려고.”
“아니, 이제 진짜 끝이라니까…”
“바람둥이 말은 이제 안 믿을 거야! 그래서 어디로 갈 건데?”
“우선 네리아가 있는 곳으로.”
지긋지긋한 악연을 끊을 때가 되었다.
네리아가 있는 장소는 에리가 보낸 전서구 덕분에 진작 알고 있었다.
“여기가 네… 아니, 클라우드의 고향이야?”
“그렇지.”
“작은 마을이라더니, 진짜네.”
카타리나가 마을을 둘러보며 말했다.
“…그런데 다들 이쪽을 쳐다보는 것 같은데? 내 착각인가?”
“착각이 아니에요. 여긴 클라우드 님의 고향이잖아요. 클라우드 님의 외모를 알아보고 저러는 거겠죠.”
레슬리의 말을 증명하듯 한 나이 든 남자가 그들에게로 다가왔다. 날카로운 인상을 지닌 중년 남자는 클라우드를 믿을 수 없다는 듯이 바라보며 입을 열었다.
“클라우드..? 부, 분명 네리아가 죽었다고 했는데..?”
“실례지만, 누구시죠?”
“나, 날세! 네리아의 아비! 어린 시절에 많이 봤었는데 기억 안 나나?”