Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (21)
“거 봐라. 경기가 안 된다니까. 아가씨, 돈을 잃어서 슬프겠지만…”
그러나 그 환호성은 오래 이어지지 못했다.
“…?”
검은 기운을 정통으로 맞은 클라우드가 고개를 갸웃거리더니, 아무렇지도 않다는 듯 다시 움직이기 시작한 것이다.
그 모습을 보고 깜짝 놀란 채스티가 다시 콩콩 뛰면서 지팡이를 휘둘렀다.
아까보다 많은 검은 기운 다발이 날아가 클라우드의 몸속으로 들어갔다.
그럼에도 클라우드에겐 아무런 변화가 없었다. 그는 이게 뭐냐는 듯 의뭉스러운 표정을 지으며 채스티를 향해 걸어갔다.
채스티의 뜀박질이 다급해진다.
그녀는 지팡이를 마구 흔들며 관중들이 알아들을 수 없는 말을 지껄이기 시작했다.
그 짓이 극에 달했을 때쯤 클라우드가 그녀의 앞에 당도했다.
채스티는 깜짝 놀라며 등을 돌려 도망치려고 했다. 그 등을 클라우드의 검이 꿰뚫었다. 채스티는 끔찍한 비명을 지르며 고통을 표현하더니, 이내 눈을 까뒤집고 죽어버렸다.
…
침묵이 대회장에서 감돌았다.
모두들 충격에서 빠져나오지 못한 것이다.
뒤늦게 정신을 차린 사회자가 크게 외쳤다.
“1회전 클라우드 승!”
사회자가 입을 떼고 나서야 조용했던 관중들 사이에서 소란이 일어났다.
이런 미친! 저거 진짜 돌팔이였어?!
야! 네가 확실하다며! 확실하다고 해서 마누라 몰래 돈 빼와서 건 거란 말이야!
저 돌팔이 년 추천한 새끼 누구야! 나와!!!
아, 아니 난 진짜 주술 쓰는 거 봤다니까?! 예선전에서도 봤잖아!
돈으로 매수한 거겠지 병신아!! 내 돈 물어내 시발!
주로 채스티에게 돈을 건 관중들이었다.
그들은 서로 멱살을 잡고 싸우거나 채스티의 시체를 향해 토마토를 던졌다.
“거 봐요. 경기는 끝까지 보지 않으면 모른다니까요?”
애니가 실실 웃으며 중년을 놀렸다.
중년은 대꾸하지 않았다. 그저 영혼이 나간 얼굴로 쓰러진 채스티를 바라볼 뿐이었다.
그렇다.
그 또한 애니처럼 전 재산을 걸었던 것이었다. 그리고 애니와는 달리 꼬라박았다. 그는 이제 이 험한 알리티아 왕국에서 무일푼의 거지가 되었다.
그의 미래는… 말하지 않아도 암울했다.
경기를 끝마치고 참가자 대기실로 돌아가는 길.
클라우드는 단검으로 자신의 손목을 그었다. 흘러내리는 검은 점액질의 피를 보며 그는 피식 웃었다.
“제대로 배웠네.”
검은 피 대신 선홍색 피가 흘러나오기 시작한 뒤에야 포션을 마시며 발걸음을 다시 떼었다.
사련쟁투 16강의 모든 경기가 끝났다.
1회전의 클라우드와 채스티 싸움을 제외하면 큰 변수라고 할 것은 없었다.
우승 후보는 물론이고, 나름 이름 있는 자들이 8강으로 올라왔으니까.
그리고 도박꾼들에게 있어서 진짜 게임은 지금부터다.
사련쟁투의 본선은 단 하루 만에 모두 치러진다. 이전 시합에서 잃은 체력이나 입은 상처를 치유할 시간은 시합 뒤 주어지는 잠깐의 휴식 시간뿐. 그 마저도 치유는 모두 개개인의 영역이다.
운영 팀에서는 참가자들에게 휴식할 방 이외에는 아무것도 제공하지 않는다.
“타니아가 전 경기에서 생각보다 상처를 입었어. 다음 경기에서 고전할 지도 몰라.”
“그래봤자 타니아의 다음 상대는 그랙서스잖아. 그놈으로는 팔 한쪽 없는 타니아도 못 이길걸?”
8강전이 시작되기 전의 휴식시간.
도박꾼들이 베팅 장에 모여들어 서로의 정보를 교환했다.
누가 누구보다 강하더라.
누가 어떤 기술을 익혔더라.
누가 상처를 크게 입었더라.
그들은 얻은 정보로 머릿속으로 시뮬레이션을 돌리며 다음 경기의 결과를 예측했다.
그리고 그 도박꾼들 중에는 애니도 있었다. 그녀는 화장실을 가는 척 왔다 갔다 하며 정보를 훔쳐듣고 있었다.
‘타니아. 팔릭. 클라우드. 도니테.’
애니가 생각한 4강에 오를 것 같은 인물들. 그녀는 씨익 웃으며 1회전에서 얻은 20만 골드가 넘는 돈을 분산해서 베팅했다.
상단주는 말렸지만, 다 늙은 노인의 훈계로는 이미 돈 맛을 봐버린 애니를 막을 수 없었다.
‘어쩌면 내 예상이 다 맞을지 몰라. 의외로 도박에 재능이 있을지도…’
그녀에겐 근거 없는 자신감이 가득했다.
8강의 3번째 경기가 마무리 되었다.
첫 번째 경기에선 모두의 예상을 뒤엎고 그랙서스가 승리했다. 타니아가 전 경기에서 입었던 부상이 생각보다 더 컸던 탓이다.
두 번째 경기에선 타루가 승리했다.
그의 날카로운 창술에 팔릭은 다가가는 것조차 하지 못하고 결국 항복했다.
세 번째 경기에서는 클라우드가 승리했다.
16강을 본 도박꾼들이 예상했던 대로 그에겐 숨겨놓은 실력이 있었다. 아무리 그래도 8강에서까지 숨기긴 힘들었는지, 제 실력을 드러내며 상대를 쓰러트렸다.
남은 것은 8강 4회전 경기.
야만인 갈리드와 푸른 장미 도니테가 마주보고 섰다.
‘갈리드… 별명에 걸맞게 야만적이군,’
산발된 머리와 땟물이 가득한 얼굴.
몸에 걸친 거라곤 고작 허리춤을 가리는 천 쪼가리 하나가 전부.
정말 문명의 이기라고는 하나도 찾아볼 수 없는 야만인이다.
도니테는 갈리드를 보며 그렇게 생각했다.
‘저런 놈과 난 달라.’
저런 야만적인 놈과는 다르게 자신에게는 비록 절반이지만 고귀한 핏줄이 흐른다. 그가 가진 칼자루끝 장식이 그 증거이다.
‘어머니께서는 곧바로 찾아가보라고 하셨지만…’
도니테의 생각은 달랐다.
평생을 찾아오지 않았던 친가다. 아버지가 남겨놓고 간 칼자루끝 장식만 덜렁 들고 가봤자 대우받지 못할 것이다.
가문의 수치라며 암살당한다면 모를까.
그래서 그는 어머니가 돌아가신 뒤 곧장 친가를 찾지 않았다. 대신 검을 훈련하고 대륙을 돌아다니며 이름을 펼치는데 주력했다.
언젠가 전 대륙에서 이름을 떨치는 영웅이 된다면 친가에서도 그를 부정하지는 못할 테니까.
오히려 환영하겠지.
‘갈리드. 넌 그것을 위한 초석에 불과하다.’
두웅! 두웅!
경기가 시작됐다.
도니테는 갈리드를 향해 달려가 검을 출수했다. 갈리드 또한 도니테를 향해 주먹을 휘둘렀다.
두 사람의 공방이 시작되었다.
‘저놈의 주먹에는 기술이 없다.’
단순한 힘 따위는 기술로 유린할 수 있다. 도니테의 생각대로 갈리드는 도니테의 검 기술을 따라가지 못했다.
현란한 그의 검술 앞에 치명상을 입지 않도록 방어하는데 급급했다.
허나 그것도 오래가진 못했다.
옆구리를 노린 검격을 피하느라 그대로 목이 노출되었으니까.
“끝이다 야만인.”
도니테는 왼발을 중심으로 한 바퀴 회전하며 검을 찔러넣었다.
야만인의 숨을 끊을 최후의 일격.
꽈악.
그 일격을 야만인의 두꺼운 손바닥이 잡아냈다.
도니테의 눈이 휘둥그레졌다.
“어떻게…”
빠악!
갈리드의 주먹이 도니테의 얼굴에 정통으로 꽂혔다. 푸른 장미의 몸이 뒤로 젖혀진다. 그러나 넘어지지는 않았다.
검을 놓지 않았기에.
이 검은 어머니의 유품이요, 그의 인생이니.
그 무엇도 그와 그의 검을 갈라놓을 수 없다.
빠악! 빠악! 빠악! 빠악! 우드득!
죽음 이외에는.
뼈가 부러지는 소리와 함께 푸른 장미의 신형이 잠시 하늘을 날았다.
푸른 햇살을 잠시 만끽한 시신은 이내 땅바닥에 처박혀 수십 바퀴를 굴렀다. 갈리드는 도니테의 시체로 걸어가 목을 즈려밟아 확인사살까지 마쳤다.
“미련한 새끼. 검을 놓았으면 살 수도 있었을 텐데.”
퉤.
엉망이 된 푸른 장미의 얼굴에 침을 뱉은 갈리드는 관중의 야유와 환호성 속에서 유유히 대회장을 나섰다.
그리고 그 모습을 보며 가장 격렬히 야유를 퍼붓는 소녀가 있었으니…
“야 이 개새끼야!!! 왜 이기고 지랄이야!!!”
애니였다.
그녀는 8강 베팅에서 클라우드를 제외한 경기의 결과를 모두 틀렸다. 덕분에 20만 골드를 넘어섰던 자산은 5만 골드까지 떨어진 상태. 그것도 그나마 클라우드가 승리했기에 건진 돈이다.
‘괘, 괜찮아… 다음 경기에서 본전을 뽑으면 돼. 난 할 수 있어.’
어느새 프로 도박꾼이 되어버린 애니.
그러나 소녀가 4강에서 본전을 되찾는 일은 없었다. 4강에서도 그녀가 맞춘 경기는 클라우드와 갈리드의 경기가 유일했고, 둘 모두 배당률은 낮았으니까.
오히려 다른 경기에 더 많이 베팅했던 그녀는 손해를 보게 되었다.
이제 그녀에게 남은 돈은 1만 골드가 전부.
사련쟁투에서 남은 시합은 결승전뿐.
애니는 갈리드와 클라우드의 배당률을 보았다.
갈리드 : 33
클라우드 : 1
아무리 봐도 클라우드에게는 승산이 없어 보이는 배당률이다. 지금까지 그녀가 봐왔던 경기력으로만 봐도 클라우드에게는 승산이 없었고.
이건 어떻게 생각해도 안 되는 승부다.
지금이라도 그만두고 1만 골드라도 챙겨 돌아가야 했다. 그래야 평소대로의 일상으로 돌아갈 수 있다.
그러니…
“꼬마 아가씨? 베팅 안 할 거요? 안 할 거면 빨리 가쇼. 곧 경기 시작하니까.”
“자, 잠깐만요! 클라우드. 클라우드에게 1만 골드!”
그녀는 덜덜 떨리는 손으로 1만 골드를 건넸다.
잠시나마 20만 골드와 행복한 미래를 맛 본 소녀였다. 1만 골드와 여관일 따위는 더 이상 눈에 차지도 않았다.
와… 1만 골드를 버리네.
아무리 배당률이 높아도 정도가 있지…
딱 보면 보이잖아. 뒤로 물러날 곳이 없는 거지. 딱하게도.
그녀가 1만 골드를 건네는 모습을 보며 주변에 있던 도박꾼들은 피식 웃거나, 안쓰럽다는 표정을 지었다.
상단주는 한숨을 쉬며 고개를 가로저었다.
연기를 했다.
실력을 숨겼다가 어쩔 수 없이 드러낸, 상단주 노인이 말했던 흔한 장난쟁이들 흉내를 냈다.
그 결과가 이거다.
‘33 대 1’
완전 대박은 아니지만 이정도면 나름 성공했다고 볼 수 있지 않을까?
지금까지 베팅으로 벌어들인 10만 골드를 넣으면 330만 골드가량이 되는 거니까. 수수료 떼고 나면 그보다는 적게 남겠지만.
어쨌든 게임 중반으로 보자면 거금임에는 틀림없다.
철컥. 드르르륵.
오늘만 해도 몇 번이나 들은 도르래 철문이 열리는 소리.
경기장을 향해 나아가자 이제까지와는 차원이 다른 열기가 느껴졌다. 대회가 막바지에 이르렀음에도 관중들은 지친 기색이 보이지 않았다.
그들이 하나 되어 외쳤다.
갈리드! 갈리드! 갈리드! 갈리드!
내 눈앞 20m 거리에 있는 야만인의 이름을.
‘야만인은 어느 세계를 가나 똑같은 건가?’
천 쪼가리로 중요부위만 가린 야만인을 보자 피식 웃음이 나왔다. 문득 그리운 친구의 얼굴이 떠오른 탓이다.
누가 야만인 아니랄까봐 싸움과 술, 고기에 환장하던 녀석.
밤이면 몰래 동료 술 훔쳐 먹던 도둑 새끼.
전사에겐 갑옷은 수치라며 천 쪼가리 한 장만 걸치고 전장에 나선 호탕한 전사.
7군단장의 창 맛 한 번 보더니 은근슬쩍 미스릴 갑옷을 입기 시작한 졸렬한 새끼.
모두가 후퇴하는 와중에도 전사는 후퇴 따위 모른다며 적에게 달려들던 상남자.
후퇴할 때면 항상 기절시켜서 업고 뛰어야하게 만들던 짐덩어리 새끼. 그런 주제에 일어나서 하는 말이 전투 중에 기절한 거니 후퇴한 게 아니라는 개소리를 지껄이던 개새끼.
그리고 그 어떤 싸움에서도 우리보다 뒤에 서 있지 않았던 친구.
누구보다 전사로서의 명예를 중요하게 여겼지만, 끝내 동료를 위해 명예를 저버린 영원히 잊지 못할 동료.
죽어가는 순간까지 호탕하게 웃어대던 위대한 전사이며, 나와 동료들 모두가 인정한 우리들의 선봉대장.
야만인의 왕, 아스가트.
그리운 나의 영원한 친우.
‘…오랜만에 한 번 해볼까.’
과거 아스가트에게 물어봤던 적이 있었다. 어떻게 해야 너희 야만인처럼 겁 없이 싸울 수 있냐고.
그러자 녀석은 답지 않게 진지하게 대답해줬었다.
먼저 옷을 벗어라. 맨살로 자연을 느껴라.
갑옷과 함께 상의를 벗었다. 햇살의 뜨거움과 바람의 시원함이 느껴진다. 바지는 차마 못 벗었다.
난 트루 야만인이 아니니까. 녀석도 이 정도는 인정해줬다.
자르던가 올리던가 해서 그 계집애 같은 앞머리부터 치워라. 그리고 얼굴에 피를 묻혀라. 적의 피이던, 너의 피이던 상관없다.
단검으로 양손바닥을 그었다.
흘러나오는 핏물로 세수를 하며 앞머리를 위로 올렸다.
콧등을 찌르는 피냄새가 몸을 긴장시켰다. 풀려있던 근육들이 뭉쳐지고, 또 단단해졌다.
숨을 거칠게 쉬어라. 호흡만으로 머리를 어지럽게 만들어라. 싸움 외에는 아무 생각도 못할 정도로.
코가 아닌 입으로 숨을 쉬었다.
숨 쉬는 간격을 줄이자 머리가 어지러워지면서 사고가 힘들어졌다. 눈앞에 것만 집중하게 되었다.
마지막이다. 이게 가장 중요하다. 하늘을 향해 전사신의 이름을 크게 외쳐라. 그분께서 너의 용맹함을 알아보고 힘을 주실 것이다.