Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (212)
무릎 꿇고 있던 오필리아가 벌떡 일어나 카타리나의 겨드랑이 사이에 팔을 넣어 그녀를 붙잡았다.
“오필리아?! 뭐 하는 거야!”
“용사님의 명령은 절대적이에요!”
“무슨..! 이거 안 놔?!”
“얌전히 포기하세요. 카타리나 씨의 힘으로는 저를 뿌리칠 수 없으니까요!”
“너 진짜!”
어떻게든 빠져나가기 위해 버둥거리는 카타리나. 그러나 클라우드에게 훈련이라는 명목 아래 잔뜩 굴려진 오필리아의 힘을 이겨내진 못했다.
오필리아에게 붙잡혀 버둥거리는 카타리나를 보며 피식 웃은 클라우드는 옆으로 몸을 틀며 검면으로 얼굴을 가렸다.
카가각
켈리던의 손톱이 성검의 검면을 긁으며 지나갔다.
“목을 날리려고 했건만, 제법 날래구나.”
찌르기에서 곧바로 이어지는 수도.
성문의 흡혈귀가 보여주었던 것과는 차원이 달랐다. 맞아서 좋을 것이 없었기에 클라우드는 뒤로 뛰어 수도를 피하는 김에 거리 또한 벌렸다.
그가 바닥에 착지하는 순간이었다.
덥석!
땅에서 튀어나온 한 쌍의 해골 손바닥이 클라우드의 발목을 붙잡았다. 한 쌍이 끝이 아니었다. 곧이어 열 쌍은 넘는 손바닥이 클라우드의 다리를 감쌌다.
평범한 해골은 아니었던지 다리에서 느껴지는 저항감이 만만찮았다.
그래도 클라우드가 파헤치고 나오지 못할 정도는 아니었다. 그가 다리에 힘을 주려는 순간 그의 주위로 박쥐 떼가 날아오더니 펑펑 터지며 피를 흩뿌렸다.
공중에서 흩뿌려진 피는 순식간에 기화되어 붉은 안개로 변하더니 그대로 클라우드를 집어삼켰다.
용사의 피맛은 어떤 맛일까. 비리진 않았으면 좋겠는걸?
피의 안개 내부.
사방에서 들려오는 여인의 깔깔 웃는 소리를 들으며 클라우드는 조용히 읊조렸다.
“Lux sancta(성스러운 빛이여)”
잠깐이지만 성검이 하얗게 빛났다.
끅?! 끼아아악!!!
피의 안개는 끔찍한 비명을 지르며 클라우드를 토해냈다. 그를 붙잡고 있던 해골 손바닥들은 신성력에 녹아버린 지 오래였기에 안개에서 토해진 그는 말 그대로 튕겨나갔다.
“어? 어어?!”
“이쪽으로 온다!”
싸움을 관망만 하던 다른 격 낮은 흡혈귀가 있는 방향으로.
흡혈귀들은 제각기 방법으로 클라우드에게 공격을 가하려 했으나, 클라우드의 반응이 더 빨랐다.
튕겨 날아가던 클라우드는 몸을 회전시키며 곁에 다가온 흡혈귀들을 모두 베어버렸다.
흡혈귀들의 시신 위에 떨어진 그는 곧바로 자리를 박찼다. 파바박! 방금까지 그가 자리했던 시신 위로 다섯 흡혈귀가 내려앉으며 검을 꽂았다.
공격이 실패로 돌아간 그들은 곧바로 암기를 꺼내 던졌다. 클라우드는 날아오는 암기들을 보며 검을 움직였다.
[쾌검난무]채채채챙!
눈으로 좇기 힘들 정도로 빠르게 움직인 검이 암기들을 모두 쳐냈다.
암기를 던진 흡혈귀 중 오른쪽 눈에 흉터가 새겨진 흡혈귀.
로드, 시그리드가 감탄했다.
“빠르군. 방금 기습은 기스조차 반응하기 어려울 거라 생각하는데 말이야.”
잠시 턱을 쓰다듬은 그는 흡혈귀의 시신에 꽂힌 자신의 검을 뽑아내며 몸을 일으켰다.
“참으로 아까워. 그대 같은 이가 칼리타 왕국의 용사였더라면 좋았을 텐데. 뭐… 이것도 덧없는 상상에 불과하겠지.”
시그리드는 아쉬운 표정을 감추지 못하며 휘파람을 불었다. 그의 휘파람에 건물, 기둥, 시체에 숨어있던 암살자들이 일제히 클라우드를 향해 달려들었다.
전후좌우 빠지는 곳 없이 쇄도해오는 암살자들을 보며 클라우드는 미간을 좁혔다.
‘늑대 인간.’
날랜 움직임을 보이는 암살자들은 모두 늑대의 귀와 꼬리, 신체 일부분을 뒤덮은 털 등, 반인반수의 모습을 하고 있었다.
완전히 인간의 형태인 셰디아와는 다른 양상이었다.
어쩌면 그날 셰디아를 만나지 못했더라면, 혹은 그녀를 회유하지 못했더라면 지금 이곳에서 적으로 만났을지도.
‘셰디아와 목숨을 걸고 싸운다라…’
멍한 얼굴로 고개를 갸웃거리는 셰디아를 떠올린 클라우드는 피식 웃었다.
그런 상념도 잠시.
클라우드의 눈동자가 차갑게 가라앉았다. 그는 도약하며 앞을 가로막는 십수 명의 모두 암살자들을 찢어발겼다. 순식간에 시그리드의 앞에 당도한 클라우드가 읊조렸다.
“da virtutem(힘을 주소서)”
새하얗게 빛나기 시작한 성검은 이제 와선 빛에 가려져 검의 형상조차 보이지 않게 되었다.
검에 담긴 진한 신성력에 시그리드의 눈이 커졌다.
위험하다.
저건 그의 몸에 절대 닿아서는 안 될 무언가다.
하지만 피하기에는 늦었다.
시그리드는 어쩔 수 없이 혈술을 최대한 끌어올려 피의 결계로 몸을 감쌌다.
클라우드는 빛의 검을 아래로 내리그었다.
서걱
고위 마법조차 한 번은 막아낼 피의 결계가 클라우드의 성검 앞에서는 아무런 효력도 내지 못했다. 시그리드의 몸이 결계와 함께 정수리부터 가랑이까지 반으로 갈라졌다.
갈라진 시그리드의 몸은 바닥에 스러지기도 전에 재가 되어 바람에 흩날렸다.
그 충격적인 광경에 흡혈귀들이 얼어붙었다.
저 성검에 얼마나 많은 신성력이 응축되어 있기에 로드씩이나 되는 자가 시체조차 남기지 못하고 재가 되어버린단 말인가?
로드들을 비롯한 흡혈귀들은 그제서야 깨달았다.
자신들이 결코 우세한 상황이 아니라는 사실을..!
위기감을 느낀 켈리던이 소리쳤다.
“전원 일제히 용사를 공격한다! 수단과 방법을 가리지 마라. 아군이 공격에 휘말려도 괜찮다. 용사만 죽으면 모든 죄를 사하마!!”
그는 그리 외치며 혈술을 조작했다. 바닥에 흐르던 피들이 모여 뭉쳐지더니 거대한 검의 형상을 갖추었다.
언데드들을 다루는 흡혈귀, 델타는 자신의 모든 마력을 사용했다. 그에게서 뻗어나간 마력이 주변에 널려있던 기사들의 시체를 일으켰다.
주인을 잃은 늑대 인간 암살자들 또한 얇은 도를 겨누며 자세를 낮췄다.
오로지 혈마법에 특화된 흡혈귀들만이 공격을 준비하지 않았다.
그들은 혈마법의 대가, 헤일리의 권속들이었다.
켈리던과 델타는 헤일리에게 뭐라 따지기보단 곧바로 공격하는 것을 선택했다.
클라우드가 뭐라 중얼거릴 때마다 그를 감싸는 신성력이 강해졌으니까. 더 이상 시간을 지체했다간 되돌릴 수 없는 상황이 오리란 것을 본능적으로 깨닫고 있었다.
“죽여라!”
죽음에서 깨어난 기사들이 찢어진 살점을 휘날리며 클라우드를 향해 달려들었다. 암살자들은 언데드들의 그림자에 숨어 기회를 노렸고, 켈리던을 비롯한 그의 권속들은 하늘에서 클라우드를 향해 낙하했다.
사방에서 느껴지는 죽음의 향기.
익숙하기에 두려움도 초조함도 없다.
클라우드는 성검을 바닥에 꽂으며 마지막 주문을 외웠다.
“potestas vincere diaboli(마귀를 무찌를 힘을)”
성검이 내뿜은 백색의 광채가 도시를 새하얗게 물들였다.
클라우드가 주문을 읊는 것과 동시에 성검에서 백색의 광채가 휘몰아쳤다. 광채는 그에게 달려드는 흡혈귀, 쓰러진 인간들, 광장, 나아가 도시 전체를 뒤덮었다.
“끄윽… 끄아아아악!!!”
인간에게는 한없이 따스한 빛이 흡혈귀에게는 그토록 잔혹한 것이 따로 없었다. 전신이 뜨겁게 타들어가는 듯한 고통에 휘감긴다.
과거라면 몰라도 지금은 다릅니다. 저희는 강해졌습니다. 비록 혈왕님에 비하면 한참 모자라지만 인간 놈들을 도륙 내기엔 충분하단 말입니다. 그런데 어째서 나서지 말라 하십니까!
아득해지는 정신 속, 켈리던이 떠올린 건 언제인지 모를 과거의 기억.
인간들의 나라를 무너트리고 그들을 노예로 삼으려던 계획을 혈왕이 저지했을 때, 감히 그에게 언성을 높였었다.
시조께 절대 해서는 안 되는 무례였지만, 당시의 켈리던은 인간을 향한 증오가 곪을 대로 곪은 상태였다. 인간을 향한 복수를 막아서는 혈왕을 결코 좋게 볼 수 없었다.
그리고 그런 그의 마음을 이해한다는 듯 혈왕 또한 그의 무례를 탓하지 아니하였다.
인간들을 무시하지 마라. 그들 개인의 힘은 미약할지언정 모여서 이룬 집단의 힘마저 약한 것은 아니다. 게다가 무엇보다 그들에게는 용사가 있지 않더냐. 용사를 멀리 해라. 그들은 기적을 다룬다.
용사가 뭐가 그렇게 대단합니까! 고작해야 여신에게 힘 좀 받은 오만한 인간 아닙니까?! 저희는 오랜 시간을 준비했습니다. 기적? 그따위 꺼 일으키기도 전에 죽여버리면 그만입니다!!
악을 쓰는 켈리던을 바라보며 혈왕은 안타까운 표정을 지으며 말했었다.
기적이 왜 기적이라고 불리는지 아느냐?
빛이 약해지며 시야가 돌아왔다.
켈리던은 무너진 노상 가게 건물의 잔해 위에 쓰러져있었다.
힘겹게 고개를 든 그의 눈에 들어온 것은 전보다 확연히 줄어든 흡혈귀들이었다.
광장을 가득 채웠던 흡혈귀들은 다 어디 갔는지 로드들을 비롯한 몇몇 격이 높은 흡혈귀만이 남아있었다.
그 남아있는 이들마저도 멀쩡하진 않았다.
엎드려서 얌전히 피만 토하면 그나마 양반이다. 몸의 일부분 혹은 대부분이 새까맣게 타들어갔거나, 숨이 넘어가기 직전인 자들도 많았다.
멍하니 그들을 바라보던 켈리던은 태양빛에 피부가 따끔거린다는 사실을 깨달았다.
하늘을 올려다보자 이유를 알아차릴 수 있었다.
검게 물든 태양은 이제 없다.
태양은 평소처럼 밝게 빛났으며 하늘은 푸르렀다.
허망한 마음에 다시 고개를 내리니 검을 바닥에 꽂은 채, 고고하게 서 있는 클라우드의 모습이 보였다.
정말 잠깐이지만 켈리던은 클라우드와 혈왕이 겹쳐 보였다.
완벽한 계획을, 불리한 상황을 전부 뒤집어버리는 불합리한 힘이기에 기적이라 불리는 거다.
켈리던은 헛웃음을 흘렸다.
“이게 그분께서 말씀하신 기적이란 말인가.”
수백 년간 조심스럽게 키워온 조직이다.
용사 간의 다툼과 갑작스럽게 나타난 포탈로 인해 생겨난 혼란.
천재일우의 기회였다.
기스를 시켜 훔친 알리티아 왕국의 안배로 검은 태양을 만들어냈고, 적들이 방비할 틈이 없도록 순식간에 몰아쳤다.
완벽한 계획이었다.
모든 게 완벽했고 계획은 성공 직전이었다.
그것이 뒤집어졌다.
용사라 불리는 단 한 명의 인간으로 인해.
이것이 기적이 아니면 무엇이란 말인가?
“불합리하군. 참으로 불합리해.”
그가 평생을 공들여 쌓은 탑을 고작 여신에게 선택받았다는 이유 하나만으로 이리 쉽게 무너트리니, 어찌 불합리하다고 말하지 않을 수 있겠는가?
아마 혈왕께서도 결국에는 이리될 걸 알고 계셨겠지.
그래서 그에게 경고를 했던 것일 터다.
“참으로 빌어먹을 세상이로구나.”
켈리던은 큭큭 웃으며 무너진 목재 조각을 붙잡고 몸을 일으켰다. 망가진 몸이 비명을 지르고 뼈마디가 울렸으나 개의치 않았다.
있는 힘, 없는 힘 모두 끌어 모아 거대한 피의 대검을 만들었다.
허나 만들어도 막상 들 힘조차 없었기에 대검을 바닥에 질질 끌다시피 하며 클라우드를 향해 걸어갔다.
조금씩 클라우드와 가까워질수록 켈리던의 가슴속에서 무언가가 부글부글 끓었다.
고풍스러운 말로 포장할 필요도 없다.
이것은 분노였다.
이것은 질투였다.
어느새 클라우드와 다섯 발자국 정도의 거리를 두게 된 켈리던은 추하게 얼굴을 일그러트리며 대검을 휘둘렀다.
파캉!
피의 대검이 성검에 반으로 갈라졌다.
뒤이어 다시 한번 휘둘러지는 성검.
그 영롱한 작태를 보며 켈리던은 덧없는 미소를 지었다.
“빌어먹을…”
서걱.
켈리던의 목이 하늘을 날았다.
광장에 적막이 감돈다. 피를 내뱉던 흡혈귀, 심각한 화상에 신음을 내뱉던 흡혈귀 등등 부상 여부에 관계없이 모두가 날아가는 켈리던의 목을 응시했다.
툭. 투두둑…
바닥을 구르던 켈리던의 머리는 얼마 안 가 재가 되어 바스러졌다. 재가 바람에 흩날려 날아가자 부상으로 뒹굴던 흡혈귀들은 마치 역린에라도 찔린 것처럼 고함을 지르며 클라우드에게 달려들었다.
부상도 돌보지 않고 고통을 참으면서까지 악을 쓰고 덤비는 것을 보면 켈리던의 죽음이 그들에게 있어 무척이나 분노할 만한 일이었던 모양이다.
혹은 더 이상 빠져나갈 구멍이 없다고 여기고 자포자기한 것이거나.
어느 쪽이든 클라우드와는 관계없는 일이었다. 그는 자신에게 달려드는 흡혈귀들을 하나씩 침착하게 베어나갔다.
다른 흡혈귀들이 죽어가는 동안 도망치려 했던 또 다른 로드, 델타마저 추살 당하고 남은 흡혈귀는 헤일리와 그녀의 권속들뿐.
그녀의 권속들은 클라우드의 성검이 광채를 내뿜는 순간, 힘을 숨겨두었던 헤일리가 강력한 보호막을 펼쳐 무사할 수 있었다.
클라우드는 아직 하늘에 부유해있는 흡혈귀들을 올려다보며 말했다.
“내려올래? 아니면 내가 뛸까?”
“…”
헤일리는 조용히 하강하여 바닥에 착지했다. 그녀를 따라 다른 흡혈귀들 또한 지상에 착지했고, 그들을 보며 클라우드는 피식 웃었다.
‘이것들 봐라…’
처음부터 싸움에 적극적이지 않았던 탓일까, 헤일리를 비롯한 그녀의 세력은 피해가 크지 않았다.
당장이라도 2차전이 펼쳐질 수 있을 정도로.
헤일리, 그녀가 원한다면 그렇게 되겠지.
실제로 클라우드를 바라보는 흡혈귀들의 눈길 또한 곱지는 않았으니까.
“오필리아. 부상자 치료… 아, 하고 있네.”
오필리아에게 부상자 치료를 명령하려던 클라우드는 이미 카타리나와 함께 부상자를 돌보는 그녀를 보곤 머쓱해했다.
‘도와줄 필요는 없겠지.’
그가 사용한 신성 마법은 흡혈귀를 공격하는 것에 더불어 부상자들을 치료하기 위한 목적도 담겨있었으니까.
그게 아니라면 구태여 광장을 넘어 도시 전체를 신성력으로 뒤덮을 필요가 없었다.
어찌 되었든 빛을 쐰 사람이라면 적어도 부상이 악화되어 죽을 일은 없을 것이다.
걱정을 지우며 클라우드는 헤일리에게로 주의를 돌렸다.
허리까지 오는 은발을 지닌 창백한 미녀.
기다란 기럭지에 굴곡진 몸매를 지닌 그녀가 클라우드와 똑같은 눈높이로 그와 눈을 맞추고 있었다.
클라우드는 먼저 움직이는 대신 그녀의 행동을 기다렸다.
마지막 남은 흡혈귀 로드는 이 상황에서 과연 어떤 선택을 할까.
저항할까? 아니면 투항?
클라우드의 호기심은 얼마 지나지 않아 풀리게 되었다.
헤일리, 그녀가 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다.
“살려주십시오.”