Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (214)
“우리는 이름을 하사 받지 못했다. 이름을 하사 받은 웨어울프는 오로지 너뿐이다.”
흡혈귀의 실전된 비술인 그림자 비술을 유일하게 다룰 수 있는 셰디아.
그녀는 웨어울프 중에서도 특별한 취급을 받았다.
“네가 실종되었을 때는 사독회 내부가 상당히 시끄러웠었지. 널 반출했었던 켈리던 님은 상당한 질책을 받았고 말이야.”
“그랬어?”
순진무구한 얼굴로 되묻는 셰디아.
퍼스트는 탐탁잖은 표정으로 한숨을 쉬었다.
“저런 게 이름을 하사 받은 웨어울프라니… 후우, 그래도 명령은 따라야겠지.”
퍼스트는 품속에서 은색 종을 꺼냈다.
지배의 종.
어린 시절부터 ‘교육’을 받은 웨어울프들은 이 종이 울리는 소리를 들으면 자동으로 명령 대기 상태가 된다.
원래는 흡혈귀들이 웨어울프들을 통제하기 위해 사용하는 수단이지만, 셰디아가 실종된 이후 각 조의 조장들에겐 특별히 소지가 허락되었다.
언젠가 셰디아를 마주했을 때, 그녀를 데려오기 위하여.
퍼스트는 종을 울렸다.
딸랑딸랑~.
맑은 소리가 지하실 내부에 울려 퍼졌다.
종소리를 들은 웨어울프들의 귀가 쫑긋거렸다. 퍼스트 또한 예외는 아니었다. 그나마 그는 직접 종을 울린 만큼 명령 대기 상태로까지 이어지진 않았다.
그가 말했다.
“셰디아. 너에게 암살 1조를 향한 적대 행위를 금지한다. 또한 지금부터 너는 1조에 편성되어 나의 명령을…”
“싫어.”
“따른… 뭐?”
“싫어!”
셰디아는 그가 알아들을 수 있도록 크게 말해주었다. 퍼스트의 표정이 어벙해졌다. 그는 다시 종을 흔들며 셰디아에게 명령했다.
“싫다니까?”
그러나 돌아온 것은 역시나 거절의 말.
“이, 이게 어떻게..?”
지배의 종의 효과는 ‘교육’을 받은 웨어울프에게 있어 절대적이다.
지금껏 자유를, 반역을 꿈꿨던 수많은 웨어울프들이 있었지만, 그들 모두 이 종 앞에 무릎을 꿇었다.
단 한 번의 예외도 없이.
그런데 그 예외가 지금 그의 눈앞에 생겨버렸다.
퍼스트의 눈동자가 크게 흔들렸다.
셰디아는 허리에 손을 얹고 가슴을 폈고, 자연스레 월장석 목걸이를 강조하는 자세가 되었다. 월장석을 본 웨어울프들의 눈이 휘둥그레졌다.
“그, 그거 설마 월장석?”
“응!”
“엄청 귀하다고 들었는데… 그게 왜 너한테 있어?”
“열심히 일해서 클라우드한테 받았어!”
셰디아가 뿌듯한 미소를 지으며 말했다.
웨어울프들은 어이가 없었다. 그녀가 타 왕국의 용사를 위해 일한 것은 차치하더라도 열심히 일해서 월장석을 얻었다는 건 도저히 이해가 되질 않았다.
고작 그런 걸로 월장석을 얻을 수 있었다면 이곳에 있는 암살 1조는 모두 월장석 목걸이를 하고 있어야 했으니까.
괜히 억울해진 그들의 표정이 찌푸려졌다.
“…그래. 월장석을 가지고 있었다면 이제 와서 모습을 드러내는 것도 이해가 되는군. 하지만 그럼에도 모습을 드러낸 것은 잘못된 판단이다.”
퍼스트가 조원들에게 손짓을 보냈다. 신호를 받은 조원들이 산개하기 시작했다.
“월장석이 정신 지배를 막아준다고는 하나, 결국 빼앗기면 끝인 소지품일 뿐이니까.”
셰디아가 특별한 취급을 받는 것은 사실이지만, 그건 어디까지나 그림자 비술을 사용할 줄 알기 때문이다.
물론 무력 또한 강하겠지만 그건 암살 1조의 조원들 개개인도 밀리지 않는다.
그들은 그렇게 생각했고, 그게 잘못된 생각이었음을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
“…빼앗아?”
셰디아의 분위기가 일변했다. 순둥순둥 했던 얼굴이 차갑게 굳으며 주변에 흉흉한 살기를 쏘아냈다.
“내 월장석을?”
싸늘한 시선이 1조를 훑고 지나갔다. 그녀의 눈길이 닿을 때마다 조원들은 흠칫하고 몸을 떨었다.
무언가 잘못됐다.
본능이 경고를 보냈을 때는 이미 늦은 후였다.
셰디아의 그림자에서 기다란 외날도가 서서히 빠져나왔다. 손잡이와 검날을 구분하는 크로스 가드가 없는 외날도. 그녀가 외날도의 손잡이를 잡는 순간, 지하실을 밝히던 호롱불들이 일제히 꺼졌다.
“…절대 안 돼.”
셰디아.
클라우드가 신뢰하는 동료.
그리고 그 신뢰를 뒷받침하는 밑바탕에는 그녀의 압도적인 무위가 포함되어 있었다.
클라우드와 셰디아가 각자의 싸움을 하는 동안 네리아 또한 그녀만의 싸움을 하고 있었다.
후웅!
힘차게 휘두른 네리아의 검이 허공을 가른다. 씨익 웃은 기스가 단검을 찔러 넣으려는 찰나, 백사자 한 마리가 그의 목덜미를 노리고 아가리를 들이밀었다.
“쳇.”
기스는 입맛을 다시며 몸을 뒤로 내뺐다. 추격해오는 백사자의 공격을 재빠른 몸놀림으로 피한 후, 사자의 목덜미에 단검을 꽂아넣었다.
한 마리의 백사자가 입자가 되어 흩어졌고 그는 그 입자에 숨어 단검 두 개를 던졌다.
파박!!
단검이 정확히 백사자의 미간에 꽂혔다.
픽하고 쓰러진 백사자 두 마리는 앞서 죽은 백사자처럼 입자가 되어 흩날렸다.
기스는 곧바로 새 단검을 뽑았다. 그러나 그때는 이미 네리아가 새로운 백사자를 소환한 이후였다.
송곳니를 드러내며 위협하는 백사자들을 본 기스가 혀를 찼다.
“사자왕의 갑주였던가? 되게 성가시네, 그거.”
네리아는 그의 불평 어린 말에 대꾸하는 대신 마나 포션을 꺼내 입에 털어 넣었다. 백사자는 여러모로 쓸모가 많았지만 잡아먹는 마나 또한 많았다.
마법사도 마검사도 아닌 평범한 기사에 불과한 그녀에겐 상당히 부담스러울 정도로.
그것 때문에 값비싼 마나 포션을 많이 챙겨와야만 했다.
클라우드가 돈을 빌려주었기에 망정이지, 아니었더라면 마나가 바닥난 그녀는 진작 기스에게 패배했을 것이다.
“그런데 말이야, 내가 알기론 그 갑옷은 클라우드 놈이 로리안한테서 뜯어낸 걸로 아는데 그걸 왜 네가 입고 있냐? 효율적으로 쓰지도 못하는 네가 말이야.”
홀로 궁시렁거리던 기스는 무언가 깨달았다는 듯이 손바닥을 마주치며 말했다.
“아하! 꼴에 나약한 여자친구를 위한답시고 클라우드가 줬구나!”
“…”
“좋겠네. 사랑하는 애인님께 귀한 선물을 받아서?”
“…닥쳐!!”
지금의 클라우드는 클라우드가 아니다. 진짜 클라우드는 죽었다. 다름 아닌 기스와 네리아 때문에. 물론 기스가 그 사실을 알 턱이 없겠으나, 그가 저러한 말을 내뱉었다는 사실 자체가 그녀의 분통을 터트리게 만들었다.
네리아는 자리를 박차고 기스를 향해 달려들었다.
기스는 히죽 웃었다.
‘이런 싸구려 도발에 넘어오긴. 하여간 여전히 병신 같은 년이라니까.’
우직하게 덤벼드는 적보다 쉬운 적은 없다.
방패를 앞으로 내민 채 앞으로 쭉 달려오는 네리아를 보며 흠집은 입술을 핥았다.
‘자, 그럼 어떻게 요리해줄까.’
먼저 다리 힘줄을 끊어 기동성을 잃게 만들자. 그럼 저년은 당황해서 사자들을 앞세우겠지. 사자들 자체는 그리 강한 게 아니니 순식간에 죽여버린 뒤 네리아가 가진 포션을 빼앗으면 된다.
그런 다음부턴 재밌게 가지고 노는 거지.
기스가 단검을 역수로 쥐고 생각을 행동으로 옮기려고 할 때였다. 네리아가 돌연 앞발을 땅바닥에 처박더니 그대로 돌진하던 그녀의 몸에 브레이크를 걸었다.
카가가각!
돌로 포장된 도로가 깎여나가며 공중으로 튀어올랐다. 네리아는 방패로 그것들을 후려쳐 기스에게로 날렸다.
날아온 돌조각들이 기스의 시야를 가렸다.
“이게 뭔…”
기스는 눈살을 찌푸리며 팔로 날아오는 돌조각들을 쳐냈다. 시야가 트이자마자 눈에 들어온 건 사선으로 휘둘러져 오는 네리아의 검이었다.
“같잖은 짓거리야?”
네리아의 검격이 단검의 검면에 닿으며 부드럽게 흘려졌다. 그로 인해 생긴 잠깐의 빈틈 동안 기스는 어금니 사이에 끼워뒀던 독침을 꺼내 뱉었다.
그가 뱉은 침에 발린 독은 은독사의 송곳니에서 추출해낸 독이다.
이전에 썼던 코카트리스의 독보다 한 단계는 더 독한 독.
중독되었다간 튼튼한 네리아여도 무사하지 못할 터였으나…
“피해?”
다행히 그녀는 고개를 틀어 독침을 피해냈다.
“어디 다음 것도 피하나 보자고.”
입술을 비튼 기스가 자세를 낮췄다.
오른발을 한 발 내딛고 뒷발을 움직여 몸을 회전시킨다. 회전력이 담긴 찌르기. 네리아가 방패를 들어 막았으나 강한 충격에 뒤로 밀려나고 말았다.
“으윽..!”
고작 찌르기 한 번을 방패로 막았을 뿐인데 팔이 저릿저릿하다.
클라우드의 말대로 용사인 기스와 평범한 인간이 네리아는 신체능력이 극단적으로 차이 났다. 평범하게 싸운다면 버틸 수는 있어도 이길 수는 없을 것이다.
하지만 네리아에게는 이 불리한 싸움을 헤쳐나갈 방도가 있었다.
보고 움직이면 늦어. 움직임을 읽어.
훈련을 하는 도중 항상 클라우드가 강조했던 말.
네리아는 방패를 내리고 앞을 보았다. 기스의 오른쪽 어깨가 들썩인다.
찌르기.
네리아는 곧바로 몸을 숙였고, 그녀의 어깻죽지가 있었던 자리를 단검이 찌르고 지나갔다.
몸을 숙이자 자연스럽게 시선이 아래로 갔는데, 기스의 두 다리는 고정되어 있고 단검이 아래에서 위로 치고 들어오는 모습 또한 안 보인다.
단검 내려찍기, 혹은 무릎차기.
두 공격 모두에 대응하기 위해 네리아는 옆으로 몸을 던졌다. 바닥을 구르며 몸을 일으킨 그녀가 기스가 취했던 공격을 확인했다.
역수로 쥔 단검 내려찍기였다.
“…마냥 놀기만 했던 건 아닌 모양이야?”
기스는 살짝 놀란 표정이었다.
고작 공격 몇 번을 피했을 뿐인데 저런 표정이라니. 대체 평소에 그녀를 얼마나 무시했기에 저런 반응을 보이는 걸까.
하지만 네리아는 새삼 기분 나빠하지 않기로 했다.
중요한 건 결과였으니까.
“하긴 재능도 없는데 노력이라도 해야지. 안 그래?”
그렇기에 저런 빈정거리는 말도 마음에 담지 않는다.
“아, 그래도 잘하는 거 하나는 있었지?”
저 말도.
“좆 빠는 거. 그거 하나는 정말 기가 막히잖아.”
저 말도.
“클라우드 그 새끼도 지금쯤이면 한 번 맛봤겠지? 그래, 뭐라고 하디?”
저 말도…
“묻잖아. 내 자지로 연습한 네 펠라치오를 클라우드가 어떻게 느꼈냐니까? 무슨 감상을 내뱉었냐고.”
…무시해야 하는데.
무시하고 싸움에 집중해야 하는데…
그게 되질 않는다.
기스가 클라우드의 이름을 입에 담을 때마다, 그의 이름과 함께 천박한 소리를 해댈 때마다 온몸에 열이 뻗히고 가슴이 뒤틀려 짜인다.
당장이라도 저 주둥아리를 여덟 조각으로 찢어서 불로 지져버리고 싶다.
하지만 그럴 능력이 없기에 꾹 참는다.
그러나 그녀는 욱하는 감정을 완전히 다스리지 못했다. 손잡이를 잡은 손에 힘이 꽉 들어간 것과 눈에 핏발이 선 것을 보며 기스가 피식 웃었다.
“설마 니들 아직도 안 했냐? 하여간 클라우드 이 새끼, 고자 아니랄까 봐…”
“닥쳐! 그 이상 클라우드를”
참다못한 네리아가 입을 연 순간이었다. 그 순간만을 기다렸다는 듯 기스가 자리를 박찼다.
“읏?!”
이런 기습을 예상 못했던 것은 아니었기에 크게 당황하지는 않았다. 하지만 대응이 조금 늦었던 것 또한 사실이다.
후웅!
기스의 발차기가 바람을 가르고 날아온다.
‘피하기엔 늦었어.’
어쩔 수 없다.
막아야 한다.
네리아는 발차기가 날아오는 궤도에 방패를 옮겼다.
쿵!
방패에서 둔탁한 소리가 나는 것과 동시에 네리아가 몸의 중심을 잃었다. 애초에 기스의 찌르기만으로도 뒤로 밀려났던 네리아다. 힘이 잔뜩 실린 발차기에 넘어지지 않고 잠시 중심을 잃은 것 정도면 나름 선방한 거라 할 수 있었다.
문제는 그런 그녀의 선방을 아무도 알아주지 않는다는 점이지만.
몸의 중심을 되찾은 그녀가 급하게 기스를 살폈다.
회전 돌려차기.
기스는 발차기를 날린 직후 몸을 회전시키며 새로운 발차기를 날리려 하고 있었다. 네리아는 황급히 몸을 옆으로 빼냈다.
후웅.
기스의 발등이 네리아의 투구 갈기를 스치고 지나갔다.
뒤돌아차기.
발을 디디자마자 몸을 돌리며 날아온 뒤돌아차기를 상체를 뒤로 젖혀 피해냈다. 발꿈치가 콧등을 스치고 지나갔다.
코뼈가 울리며 한쪽 콧구멍에서 피가 흘러내렸다.
고작 스쳤을 뿐인데 이 정도다. 정타를 허용하면 안 된다는 것은 분명했다.
본능이 보내는 경종에 정신을 차린 네리아가 기스의 공격을 읽기 시작했다.
다른 사람이라면 몰라도 상대가 기스라면 공격을 읽는 게 그리 어렵지 않다.
클라우드가 기스의 전투 스타일을 거의 똑같이 흉내내 그녀를 연습시켜준 덕분이다.
수백수천 번을 싸우면 아무리 그녀여도 학습이라는 걸 하게 된다.
아래로 박치기. 중심을 잡은 후 단검 공격. 좌상단 베기. 가슴 중앙 찌르기. 회전하며 사선 베기.
기스의 움직임이 네리아의 눈에는 정확하게 읽혔다.
문제는 움직임은 읽을 수 있어도 그녀의 몸은 느리다는 것.
현재 그녀는 공격은커녕 기스의 공격을 피하는 것만으로도 급급했다. 단 한 번의 실수만으로 맞을 듯 말 듯 아슬아슬하고 위험한 상태에 놓이게 된 것이다.
어떻게든 빠져나오려고 해도 기스의 공세는 끝날 기색이 없었다.