Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (217)
알리티아 왕국.
유흥의 왕국이라 불리며 인간의 원초적인 욕망을 자극하는 그곳.
아름다운 여인들이 길가에 즐비하고 1년 내내 축제를 즐긴다는 그곳을 다른 왕국의 주민들은 부러워했다.
하루하루를 팍팍하게 살아가는 대륙의 주민들에게 있어 소문으로 듣는 알리티아 왕국은 그야말로 천국이나 다름없었으니까.
그러나 정작 알리티아 왕국에 거주하는 주민들은 입을 모아 말한다.
이곳은 쓰레기장이라고.
길가에 널렸다는 미인들은 대부분 분칠 잔뜩 한 창녀와 꽃뱀 혹은 납치당한 노예이고, 도시에 활력을 불어넣는 주민들의 웃음은 마약으로 찌들어진 거짓된 웃음이다.
법보다는 주먹, 주먹보다는 칼이 먼저 나가는 곳.
사독회라는 뱀파이어 조직에게 수백 년이라는 오랜 시간 동안 천천히 잡아먹힌 나라.
최고 통치자인 국왕이 통치를 포기한 왕국.
그것이 진정한 알리티아 왕국이다.
그런 쓰레기 같은 나라를 어린 시절의 기스는 싫어하지 않았다.
오히려 좋아했다.
힘없는 자가 살기 힘들다는 것은 곧 힘 있는 자가 살기 좋다는 뜻이니까.
기스의 어머니, 카시아는 왕국 수도의 1급 무희였고 나름대로 강한 영향력을 가지고 있었다.
덕분에 기스는 남부럽지 않게 살 수 있었고 그는 자신의 어머니가 자랑스러웠다.
그녀의 그 ‘영향력’이 어디에서 기인한 것인지 알게 되기 전까지는.
-아읏… 아앙..! 앙… 어..? 아, 아들?
가식적인 신음을 흘리던 카시아가 지은 당황한 표정을 기스는 아직도 잊지 못한다.
-뭐야, 왜 멈춰?
-그, 그게 아들이…
-아들? 알 거 다 알 나이구만 고작 그거 때문에 허리를 멈췄다고? 1급 무희의 책임감이 고작 이것밖에 안 돼? 후원을 다시 생각해봐야겠군.
고압적인 남자의 태도.
기가 죽은 카시아가 다시 허리를 흔들었고, 남자는 벙찐 기스를 비웃으며 그녀의 엉덩이를 두들겼다.
카시아는 기스의 눈빛을 외면하며 가식적인 신음을 흘렸다.
-…
한동안 그 광경을 지켜보던 기스는 발길을 돌려 집을 떠났고, 그 길로 다시는 집으로 돌아가지 않았다.
거리를 전전하는 생활은 힘들었다.
하지만 그토록 자랑스러웠던 어머니가 사실은 높으신 분의 창부에 불과했다는 충격적인 진실에 비하면 아무것도 아니었다.
그의 어머니 자랑을 들은 동네 애들은 어떤 기분이었을까. 겉으로는 부러워하는 척했지만 속으로는 비웃지 않았을까.
혹여나 애들은 몰랐더라도 어른들은 진실을 알았을 거다.
여태껏 1급 무희의 아들 취급을 받아왔다고 생각했는데, 비싼 창녀의 아들 취급을 받아왔던 거구나.
짙은 수치심과 모멸감에 몸을 떨며 거지꼴로 거리를 전전할 때였다.
만월이 아름답게 빛나는 밤.
그는 믿을 수 없을 정도로 아름다운 여인을 만났다. 허리까지 길게 내려오는 흑발을 가진 여인은 날렵한 눈매와 오뚝한 코, 앵두 같은 입술을 가지고 있었다. 피부가 조금 창백한 게 흠이라면 흠이었지만, 어찌 됐건 오물 투성이인 뒷골목과는 어울리지 않는 미인이었다.
그 미인이 기스를 내려다보며 입을 열었고.
-네 이름이 기스이더냐?
그날을 기점으로 기스의 인생은 완전히 달라졌다.
-너는 오늘부터 내 양자이니라.
사독회의 간부이자 한 혈족의 로드인 헤일리의 양자가 된 기스는 더 이상 먹을 걱정을 할 필요가 없었다.
시간만 되면 전에는 구경도 못했던 진수성찬을 맛볼 수 있게 되었으니까.
그뿐인가?
-안녕하십니까, 기스님.
왕국의 밤을 지배하는 고귀한 흡혈귀들 또한 그에게 고개를 조아렸고, 로드의 뜻에 반하지 않는 한에서라면 그의 명령에 따라주었다.
권력을 얻은 기스가 가장 먼저 시킨 일은 자신이 집을 나오게 된 최악의 날, 그를 비웃고 그의 어머니를 희롱한 남자를 잡아오게 만드는 일이었다.
알리티아 왕국의 국왕 다음가는 권력자인 재상이 잡혀오는 데는 명령을 내린 지 이틀도 되지 않아서였다.
-네놈은 그 천한 무희 년의 아들?! 이게 모두 네 짓이냐? 내게 이런 짓을 벌이고도 너와 네 어미가 무사할 수 있을 것 같아?!
눈이 가려진 채 흡혈귀들에게 끌려올 때만 해도 덜덜 떨던 재상은 상대가 자신이 우습게 보았던 무희의 아들임을 깨닫고는 잘난 척 뻗대었다.
기스는 재상의 처와 첩, 그리고 딸들을 모조리 데려와 재상의 앞에서 강간했다.
충혈된 눈으로 고래고래 소리치던 재상이 제발 그만해달라며 애원할 때쯤이 되어서야 기스는 강간을 멈추고 여자들의 목을 모조리 베었다.
후두둑 떨어지는 여인들의 목.
-아.. 아아… 아아아아아악!!!!
가족을 잃은 재상의 절규를 들으며 기스는 웃었다. 그를 무시하고 경멸하던 남자를 새로이 얻은 권위로 짓밟았다는 사실에 희열이 차올랐다.
또, 무엇보다도 다른 사람의 희로애락이 자신의 손에 달리는 감각은 너무나 짜릿했다.
그 감각을 잊지 못한 기스는 재상의 일 이후로도 계속해서 권력을 휘둘렀다. 그리고 그럴수록 그의 새로운 어머니의 위대함을 깨닫게 되었다.
그가 아무리 망나니처럼 굴어도 그에게 들어오는 제지라곤 그저 양어머니, 헤일리의 꾸중밖에 없었으니까.
분명 평민이나 귀족들의 불만이 심할 텐데도 그녀는 그 모든 불만을 찍어 누르고 있었다.
고작 재상 한 명에게 쩔쩔매며 아들 앞에서 비굴한 모습을 보인 그의 진짜 어머니와는 차원이 다르다.
양어머니, 헤일리는 마치 절벽 위의 꽃과 같았다.
예의는 차릴지언정 누구에게도 숙이지 않는다.
아름답고 고고했다.
그렇기에 기스는 그녀를 동경했고 또 사랑했다.
…그랬는데.
“헤일리, 복종의 증거를.”
“…네, 주인님.”
어째서…
어째서 무릎을 꿇는단 말인가?
고고하기 짝이 없는 그녀가 왜 무릎을 꿇고 발등에 입을 맞추는 상스러운 짓을 하는 거지?
“그만둬…”
그 사람은…
그 여인은…
“네놈 따위가 함부로 할 사람이 아니란 말이다!!!”
기스가 울분을 터트리며 클라우드를 향해 달려들었다. 지금 이 순간, 찢어질 듯한 근육통도 타들어가는 듯한 혈관도 그에겐 아무런 상관이 없었다.
그의 목적은 오로지 헤일리를 모욕하는 저 망할 새끼의 팔과 다리를 찢어버리는 것.
온몸을 불사르며 달려드는 기스를 보며 클라우드는 한숨 쉬었다.
“저 병신 새끼가…”
말을 못 알아처듣나?
클라우드는 발등에 입을 맞춘 헤일리를 밀어내곤 기스가 휘두르는 단검에 맞춰 검을 휘둘렀다.
두 단검과 장검이 현란한 궤적을 그리며 부딪쳤고, 얼마 안 가 기스의 단검이 튕겨 날아갔다.
“제길!”
비틀거리던 기스가 이를 갈며 새로운 무기를 꺼내려고 했으나.
“거기까지.”
클라우드가 다시 헤일리의 목에 검을 겨누자 기스의 움직임이 멈췄다.
“한 번은 장난으로 봐줘도 두 번은 안 돼. 칼 안 내려놓으면 이대로 긋는다.”
“이, 이 새끼가 비겁하게..!”
기스가 차마 단검을 놓지 못하고 부들부들 떨고 있을 때 헤일리가 입을 열었다.
“단검을 놓으세요, 기스.”
“어, 어머니! 하지만…”
“당신이 아직 본녀를 어머니로 생각한다면 놓으세요. 아니면 당신은 본녀를 죽일 생각인가요?”
“그런 게 아닙니다! 그저… 클라우드 저 자식이 어머니를 해치지 않으리라는 근거가 없어서…”
“주인님께서 본녀를 해치려고 했더라면 진작 해쳤을 겁니다.”
“…어머니.”
기스는 입술을 꽉 깨물며 단검을 내려놓았다. 아무리 화가 난다고 한들 헤일리의 목숨을 담보로 하면서까지 싸울 수는 없었다.
승기 자체가 없기도 했고.
“네 말대로 내려놨다. 이제 어쩔 거지? 날 죽일 생각인가?”
마치 대답할 가치도 없다는 듯 클라우드는 대답을 하는 대신 검을 집어넣었다. 네리아의 어깨와 오금 사이에 팔을 집어넣고선 그녀를 안아 들었다.
축 늘어지는 그녀의 고개를 받치며 클라우드가 뭐라 형용하기 힘든 표정을 지었다.
“안 죽여. 말했잖아? 네리아는 네가 쉽게 죽는 걸 원하지 않는다고.”
그가 기스로부터 등을 돌렸다.
“다시 한번 말하지만 죽지 마. 네 목숨은 너 하나만의 것이 아니니까.”
클라우드는 걸음을 떼었고, 두 손을 가지런히 모은 헤일리가 그 뒤를 따랐다.
“잠깐! 너 이 새끼 설마 어머니께 이상한 짓을 할 생각은 아니겠지!?”
마지막 발악이라고 봐도 되었다. 소리 지르는 것을 제외하면 지금 기스가 할 수 있는 것은 아무것도 없으니까.
무시하고 가도 되었으나, 클라우드는 걸음을 멈추곤 기스를 향해 고개를 돌렸다.
“그게 너랑 무슨 상관이지?”
“뭐?”
“헤일리를 어떻게 하든 주인인 내 마음이야. 피도 안 이어진 아들인 너 따위가 아니라.”
“이 새끼..!”
기스가 핏발 선 눈으로 노려봤지만 클라우드는 담담히 말을 이었다.
“그러니까 괜히 내 신경 긁는 소문 들려오게 하지 마. 네 어머니가 험한 꼴 보는 게 싫다면 말이야.”
그 말을 끝으로 클라우드는 더는 뒤돌아보지 않았다. 그의 등을 쫓는 헤일리도 그의 양아들에게 시선을 주지 않았다.
기스는 그동안 이뤄놓은 모든 것이 무너진 듯한 처참한 기분을 느꼈다.
허나 안타깝게도 그가 겪을 수모는 이제부터가 시작이었다.
독에 중독되어 망가진 근육과 신경은 몸을 못 두들기는 망치처럼 두들겼고, 찢어진 단전은 인두로 지진 것처럼 뜨겁고 고통스럽다.
단언컨대 지금껏 겪었던 그 어떤 때보다 최악의 몸상태다.
마음 같아서는 이대로 쓰러져서 쉬고 싶었으나, 기스에게 그런 사치는 허락되지 않았다.
아까 도시에 퍼진 기묘한 빛으로 인해 몸이 회복된 인간들이 하나둘씩 정신을 차리기 시작했으니까.
나름 베테랑인 그들은 정신을 차린 즉시 의식이 없는 주군을 호위했다.
덕분에 아직까지 기스를 발견한 인간은 없지만 그것도 시간문제다.
귀족들이 정신을 차리거나 충분한 수의 병사들이 깨어나면 호위 인력을 남기고 나머지끼리 주변을 수색할 가능성이 있다.
만약 거기서 기스가 발견된다면 어떻게 될까?
정답을 깨달으려 깊게 생각할 필요는 없었다.
죽겠지, 뭐.
아니면 고문이라도 당하던가.
많은 것을 잃은 지금, 기스는 이제 와서 자신이 어떻게 되든 상관없을 정도로 해탈해있었다.
그러나 그런 그의 마음을 다잡게 하는 것이 있었으니.
-네가 죽으면 네 소중한 어머니도 죽을 거야.
바로 헤일리의 목에 검을 겨누며 클라우드가 내뱉었던 서늘한 말이었다.
‘그 자식이 정말 그럴까?’
잠시 떠오른 의문은 얼마 안 가 해소되었다. 그놈이라면 죽이고도 남으리라. 놈은 더 이상 예전의 어벙한 병신이 아니었으니까.
“씨발…”
결국 기스가 할 수 있는 것은 욕지거리를 내뱉으며 다리를 질질 끌다시피 해 제국 수도를 빠져나가는 것이었다.
* * *
검은 태양이라는 회심의 수를 사용한 흡혈귀들은 전멸했고 제국인들은 살아남았다.
명백하게 제국의 승리였다.
그러나 제국은 승리에 도취되지 않았다.
그러기에는 잃은 것이 너무 많았으니까.
-으흑흑….
-당신이 이렇게 가버리면 나는, 애들은 어쩌라고..! 여보오오..!!
-결혼하자며! 평생 책임지겠다며! 그런데 이게 뭐야! 뭐냐고!!
도시 광장에서 펼쳐진 공동 장례식.
사제가 고인을 축복하고 귀족들이 보낸 관리가 위로했으나, 사랑하는 사람을 잃은 공허함을 달랠 수는 없었다.
죽은 자는 너무 많았고 슬퍼하는 자는 그보다 더 많았다.
도시는 비탄에 빠져들었다.
그리고 그건 비단 평민들만의 이야기가 아니었다.
평민들의 공동 장례식이 끝난 이후, 황궁에서는 귀족들과 황제의 장례식이 펼쳐졌다. 귀족들의, 특히 황제의 장례는 화려하게 이루어졌다.
지배자인 그들은 최후마저 존엄이 지켜질 권리가 있었기에.
“여신이시여, 부디 사악한 악의 종자들과 용맹하게 싸운 전사들을 보살펴주십시오.”
고위 사제의 축복이 귀족들과 황제의 시신에 깃든다. 축복이 깃든 동안은 시신이 부패하지 않을 것이고, 귀족들은 자신의 혈족을 그들의 영지 땅에 묻을 것이다.
엄숙했던 장례절차가 마무리되어가자 귀족들 사이에서 조금씩 말이 나오기 시작했다.
-보르펭 가문은 가주와 소가주 모두 죽었다는군.
-소가주가 유일한 아들 아니었나? 한동안 보르펭 가문에서 피바람이 불겠군.
-어디 보르펭 가문만 그렇겠나? 피해를 입은 가문은 다 똑같아. 대귀족이라고 다를 것 같지는 않군. 그보다 가장 골치인 것은…
멋대로 떠들던 귀족들의 시선이 하나둘씩 황후에게로 쏠렸다.
“…”
전보다 수척해진 그녀는 멍한 표정으로 황제의 시신을 바라보고 있었다. 모든 것을 포기한 것처럼 보이는 처연한 태도. 그녀가 그런 태도를 보이는 것도 이상한 일은 아니었다.
남편인 황제가 죽은 것은 물론이고 하나뿐인 아들, 황자마저 실종 상태였으니까. 실종도 말이 실종이지, 사실상 죽은 것이나 다름없었다.
가족을 모두 잃은 것도 서글픈데 이제 그녀는 자신의 안위마저 걱정해야 한다.
황제와 황자가 없어진 이상, 황궁의 추악한 암투에서 그녀를 지켜줄 존재는 없으니까.
친가?
한미한 가문에서 태어나 빼어난 외모만으로 황후에 오른 그녀이기에 친가의 도움을 기대할 수 없다.
거기에 황실을 수호하는 백금 기사단은 물론이고 친구라 생각하는 프릴리테조차 임무를 받아 출정한 상태.
어떠한 기반도 없이 황후라는 허울 좋은 이름만 가진 그녀는 야심가들의 타깃이 되기 좋았다.
실제로 지금도 몇몇 귀족들이 그녀를 보며 잔머리를 굴리거나 입맛을 다시고 있었다.
그중 특히 추레하게 생긴 노귀족의 눈빛을 느꼈을 때, 그녀는 소름까지 돋았다.
‘이 일을 어떻게 해야 할지…’
그녀의 눈앞이 막막해지려는 찰나였다. 여태까지는 조용히 떠들던 귀족 무리가 돌연 소란스러워졌다.
왜 저러나 싶어 슬쩍 고개를 젖힌 그녀는 귀족들의 머리 사이로 볼 수 있었다.
붉은 머리카락과 눈동자.
이보다 더 조화로울 수 있을까 싶은 비율의 이목구비와 신체.
미남이라는 단어가 아깝지 않은 남자.
클라우드가 그의 동료들과 함께 장례식에 참가했다.
터벅터벅.
그의 발소리가 가까워질 때마다 귀족들 사이에서 긴장감이 끓어올랐다.
과거라면 고작 용사 한 명이 다가온다고 긴장할 그들이 아니지만, 지금은 특수한 상황이었다.
제국군을 유린하던 흡혈귀들을 용사가 단신으로 쳐부순 특수한 상황.
그가 마음만 먹는다면 이곳에 있는 모두를 죽일 수 있다.
물론 가능성이 아주 낮은 이야기였지만, 할 수 있느냐와 못하냐의 차이는 상당히 컸다.