Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (219)
“이, 이런 시발! 다 달려들어!”
정신을 차린 마을 남자들이 기스에게 달려들었다.
* * *
관자놀이에 찍힌 팔꿈치 한 방.
머리가 드문드문한 중년이 쓰러지며 마침내 덤벼든 취객들이 모두 쓰러졌다.
퉷. 짜증스레 뱉은 침에는 피가 묻어있었다.
상처가 난 것은 비단 입안뿐만이 아니다. 각목과 의자에 두루두루 얻어맞은 기스의 몸은 너덜너덜해진 상태였다.
“망할, 독만 아니었어도..!”
이깟 것들에 상처 입을 일은 없었을 텐데!
애초에 감각이 멀쩡했다면 그의 몸에 닿을 일조차 없었을 것이다.
이런 하찮은 놈들 또한 초단위로 끝낼 수 있었겠지.
그런 생각이 들자 다시 짜증이 치솟았다. 기스는 각목을 들고 까불거렸던 청년의 목에 발을 올렸다.
“끄에엑…”
발바닥의 중량 때문에 숨쉬기 힘들어하는 남자.
이대로 힘을 주면 그대로 목이 꺾여 죽겠지.
기스는 발바닥에 천천히 힘을 불어넣었다.
남자의 목이 힘을 이기지 못하고 꺾이기 직전이었다.
“당장 그만두지 못해?!”
등 뒤에서 들려온 앙칼진 목소리.
뒤돌아보자 기스가 목을 부러트리려고 한 청년의 애인이 녹슨 낫을 들고 그를 노려보고 있었다.
그녀뿐만이 아니다.
마을 주민들이 다 모였는지 선술집 입구는 괭이나 삽과 같은 것들로 무장한 남자와 여자들로 가로막혀 있었다.
기스는 그들이 쥔 농기구들에 눈길을 주었다.
단순한 농기구여도 사람의 살을 찢기에는 충분할 정도로 날카롭다.
독으로 인해 말랑말랑해진 사람의 근육이라면 더더욱 쉽게 찢을 수 있을 만큼.
촌장으로 보이는 나이 든 남자가 입을 열었다.
“청년이 누군지는 신경 쓰지 않겠네. 죽은 사람은 없어 보이는 듯하니 이쯤 하고 돌아가게. 우리도 괜히 피를 보고 싶지는 않아.”
“…협박? 협박하는 거야? 니들이? 지금 나한테?”
“그럴 의도는 아니었네만, 그렇게 느꼈다면 그런 거겠지.”
“이 시건방진 새끼가…”
이를 까드득 간 기스가 기어코 품속에서 단검을 뽑았다. 설마 제대로 된 무기를 들고 있을 줄은 몰랐는지 마을 주민들이 흠칫 떨었다.
병신들, 이제 주제 파악이 되나?
그래도 늦었어, 시발.
다 죽여-
-괜히 내 신경 긁는 소문 들려오게 하지 마. 네 어머니가 험한 꼴 보는 게 싫다면 말이야.
순간 클라우드가 내뱉었던 말이 기스의 행동에 제약을 걸었다.
그의 눈동자가 크게 흔들렸다.
‘어머니…’
클라우드가 말한 험한 꼴이라는 게 대체 뭘까.
기스의 머릿속에서 온갖 것들이 상상되었다. 정말 다양한 종류의 상상이었지만, 한 가지 공통점이 있다면 그닥 좋은 상황은 아닐 것이라는 거다.
‘…여긴 변방 촌구석이야. 도시가 아니라.’
왕국 변방 마을에서 벌어진 일까지 클라우드가 알 수 있을까?
아마 가능성은 현저히 낮을 것이다.
…하지만 그럼에도 기스는 남자의 목에서 발을 떼어내었다.
사랑하는 어머니의 신병을 걸고 도박을 할 수는 없었으니까.
꺼냈던 단검마저 집어넣은 기스가 술집의 입구를 향해 걸었다. 그가 가까워지자 마을 주민들은 양옆으로 퍼지며 길을 열었다.
그렇게 방해 없이 술집 밖으로 나왔을 때 누군가 그를 향해 소리쳤다.
“이, 이 괴물! 다시는 우리 마을에 돌아오지 마!!”
역시나 아까 그 청년의 연인이었다.
기스는 침을 찌익 뱉으며 사뿐히 중지를 치켜세워주었다.
‘…어머니는 잘 계시겠지?’
이번 일이 클라우드의 신경을 긁는 일이 되지는 않을 터다. 고작해야 까불던 몇 놈 패준 것뿐이니까.
그렇게 괜찮을 거라 자위하며 어두운 달빛과 마물들의 울음소리를 이정표 삼아 기스는 발걸음을 옮겼다.
딱히 갈만한 곳은 떠오르지 않았다.
용사이던 시절의 기스는 원하는 곳 어디든 갈 수 있었다.
그가 아무리 사고만 치는 사고뭉치라고 한들 용사는 용사였으니까. 여신에게 선택받은 인간이 온다는데 그걸 막을 명분은 물론이고 용기 또한 대부분의 사람들에겐 없었다.
소수나마 용기 있었던 이들조차 처참한 꼴을 당했고.
그렇게, 과거에는 안하무인으로 날뛰었던 기스였으나 애석하게도 지금의 그에겐 갈 곳이 없었다.
흡혈귀의 편을 들어 인간을 배신한 그는 더 이상 용사가 아닌 한낱 반역자에 불과했으니까.
실제로 흡혈귀가 사라진 뒤, 실권을 되찾은 알리티아 왕국의 국왕은 기스의 수배령을 내리기까지 했다.
이런 상황에서 그를 받아줄 만한 곳이 있을 리가.
그나마 옛 동료들의 가문이 가능성이 있을 법도 했지만…
기스는 고개를 가로저었다.
어디까지나 가능성일 뿐이고 그마저도 극히 희미한 가능성이다. 동료들에게 잘해줬다면 모를까, 기스는 그러지 않았다.
그에게 있어 그녀들은 원할 때 안을 수 있는 인형에 불과했었으니까.
그녀들 또한 기스가 잘나가는 용사였기에 그에게 교태를 부리며 안겼던 거지, 모든 것을 잃은 기스에게 느낄 의리는 없을 터다.
쯧하고 혀를 찬 기스가 고민했다.
‘어디 갈 만한 곳이 없나? 그나마 잘해줬던 곳이라도…’
없었다.
언제나 사회적 평판을 챙겼던 프릴리테나 로리안과는 달리 기스는 지극히 실리만을 취해왔으니까.
돈이 필요하면 기부라는 명목으로 빼앗고 따먹고 싶은 여자가 생기면 회유하든지, 혹은 강간하든지 어떻게든 따먹었다.
남의 영의 사정 따위 신경도 쓰지 않았었다.
예외라면 사독회인데… 거긴 이미 초토화된 지 오래였다.
오랜 고민 끝에 기스는 결론을 내렸다.
갈 곳이 없다고.
그러나 그의 발걸음은 멈추지 않았다. 어째서인지 계속 걸어야 한다며 주인을 재촉하는 다리를 따라 기스는 알리티아 왕국의 수도로 숨어 들어갔다.
사람들의 눈길을 피하며 중심가의 외곽에 있는 한 단독주택 앞에서 그의 발걸음이 멈췄다.
허름하지 않은 데다가 경비병들의 순찰 루트에도 포함되어 있어 중심가의 외곽치고는 굉장히 준수한 조건의 집.
이 집의 주인을 알고 있는 기스는 헛숨을 들이켰다.
“시발, 내가 왜 여기로…”
기스가 무의식 중에 이곳으로 온 이유를 이해하지 못하며 혼란스러워할 때였다.
끼이익.
타이밍 안 좋게도 단독주택의 문이 열리려고 했다.
‘시발!’
기스는 급한 대로 담벼락에 몸을 숨겼다.
“오늘 날씨가 좋네~.”
목소리를 들어보니 들킨 것 같지는 않았다. 다행이라 생각하며 그대로 떠나려던 기스는 문득 가슴이 간질거리는 기묘한 느낌에 걸음을 멈춰 세웠다.
왠지 이대로 떠나기엔 뭔가 아쉬웠다.
‘…잠깐 확인만 하는 거야. 잘 살아있나 그것만 확인하는 거라고.’
그 이상의 의미는 없다.
몇 번이나 되뇌며 기스는 슬쩍 담벼락 너머를 엿봤다.
“우리 아들도 그렇게 생각하지?”
작은 아이를 품에 안은 채 행복하게 웃고 있는 카시아의 옆모습이 보였다.
‘…잘 사네.’
오크들의 침공 전에도, 그 이후에도 기스는 간간이 카시아의 소식을 전해 들었었다.
그가 막 명령해서는 아니고 부하들이 멋대로 알아내서 보고하는 형식으로.
그렇기에 기스는 저 아이가 카시아의 아이이며 자신의 이부동생이라는 것을 알고 있었고, 덕분에 충격에 빠지거나 하지는 않았다.
만약 지금 이 담벼락을 넘어간다면 저 웃음 사이에 끼어들 수 있는 것 아닐까 하고 아련한 생각이 들뿐.
다른 이는 몰라도 카시아는 그녀의 자식인 그를 내치지 못할 테니…
‘이런 미친! 방금 내가 무슨 생각을 한 거지?’
몰락한 이후로 제대로 된 삶을 구가하지 못하고 있는 것은 맞다. 조금만 사람이 많은 장소에 가면 누가 그를 알아볼까 노심초사하는 것도 맞다.
하지만, 아무리 그래도 그렇지, 예전에 자신의 손으로 직접 저버린 친어미의 치마폭으로 돌아갈 생각을 하다니?
그건 너무 쪽팔린 행동 아닌가!
유약해지는 것도 정도가 있지…
기스는 짙은 자괴감을 느끼며 등을 돌렸다.
쉬자.
아무래도 너무 지친 탓에 머리가 돌아버린 게 분명하다.
그렇게 그가 단독주택에서 멀어지려고 몇 걸음을 떼었을 때였다.
‘잠깐… 방금 그 애새끼, 머리카락이 붉지 않았나?’
언뜻 보았던 아이의 머리카락 색깔이 그의 발목을 붙잡았다.
붉은 머리카락.
그게 어디 흔한 머리색이던가?
기스도 그간 수많은 사람들을 만나왔지만 그들 중 붉은 머리카락을 가진 사람은 페르디아크 공작과 프릴리테, 그리고 클라우드가 전부였다.
‘…저 애새끼 애비가 누구였지?’
그러고 보니 아이의 아비가 누구인지에 대해서 들은 적이 없었다.
불안감이 엄습한다.
설마…
아니겠지..?
기스가 고개를 휙 돌렸다. 아이의 머리카락이 붉은색이 맞는지 제대로 확인하기 위해서이다. 제발 자신이 잘못 본 것이길 바라며 담벼락 위로 머리를 올리려고 할 때였다.
“뭘 그렇게 보시나?”
귓가에 속삭이듯 들려온 굵직한 남정네의 목소리.
소름이 돋은 기스가 몸을 돌리며 팔꿈치를 함께 회전시켜 때렸다.
그러나 상대는 그런 반응을 예상했다는 듯이 두꺼운 두 팔로 가드를 올려 막았다.
“어우, 짜릿짜릿한데? 병신이 됐다더니 그래도 용사님은 용사님인가 봅니다?”
남자가 가드를 내리며 이죽거렸다.
기스는 남자의 얼굴에 새겨진 붉은 화상 흉터를 보며 피식 웃었다.
“병신에도 등급이 있지. 아무렴 얼굴 병신보단 내가 낫지 않겠어?”
“얼굴 병신이라… 정말이지, 용사님은 언제나 한결같으시군요.”
“날 알아?”
“용사님의 명성이 온 대륙에 자자한데 제가 어찌 모를 수 있겠습니까!”
말이 끝나자마자 남자는 기스의 옆구리를 노리고 주먹을 휘둘렀다. 기스는 남자가 그러했던 것처럼 가드를 올려 막았다.
“끄흡…”
그러나 막았음에도 타격이 꽤 컸다.
‘이 새끼..!’
평범한 주민 수준이 아니다. 적어도 잘 훈련받은 근위병 수준. 기스는 난감함을 느꼈다.
몸상태가 멀쩡할 때라면 애새끼 장난감보다 못 한 놈이겠으나, 지금 그의 몸상태로는 그 애새끼 장난감조차 버거웠으니까.
‘단검을 뽑아야 하나?’
주먹다짐이 아니라면 확실하게 이길 수 있다. 하지만 뽑았다간 확실하게 피를 보게 되겠지. 상대가 죽든 말든 상관없는 기스였으나, 주변의 이목을 끌게 되는 것만큼은 곤란했다.
몰려온 경비병들에게 끌려가는 것은 사양이었으니까.
이것저것 재본 기스는 도망치기로 결정을 내렸다.
‘꼴이 말이 아니구만, 젠장!’
“개새끼야, 너 얼굴 외웠어. 나중에 다시 봐.”
기스는 몸을 날렵하게 움직여 남자를 피해 달렸다. 남자는 굳이 잡으려 하지 않고 그저 피식 웃었다.
퍽!
길을 걸어가던 행인의 기습에 기스의 몸이 허물어졌다. 명치에 무릎이 정통으로 꽂혔다. 바닥에 쓰러져 벌레처럼 꿈틀거리는 기스에게 남자가 다가갔다.
“굳이 다음에 볼 필요가 있겠습니까?”
다른 행인들이 쓰러진 기스를 향해 모여들었다. 그 수가 얼마나 많은지, 그들이 둥글게 둘러싸자 바깥에선 기스의 모습이 조금도 보이지 않을 정도였다.
“기스 님을 보고 싶어 하는 사람들이 이렇게 많은데 말이죠.”
“이… 이 개새끼가 무슨 수작을…”
“수작이라니요? 모두 위대한 용사님의 은총 덕분 아니겠습니까.”
빙그레 웃은 남자가 주변을 둘러싼 남자들을 한 명씩 소개했다.
“이자의 이름은 마크. 예쁜 색시와 함께 부모님께 물려받은 밭을 일구며 살고 있었다고 하더군요. 용사님께서 홀린 색시가 땅문서를 들고 도망치기 전까지는 말이죠.”
“이 청년은 제임스. 눈앞에서 어미가 강간당하는 것을 지켜보았다고 했죠. 아비의 목이 잘리는 것까지도.”
“이 노인에게는 눈에 넣어도 안 아플 어여쁜 딸이 셋이나 있었다고 합니다. 비록 지금은 용사님 덕에 파혼 또는 이혼을 당해 다들 고독하게 살고 있지만 말입니다.”
남자의 소개는 계속해서 이어졌다. 하나같이 기구한 사연을 가지고 있었지만 기스는 귀 기울여 듣지 않았다. 그의 관심은 오로지 이 자리를 빠져나갈 방법을 고민하는 것에 쏠려있었다.
그리고 그걸 눈치채지 못할 남자가 아니었다.
“… 아무래도 관심이 없으신 모양이군요. 기억도 못하시는 것 같고… 뭐, 괜찮습니다. 기대도 안 했으니까.”
표정을 싸늘하게 굳힌 남자가 명령했다.
“밟아.”
기스를 둘러싸고 있던 행인들이 그를 향해 성큼성큼 다가왔다. 그에 기스가 품 안의 단검을 뽑아 던지려는 순간-
“무슨 일 있나요?”
카시아의 의아한 목소리가 들려왔다. 그녀의 목소리에 기스는 멈칫하고 말았고, 그대로 행인들에게 마구 짓밟히기 시작했다.
기스로부터 사랑하는 사람을 빼앗긴 그들의 손속에는 자비가 없었다.
한 번 발에 짓밟히고 차일 때마다 뼈가 부러지는 듯한 살벌한 소리가 울려 퍼졌다.
끔찍한 고통이 밀려 올라왔지만 기스는 비명을 꾹 참았다.
혹시라도 그의 목소리를 알아들은 카시아가 끼어들려 할지도 모르니까. 설마 싶겠지만, 저 미련한 여인은 그러고도 남았다.
“욱..! 어억..! 큭..!”
하지만 아무리 비명을 참아도 소리가 새는 건 어쩔 수 없었다.
혹시나 그로 인해 들킬까 조급해졌지만 다행히 그런 기색은 없었다.
“남의 집 앞에서 지금 뭐 하자는 거죠?”
“미안합니다, 부인. 저희가 지금 막 상단의 물건을 도둑질한 놈을 잡아서…”
“그건 제 알 바가 아니고요. 그런 야만적인 짓을 하려면 다른 곳에 가서 해주시겠어요? 애가 불안해하잖아요!”
그녀는 그저 자신의 새 아들을 걱정할 뿐이었다.
“그건 제 알 바가 아니고요. 그런 야만적인 짓을 하려면 다른 곳에 가서 해주시겠어요? 애가 불안해하잖아요!”
카시아의 앙칼진 목소리를 듣자 기스는 숨이 턱 막히는 동시에 가슴이 조이는 듯했다.
기스는 자각하지 못했지만 이것은 명백한 질투였다.
부모의 사랑이 넘치는 가정일수록 동생이 태어났을 때 장남이 느끼는 박탈감이 심하다고 한다.
자신에게로 온전히 향했던 사랑이 동생에게로 분산되기 때문이다.