Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (22)
호흡을 쥐어짜서 크게 소리쳤다.
“카르녹!!!!!!!”
좁아진 시야에는 적만이 보인다.
머릿속에는 전투와 승리라는 단어만이 맴돈다.
거칠게 뛰는 심장이 내게 이야기한다.
지금 당장 뛰쳐나가 저 새끼의 머리를 깨부수라고.
지금 이 순간.
나는 야만인이다.
다 덤벼 시이발.
“뭐야, 저 녀석 갑자기 옷은 왜 벗어? 검은 또 왜 내려놓고?”
“실성한 건가?”
“그럴 지도 모르지.”
“야 이 정신 나간 새끼야! 너한테 1만 골드씩이나 걸었는데 뭐하는 짓거리야!!”
경기가 시작되자마자 옷을 벗어던지는 클라우드를 보며 대개의 관중들은 황당해했다. 부족한 검 실력으로 힘겹게 올라와놓고선 갑자기 검을 놓으니 그럴 수밖에.
황당한 기분을 느끼는 건 갈리드 또한 마찬가지였다.
아니, 그는 황당함을 넘어서서 불쾌함을 느꼈다.
“뭐하는 짓거리냐. 내 동족 흉내를 내면 내가 살살 해줄 거라고 생각한 거냐? 그런 생각이었다면 집어치우는 게 좋을 거다. 당장 돌아가서 무장하고 와.”
그는 다가오는 클라우드를 향해 경고했다. 그러나 그의 경고에도 클라우드는 멈추지 않았다. 오히려 전보다 조금씩 빨라지더니 이내 힘껏 달려왔다.
“카르녹!”
클라우드의 주먹이 갈리드의 안면에 꽂혔다. 주르륵. 갈리드의 코에서 코피가 흘러나왔다. 갈리드는 미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“그렇게 뒤지고 싶다면… 뒤져라!”
갈리드가 주먹을 휘둘렀다.
빠악!
클라우드의 고개가 돌아갔다. 몸도 고개를 따라 틀어진다. 그대로 넘어지나 싶더니 돌연 한 바퀴 회전하며 갈리드의 턱에 발차기를 꽂았다.
“큭…”
아무리 갈리드여도 턱에 발차기가 정통으로 꽂히자 아찔한 느낌을 받았다.
균형 감각이 어지럽혀져 비틀거리는 갈리드.
클라우드는 양손으로 갈리드의 뒤통수를 감싸고는, 그 상태로 갈리드의 얼굴에 무릎을 올려 차기 시작했다.
“끅, 끄윽, 끄악. 이 건방진 새끼가!”
안면에 무릎차기가 꽂히고 있음에도 갈리드는 굳건했다. 균형 감각이 돌아온 그는 클라우드의 옆구리를 후려쳤다.
빠악!
손맛이 꽤 느껴졌다. 아마 장기에도 타격이 갔으리라.
그러나 갈리드의 뒤통수를 감싼 손은 풀어지지 않았다. 안면에 꽂히는 무릎차기 또한 잠시 멈칫거렸을 뿐이었다. 이내 다시 그의 안면을 때리기 시작했다.
“이거 놔라!”
빠악! 빠악! 빠악!
기어이 세 번을 더 처맞고 나서야 클라우드는 갈리드의 머리를 놓아주었다.
“후우… 질긴 새..”
갈리드는 잠시 뒤로 빠지며 몸을 회복하려 했다.
“카르녹!!”
그러나 클라우드는 갈리드에게 회복할 시간을 주지 않았다. 그는 곧장 달려들어 갈리드의 얼굴을 후려쳤다.
갈리드의 고개가 뒤로 젖혀지자, 그의 복부에 주먹을 두 번 꽂았다.
“끄흡..! 이 새끼가!”
갈리드는 고개가 젖혀진 상태에서 허리를 회전시켜 주먹을 휘둘렀다. 허리힘이 제대로 담긴 주먹이었다.
빠악!
클라우드의 고개가 돌아갔다.
꽤나 큰 충격을 입었을 것임이 당연했음에도 클라우드는 멈추지 않았다. 그 또한 허리힘을 담아 갈리드의 얼굴을 후려쳤다. 그것만으로 끝내지 않고 그의 양 옆구리를 한 번씩 때렸다.
“그래. 뒤지기 전에는 안 멈추겠다 이거지?”
퉷.
피 섞인 침을 뱉은 갈리드는 정권을 뻗었다.
클라우드의 허리가 꼽추처럼 휘어졌다.
그것도 잠시.
클라우드의 주먹과 발차기가 갈리드에게 쏟아졌다.
갈리드가 때린다.
클라우드가 때린다.
갈리드가 때린다.
클라우드가 때린다.
두 사람의 싸움에 방어나 회피 같은 건 없었다.
오로지 공격만이 있을 뿐.
그 화끈함에 처음에는 황당해했던 관중들도 어느새 경기에 완전히 빠져들었다.
갈리드 끝내버려!
클라우드 멈추지 마! 더! 더 많이 때려!
그들은 이제 누가 이기던 상관없었다. 그저 조금 더 오래 이싸움을 보고 싶었다.
전에 없던 환호성이 대회장에 울려 퍼졌다.
‘젠장… 왜 안 쓰러지는 거야?!’
한편 갈리드는 혼란스러웠다.
보통 그가 이 정도 때렸으면 상대는 바닥을 기거나, 죽었어야 정상이다. 그것도 그의 부족 전사들 한정이고 왕국의 허약한 것들은 이미 죽었어야 했다.
그러나 클라우드는 그렇지 않았다.
갈리드가 아무리 진심을 다해 때려도 쓰러지지 않았다. 쓰러지기는커녕 곧바로 반격을 쏟아댔다.
갈리드가 아무리 죽어라 때려도 죽질 않는다. 오히려 네가 죽으라는 듯 아까전보다 더욱 살벌한 공격을 퍼붓는다.
‘뭐 이런 놈이 다 있어?!’
갈리드는 폴리치아 공국의 야만전사 부족에서 태어났다. 태어날 때부터 강인한 근골을 가지고 있었기에 또래는 물론이고, 부족 전사들 전부를 통틀어도 그와 견줄 전사가 없었다.
그랬기에 그는 사련쟁투를 우습게 봤다.
우승후보니 뭐니 하는 것들이 모두 그의 주먹 한두 방을 맞고 빌빌 거리니 그럴 수밖에.
그러나 마지막에 만난 놈은 달랐다.
확신이 서질 않는다. 자신의 주먹에 놈이 뻗는 상상이 떠오르질 않는다.
처음 있는 일이었다.
조금씩 손발이 떨리기 시작했다. 주먹에 들어가는 힘이 약해졌다.
‘뭐야? 갑자기 왜 이래?’
처음 경험해보는 낯선 감각에 갈리드는 이를 악 물었다. 어떻게든 몸에 힘을 주려고 할 때였다.
“카르녹!!!”
클라우드와 눈이 마주쳤다.
초점 없는 눈은 투지와 광기로 가득했다. 어떻게든 갈리드를 때려눕히겠다는 열망이 느껴졌다.
그제야 갈리드는 자신이 느끼는 낯선 감각이 무엇인지 깨달았다.
공포.
인간이라는 종족이 생존의 위협을 받았을 때 느끼는 원초적인 감각.
공포를 느낀 인간이 하는 행동은 두 가지로 나뉜다.
맞서 싸우거나.
도망치거나.
갈리드의 경우 후자였다.
갈리드는 강한 전사다. 남들에게 공포를 주는 인물이었지 공포를 받는 인물은 아니었다. 그렇기에 그는 공포를 느껴본 적이 없었다.
커다란 덩치를 지닌 굳센 야만인도 처음 느껴보는 공포 앞에서는 어린아이에 불과했다.
갈리드는 클라우드로부터 등을 돌려 문을 향해 달리기 시작했다.
‘도끼. 도끼가 필요해.’
도끼로 머리를 쪼개야한다. 그렇지 않으면 저 미친놈은 멈추지 않을 것이다. 기분 나쁜 웃음과 함께 그를 집어삼켜버릴 것이다.
그건 안 된다.
절대 안 된다.
위대한 전사는 이런 곳에서 죽으면 안 된단 말이다!
‘젠장, 내가 왜 도끼를 두고 왔지? 멍청하긴!’
여태껏 만난 참가자들이 너무 형편없어서 그랬다. 그는 지금 그것이 너무 후회스러웠다.
문을 향해 힘껏 달리던 때였다.
등에서 느껴진 강한 충격과 함께 몸이 앞으로 기울어졌다. 갈리드는 그대로 넘어지고 말았다.
“야만인이… 도망..?”
등 뒤로 들려온 목소리에 갈리드의 몸이 흠칫 굳었다. 그는 천천히 뒤돌았다. 넘어져있는 그를 클라우드가 내려다보고 있었다.
내려다보는 눈빛에서는 더 이상 투지나 광기를 찾아볼 수 없었다.
차갑게 가라앉은 눈동자에 담긴 것은 이루 말할 수 없는 실망과 살의.
미친개 같던 모습은 사라졌으나 갈리드가 느끼는 공포는 사라지지 않았다. 다만 느끼는 공포의 결이 달라졌다.
도망치기 전에 느꼈던 것이 짐승에게 사냥당하는 것과 같은 공포였다면.
지금은 항거할 수 없는 죽음이 다가오는 느낌이었다.
“저, 저리가!”
갈리드가 남은 힘을 쥐어짜 휘두른 주먹.
클라우드에게 닿지 않았다. 그전까지 얻어맞았던 게 전부 장난이었다는 것처럼 가볍게 피했다. 클라우드는 손가락으로 갈리드의 눈을 후벼팠다.
“끄아아아아아아악!!! 눈이!! 눈이!!”
갈리드가 손바닥으로 눈두덩이를 붙잡고 비명을 질렀다. 그것도 모자라 바닥을 뒹굴기까지 했다. 도저히 굳센 야만전사라고 볼 수 없는 추태였다.
“한숨만 나오는군.”
클라우드는 갈리드의 머리채를 잡고 그대로 자신의 검이 있는 방향으로 걷기 시작했다.
갈리드는 도살장에 끌려가는 돼지처럼 바닥에 질질 끌려갔다.
“뭐, 뭐야! 이거 놔! 놓으란 말이다!”
갈리드는 주먹을 마구 휘두르거나, 다리에 힘을 주거나, 자신의 머리채를 잡은 클라우드의 손목을 꺾으려고 하며 저항했지만 소용없었다.
그 무엇도 클라우드를 멈춰 세울 수 없었다.
“으아아악! 놔! 놓으라고! 놓으란말이다아아아!!!”
무저갱과 같은 어둠속에서 자신의 몸이 질질 끌려간다. 거기에는 저항조차 할 수 없다. 그것은 커다란 공포를 유발했다.
위대한 전사 갈리드조차 아이처럼 발버둥을 치게 만들 정도로.
클라우드는 검을 주워들었다.
갈리드의 머리채를 놓았다. 대신 그의 가슴을 짓밟아 일어서지 못하게 만든 뒤, 검 끝을 갈리드의 목 위에 올렸다.
목에서 느껴지는 날카로운 감각에 갈리드는 침을 꿀꺽 삼켰다.
“그, 그만둬. 네가 이겼어. 항복한다. 그럼 굳이 죽일 필요까지는 없지 않나.”
“이제는 목숨 구걸까지… 역시 넌 야만인이 아니야.”
“아, 아니야. 나 야만인 맞다. 날 살려준다면… 그, 그럼 우리 족장님이 네게…”
“닥쳐. 그 이상 야만인을, 내 친구를 모욕하지 마라.”
클라우드가 검을 쥔 손에 힘을 주었다.
푸욱.
검이 갈리드의 목을 꿰뚫고 들어갔다.
“케헥…! 사, 살려…”
아직도 미련을 버리지 못한 것인지 갈리드는 팔을 버둥버둥 거렸다. 그러나 오래가진 못했다. 그의 팔이 건전지 떨어진 장난감처럼 축 늘어졌다.
클라우드는 검을 뽑은 뒤 강하게 휘둘렀다.
서걱
갈리드의 머리가 바닥을 뒹굴었다. 클라우드는 그것을 차가운 눈으로 바라보다가 시선을 사회자에게로 돌렸다.
클라우드의 시선을 받은 사회자는 움찔 떨었다.
“내가 이긴 거 아닌가? 왜 가만히 있지?”
“아, 죄, 죄송합니다. 결승전! 클라우드의 승리! 따라서 우승은 클라우드 님이십니다!”
사회자가 양손을 펼치며 외쳤다.
짝.
짝짝.
짝짝짝짝.
고요했던 관중 사이에서 점차 박수소리가 쏟아졌다.
와아아아아!!!!
커다란 환호성이 대회장을 지배했다.
클라우드는 관중들을 돌아보지 않았다.
그러기에는 그의 기분이 매우 별로였다. 그는 문이 열리는 대로 경기장에서 걸어나갔다.
“…뭐야.”
사독회.
알리티아 왕국을 지배하는 네 개의 머리중 하나인 헤일리는 드물게 당황했다.
사련쟁투를 구경 온 것은 그저 흥미 때문이었다.
용사 클라우드가 사련투쟁에 참가했다는 보고를 듣고 재밌는 구경일 거라 생각해 온 것이다.
무능용사 클라우드.
예선전에서부터 4강까지는 그녀가 익히 들었던 클라우드의 모습에 알맞았다. 고작해야 쭉정이한테 고전하고 있었으니까.
저런 게 사독회가 후원하는 기스와 같은 용사라는 사실이 우습기까지 했다.
그런데 그런 생각이 결승전에서 깨져버렸다.
갈리드와 멈추지 않고 주먹싸움을 한 것은 꽤 놀라웠다. 클라우드는 무모한 짓을 하지 않는 녀석이라고 들었으니까.
그래도 그때까지는 그냥 조금 놀라운 정도였다.
그녀에게 충격과 절망을 안겨준 것은 그 이후였다.
갈리드가 도망치고 클라우드가 그를 쫓기 위해 한 발자국 내딛은 직후였다.
그 순간부터 클라우드가 경기장을 나가는 순간까지, 헤일리는 머리끝부터 발끝까지 손가락 하나 까딱할 수 없었다.
서늘한 칼날이 목에 닿아있는 기분이었다.
조금이라도 움직이면 그 칼날이 그녀의 몸을 갈기갈기 찢어버릴 것만 같았다.
“혈족 중에서도 수위를 다투는 이 내가… 고작 살기 따위에 짓눌렸다고..?”
그것도 갈무리 되지 않은 살기의 곁가지에?
헛웃음조차 나오지 않았다.
“기스… 그 애송이조차 불가능한 일이거늘…”
기스는커녕 프릴리테가 와도 불가능하다.