Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (221)
“음, 좋아. 화끈하군.”
중년이 흡족한 표정으로 고개를 끄덕였고, 그것을 시작으로 남자들이 기스를 향해 몰려들었다.
“이, 이런 씨발. 즐기긴 뭘 즐겨?!!”
황급히 몸을 일으킨 기스는 의자를 집어 들었다. 급한 만큼 이거라도 무기로 쓸 생각이었다. 그는 가장 가까이 다가온 청년을 향해 의자를 휘둘렀다.
“뒤져!”
청년은 두 번의 발놀림 만으로 의자를 완벽하게 피해내더니 그대로 기스의 등 뒤를 점했다. 청년은 기스의 무방비한 등을 끌어안으며 그의 두 팔을 제압했다.
기스가 질겁했다.
“씨바아아아아알! 닿잖아, 개새끼야! 그 좆같은 거 당장 안 치워?!!”
“오… 이 근육은… 귀하군요… 흠잡을 곳 없는 극상의 육체입니다.”
“개씨발!!!!!!!!!!”
청년으로부터 벗어나기 위해 기스가 발버둥 쳤다. 그러나 어찌 된 일인지 청년은 조금도 흔들리지 않았다.
“용사님, 포기하시죠. 그분은 기사입니다.”
할의 말에 기스가 기겁했다.
“기, 기사?! 기사가 왜 이딴 곳에 있어!?”
할 대신 기사가 대답했다.
“아름다움에 있어 남녀의 구분 따위 무의미할 뿐. 나는 당신의 아름다움에 반했소.”
“닥쳐닥쳐닥쳐닥쳐!!!!! 야, 할 이 개새끼야! 차라리 때려! 고문을 하라고!! 니들도 그게 낫잖아! 안 그래?!”
필사적인 외침에 할이 피식 웃었다.
“때리고 고문한다고 돈이 나옵니까, 빵이 나옵니까? 반면 용사님을 팔면 돈이 나옵니다. 그것도 엄청나게 많은 돈이.”
“이런 미친…”
“거, 지금까지 많이 즐기며 살았지 않습니까? 즐긴 만큼 번다고 생각하십쇼.”
그 말을 끝으로 할은 등을 돌렸다.
방을 나가는 도중 기스의 절규와 더불어 ‘오랜만에 실한 놈이 왔군.’, ‘자지 없이는 못 사는 몸으로 만들어주지.’와 같은 말을 들었지만 못 들은 걸로 하기로 했다.
로리안은 죽었고 기스는 죽지 못해 사는 몸이 되었다.
이 몸뚱이와 얽힌 악연의 실타래가 전부 풀린 것이다.
그러나 해방감 같은 건 찾아오지 않았다.
아직 모든 게 끝난 것이 아니니까.
이제는 클라우드가 아닌 나, 한지수의 악연을 끊어낼 차례였다.
“그 반지는 뭐야? 이런 촌구석까지 와서 챙긴 걸 보면 평범한 물건은 아닐 것 같은데.”
카타리나가 내 손에 쥐어진 검은색 반지를 보며 물었다.
새까맣고 투박하기까지 한 이 반지의 이름은 ‘이름 없는 기사의 검은 반지’.
게임 초중반에 얻을 수 있는 반지로, 마력 스탯을 10% 올려주는, 언뜻 보면 특별할 것 없는 아이템이다.
사실 특별하지 않은 것도 맞고.
마력 스탯 10% 상승이라니.
초반이라면 몰라도 아이템 성능 인플레이션이 일어나는 후반에는 하찮은 옵션에 불과하다.
애당초 이름 모를 기사의 반지 시리즈가 다 이런 식이다.
초반에 얻을 수 있는 대신 낮은 스펙의 옵션.
초반용 아이템이라 불러 마땅하다.
그러나 붉은색, 파란색, 검은색, 하얀색 반지 모두를 모아 어느 제단에 올리면 이야기가 달라진다.
애물단지에 불과했던 반지들이 합쳐져 걸출한 성능의 반지로 변하니까.
비록 1회용이긴 하지만.
‘굳이 만들 필요가 있나 싶지만…’
있어서 나쁠 것도 없다.
반지를 주머니에 집어넣으려고 손바닥을 접으니 ‘아…’하고 카타리나의 실망스러운 탄식이 들려왔다.
왜 그러나 싶어 살폈더니 그녀의 시선이 반지를 쥔 내 손바닥에 단단히 꽂혀있는 것을 알 수 있었다.
혹시..?
나는 손바닥을 펴보았다. 그녀의 표정에서 실망감이 사라지고 짙은 기대감이 그 자리를 대신했다. 그러면서 왼쪽 손가락까지 꿈지럭거리는데, 그녀가 뭘 원하는지 대강 알 것 같았다.
나는 다시 손바닥을 접고 주머니 속에 반지를 집어넣었다. 카타리나가 눈에 띄게 시무룩해졌지만 그래도 안 되는 건 안 되는 거였다.
이대로 카타리나에게 줘버리면 이걸 찾느라 소비된 내 시간은 뭐가 된단 말인가?
카타리나에게는 나중에 좋은 걸로 하나 사주도록 하자.
그리 마음먹고 마물들을 확인사살 중인 일행들을 불러 모았다. 반지를 얻었기에 더 이상 이 던전에서 머물 필요가 없었다.
“혹시 다음에 찾으러 가시는 것도 반지인가요?”
던전을 나가는 길에 레슬리가 넌지시 물었고 나는 고개를 끄덕였다.
“다음이 마지막이야. 그것만 챙기고 프로나 왕국에 숨겨져 있는 제단에-”
“용사님.”
표정을 딱딱하게 굳힌 레슬리가 걸음을 멈췄다. 그녀뿐만이 아니다. 카타리나, 셰디아, 에리, 오필리아, 심지어 감시를 위해 임시 동행중인 헤일리까지. 그녀들 모두가 석상처럼 굳은 채 앞을 응시하고 있었다.
그녀들의 시선을 따라가자 기다란 통로의 끝에 후드를 쓴 누군가가 서 있었다.
“묻겠다. 네놈이 용사, 클라우드더냐.”
후드를 뒤집어썼음에도 언뜻 보이는 세로로 찢어진 동공과 흉흉한 기운을 내뿜는 목소리.
저놈, 인간이 아니다.
“그렇습니다. 그러는 당신은 누구십니까?”
상대는 대답하는 대신 막대한 마나를 흩뿌렸다. 대마법사가 보아도 기겁할 정도의 짙은 마나가 주위를 감쌌다.
후우웅.
바닥에 거대한 원형 마법진이 고속으로 새겨졌다.
에리, 레슬리는 마법의 발현 속도와 틈을 찾을 수 없는 정교함에 경악했는지 눈을 크게 뜨고 있었다.
놀라지만 말고 반격을 해줬으면 좋겠는데.
‘하긴, 이 정도 마법을 처음 보면 저런 반응일 수도 있지.’
그녀들의 마법사로서의 감수성을 이해해주기로 한 내가 검끝을 바닥에 내려찍으려고 할 때였다.
“죄인은 저항치 말고 따라오라.”
죄인이라는 한 귀로 흘려 넘기기 힘든 단어에 휘두르던 검을 멈췄다.
직후, 마법진이 뿜어낸 환한 빛이 우리를 뒤덮었다.
빛이 사라지고 앞이 보이게 되었을 때, 우리는 어두컴컴한 동굴이 아닌 메마른 황야에 서 있었다.
“지금부터 죄인에 대한 재판을 시작한다.”
십수 명의 드래곤을 주위에 두고.
* * *
드래곤.
먼 옛적, 여신 이리에스가 대륙을 빚을 때 가장 먼저 창조했다고 알려진 존재들.
이리에스의 첫 번째 자식인 만큼 초월자의 경지에 이르지는 못해도 필멸의 경지는 아득히 뛰어넘어있다.
드래곤들은 그 사실에 깊은 자부심을 느꼈으며, 어머니 이리에스와 동족을 제외한 모든 필멸자들을 자신의 아래로 여겼다.
자중하라는 이리에스의 명령이 내려오기 전까지만 해도 대륙을 지배하며 다른 종족들을 노예로 부렸으니, 그들의 포악하고 권위적인 성정에 대해선 더 말할 필요도 없겠다.
그리고 그런 드래곤들이 성격을 죽이고 사는 건 전부 어머니 이리에스의 명령 때문이었다.
아무리 포악하고 권위적인 드래곤이라 한들 감히 창조주께 반할 수는 없는 노릇이었으니까.
언젠가 명령을 철회해주실 것이라 믿으며 숨죽이고 사는 수밖에 없었다.
그런데 그러던 와중, 문제가 발생했다.
일족의 일원이 인간에게 살해당하는 대참사가 벌어진 것이다.
당연히 드래곤들은 격노했다.
감히 어느 안전이라고 한낱 필멸자 따위가 그들의 안위를 위협하려고 든단 말인가?!
드래곤을 죽인 인간이 용사라는 사실은 그들에게 중요하지 않았다.
이건 자존심 문제였다.
드래곤으로서의 긍지가 걸린 일.
그러나 어머니 이리에스의 뜻에 반하는 것이 마음에 걸리는 것도 사실.
그래서 그들은 오랜 회의 끝에 재판을 열기로 결론을 내렸다.
그 편이 다짜고짜 척살하는 것보다 훨씬 보기 좋을 테니까.
“이, 이게 무슨…”
“텔레포트?! 그 짧은 시간에 펼친 마법이 장거리 텔레포트라고?!”
“여긴 또 어디야…”
클라우드를 제외한 일행들은 갑작스러운 상황 변화에 따라가지 못하고 당황했다.
그나마 헤일리 정도가 애써 침착함을 유지하려 노력했지만…
“용사, 클라우드. 너는 필멸자의 신분으로 감히 어머니 이리에스의 첫 번째 자식을 살해했다. 이는 정확하고 면밀한 조사 끝에 밝혀낸 사실이니, 너는 너의 죄를 부인하지 말아야 할 것이다.”
이어진 드래곤 재판관의 말에 정신이 아득해졌다.
대충 무슨 일인지 알겠다.
그녀가 뻣뻣하게 굳은 고개를 클라우드를 향해 돌렸다.
“사실입니까..?”
클라우드가 말없이 고개를 끄덕였다.
“죄송한데, 혹시 미치셨습니까?”
대형 사고를 친 것 치고는 너무나 당당한 태도에 헤일리는 반사적으로 험한 말을 내뱉고 말았다.
당연하게도 클라우드의 미간이 찌푸려졌지만 그녀는 이전과는 달리 아랑곳 않았다.
“미치지 않고서야 어떻게 드래곤을…”
그만큼 상식에서 벗어난 짓이었다.
그녀는 클라우드의 다른 동료들에게로 시선을 돌렸다.
“어째서 말리지 않으셨습니까?”
클라우드가 미친 짓을 하는 것은 이해할 수 있다. 그는 오랜 세월을 산 그녀조차도 종잡을 수 없는 남자였으니까.
하지만 그의 동료들은 아니지 않나.
그녀들은 정상인이지 않나!
헤일리의 책망하는 눈빛에 에리가 손을 꿈지럭거리며 말했다.
“드래곤은 전설이나 고서 속으로만 접해봐서… 그… 너무 놀란 탓에 정신이 없었달까… 애초에 건드리면 안 되는지도 몰랐고…”
다른 여인들의 대답도 거의 비슷했다.
요컨대 드래곤에 대해 아는 게 없었다는 이야기다.
헤일리는 할 말을 잃었다.
설마 이런 식으로 세대 차이를 느끼게 될 줄은…
클라우드 일행이 시끄러워지려는 찰나 그들을 이끌고 온 드래곤이 입을 열었다.
“정숙.”
그러자 클라우드 일행들이 순식간에 조용해졌다. 사태의 심각성을 깨닫고 침착하게 행동한 것은 아니고, 그저 입이 저절로 다물어진 탓이다.
용언.
격 낮은 필멸의 존재에게 행동을 강제하는 용의 권능이 발현되었다.
엘프의 형태로 폴리모프 한 재판관이 그에게 고개를 꾸벅 숙였다.
“감사합니다, 로드이시여.”
헤일리의 눈동자가 움찔 떨렸다. 범상치 않다고 생각은 했었는데 설마 로드일 줄은…
아니, 중요한 건 그게 아니다.
중요한 건 드래곤 로드가 재판에 참여했다는 것.
‘로드가 직접 참관하는 재판… 판결은 정해져 있다고 보는 게 맞겠죠.’
드래곤 로드씩이나 되는 존재가 재판에 직접 참여했다는 건 그들 일족 전체가 이 사건을 심각하게 여기고 있다는 뜻이고, 이는 여신의 선택을 받은 용사라도 어영부영 넘길 수 없다는 말이기도 했다.
그리고 실제로 현실 또한 그녀의 생각대로 흘러갔다.
“죄인은 드래곤, 크락서스를 살해했다. 이는 드래곤의 명예를 짓밟는 간악한 행위이며 동시에 하늘의 뜻을 거스른 역천(逆天)의 대죄이다.”
재판이 본격적으로 시작되었고, 이쯤 되자 헤일리를 제외한 다른 여인들도 사태의 심각성을 서서히 깨닫게 되었다.
지금껏 클라우드만 믿고 공포에 질리지 않았던 그녀들이었으나, 이번 일은 클라우드조차도 어찌할 수 없을 것 같다는 생각이 스멀스멀 들기 시작한 탓이다.
그녀들이 그렇게 생각하게 되는 것도 이상한 일은 아니다.
사천왕이나 흡혈귀 사태 때는 적어도 몸은 자유로웠으니까.
지금은 ‘정숙’을 지켜야 하는 바람에 손가락 하나 마음대로 움직여지지 않았다.
“따라서 본 재판관은 죄인과 그 공범들에게 다음과 같은 처벌을 내리겠다.”
변론의 기회조차 주어지지 않는 지극히 일방적인 재판.
사실상 재판이라고 말하기 민망할 수준이었으나, 필멸자를 대하는 드래곤의 방식이 으레 그러했다.
오히려 이 정도면 나름 예의를 갖춰준 편이다.
물론 재판받는 당사자들은 전혀 그렇게 생각 안 하지만.
“먼저 평소 자애롭기로 명성이 자자한 크락서스를 살해하고 그의 명예를 더럽힌 죄로서 초열 궁에서 20년, 한랭 궁에서 20년의 복역을 구형한다.”
초열 궁과 한랭 궁.
과거, 드래곤이 대륙을 지배하던 시기에 죄를 지은 필멸자들을 집어넣던 곳으로, 각각 지옥불에 떨어진 듯한 작열감과 눈물마저 얼어버릴 듯한 한기를 선사한다.
두 궁에 대해 알고 있는 헤일리는 입술을 씹었고, 모르는 여인들도 이유 모를 불안에 느꼈다.
그러나 뒤에 이어질 벌에 비하면 앞의 것은 장난에 불과했다.
“역천의 죄는 감히 경중을 따질 수 없는 대역죄. 당연히 최고형을 구형하여 죄인을 포함한 공범 모두에게 노역형을 내린다. 이것은 영혼에 새기는 형벌이기에 죄인의 사후에도 벌은 마땅히 이어질 것이다.”
그 비루한 영혼이 닳고 닳아 소멸할 때까지 영원히.
탁!
판결문이 닫히는 소리에 클라우드의 일행들이 정신을 차렸다.
그녀들은 잠시 넋이 나가 있었다.
그만큼 방금 재판관이 구형한 형벌은 그녀들에게 충격적이었다.
사후에도 이어지는 노역형이라니?
뭐 그런 정신 나간 형벌이 다 있단 말인가?!
갑자기 끌려온 것도 얼떨떨한데 평생 노역하라니!
그녀들은 반발하고자 했으나 ‘정숙’이란 용언은 그녀들에게 발언을 허락하지 않았다.
사실 발언할 기회가 있다고 한들 달라질 게 없기도 했다.
드래곤 로드와 고룡들이 모여서 벌을 내리겠다는데 한낱 필멸자인 그녀들이 뭘 어쩌겠나?
애초에 숫자도 이쪽이 더 적다.
저항 같은 건 꿈도 못 꾼다는 이야기다.
“이의 있나?”
그렇기에 재판관은 마지막 자비로서 발언을 허락하고자 했고, 클라우드가 호응하여 손을 들었다.
“이의를 제기하려는 게 아니라 단순히 궁금해서 묻는 건데, 방금 네가 너희 드래곤들이 이리에스의 첫 번째 자식이라고 했었지?”
묘하게 하대하는 말투에 핏대가 올라왔지만 재판관은 마지막의 마지막 자비라 생각하며 용서해주기로 했다.
“…그렇다. 우리 일족이야 말로 어머니, 이리에스의 진정한 첫 번째 자식이지.”
“그렇군…”
납득했다는 듯 클라우드는 고개를 끄덕였다.
“역시 그 애미에 그 자식이었어.”
혼잣말처럼 중얼거렸지만 목소리는 전혀 죽이지 않았다.
당연하지만 드래곤들도 그가 비아냥댄 것이라는 사실을 알아차렸다.
가장 반응이 빠른 건 재판관이었다.
[네 이놈!!!]