Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (222)
누구보다 이리에스의 절실한 신자인 그는 격노에 휩싸인 채 폴리모프를 풀었다.
폴리모프를 푼 그의 본체는 어지간한 작은 언덕은 저리 가라 할 정도의 크기였다.
그를 시작으로 로드를 제외한 모든 드래곤들이 폴리모프를 풀었고, 메마른 황야의 하늘은 순식간에 거대한 고룡들로 가득 채워졌다.
화창했던 하늘에 비구름이 끼고, 굵은 빗방울과 함께 천둥번개가 내리쳤다.
[감히 네까짓 것이 어머니 이리에스와 우리 일족의 명예를 모욕해?!]노한 고룡의 목소리는 천둥번개조차도 가릴 수 없다. 재판관의 노기 어린 목소리가 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.
재판관이 감히 일족과 이리에스의 명예를 훼손한 죄인에게 그 죄에 걸맞은 끔찍한 고통을 선사하려고 할 때였다.
“그만.”
로드가 짧게 내뱉은 한 마디가 그를 멈춰 세웠다.
“로드이시여, 말리지 말아 주십시오! 끝까지 자신의 죄를 뉘우치지 못하는 놈입니다. 지금 당장이라도 형벌을-”
“그만.”
거의 애원하듯이 말했으나 로드는 단호했다.
“…알겠습니다. 로드의 뜻대로.”
재판관은 어쩔 수 없이 로드의 명령을 따랐다. 하지만 로드의 명령이 그의 감정까지 제어할 수 있는 건 아니다. 여전히 재판관은 노해있었고, 이는 다른 드래곤들도 마찬가지였다.
그르르…
이곳저곳에서 살벌하게 이가 갈리는 가운데, 클라우드와 드래곤 로드의 눈이 마주쳤다.
클라우드가 뭘 보냐는 듯이 팔짱을 끼고 미간을 찌푸리자 로드의 미간 또한 와락 찌푸려졌다.
“나는 용언을 푼 적이 없다.”
순간 좌중에 침묵이 감돌았다.
살벌하게 이를 갈았던 입이 멍청하게 벌어지고, 살기등등했던 눈빛은 당혹감에 물들었다.
로드가 말을 이었다.
“헌데, 너는 왜 움직이지?”
“응? 안 풀었었어? 아까 이의 제기하라고 할 때 푼 줄 알았는데.”
로드의 물음에 클라우드는 미처 몰랐다는 듯 눈을 살짝 크게 떴다. 그 반응에서 드래곤들은 클라우드가 용언의 강제력을 진작 떨쳐냈다는 것을 깨달았다.
느껴지는 게 없으니까, 풀었는지 안 풀었는지 모르지.
로드를 제외한 드래곤들은 모두 벙찌고 말았다.
사실 용언이라는 게 언뜻 보면 만능인 것 같지만 실상은 그렇지 않다.
용언은 생명체의 ‘격’에 큰 영향을 받는다.
상대의 격이 시전자보다 우월하거나 동등하면 용언은 먹히지 않는다.
격이 떨어진다 한들 미세한 차이이면 상대가 저항할 수 있으며, 성물을 지닌 경우에는 성물이 지닌 이리에스의 신성력에 용언의 힘이 흩어져버리기까지 한다.
그러나 상대의 격이 시전자보다 매우 떨어진다면, 용언만큼 확실한 통제수단도 없다.
드래곤 대 인간의 경우가 그렇다.
둘 모두 평범한 개체라고 가정했을 때, 인간의 격은 드래곤의 격보다 현저히 떨어진다.
비교하는 것 자체가 우스울 정도로.
물론 드물게 예외일 때도 있다.
인간이 용사인 경우, 그것도 뛰어난 용사인 경우에는 용사의 격이 드래곤의 격을 웃돌기도 한다.
전설로 전해지는 드래곤과 용사의 사투가 대부분 그런 케이스였다.
하지만 지금 벌어진 일은 그런 것들과는 궤를 달리했다.
용언의 시전자가 무려 드래곤 로드였으니까.
클라우드가 평범한 드래곤의 용언을 깼다면, 그냥 뛰어난 용사인가 보다 하고 넘어갈 수 있다.
천년 묵은 고룡의 용언을 깼다면, 믿긴 힘들겠지만 이번에 인간 중에서 괴물이 하나 나왔구나 하며 어떻게든 이해할 수 있을 것이다.
그러나 드래곤 로드는 안 된다.
그는 드래곤 사이에서도 감히 넘볼 수 없는 정점으로 여겨지는 존재.
드래곤들의 우상이자 지도자.
그런 그의 용언에 영향을 받지 않는 인간?
있을 수도, 있어서도 안 된다.
용사가 무력으로만 따지면 인간의 우두머리 격이라고는 해도 결국에는 인간이다.
마족이나 엘프… 하다못해 흡혈귀들의 우두머리라면 모를까, 인간의 우두머리는 납득할 수 없었다.
하지만 그런다고 그들의 눈앞에서 자유롭게 움직이는 클라우드가 사라지는 건 아니다.
납득하기 싫은데 납득해야만 하는 기묘한 상황에 드래곤들은 인지부조화를 느꼈다.
혹시나 로드가 실수로 용언을 풀었던 건 아닐까?
애써 희망 회로를 돌려보지만 실시간으로 썩어가는 로드의 표정을 보곤 그만두었다.
드래곤들은 이제 클라우드를 불가해한, 마치 이 세상에 존재해서는 안 되는 것을 보듯이 쳐다봤다.
그들만큼은 아니지만 로드 또한 어느 정도 비슷한 심정이었다.
“왜 대답이 없어?”
미간을 찌푸리며 빈정대는 이 남자는 어떻게 보아도 인간이다. 다른 종족이 폴리모프를 한 것일 가능성도 없다. 폴리모프 특유의 마력 잔재가 하나도 안 느껴지니까.
설령 폴리모프한 것이 맞다고 해도 설명이 안 된다.
대륙에서 그의 용언에 영향을 받지 않을 만한 존재는 마왕, 요정왕, 혈왕 이 셋이 전부니까.
그리고 그 셋은 각자 자신의 역할을 충실히 수행하고 있을 터였다.
‘…설마, 어머니께서 또 새로운 취미에 맛들리셨나?’
용사인 줄 알았는데 알고 보니 마왕이었다, 뭐 이런 반전 설정?
잠시 고민하던 드래곤 로드는 이내 고개를 가로저었다.
그 정도 스케일이면 미리 언질을 받았을 것이다. 무언가 꼬여서 일이 잘못됐다간 대륙이 발칵 뒤집히는 대참사가 일어날 수도 있을 테니까.
‘아니, 어머니라면 그럴 수도 있어. 변수로부터 창출된 돌발상황을 즐기시는 분이니까.’
끄응…
짧게 신음을 내뱉은 드래곤 로드는 일단 상황을 보류하기로 결정했다.
다른 드래곤들이 불만을 품을 수도 있겠으나, 지들이 어쩔 건가.
그가 까라면 까야지.
그가 어머니께 하듯이.
한숨을 내쉰 로드가 용언을 풀었다.
푸하..!
여간 답답했던 게 아닌지 여인들이 숨을 크게 내쉬었다.
신체의 자유를 되찾은 그녀들은 굳이 입을 열어 드래곤들의 무례에 대한 불쾌함을 표현하지 않았다.
흐름이 이상하게 흘러가는 탓에 상황이 잘 이해되지는 않았지만, 금발 청년의 행색을 한 저 드래곤은 그녀들로서는 감히 대적할 수 없는 존재라는 것을 똑똑히 깨닫고 있었던 탓이다.
로드 또한 그녀들에겐 별 관심도 주지 않은 채 곧바로 마력을 흩뿌렸다.
짙은 마나가 클라우드 일행을 감쌌다.
이곳에 불려 올 때처럼 바닥에 빠른 속도로 마법진이 새겨지며 빛을 내뿜는다.
하지만 이전처럼 다른 장소로 이동하는 일은 없었다.
클라우드가 칼집의 끝으로 마법진을 내리찍어 마법을 부숴버렸기 때문이다.
일행들 중에서 마법사 계열인 에리와 레슬리, 헤일리는 경악을 금치 못했지만, 클라우드에겐 그리 어려운 일이 아니었다.
본디 정교한 마법은 뭔가 하나라도 꼬이면 그대로 무너져버리기에 그 점을 이용해 자신의 마나로 마법진에 담긴 마력을 조금 꼬아버렸을 뿐이다
사실 클라우드에게도 본신이 아닌 빙의된 몸으로는 가능할까 싶은 기행이지만, 이렇게 마법진을 코앞에다가 대주니 못할 것도 없었다.
후우… 한숨을 내쉰 클라우드가 드래곤 로드를 차갑게 노려보며 날이 선 목소리로 말했다.
“이게 뭐하는 짓이지?”
“…넌 그놈들이 아니군.”
“그놈들은 또 뭐야? 알아먹지도 못할 말은 그만하고 내 물음에나 답해. 멋대로 불러놓고 죄인이니, 수감이니, 노역형이니 같은 개소리를 늘어놓은 이유가 뭐지? 내가 그걸 다 들어줄 정도의 병신으로 보였나?”
[무, 무례하구나! 로드께 예의를 갖춰라, 인간-]“야.”
겨우 정신을 차린 재판관이 꾸짖었으나, 돌아온 건 클라우드의 싸늘한 눈빛이었다.
“내가 지금 너네 로드랑 이야기하잖아. 네가 뭔데 끼어들어?”
서슬 퍼런 목소리에 재판관의 몸이 딱딱하게 굳었다.
진득한 찰흙 같은 것이 가슴을 감싸 답답하고 목이 턱 막히는 듯한 느낌이 든다.
드래곤으로 태어나 처음으로 느낀 피어에 재판관이 크게 혼란해하며 눈동자를 떨었다.
“네가 이곳에 온 이유는 이미 알고 있을 텐데.”
로드의 대답에 클라우드의 시선이 떨어지고 나서야 그 흔들림이 멎었다.
“드래곤을 죽였다는 죄? 정말 그것 때문이라면 테르세우스라는 고룡을 죽였을 때는 왜 부르지 않았지? 그놈이 크락서스라는 어린 드래곤보다 훨씬 중요한 놈 아니었나?”
“서큐버스에게 넘어간 한심한 놈 따위는 일족으로 여기지 않는다.”
“그래? 그럼 그건 그렇다 쳐. 그래도 난 여전히 이해가 안 돼. 아니, 이해가 안 가는 건 아닌데 그냥 짜증이 나. 내가 왜 니들한테 죄인 취급을 받아야 하고, 또 왜 이딴 애새끼 장난 같은 재판을 받아야 돼?”
[네, 네놈이 기어코… 윽..!]뭐라 말하려던 재판관은 클라우드가 노려보자 다시 움츠러들었다. 그 모습을 한심하게 쳐다본 드래곤 로드가 한숨과 함께 말을 이었다.
“재판이 얼치기였던 것은 인정하지. 허나 용사라는 작자가 무고한 드래곤을 죽인 것은 사실이다. 그게 죄가 아니라고 말할 셈인가?”
“당연하지. 용사가 마물을 죽인 게 죄는 아니잖아.”
“뭐?”
드래곤 로드의 표정이 딱딱하게 굳었다.
다른 드래곤들도 앞서 본 것이 있어 나서지 않을 뿐이지, 자신들을 저급한 마물로 취급하는 클라우드의 발언에 분노했다.
재판 당시의 흉흉한 분위기가 다시 돌아오는 가운데, 클라우드가 드래곤들을 쭈욱 훑어보며 말했다.
“그러고 보니 여기도 마물이 많네.”
결국 로드의 분노가 임계점에 도달했다.
그가 폴리모프를 풀었다.
거대한 드래곤이 하늘을 가린다.
일곱 쌍의 날개는 한 번 퍼덕이는 것만으로 웬만한 짐승은 날려버릴 강한 바람을 만들어냈고, 콧등의 기다란 수염은 한 가닥마다 어지간한 마법사를 웃도는 마나를 머금었다.
특히 온몸을 둘러싼 금빛의 비늘은 성스럽기까지 하다.
골드 드래곤.
드래곤들의 왕이자 주인이 감히 그를 사냥감으로 여긴 먹잇감에게 포효했다.
[너, 하찮은 인간아. 네 아무리 특별하다고 한들 결국 필멸자에 불과할진대, 어느 안전이라고 불멸을 논하는 나를 우롱하느냐!!]의념이 담긴 드래곤 로드의 포효가 주변 일대를 휩쓸었다.
클라우드 일행들의 몸이 덜덜덜 떨린다. 비교적 심약한 카타리나는 다리에 힘이 풀린 나머지 바닥에 주저앉고 말았다.
고룡들은 유전자에 각인된 로드에 대한 공포에 몸서리쳤고, 인근에서 생활하던 오크나 짐승들은 모두 패닉에 빠졌다.
지금 이 순간, 그들에게 포식자나 피식자 같은 구별은 필요 없었다.
포식자는 로드이고 피식자는 그를 제외한 모든 것들이니까.
“우롱이라… 내 말이 농담처럼 들렸나 봐?”
…그랬어야 했을 터인데, 로드의 눈앞에 있는 용사의 상태는 이상하리만큼 멀쩡해 보였다.
실제로도 클라우드는 로드의 포효를 시끄럽다고 느꼈을 뿐이지, 그것에 별다른 감흥을 받지는 못했다.
클라우드는 폼멜을 손가락으로 두드리며 고민했다.
‘죽여야 하나?’
드래곤 로드를 죽이는 것 자체는 문제없다. 놈과는 어떤 유대도 없으니까. 죽인다고 한들 그냥 마물을 죽인 기분에 불과할 터다.
‘하지만 여태껏 숨겨온 패를 보이는 건 영 꺼림칙하단 말이지.’
당연하지만 아무것도 없이 달랑 이 몸 하나로는 드래곤 로드를 이기지 못한다.
애초에 저건 죽이라고 만든 게 아닐 테니까.
그러니 굳이 죽이려면 지금까지 숨겼던 그의 패를 꺼내야 할 필요가 있었다.
슬슬 여정이 마무리 단계에 이른 만큼 패를 꺼내도 상관은 없겠으나, 웬만하면 계획해둔 타이밍에 꺼내고 싶었다.
그때 클라우드는 로드로부터 농밀한 마나가 대거 쏟아져 나오는 것을 느꼈다.
로드의 등 뒤로 순식간에 새겨지는 수십 개의 마법진.
하나같이 무시할 수 없는 위력을 지닌 대마법이었다.
‘…이건 내가 고민할 문제가 아니었구나?’
허탈한 웃음을 지은 그가 로드에게 말했다.
“아까 우리한테 노역형이라고 했었나? 너는 시발, 레아 배터리형이야. 형량은 무기한. 에누리는 안 받아줘.”
[영문 모를 소리 지껄이지 마라!!]처음에는 클라우드의 정체가 궁금했던 드래곤 로드였으나, 눈이 돌아간 지금은 그딴 것 따위 어찌 되든 좋다.
로드는 감히 자신을 무시한 저 건방진 필멸자를 어떻게든 죽여버릴 생각이었다.
‘만만한 놈은 아닐 테니 처음부터 전력으로.’
우우웅.
빛나기 시작한 마법진에서 마법들이 쏟아지려는 찰나였다.
-카이슬란. 멈추세요.
어머니, 이리에스의 전언이 내려왔다.
이리에스의 진언에 마법진의 빛이 약해지며 쏟아졌어야 할 마법이 쏟아 나오지 않았다.
드래곤 로드, 카이슬란이 가까스로 마법을 제어한 덕분이다. 그는 마법진 자체는 지워버리지 않은 채 의문을 표했다.
-어머니시여. 저자는 세치 혀로 어머니와 저의 명예를 더럽힌 인간입니다. 헌데 어째서 제게 멈추라고 하십니까.
-그깟 욕 좀 먹는 게 그리 대수인가요? 높은 자리에 앉았다면 그 정도는 감수해야죠!
-…
-우후훗..! 농담. 농담이에요.
카이슬란의 떫은 표정에 이리에스가 웃음을 터트렸다.
웃음이 멎고 나서야 그녀가 진의를 밝혔다.
-카이슬란, 당신이 상대하고 있는 인간은 신원을 알 수 없는 자에요.
-신원을 알 수 없다니… 어머니조차 저 인간의 정체를 모르신다는 뜻입니까?
-그리 말하면 제가 무능한 것처럼 들리지만… 애석하게도 맞아요. 저건 껍데기만 이곳의 것이지 내면은 이계의 것이에요.
-이계? 다른 차원의 존재라는 말씀이십니까?
카이슬란이 놀란 나머지 목소리를 높여 물었고 이리에스는 긍정했다.
그의 표정이 굳었다.
-위험 분자입니다. 당장이라도 배제해야 하지 않겠습니까?
다른 차원의 인간이 이 대륙에 출입하는 게 전례 없는 일까진 아니다. 종종 용사나 다른 용도로 사용하기 위해 불러오곤 하니까.
하지만 그건 철저한 계획 아래 상황이 완전히 통제되었을 때의 이야기.
지금처럼 신원도, 의도도 알 수 없는 이계 출신 영혼의 출현은 대륙의 안위를 위협하는 위험 분자라고 해도 과언이 아니다.
막말로 타차원의 조물주에게 명령받아 이곳을 염탐하러 온 것일지도 모르니까.
그렇기에 신속히 배제해야 하건만…
-카이슬란. 저의 즐거움을 빼앗을 생각인가요?
그의 어머니는 이미 저 정체 모를 이계의 존재에게 흥미를 가진 듯했다.
…이제 이렇게 되면 아무도 못 말린다.
대륙의 악신이자 어머니의 오랜 친구인 르베우스 님조차도 고개를 절레절레 저으며 포기하겠지.
카이슬란도 한숨을 참으며 마법을 지웠다.
그가 가늘게 뜬 눈으로 클라우드를 노려보았다.
[운이 좋구나. 하지만 그 운이 언제까지나 따라줄 거라 생각하지 마라. 그분의 흥미가 다하는 그날, 네 비루한 인생이 종지부를 맞이할 테니.]클라우드는 고개를 갸웃거렸다.
그분이라니?
드래곤 로드가 존칭을 붙여 부를 만한 존재가 얼마나 있지?
그가 알기론 하나밖에 없다.
“사지를 찢어발길 것처럼 굴더니 왜 갑자기 침착해지고 그래? 조울증이야? 아니면 혹시 네 어머니가 그만하라고 하던?”