Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (223)
“맞나 보네. 하여간 마마보이 새끼.”
[주둥이 닥쳐라.]카이슬란이 으르렁거리며 이를 갈았다. 그에서 뿜어진 위압감에 클라우드의 일행들이나 고룡들이 흠칫 떨었지만, 역시나 클라우드는 별 감흥이 없어 보였다.
혀를 찬 카이슬란이 폴리모프를 하며 등을 돌렸다.
[다시 보게 될 것이다.]그 말을 끝으로 그는 텔레포트 마법을 사용해 자리를 떠났다.
드래곤 로드가 떠나고 잠시 후.
그제서야 로드의 피어에서 벗어날 수 있었던 클라우드의 일행들이 식은땀을 흘리며 숨을 몰아쉬었다.
클라우드가 그녀들을 보며 등이라도 두드려줘야 하나 고민할 때였다.
[크흠! 우리 일족은 여전히 너희가 마땅치 않으나, 로드의 결정을 거스를 수는 없지. 지은 죄의 처벌은 미뤄줄 터이니, 주어진 유예를 충분히 즐기도록 하라.]지금은 놔주지만 나중에 여유가 될 때면 다시 붙잡아 죄를 묻겠다는 말.
상당히 제멋대로인 발언이었으나, 헤일리는 다행이라 생각하며 안도했다.
‘시간을 번 것만으로 충분해요.’
헤일리는 클라우드가 드래곤 로드와 대적하며 조금도 움츠러들지 않는 모습을 보고 그에게서 가능성을 느꼈다.
‘시간만 충분하다면…’
어쩌면 그는 인류의 탄생 이후 최초로 필멸의 굴레를 벗은 인간이 될 수 있을지도 모른다.
‘그렇다면 제가 할 수 있는 최선의 선택은 그를 돕는 것이겠죠.’
살아남기 위해 혈왕을 배신하고 이제는 용왕에게까지 찍혀버렸다. 이제 그녀가 목숨을 보존할 방법은 클라우드가 저 두 괴물과 동등한 경지에 이르는 수밖에 없었다.
그리고 다행히 그녀는 그에게 적절한 도움을 줄 자신이 있었다.
한때 혈왕의 심복으로서 그가 가진 힘의 편린을 엿봤고, 기스를 훌륭하진 않지만 강한 용사로 길러낸 경험도 있으니까.
다른 건 몰라도 나아가야 할 방향 정도는 제시할 수 있을 것이다.
‘이런 상황에 이런 생각이 드는 게 우습긴 한데, 그래도 조금 기대되는군요.’
기스와는 떡잎부터 다른 사내다.
가진 모든 가능성이 개화했을 때 그는 어느 정도 위치에 도달해있을까?
오랜만에 느끼는 기대감에 가슴이 뛴다.
헤일리는 얼른 고룡들이 떠나 주길 바랬다.
앞으로의 일에 대해 클라우드와 논의해야 할 테니까.
헌데 막상 클라우드의 생각은 그렇지 않았던 모양이다.
“저기요. 지랄 마시고 내려오세요. 확 날개부터 찢어버리기 전에.”
“예?”
터무니없는 소리를 담담하게 내뱉는 그를 보며 헤일리가 눈을 동그랗게 떴다. 그녀는 황급히 클라우드에게 다가가 그의 팔을 붙잡았다.
“주인님. 주인님의 기분은 잘 이해하나, 이건 감정적으로 다룰 사안이 아닙니다. 부디 재고해주십시오!”
늘 도도하건 그녀가 보기 드물게 흥분하며 간청했지만 클라우드는 쉽사리 무시하곤 손가락을 까딱이며 고룡들의 수를 세었다.
“열셋… 열넷… 뭐, 이 정도면 얼추 맞겠네.”
계산을 마친 클라우드가 자신의 에고 소드, 레아에게 텔레파시를 보냈다.
-레아.
-어라, 주인님. 벌써 시간 됐어요? 잠깐만요. 옷 좀 갈아입을게요.
-아니, 넌 됐고. 에르뷔트나 보내.
-…잘못 들었습니다?
-잘못들은 거 아니니까, 빨리 보내기나 해.
-아, 왜요! 뭔데! 왜 내가 있는데 걔를 부르는 건데! 걔가 그렇게 잘해줬어요? 막, 손잡이가 부드럽고 들고 다니면 내가 뭔가 멋져 보이고 있어 보이고 그래요?
-응.
-너무해! 이거 바람이야! 당신 지금 바람피우는 거라고!!
-에르뷔트가 에고 소드도 아닌데, 바람은 무슨. 얼른 보내기나 해.
-넹.
장난스러운 대답을 끝으로 레아가 주문을 외우는 소리가 들려왔다. 주문이 완성될수록 클라우드와 레아 사이의 연결이 강해졌고 그것이 극에 달했을 때, 그의 눈앞에 작은 균열이 생겨났다.
클라우드는 균열 속으로 손을 집어넣었다.
까슬까슬한 검의 손잡이가 느껴진다.
손잡이를 붙잡자 멀미라도 난 것처럼 머리가 어지럽고 속이 울렁거린다.
‘이 새끼가?’
오랜만에 불렀다고 투정 부리는 거야?
성질 하고는…
이래서 마검이 안 된다니까.
클라우드는 혀를 차며 검을 깨냈다.
영롱하게 빛나는 흑색의 화려한 검이 모습을 드러냈다.
검은 그토록 아름다운 외관이었으나, 그것이 눈에 들어오지 않을 정도로 흉흉한 기운을 내뿜었다.
검에서 느껴지는 끔찍한 악의에 헤일리가 흠칫 놀라며 물러섰다.
클라우드가 그런 그녀를 향해 말했다.
“그만 떠들고 가서 다른 둘이랑 보호막이나 쳐. 제대로 안 만들어서 다치는 애라도 생기면 너부터 나한테 죽는다.”
클라우드의 차가운 말투에서 헤일리는 다시금 깨달았다. 아니, 알고는 있었는데 이번에 제대로 체감한 것이다. 다른 여인들과는 달리 자신은 그저 노예에 불과하다는 것을. 그녀가 고개를 숙였다.
“네, 알겠습니다.”
다른 여인들에게로 다가간 헤일리는 에리, 레슬리와 함께 보호막을 만들었다. 평범한 마나로 이루어진 보호막 두 겹과 피로 덮인 보호막 한 장. 꽤 튼튼해 보였기에 클라우드는 안심하고 고룡들에게로 주의를 돌렸다.
고룡들의 주위로 수십 개의 마법진이 맺혀있었다.
클라우드는 떨떠름한 표정이 되었다.
“어쩐지 매너 있게 기다려준다 싶더라니, 기다려준 게 아니었구나?”
[기다려줘야 할 이유가 있나?]“잘 찾아보면 하나 정돈 있지 않을까?”
[열심히 찾아보도록.]마법진이 크게 반짝이며 마법이 발현되었다.
기가 라이트닝, 아이스 스톰, 헬파이어 등등.
로드가 사용했던 대마법에 비할 위력은 아니지만 나름 출중한 위력의 마법들이 그야말로 폭격처럼 쏟아졌다.
콰과광!!!
마법 폭격의 충격에 흙과 모래가 비상하더니 그대로 해일처럼 쏟아지며 일대를 휩쓸었다. 그로 인해 생겨난 흙먼지는 상공을 뒤덮은 채 좀처럼 가라앉지를 않았다.
잠시 후, 흙먼지를 헤치고 고룡들이 하늘 높이 날아올랐다.
그들은 아래를 내려다보며 대화를 나눴다.
흙먼지를 뚫고 뻗어온 검은 사슬이 블랙 드래곤, 발라카스의 목을 휘감았다. 워낙 순식간에 벌어진 일인 데다가 레어로 돌아갈 생각에 방심했던 그녀는 제때 반응하지 못했다.
[이깟 것!]뒤늦게나마 사슬을 끊어보려 날카로운 손톱으로 후려쳤지만…
[뭣..?! 안 끊어져?!]절벽조차 쉬이 가르는 그녀의 손톱은 사슬로 형상을 변화시킨 마검, 에르뷔트를 끊기는커녕 작은 흠집조차 내지 못했다.
경악하기도 잠시, 사슬이 확 잡아당겨지자 그녀는 그만 중심을 잃고 추락해버렸다.
쿵. 콰과광!
고룡의 거체가 바닥과 충돌하며 작은 지진이 일어났다.
그리고 그 작은 지진이 갈무리되기도 전에.
[꺄아아아아아아아아아악!!!!]끔찍한 비명소리가 사방으로 울려 퍼졌다.
[발라카스!]고룡들이 날개로 바람을 일으켜 흙먼지를 몰아냈다. 그러자 클라우드의 검에 심장을 찔린 발라카스가 보였다. 기이하게도 그녀의 몸은 조금씩 말라가고 있었는데, 그럴 때마다 에르뷔트의 검은 도신이 맥박이 치듯 붉게 반짝였다.
클라우드는 발라카스의 시신이 완전히 말라비틀어진 이후에야 검을 뽑았고, 붉게 반짝이던 도신도 원래의 색으로 돌아왔다.
마검 에르뷔트.
대악마의 뿔을 갈아서 만들었다고 전해지는 이 마검은 힘의 대가로 막대한 양의 생명력을 취한다.
그리고 그 생명력은 굳이 사용자의 것이 아니어도 괜찮았다.
발라카스의 시신을 바라보는 고룡들의 눈동자가 떨린다.
그들을 향해 클라우드가 손짓했다.
“안 아파. 괜찮아. 내려와.”
[…]고룡들이 말없이 등을 돌리기 시작했다. 그에 클라우드가 벙쪘다.
“이걸 도망친다고?”
13 대 1을?
이 새끼들, 배알도 없나?
‘…없으니 도망쳤겠지. 드래곤 주제에 떼거리로 뭉친 걸 보고 알아차렸어야 했는데.’
하여간 요즘 드래곤들은…
탄식을 흘리며 클라우드는 에르뷔트를 바닥에 꽂았다.
당연하지만 놓아줄 생각은 없었다.
지고의 종족인 드래곤은 어릴 때인 헤츨링일 시절부터 어지간한 마물은 찢어발길 힘을 지녔다.
완숙한 성인 드래곤은 같은 드래곤이 아니면 적수가 없다고 봐도 과언이 아니다.
비록 지금은 머리를 숙이고 있지만 그들은 명실상부 대륙의 패자였다.
그렇기에 도망이라는 단어는 드래곤이라는 종족에게 있어 생소하다.
동족 사이의 싸움이나 아주 간혹 나타나는 호적수와의 싸움이라면 모를까…
그마저도 700년 이상의 세월을 살아 고룡으로 인정받은 이후로는 도망이라는 단어를 떠올릴 일도 없었다.
오늘을 제외하면 말이다.
‘빌어먹을. 이게 무슨 수치란 말인가?!’
당연하지만 블루 드래곤, 아카이렌은 지독한 수치심을 느꼈다. 900여 년이란 적지 않은 세월을 산 그에게는 당연하게도 도망을 친 경험이 있다.
하지만 그건 어디까지나 같은 드래곤과의 싸움에서 밀려 도망친 것이다.
인간과 같은 미물로부터 도망친 적은 맹세코 단 한 번도 없었다.
‘돌아가면 대체 무슨 면목으로 로드를 뵙는단 말인가!’
마음은 심란했지만 그렇다고 해서 그가 다시 뒤를 돌아보는 일은 없었다. 발라카스가 일격에 죽은 것뿐만 아니라 그녀의 시신이 산송장처럼 말라비틀어지는 광경은 그만큼 충격적이었다.
‘헌데 용사가 쥐고 있던 그 검은 정체가 무엇이지?’
발라카스의 생명력을 게걸스럽게 탐하던 불길하기 짝이 없던 검.
용사라는 자가 지닐만한 검이 아니다.
‘설마 용사가 악마와 계약한 건가?’
지레짐작에 불과했지만 아카이렌은 자신의 추측이 그럴듯하다고 여겼다.
그게 아니라면 일개 인간인 주제에 드래곤 로드와 대적하는 것이 가능할 리 없으니까.
‘악마…’
대륙에 속하지 않으며 천상의 신과 대적하는 순수악의 결정체이자 수수께끼의 불멸자.
용사가 정말 그것과 계약했다면 이건 보통 사안이 아니다. 로드도 이 이야기를 듣는다면 아카이렌, 그의 추태에 대해서도 책망하지 않을지도 모른다.
그가 그렇게 자기 합리화를 하며 속도를 높이려고 할 때였다.
마검 에르뷔트의 권능, [금제]가 발현되었다.
-하나. 금제 시전자의 반경 10km 안의 모든 생명체의 비행을 금지한다.-
여성의 것도 남성의 것도 아닌 기묘한 목소리가 아카이렌의 머릿속에 울려 퍼졌다.
직후, 아카이렌은 추락하기 시작했다.
‘무슨!?’
당황한 그가 다시 날아오르기 위해 날개를 있는 힘껏 퍼덕였으나, 그건 추락하는 속도를 낮춰주기만 할 뿐이었다.
마치 나는 법을 잊어버리기라도 한 것처럼 그의 날개는 비행에 아무런 도움이 되지 못했다.
쿠웅!
고룡의 거체가 땅과 부딪치며 흙먼지와 함께 쇼크웨이브를 일으켰다.
쇼크웨이브는 한 번만 일어나지 않았다.
조금씩 시간차를 두며 총 13번의 차례 동안 일어났다.
흙먼지가 자욱한 지상에서 아카이렌이 찌뿌둥한 몸을 일으키고자 할 때였다. 그 기묘한 목소리가 또다시 머릿속에 울려 퍼졌다.
-둘. 첫 번째 금제에 영향을 받은 생명체는 금제 시전자로부터 반경 1km 이상의 거리를 벗어날 수 없다.-
-셋. 인간의 형상을 하지 아니한 자는 금제 시전자를 공격할 수 없다.-
-넷. 드래곤은 금제 시전자가 지목한 존재를 해칠 수 없다.-
-모든 금제는 시전자가 죽을 경우 그 효력을 잃는다.-
찰칵.
목소리가 사라지는 순간, 아카이렌은 왼쪽 발목이 구속되는 듯한 감각을 느꼈다. 시선을 내려보니 실제로 반투명한 족쇄가 그의 발목을 구속하고 있었다.
발라카스의 목을 휘감았던 검은 사슬을 떠올린 아카이렌은 잔뜩 긴장한 채로 손톱을 족쇄에 가져다 대었다.
손톱은 족쇄의 사슬을 통과해 지나갔다.
물리력이 있는 듯, 없는 기묘한 족쇄에 아카이렌이 미간을 찌푸렸다. 그는 먼저 족쇄가 어디에 연결되어 있는지를 알아내기 위해 날개로 흙먼지를 몰아내었다.
그의 시선이 족쇄의 사슬을 따라갔고, 그 사슬의 끝이 당도한 곳을 보곤 헛웃음을 흘렸다.
‘놓치지 않겠다는 건가.’
족쇄의 사슬은 클라우드의 심장으로 이어져있었다.
용사라는 놈이 별의별 기묘한 수는 다 쓰는구나.
그리 생각하던 아카이렌의 눈가가 좁아졌다.
새하얗게 질린 안색과 땅에 꽂은 검에 은근히 몸을 기대는 자세, 전보다 미약해진 호흡까지.
클라우드는 이전에 비해 쇠약해진 모습이었다.
혹시 이 기묘한 수를 쓰기 위해 힘을 많이 소모한 걸까?
그게 사실이라면 저 건방진 인간을 예상했던 것보다 훨씬 쉽게 처리할 수 있을지 모른다!
그리 생각했던 건 아카이렌뿐만이 아니었던 모양이다.
[멍청한 선택을 했구나!]붉은 장발의 남자의 배가 크게 부풀더니 그의 입에서 거센 불길이 뿜어져 나왔다.
고위 마법, 헬파이어보다도 뜨겁다고 여겨지는 레드 드래곤의 브레스.
레드 드래곤의 브레스 공격은 신속했고 클라우드는 눈에 띄게 쇠약해졌다. 그런 몸으로 뒤늦게 피하려 해 봤자 완벽하게 피하진 못할 것이다. 적어도 사지 하나는 완전히 녹아내리겠지.
레드 드래곤은 물론 다른 드래곤들도 그렇게 생각했다.
한 순간 클라우드의 신형을 놓치기 전까지는.
사선 방향으로 뛰어 아슬아슬하게 브레스를 피한 클라우드.
마검을 창의 형태로 바꿔 망설임 없이 투척했다.
강렬한 파공음과 함께 에르뷔트가 검은 궤적을 그리며 레드 드래곤의 심장을 노리고 날아갔다.
다가오는 검은 창을 보며 산송장이 된 발라카스를 떠올린 레드 드래곤이 기겁하며 방어 마법을 영창했다.
비록 다혈질에 멍청하기까지 한 레드 드래곤이지만 고룡은 고룡.
그야말로 찰나의 영창이었음에도 수십 겹의 보호막이 그의 거체를 감쌌다.
창과 첫 번째 보호막이 부딪친다.
캉!