Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (224)
첫 번째 보호막이 깨졌다.
카강!
두 번째, 세 번째 보호막이 깨졌다.
카가가강!
네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째, 일곱 번째 보호막이 깨졌다.
이후로도 보호막은 계속해서 깨져나갔고 종래에는 27번째 보호막을 깬 검은 창이 레드 드래곤의 가슴을 꿰뚫었다.
[허어억..!]허파 쪼그라드는 소리와 함께 쓰러진 붉은 머리칼의 남자.
그는 목숨을 잃은 지 5 초채 되지 않아 모든 생명령을 빼앗겼다.
클라우드가 뼈와 가죽만 남은 레드 드래곤의 시체를 향해 손을 뻗자, 심장에 꽂혔었던 창이 그의 손으로 되돌아왔다.
창을 되찾자 새하얗게 질렸던 클라우드의 혈색이 평소대로 돌아왔다.
[…약해진 척 연기한 것이었나.]아카이렌을 비롯한 고룡들이 뿌드득 이를 갈았다. 인간에게 기만당했다는 사실은 자존심 강한 그들에게 크나큰 모욕감을 주었다.
그들이 그러든 말든 클라우드는 마검을 새로운 형태로 변화시켰다.
길고 날카로웠던 창을 유려한 곡선미의 활로.
활시위에 뭐라 형용하기 어려울 정도의 불길한 마나 화살이 걸리자, 고룡 중에서도 발언권이 강한 재판관이 상황의 심각성을 깨닫고 크게 소리쳤다.
[전부 인간으로 폴리모프 하시오! 그다음 산개해서 동시다발적으로 용사를 공격합니다! 자존심 때문에 협공에 협력하지 않는 자는 이후에 로드 대리로서 크게 처벌하겠습니다!!]재판장의 말이 끝났을 때, 클라우드는 조준을 끝마친 상황이었다.
그가 활시위를 놓았다.
창을 던졌을 때와 달리 파공음은 없었다.
고요하고 빠르게.
음속의 속도로 날아간 화살이 재판관의 미간을 노렸다.
공격에 대비하고 있던 재판관은 다행히 화살에 대응할 수 있었다.
그는 레드 드래곤처럼 방어 마법으로 막는 대신 가속 마법을 이용해 피하기를 선택했다. 그리고 그런 그의 선택은 결과적으로 옳았다. 화살에 맞아 생명력을 빼앗기는 대신 화살촉에 뺨을 살짝 스치는 정도로 그쳤으니까.
다행히 상처를 입는 것만으로 생명력을 빼앗기는 것은 아닌지, 뺨이 후끈거리는 것을 제외하면 큰 문제도 없었다.
재판관은 고위 마법을 영창했다.
[그래비티]활에 새로운 화살을 메기던 클라우드에게 무시하기 어려울 정도의 중력이 가해졌다. 움찔거리며 굳은 그가 마법을 역산해서 풀어버리기 전에 다른 드래곤들이 마법을 쏟아냈다.
콰과광!!
지축을 울리는 파괴음을 시작으로 싸움이 본격적으로 시작되었다.
* * *
‘왜지..? 어째서냐..!’
드래곤들의 재판관이자 화이트 드래곤인 르센이 바닥에 굴러다니는 시체들을 보며 생각했다.
인간의 시체로 보이는 그것들은 사실 폴리모프한 드래곤이었으며, 시체는 생명력을 빼앗겨 말라비틀어진 것과 목이 베이거나 몸이 양단되어 즉사한 것들이 섞여있었다.
그리고 그 시체의 수는 무려 아홉에 달했다.
초장에 당한 발라카스를 제외하면 열셋이나 되는 고룡 중, 지금까지 살아남은 건 그를 포함하여 넷밖에 되지 않는다는 소리다.
그런 괴멸에 가까운 희생에도 클라우드는 죽지 않았고 여전히 고룡들을 상대로 싸우고 있다.
그에게도 상처가 없는 것은 아니지만 전투가 불가능할 정도는 아니었다.
‘분명 처음에만 해도 우리가 유리하다 생각했거늘..!’
본격적인 전투가 시작되자, 고룡들이 예상했던 것과는 달리 싸움은 일방적으로 그들이 우세했다.
어찌 보면 그게 당연하기도 했다.
열셋이나 되는 드래곤이 인간 하나를 상대로 거리를 일체 주지 않으려고 애를 쓰면서 고위 마법까지 마구 쏟아부었으니까.
그렇게 시간이 흘러 생각보다 순조로운 싸움에 드래곤들이 안도하고, 오만한 몇몇의 경우 방심까지 할 때쯤이었다.
-광폭화
[올 블레스] 중첩.가능한 모든 방법으로 신체능력을 폭발시킨 그가 동선이 겹친 드래곤 셋을 향해 쇄도했다.
[쾌검난무]눈에 보이지 않을 정도로 빠른 검격이 세 드래곤을 훑고 지나갔다. 마검의 날카로운 도신에는 드래곤의 비늘 따위 무의미했고, 세 드래곤은 그대로 토막나버렸다.
그게 불과 한 호흡만에 벌어졌다.
세 마리의 드래곤이 낼 수 있는 화력은 생각보다 크다. 그것이 사라진 만큼 클라우드의 운신의 폭은 크게 늘어났고, 그만큼 고룡들의 움직임은 제한되었다.
드래곤 셋을 회 쳐버린 이후에도 클라우드는 방심하지 않았다.
공격에 차분히 맞대응하며 하나씩 확실하게 드래곤의 숫자를 줄여나갔다. 그게 쭉 이어진 결과가 지금 이 상황이다.
르센, 그를 제외한 드래곤 셋이 각자의 애병으로 클라우드를 협공하고 있는 이 상황.
본래라면 그도 저곳에 끼어서 함께 싸워야 하겠으나, 문제는 그러자기엔 그의 몸상태가 심상치 않다는 것이다.
재판관, 르센의 피부는 화살촉이 스친 뺨의 상처를 시작으로 썩어 문드러지고 있었다.
‘그 화살… 불길하다고는 생각했는데 이 정도로 독한 저주가 담겨있었을 줄이야.’
스친 것만으로 드래곤을 서서히 죽게 만드는 저주라니…
이것이 악마의 재주가 아니면 뭐가 악마의 재주란 말인가?
르센은 용사가 악마와 계약했음을 확신했다.
하지만 그런 확신 따위 이젠 무의미하다.
고룡들이 전부 죽으면 그 사실을 로드에게 알릴 수 없고, 클라우드가 죽으면 굳이 로드에게 알릴 필요도 없기 때문이다.
르센은 최대한 후자의 상황이 오길 바라며 싸움을 지켜보고 있지만, 드래곤 셋과 싸우면서도 르센에 대한 경계를 놓지 않는 클라우드를 보면 낙관적인 희망에 불과한 것 같았다.
‘빌어먹을…’
저주가 몸을 얼마나 좀 먹은 걸까.
이제는 의식마저 희미해지기 시작했다.
르센은 죽음이 다가왔음을 깨닫고 싸움이 벌어지고 있는 방향을 향해 손을 뻗었다.
[그래비티]사력을 다해 마법을 사용한 그는 진한 탈력감을 느끼며 비틀거렸다.
이내 뒤로 쓰러지며 1000년 이상의 세월을 산 고룡은 눈을 감았다.
부디 자신의 마법이 도움이 되었길 바라며.
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“이, 이 미친 노인네..! 이걸 나한테 쓰면 어쩌자는 거야?!”
[그래비티]에 움직임이 둔해진 그린 드래곤이 울먹이며 소리쳤다. 그녀가 눈물이 그렁그렁 맺힌 눈으로 클라우드를 바라보며 말했다.“하, 한 번만 살려주지 않을래..?”
마검은 자비 없이 그녀의 심장을 꿰뚫었다.
남은 두 드래곤도 얼마 안 가 그녀를 따라갔고, 그렇게 장장 14시간 동안 이어진 싸움이 드디어 막을 내렸다.
그러나 막상 승리인 클라우드의 표정에는 짜증이 가득했다.
“씹새끼들. 짤짤이만 존나 날리네, 진짜.”
덕분에 1시간이면 끝날 싸움이 무려 14시간이나 걸렸다.
클라우드는 투덜거리며 아직 생명력이 남은 시체들의 심장에 검을 꽂았다.
클라우드는 [금제]를 통해 드래곤들이 그의 일행을 해치지 못하도록 만들었다. 그러나 그것이 그녀들을 전투의 여파까지 막아주는 것은 아니다.
지축이 흔들려 몇 번이나 넘어질 뻔하고, 끊임없이 날아오는 강한 풍압과 마법의 부산물에 보호막이 부하를 받았다.
그런 상황이 계속 이어지니 여인들 사이에서 불안이 퍼졌다.
“밖에서는 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야..! 클라우드는 괜찮겠지?”
특히 카타리나가 심했다.
강력한 보호막 안에서조차 이런 충격을 느끼는데 바깥은 어느 정도이겠나? 그녀는 보호막 바깥에 있는 클라우드가 걱정되어 미칠 지경이었다.
“저기… 잠깐이라도 좋으니까, 저 빨간 것 좀 치울 수 없을까?”
보호막을 감싼 헤일리의 혈마법 [피의 장막] 덕분에 보호막 내부는 외부와 시각적으로 완전히 차단된 상태였다.
클라우드의 안전을 확인하고 싶었던 카타리나가 헤일리에게 조심스럽게 물었지만.
“안 됩니다.”
돌아온 것은 단호한 거부였다.
“바깥에서 무슨 일이 벌어지고 있는지는 모르겠지만, 고위 보호막 세 겹으로 감싸진 지금도 간당간당합니다. 그러니 보호막을 늘린다면 모를까 줄이는 것은 불가능합니다.”
“그 정도야..?”
카타리나가 떨리는 눈으로 레슬리를 바라보았다. 마치 저 말이 사실이냐는 듯. 레슬리는 입술을 꽉 깨문 채 고개를 끄덕였다.
그에 카타리나도 뭐라 더 말할 수 없었다.
자존심 강한 레슬리가 저런 표정을 지으면서도 가만히 있다는 것은 그만큼 그녀들이 무력한 상황이라는 거니까.
카타리나마저 입을 다물자 보호막 내부에는 적막이 감돌았다.
여인들이 무력감과 절망감을 느끼는 사이에도 헤일리는 묵묵히 자신의 할 일을 했다. 집중력을 끌어올린 그녀는 위험하다 싶을 때마다 [피의 장막]을 한 겹 더 겹쳐 충격을 막아냈다.
그렇게 시간이 흘렀다..
1시간… 2시간… 4시간… 8시간…
14시간가량이 지났을 때, 보호막을 두드리던 풍압이 마침내 사라졌다.
그럼에도 헤일리는 장막을 계속 유지했다.
똑똑 두드린 노크에 [피의 장막]에 파문이 일어나기 전까지는.
가벼운 노크를 느끼자마자 헤일리는 보호막을 감싸고 있던 [피의 장막]을 해제했다.
노크한 상대가 드래곤인지 클라우드인지는 알 수 없지만, 둘 중 어느 쪽이든 그녀에게 결정권이 없는 건 마찬가지였으니까.
만약 상대가 드래곤이라면 끔찍한 결말을 맞을 것이고, 클라우드라면 안도의 한숨을 내쉬게 될 것이다.
그리고 정말이지 다행스럽게도 헤일리가 겪게 된 상황은 후자였다.
“클라우드!”
보호막이 걷히자마자 카타리나가 뛰쳐나가 클라우드의 몸을 이리저리 살폈다. 그의 몸에 난 상처를 보곤 울상을 지었다.
“왜 이렇게 많이 다쳤어!”
“크게 다친 것도 아닌데 뭘.”
“그래도 다친 건 다친 거지!”
“카타리나 씨의 말이 맞아요, 용사님. 아무리 작은 상처여도 방치해서 좋을 건 없어요.”
오필리아가 뒤늦게 따라붙어 클라우드의 상처를 치료했다. 에리와 레슬리는 14시간 동안 보호막을 유지하느라 기진맥진이었던 탓에 주저앉아서 호흡을 고르기 바빴다.
그녀들만큼은 아니지만 지친 건 헤일리도 마찬가지였다. 그럼에도 품위를 지키고 싶었던 그녀는 기대어 앉을 만한 곳을 찾으려 주변을 살폈다.
그러나 불규칙한 간격으로 움푹 파인 커다란 구덩이나 쓰러지고 망가진 나무들 사이에 기대앉을 만한 곳이 있을 리 없다.
‘얼마나 격렬하게 싸웠으면…’
정황상 클라우드가 드래곤 무리와 싸운 것은 확실하다. 멀쩡히 그녀들 앞에 서 있는 것을 보면 그가 압도적으로 승리한 것일 테고.
비록 시간이 오래 걸렸다지만 다수의 고룡들을 쓰러트리다니…
‘이런 인간을 무능 용사라고 부르며 멸시했었다고요?’
다들 돌아버렸거나 눈이 장식인 것이 틀림없다. 이런 가능성을 지닌 인간을 못 알아보다니 말이다.
‘이럴 줄 알았더라면…’
다른 왕국도 돌아보는 건데.
괜히 용사의 후견인이 되겠다며 성급하게 굴었다가 보석을 놓쳤다.
헤일리가 몇 번째인지 모를 똑같은 후회를 반복할 때였다.
“주인님~ 이거 진짜 뒤탈 없는 거 맞아요?”
한 여인이 허리에 달린 검은 박쥐 날개를 펄럭이며 하늘에서 내려왔다.
연보랏빛 피부와 그에 어울리는 자주색 장발.
검은자위에 붉은 동공을 지녔고 머리에는 얇은 산양 뿔이 달린 그녀의 외모는 어떻게 보아도 인간과는 동떨어져 있었으나, 역설적이게도 이곳에 있는 어떤 여인보다도 아름다웠다.
그녀를 본 헤일리가 눈살을 찌푸렸다.
‘서큐버스가 왜 여기에?’
그보다 주인님이라니?
클라우드가 서큐버스를 사역마로 삼은 건가?
헤일리, 그녀의 생각보다 그는 여자를 밝히는 성격이었던 건가?
언젠가 그녀의 정조마저 위험해지는 날이 오게 되는 걸까?
그런 쓸데없는 걱정을 하고 있자니 오필리아의 경악스러운 목소리가 사방에 울려 퍼졌다.
“서, 서큐버스 퀸! 당신이 왜 이곳에?!”
헤일리의 표정이 딱딱하게 굳었다.
방금 자신이 들은 말이 정녕 사실일까, 그녀는 서큐버스와 다른 일행들을 살폈다.
“당신은 죽은 것이 아니었나요?!”
“응? 이건 또 무슨 소리야? 내가 왜 죽어?”
“그야 당신은 용사님께 패배했으니까요!”
“졌다고 다 죽어야 하는 건 아니잖아? 주인님의 노예가 되는 조건으로 살아남았지.”
서큐버스 퀸이 어깨를 으쓱거렸다. 그에 오필리아의 눈동자가 하염없이 흔들렸다.
“그, 그게 무슨… 용사님이 어째서 다, 당신 같은 것을…”
“남자가 서큐버스와 계약하는 이유가 뭐겠어?”
눈꼬리를 음란하게 늘어트린 서큐버스 퀸이 혀를 내민 천박한 표정으로 엄지와 검지로 만든 구멍에 반대쪽 검지를 넣었다가 뺐다를 반복했다.
“팍팍팍팍~! 이거 아니겠어?”
고개를 갸웃거리는 셰디아를 제외한 클라우드의 동료들의 안색이 새파랗게 질렸다. 그 꼴을 본 서큐버스 퀸이 히죽 웃었다.
“너희 그거 아니? 한 번 서큐버스 맛을 본 남자는 더 이상 평범한 여자로는 만족 못하게 되는 거? 주인님도 이제 너희들 몸으로는 만족 못하게 됐-”
“안젤리카. 안타깝게도 너와의 계약은 오늘이 마지막이 될 것 같군.”
“다는 것은 농담! 전부 제 짓궂은 장난이었어요~. 주인님과 저는 손 한 번 잡은 적 없으니 걱정하지 않아도 된답니다! 자, 오해가 풀렸으니… 그, 주인님? 검 좀 치워주실래요? 솔직히 많이 무서운데요.”
목에 검이 겨눠진 안젤리카가 식은땀을 흘리며 말했다.
클라우드는 고개를 가로저었다.
“아니야. 아무리 생각해도 지금 여기서 네 목을 치는 편이 내 결백을 증명하기에 가장 좋을 것 같아.”
“에이, 농담도~. 저같이 우수한 노예를 고작 장난 한 번 쳤다고 헌신짝처럼 내다 버릴 리가…”
“…”
“버릴 리가…”
“…”
“잘못했어요. 살려주세요.”
클라우드가 뭐라 대꾸하는 대신 싸늘하게 쳐다보기만 하자 결국 안젤리카가 울먹이며 빌었다.
그 한심한 꼴을 보며 헤일리가 한숨 쉬었다.
‘저들이 뭔가 착각한 모양이네요. 저런 게 서큐버스 퀸일 리가 없죠.’
세간에는 서큐버스를 하찮은 마족으로 여기는 풍조가 있는데, 사실 서큐버스는 하찮은 마족이 맞다.
마력이 풍부하거나 신체능력이 뛰어나 전투능력이 높은 다른 마족과는 달리 서큐버스가 할 줄 아는 거라곤 상대를 유혹해 정기를 빼앗는 게 전부였으니까.
그나마 특별한 점이라면 남의 꿈의 침입해 꿈을 조종할 수 있다는 점인데, 이것도 나약한 인간이나 격 낮은 마물들에게나 통하지 웬만한 마족들에게는 들어먹지도 않는다.
때문에 서큐버스들은 하찮고 나약한 존재로서 대우받아왔다.
새로운 서큐버스 퀸이 즉위하기 전까지는 말이다.
새 서큐버스 퀸은 여타 서큐버스와는 여러모로 궤를 달리했다.
그녀의 육체는 육감적이고 부드러우면서도 그 피부가 미노타우로스의 가죽보다 질겼다.
섬뜩하면서도 매혹적인 역안은 종족을 불문하고 눈이 맞는 모두를 현혹했다.
특히 꿈을 다루는 능력에 있어서는 단순히 종족의 특성이라는 수준을 아득히 넘어 하나의 ‘권능’이라고 불릴 수준이었다.
우스갯소리로 꿈의 마녀와 비견될지도 모른다는 말이 나올 정도였으니 말 다했다.
그런 그녀가 서큐버스 퀸으로 즉위한 이후 가장 먼저 한 일은 서큐버스를 천대하던 마족들을 죽이는 것이었다.
평상시와 다를 바 없이 잠들었던 그들은 다시는 깨어나지 못했다.