Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (227)
“도망치기 바쁠 거라며?”
“어, 어라..? 이상하네. 내가 없는 동안 숲의 마기가 옅어졌나..?”
머쓱하게 뺨을 긁는 안젤리카.
그녀는 헛기침으로 주의를 환기하더니 말을 고쳤다.
“그, 그래도 다음에 갈 곳은 다를 거예요. 사천왕 크레아스 아시죠? 그놈이 왕으로 군림하던 적해는 꽤 까다롭거든요. 크기만 더럽게 큰 해산물 때문에 하늘을 나는 마물들도 방심했다간 곧바로 잡아먹히는 게 거기예요. 하물며 날개도 없는 인간들이야, 말할 것도 없죠!”
적해는 둥둥 떠오른 해수들로 가득했다.
“이, 이게 무슨…”
“뭘 놀라고 그래? 딱 보니까 전기로 지졌구만. 빨리 다음 장소로 안내해.”
“다, 다음은 진짜 다를 거거든요?”
안젤리카의 말이 이루어지는 일은 없었다. 그녀가 호언장담하며 간 장소마다 싸늘한 마물의 주검이 우리를 반겨주었기 때문이다.
덕분에 마계 뽕 좀 느껴보려던 그녀는 오히려 자신감을 잃고 어깨를 축 늘어트렸다.
특히 우연히 마주친 거대 마물이 날 보고 도망쳤을 때, 그녀가 지었던 허무한 표정은 평생 잊지 못할 것 같았다.
솔직히 나 또한 꽤나 놀랐다.
대체 뭔 짓을 했기에 마물이 인간을 보고 도망치는 걸까?
‘이렇게 잘 헤쳐나갈 줄은 몰랐는데.’
아무래도 인정해야겠다.
안젤리카만큼은 아니지만 나도 그들의 역량을 과소평가하고 있었다.
“어서 가지.”
안젤리카와 헤일리는 날아서, 나는 마수들을 밟고 적해를 건넜다.
“이제 거의 다 왔어요. 신전만 지나면 바로 마왕성이 나와요.”
“신전? 마족들도 신을 믿나?”
“네. 비록 이리에스는 아니지만요. 그 여신은 대륙의 존재만 축복해주잖아요? 그래서 우리는 르베우스 님을 믿어요. 그분은 적어도 차별은 안 하니까.”
“그래봤자 똑같은 놈이지…”
“네?”
“아냐.”
신자와의 말다툼은 귀찮다.
설득하려 해 봐야 자신이 모시는 신은 다르다면서 근거 없는 믿음을 보이니까.
나는 귀찮은 일이 생기기 전에 발걸음을 빨리했고, 이틀 뒤 우리는 그 신전이라는 곳에 도착했다.
“안젤리카. 신전에 원래 저런 강한 결계가 존재합니까?”
신전은 반투명한 보랏빛 결계로 뒤덮여있었다. 거기서 뿜어져 나오는 기운이 강했기에 신전에서 멀리 떨어져 있음에도 그곳을 뒤덮은 결계가 만만찮음을 깨달을 수 있었다.
“그럴 리가 없잖아. 저런 결계로 뒤덮여 있으면 누가 신전에 들어가?”
“평소와는 다르다는 이야기군.”
신전이 나오면 곧바로 지나칠 생각이었는데 상황이 이상하게 돌아가기 시작했다.
“주인님, 저기서 인간들 기운이 느껴지는데, 저거 주인님이 찾던 인간들 아니에요?”
안젤리카가 거대한 결계 앞, 개미처럼 작은 점들을 가리켰다. 눈가를 좁히며 자세히 봤더니 막사들이 줄지어 있는 것이 보였다.
그 막사를 왔다갔다하는 백금 갑옷을 입은 기사들도.
“맞는 것 같네.”
프릴리테.
다행히 마왕성에 들어가기 전에 찾았다.
“너희는 여기서 대기하고 있어. 괜히 따라왔다가 오해받으면 귀찮아지니까.”
안젤리카와 헤일리를 두고 백금 기사단의 막사로 향했다. 살짝 속도를 높여 달리자 막사와의 거리는 순식간에 가까워졌다.
달려오는 나를 본 기사들이 표정을 딱딱하게 굳히며 검을 뽑았다.
빠르게 달려온 탓에 날 알아보지 못한 모양.
달리는 것을 멈추고 흐트러진 머리카락을 정리했다.
“빨간 머리카락..? 혹시 클라우드 용사님이십니까?”
백금 기사단원 중 누군가가 말했다.
고개를 끄덕여주자 적대감 가득했던 기사들의 표정이 활짝 펴졌다.
“용사님을 못 알아 뵙고 무례를 범해서 죄송합니다. 곧바로 단장님의 막사로 모시겠습니다.”
나는 미간을 좁혔다.
마계를 횡단해 찾아온 손님을 쉬게 두기는커녕 곧바로 단장에게 끌고 간다고?
기사들의 얼굴에서 피로와 두려움을 읽어낸 나는 깨달았다.
“무슨 일이 생긴 모양이군?”
나를 단장에게로 데려가겠다던 기사가 움찔거리더니 이내 면목 없다는 듯 고개를 푹 숙였다.
그 모습이 꽤 처량했기에 어깨를 두드려주었다.
“그 무슨 일을 처리하라고 있는 게 용사지. 표정 펴고. 프릴리테는 안에 있지?”
“…”
기사의 안색이 더 어두워졌다.
그에 내 표정도 굳을 수밖에 없었다.
“대답해. 프릴리테 안에 있어?”
“…단장님이 모두 설명해주실 겁니다. 따라와 주십시오.”
* * *
“…단장님, 제가 제대로 알아들은 게 맞는지 정리해볼 테니까 틀린 게 있으면 말해주세요.”
“먼저 원정대는 마계를 돌아다니며 마왕성을 찾아다니다가 얼마 전에 이 신전을 발견했다.”
“악신 르베우스의 표식이 새겨진 신전이었기에 사교의 잔당이 숨어있을 것이라 판단, 척살을 위해 돌입했고 그곳에서 한 기사단과 조우했다.”
“적은 강했지만 어떻게든 큰 희생 없이 무찔렀다.”
“그런데 문제는 그 이후에 발생. 몇몇 기사들이 쓰러지는 이상현상이 벌어졌고 프릴리테 또한 고통스러워하더니 돌연 당장 신전에서 나가라며 소리쳤다. 그리고 그녀가 소리친 지 얼마 지나지 않아 쓰러졌던 동료 기사들이 일어나더니 덤벼들기 시작했다.”
“악신의 종자의 사악한 힘인 줄 알고 신관들의 성스러운 힘을 쏟아부었으나 세뇌는 풀리지 않았고, 차마 동료를 해칠 수 없었기에 어쩔 수 없이 신전에서 빠져나왔다.”
“모든 기사단원이 빠져나오자마자 신전에는 결계가 쳐졌고 그 결계는 정황상 프릴리테가 만들어낸 것으로 보인다.”
“맞습니까?”
“…맞습니다.”
고개를 끄덕이는 기사단장을 보며 나는 한숨을 크게 내쉬었다.
“돌아버리겠네, 진짜.”
그리고는 몸을 일으켰다.
“기사단 전원 출동 준비시키세요. 준비가 되는대로 돌입합니다.”
“방법이 있으신 겁니까?”
“짐작 가는 바가 있습니다.”
“…곧바로 돌입 준비를 하겠습니다.”
기사 단장이 각오가 담긴 표정으로 막사를 나갔다. 그가 떠난 후 나는 주머니에 넣어놨던 반지를 꺼냈다.
찬란하게 빛나는 황금빛의 화려한 반지.
이름 모를 기사의 검은색, 흰색, 빨간색, 파란색 반지를 바쳐 얻어낸 기사왕의 반지이다.
“되도록 멀쩡한 상태로 주고 싶었는데 말이지.”
쓴웃음을 삼키며 반지를 다시 품 안에 집어넣었다.
과거, 레슬리를 만나기 위해 참가한 토너먼트에서 그녀의 아버지, 오스너가 난입하는 사건이 벌어졌었다.
본래 병약했던 그가 돌연 전성기 시절의 몸을 되찾더니 흉폭하게 날뛰기 시작한 것이다.
나중에 사건이 해결된 뒤에 그가 말하길, 자신의 몸이었지만 통제가 불가능했다고.
내가 보기에는 지금 벌어진 이 해프닝이 그때와 비슷하다.
다른 점이라고 하면 그때는 한 명에 불과했지만 지금은 열 명을 넘어선다는 거?
그래도 큰 문제는 아니었다.
한 번 했던 것을 열 번하면 된다는 거니까.
“백금 기사단, 지금 막 돌입 준비를 마쳤습니다.”
어느새 막사로 돌아온 기사단장이 말했다.
내가 생각보다 오랫동안 상념에 빠졌던 모양이다.
“갑시다.”
막사에서 나와 조금 걸으니 오와 열을 맞춘 기사단원들이 보였다.
하나같이 긴장이 역력한 표정.
그렇게까지 긴장할 필요는 없는데 말이지.
긴장을 풀어주기 위해 뭐라고 연설이라도 해줘야 하나 고민하다가 그냥 때려치웠다.
아마추어 병사도 아니고 대륙 최정예 기사단인데 어련히 알아서 하겠지.
괜히 어설프게 사기를 돋운답시고 시간을 버릴 바에야 빠르게 돌입하는 게 낫다.
“바로 출발하죠.”
“옙.”
기사단장은 내 결정에 토를 달지 않았고 덕분에 시간 지체 없이 결계에 도착할 수 있었다.
바로 앞에서 본 결계는 뭐랄까… 생각보다 방대했다.
신전을 넘어서 야외까지 덮어버린 데다가, 야외와 신전 내부를 나누는 결계까지 총 두 겹으로 쳐져 있었으니 말이다.
“세뇌당한 기사는 바깥에 있는 놈들이 전부입니까?”
“예. 후퇴하는 저희를 쫓아 신전에서 나온 순간 결계가 쳐졌으니 말이죠.”
“알겠습니다, 그럼 이제 돌입하죠.”
“예. 백금 기사단! 전원 발검!”
기사단원들이 일제히 검을 뽑았다.
오리하르콘 재질의 푸른 도신에 수준급의 검기가 피어올랐다.
“쏴!”
기사들이 검을 휘두르자 그들의 검에서 검기가 쏘아졌다.
그 모습을 보고 나는 살짝 놀랐다.
범인으로서 도달할 수 있는 검사의 경지 끝자락이 바로 검기를 쏘아내는 경지이다.
그렇기에 기사단원 전원이 검기를 쏘았다는 것은 그만큼 백금 기사단의 수준이 뛰어나다는 것을 뜻했다.
아무래도 입으로만 대륙 제일이라 뻗대는 건 아니었던 모양이다.
콰과과광!!
검기에 충격을 받은 결계에 파문이 인다.
그러나 결계는 부서지거나 금이 가는 일 없이 멀쩡했고 기사단장은 다시 한번 검기를 준비시켰다.
그들이 그러는 동안 소음을 들은 세뇌된 기사들이 이쪽을 향해 달려왔다.
“쏴!”
콰과과광!
다시 한번 쏟아지는 검기.
결계는 여전히 표면에서 파문만 일어날 뿐 파괴될 기미가 없다.
“허… 기사단 전원의 검기를 받아내고도 멀쩡한 결계라니. 프릴리테 님도 참 대단하십니다. 어떻게 이런 결계를…”
기사단장은 눈을 동그랗게 뜨며 감탄한 표정으로 결계를 쓰다듬었다.
“지금 감탄하고 있을 땝니까?”
곧 있으면 저것들이 전부 모여들 텐데?
상대 못할 것까지는 아니지만 굳이 어려운 길로 돌아갈 필요는 없다.
“비켜보십시오.”
나는 검을 뽑으며 마나를 일으켰다.
마나의 밀도를 극한까지 높였기에 기사단원과는 달리 내 검에는 색이 맺히지 않았다.
“클라우드 님. 급하게 갈 필요는 없습니다. 천천히 가더라도 만전의 상태로…”
서걱-
밀도가 높은 검기에 결계는 종잇장처럼 쉽게 잘려나갔다.
“튼튼하긴 튼튼하네. 검이 들어가도 깨지지는 않는 걸 보면.”
이걸 굳이 깨기보다는 입구를 만드는 게 낫겠다. 나는 세로로 긴 직사각형 모양으로 결계를 일부 잘라내었다.
잘린 결계는 툭 밀자 스르륵 넘어가더니 바닥과 부딪쳐 유리창처럼 와장창 깨져버렸다.
“어..?”
얼빠진 소리를 내뱉는 기사단장을 무시하고 안쪽으로 들어갔다.
“으아아아!!”
‘적’을 죽이기 위해 달려오는 세뇌당한 기사들.
가장 먼저 내게 당도한 것은 세 명이었다. 서로 합이 맞는 것은 아닌지 동시다발적이 아닌 순차적으로 덤벼드는 녀석들. 내 목을 노리고 들어온 찌르기를 피하고 놈의 복부를 걷어찼다.
그러자 놈은 밀리는 힘에 저항하지 않고 뒤로 뛰어 받는 충격을 줄였다.
상관없었다.
내 의도는 잠시 시간을 버는 것뿐이었으니까.
카앙!
내 어깨뼈를 부수려는 워해머를 검면으로 막아내고 반대쪽의 검격은 손등으로 흘려냈다.
팔힘으로 워해머를 밀어내 거리를 벌린 후, 공격이 흘려진 탓에 자세가 무너진 남은 한 놈을 향해 손을 뻗었다.
[수도]손끝이 백금 갑옷을 뚫고 심장을 향해 파고들었다. 심장과 가까워졌을 때 손등에서 말랑한 젤리 같은 부정형의 무언가가 느껴졌다. 그것을 잡아 그대로 뽑아냈다.
그러자 내 손에 붙잡혀 아등바등거리는 불투명한 회색 슬라임이 보였다.
기억에 있는 슬라임이었기에 헛웃음이 나왔다.
“설마 했는데 살아있었구만? 그때 그건 본체가 아니었나?”
그래, 어쩐지 쉽게 끝난다 싶었어.
찜찜했던 게 이제야 풀리네.
슬라임을 바닥에 패대기친 후 검끝으로 쿡 찔렀다.
에레드나 마검술.
[불꽃검]검에서 불이 피어오르자 화들짝 놀란 슬라임이 빠져나가기 위해 발버둥을 쳤다. 불이 가까워질수록 더 열렬히. 꼴에 살고는 싶은 모양이다.
화아악-
불은 슬라임과 닿자마자 순식간에 슬라임의 몸 전체를 뒤덮었다.
이윽고 불에 완전히 녹아내린 슬라임은 더 이상 발광하지 못했다.
슬라임을 처리한 다음에는 포션을 꺼내 세뇌에서 벗어난 기사의 몸에 뿌려주었다.
명색이 기사인 만큼 몸도 튼튼할 테니 이 정도면 충분하겠지.
고개를 들어 남은 세뇌 기사들을 보았다.
자신들의 동료가 순식간에 당하는 것을 목격한 탓인지 나를 경계하며 섣불리 덤벼오지 못했다.
나는 슬쩍 고개를 돌려 이쪽을 멍청하게 바라만 보고 있는 기사단장에게 말했다.
“뭐합니까? 나 혼자 싸워요?”
“어… 아, 아닙니다. 백금 기사단! 출격!”
기사단장이 소리치자 얼빠진 얼굴을 하고 있던 기사단원들이 정신을 차리곤 하나둘씩 결계 안으로 들어왔다.
진작 그럴 것이지.
“으, 으아아악!!”
기사들이 돌입해오자 더 이상 가만히 있는 건 위험하다는 생각이 들었는지 세뇌 기사들이 악을 쓰며 덤벼들었다.
나는 회복 중인 기사를 보호하듯 서며 공격을 막아냈다.
‘빨리 끝내고 안쪽으로 들어가야겠어.’
이들을 보니 프릴리테의 상태가 살짝 걱정되기 시작했다.
* * *