Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (228)
르베우스를 모시는 신전 내부.
그곳에서 프릴리테는 바닥에 꽂은 대검에 몸을 기대앉아 있었다. 그녀의 한쪽 눈동자는 검은 역안으로 변해 있었고, 역안을 중심으로 실핏줄이 돋았다.
빈말로도 좋다고 말할 수 없는 몸 상태.
한때 최고의 용사라 불리던 그녀가 이렇게 된 데는 이유가 있었다.
‘전투에 감정을 싣다니… 풋내기나 할 법한 짓을 했군.’
마계로 진입하기 전부터 프릴리테의 가슴속에는 혹이 달려있었다. 혹은 시간이 갈수록 그 몸집을 불렸고 그에 따라 그녀가 느끼는 답답함도 커져갔다.
답답한 마음을 해소하기 위해 마물들을 닥치는 대로 잡아 죽여도 봤지만 가슴속의 혹은 그런다고 사라지지 않았다.
오히려 마물을 잡는 시간 동안에도 몸집을 불려 그녀를 더 괴롭게 할 뿐.
그렇다 보니 신전에 다다랐을 때 그녀는 여유를 잃은 상태였다.
여유 잃은 몸은 평소라면 쉬이 포착했을 것조차 놓치게 만들었다.
악신의 종자들을 모조리 죽이고 그 시체 위에서 한숨을 내쉬는 순간, 갑자기 튀어나온 부정형의 무언가가 그녀의 입속으로 들어갔다.
곧바로 토해내려 했으나 어째서인지 나오는 것이라곤 위액뿐이었다.
의아함을 느끼려는 찰나 기사단 내부에서 소란이 벌어졌고, 그들 사이에서 전투가 벌어진 것을 보곤 깨달았다.
‘기생형 마물…’
한순간에 그것의 위험성을 알아차린 프릴리테는 결계를 쳐 멀쩡한 기사들을 그녀와 세뇌당한 기사들로부터 격리시켰다.
그리고 그로부터 벌써 사흘이 지났다.
결계를 유지해야 했기에 그녀는 먹고 마시는 것은 물론 수면조차 취하지 못했다.
당연하게도 심신은 피폐해졌고 마물은 그런 그녀를 가만히 두지 않았다.
멍하니 결계를 유지하는 프릴리테의 머릿속에 클라우드의 얼굴이 떠오른다. 그가 장난기 어린 미소를 지었고 그에 그녀 또한 덧없이 웃었다.
그러나 웃음은 오래가지 못했다.
그의 웃음은 그녀를 향한 것이 아니었으니까.
황궁의 고급스러운 침대 위, 배가 볼록한 연갈색 머리칼의 여인이 앉아있고 클라우드는 그 여인의 배를 어루만지며 웃었다.
까드득.
이가 갈린다.
행복한 표정으로 속닥거리는 두 사람을 보자 안 그래도 답답했던 가슴이 더욱 답답해진다.
뭐야?
대체 무슨 이야기를 하기에 그렇게 행복한 표정을 짓는 거야?
왜 둘이서만 이야기하는데?
설마 둘이서 미래에 대한 이야기라도 하는 거야?
왜?
왜 클라우드 네가 그 여인과 그런 이야기를 나누지?
그 이야기를 함께 나눠야 하는 건 나잖아.
심지어 이미 이야기도 끝났었잖아.
왜 이제 와서 새로운 여자를 데리고 오는 건데.
쿡.
커다란 못이 가슴에 박힌다. 본디 가슴속을 차지했던 혹은 터져버렸고 못은 안쪽을 향해 깊숙이 파고들며 상처를 헤집었다.
아프다.
여태껏 입은 수많은 상처 중에서 오늘만큼 아픈 것이 있었나?
아니, 없었다.
어린 시절, 방심으로 팔 한쪽이 잘렸을 때조차 지금만큼 아프지는 않았다.
빈 팔을 보며 느꼈던 허무와 두려움은 지금 느끼는 절망과 허탈함에 비할 것이 못 되었다.
흔히들 말하는 공들여 쌓은 탑이 무너지는 느낌이라는 게 이런 걸까?
아니, 이런 경우에는 탑을 빼앗겼다는 게 더 정확한 표현이겠구나.
로렌느는 프릴리테가 착실히 쌓아 올린 클라우드와의 유대라는 이름의 탑을 빼앗아갔다.
망할 년.
왜 남의 소중한 탑을 빼앗아가지?
빼앗지 말고 자신만의 탑을 쌓으면 안 되는 건가?
그게 그렇게 어려워?
아닐 텐데.
사회성 없는 나 같은 년이라면 몰라도 너라면 쉬울 텐데.
아… 알겠다.
넌 고의적으로 나의 탑을 빼앗은 거구나.
빼앗은 이유는 말하지 않아도 알 것 같네.
만날 때마다 나를 향하던 아니꼽고 질투심 가득한 네 눈빛을 선명히 기억하니까.
보나 마나 복수랍시고 한 거겠지.
복수…
복수라…
좋네.
네가 내 것을 빼앗음으로써 복수를 했으니 이젠 나도 복수를 해도 되겠지?
네가 내 가장 소중한 것을 건드렸으니 솔직히 이젠 자격 있잖아.
뭐… 자격이 없다고 한들 상관없어.
애초에 가문도, 실력도 미천한 네가 할 수 있는 건 아무것도 없으니까.
기대해.
네가 소중히 여기는 모든 것들을 부숴줄 테니까.
칼리타 왕국도, 왕가도 전부.
왕국은 폴리치아 공국처럼 제국의 속국으로 만들어 국격을 낮춰버리고, 왕가는 아예 갈아치워 줄게.
어렵지는 않을 거야.
칼리타 왕가에 제국을 향한 반역죄를 씌우기만 하면 되거든.
그러면 너와 피가 조금이라도 섞인 자들이 모두 단두대에 오를 거야. 온 백성이 보는 앞에서 목이 잘리겠지.
단 하나의 예외도 없이.
그 더러운 핏줄이 이 대륙에서 사라질 때까지 계속.
클라우드에게 부탁해서 말리려고 해도 소용없어.
오히려 그럴수록 더 잔인하게, 사지를 하나씩-
‘…빌어먹을.’
프릴리테는 어둡게 처닫는 사고를 정지시키기 위해 혀를 깨물었다. 알싸한 혈향이 느껴지며 조금은 정신이 맑아졌다.
‘점점 더 이상해져 가는군.’
그녀의 몸에 기생해있는 마물은 자꾸만 그녀가 잘못된 길을 가도록 부추긴다.
그런데 그것이 타인이 타락을 속삭이는 것과는 달리 스스로의 욕망이 모습을 드러내는 느낌이다.
클라우드를 향한 그녀의 애증을 원망으로 변모시키고, 로렌느를 향한 원망을 증오와 혐오로 치닫게 만드는 느낌.
문제는 그 과정이 너무 자연스러워 잠시만 방심하면 그대로 넘어가버릴 것만 같았다.
위험하다.
지금이야 어떻게든 견뎌내고 있지만 이 이상 시간이 흐르면 어떻게 될지 모른다.
휴식을 취하지 못해 심신이 피폐해질수록 올바른 사고능력을 잃게 될 것이고, 그럼 결국 저 더러운 유혹에 먹혀버리겠지.
그 이후에 벌어질 일은 뻔하다. 더럽고 추잡한 욕망에 사로잡혀 그릇된 짓을 저지르겠지. 프릴리테는 그것을 원하지 않았다.
그녀는 성검을 뽑아 자신의 목에 겨눴다.
유혹에 넘어가 타락할 바에야 자결하는 것이 세상에 이로우리라.
‘어쩌면 로렌느가 나타난 것이 차라리 잘 된 일일지도 모르겠군.’
이런 음습한 여자는 그를 행복하게 해 주기는커녕 힘들고 고통스럽게만 만들었을 테니까.
이렇게 자연스럽게 퇴장하는 게 그에게도 더 좋을 것이다.
‘…그래도 역시 보고 싶은 건 어쩔 수 없군.’
쓴웃음을 지은 그녀가 검을 움직이려던 순간이었다.
“야!!!”
한 남자의 목소리가 밀폐된 실내에 메아리쳤다. 그 목소리는 프릴리테가 몹시 그리워했던 이의 것이었기에 그녀는 검을 멈추고 고개를 돌렸다.
“너 뭐해 임마! 그거 당장 안 내려놔!?”
안색이 새파랗게 질린 채 소리치는 클라우드.
그를 본 그녀가 헛웃음을 흘렸다.
“진짜 오면 어떡하나…”
기껏 각오를 다졌건만.
“검 내려놓으라니까!”
목에 성검을 겨눈 프릴리테를 보며 클라우드가 외쳤다. 만약 말을 안 들을 경우 자신의 검을 던져 그녀의 손목을 잘라내는 한이 있더라도 막을 생각이었다.
다행히 그가 그 정도로 극단적인 행동을 취하게 되는 일은 없었다.
프릴리테는 클라우드를 바라보더니 쥐고 있던 성검을 떨어트렸다.
그에 클라우드는 크게 안심했다.
‘앞의 놈들을 빨리 끝내고 와서 망정이지…’
늦장을 부려 조금이라도 늦었더라면 큰일이 날 뻔했다.
안도의 한숨을 내쉰 클라우드는 이내 프릴리 테를 노려보며 미간을 찌푸렸다.
“너 이게 뭐하는 짓이야?”
“본 그대로다. 내겐 현 상황을 타개할 방법이 없었고, 최악을 피하기 위해 자결하려 했다.”
“…자결이라는 말을 참 쉽게도 말하네.”
“말 못 할 건 뭔가?”
“뭐?”
“그 상황에서는 그게 최선의 방법이라 생각했고, 실천하려 했을 뿐이다. 그게 잘못된 일인가?”
클라우드는 차마 잘못됐다고는 말하지 못했다.
타인을 위해 자신을 희생한다.
누구나 인정하는 ‘고결하다’의 보편적인 인식이 그것이었으니까.
완벽한 용사를 추구하는 그녀에게 있어 그러한 선택은 당연한 것이겠지.
하지만.
“적어도 조금 더 기다려 볼 수는 있었잖아. 내가 올 때까지 버텨보려고 할 수는 있었잖아.”
눈을 동그랗게 뜬 프릴리테.
한쪽 역안을 중심으로 퍼진 실핏줄이 조금 더 넓게 퍼져나갔다.
그녀는 살짝 화난 표정으로 클라우드를 노려봤다.
“너? 나와의 약속을 어기고 다른 여자를 만난 너?”
줄곧 앉아있었던 그녀가 몸을 일으켰다. 사흘 만에 무릎을 피자 다리가 저려왔지만 신경 쓰지 않고 대검의 손잡이를 잡았다.
“내가 힘들 때, 이를 악물고 너를 생각하며 견딜 때, 다른 여자와 배꼽을 맞추던 너?”
쩌저적… 쿵!
대검이 꽂힌 바닥에 금이 가더니 충격파와 함께 땅이 꺼졌다.
힘을 주자 자연스럽게 뽑혀 나오는 대검.
대검에 붉은 검기가 피어오른다.
“멋대로 다른 여자를 임신시킨 너?!”
프릴리테가 자리를 박차자 순식간에 클라우드의 앞에 도달했다. 그녀가 대검을 휘둘렀고, 사선으로 내려 그어진 대검을 향해 클라우드 또한 마찬가지로 사선으로 검을 올려 그으며 대항했다.
캉!
검과 검이 맞부딪치며 불똥이 튄다. 클라우드는 밀리지 않도록 힘을 쓰며 말했다.
“…진정해. 이런 건 너답지 않아.”
프릴리테가 몸을 틀며 클라우드의 허리를 걷어찼다. 쿵! 그가 그대로 날아가 신전 한쪽 벽면에 처박혔다.
옆구리에서 느껴지는 격통에 클라우드가 눈살을 찌푸릴 때였다.
“나답다는 게 어떤 거지?”
그가 몸을 추스르기도 전에 프릴리테가 따라붙어 대검을 내리쳤다.
클라우드는 가로로 눕힌 검을 양손으로 잡아 공격을 막아냈다. 두 검 사이에는 무지막지한 질량의 차이가 있었지만 클라우드의 검은 밀도 높은 검기 덕분에 부러지지 않았다.
그에 그녀는 검을 맞댄 채로 힘을 주기 시작했는데, 그 짓누르는 힘이 예사롭지 않았다.
그것도 당연한 것이 폴리치아 공국의 전대 대공 오스너가 그랬듯, 마지막 남은 사천왕 패러사이트에게 기생당한 프릴리테의 신체능력은 전과는 비교도 할 수 없이 강해져 있었다.
심지어 오스너와는 달리 사천왕 본체에 기생당했으니 그 변화는 말로 표현하기 힘들 정도였다.
그렇기에 짓눌러오는 대검을 막는 클라우드의 팔이 후들후들 떨리는 것도 이상한 게 아니다.
“글쎄… 적어도 지금처럼 마물에게 휘둘리지는 않았었지?”
프릴리테가 대검을 회수하며 발끝으로 클라우드의 복부를 걷어찼다. 콰앙! 클라우드의 등 너머의 벽까지 충격이 전해지며 돌파편이 튀었다.
프릴리테는 끄응, 신음을 흘리는 클라우드의 멱살을 잡아 올리더니.
“말을 참 쉽게 하는군. 내가 이렇게 된 건 네 탓이 가장 큰데 말이지.”
그대로 반대쪽 벽을 향해 집어던졌다.
퉁 퉁 퉁 쾅!!
바닥을 튕기며 날아간 그가 새로운 벽에 처박혔다. 후두둑 떨어지는 돌조각과 함께 바닥에 쓰러진 그는 얼마 안 가 몸을 탁탁 털며 일어서더니 바닥에 피 묻은 침을 뱉었다.
“그래, 내 잘못이 가장 크지… 그래도 구차하게 변명을 해보자면-”
“변명 따윈 필요 없다.”
대검의 검기가 넘칠 듯 넘실거린다.
이윽고 대검을 빠져나와 자신들만으로 날카로운 날의 형상을 갖추기 시작한다.
2.5m에 달하는 도신.
프릴리테는 그 거대한 대검을 들어 올리며 자세를 잡았다.
“그냥 좀 맞아라.”
프릴리테가 자리를 박찼다. 쿵! 대리석 파편이 튀는 것과 동시에 프릴리테의 신형이 사라졌다. 그녀가 모습을 드러낸 곳은 클라우드의 앞. 그녀가 대검을 휘둘렀다.
거센 풍압과 함께 빠른 속도로 다가오는 대검을 보며 클라우드는 깨달았다.
‘막으려 했다간 그대로 토막 나겠군.’
이게 어딜 봐서 조금 맞는 수준일까.
물론 사천왕 때문에 이러는 건 알지만…
클라우드는 한숨을 쉬며 대검 모양의 붉은 검기에 검면을 가져다 대었다. 대검이 닿기 직전, 검을 비스듬하게 늘어트리자 대검은 검에 충격을 주지 못한 채 검면을 타고 미끄러져 내려갔다.
깔끔한 흘려내기.
그러나 프리릴테의 공격은 한 번으로 멈추지 않았다. 대검의 길이는 클라우드가 쥔 검의 길이보다 월등히 길다. 그녀는 클라우드의 검이 닿지 않는 거리에서 일방적으로 공격을 이어나갔다.
붉은 궤적이 모여 만들어진 폭풍은 가까이 있는 모든 것을 찢어발길 것처럼 날카로웠다.
그러나 폭풍은 공기를 가를 뿐 정작 피와 살은 하나도 베지 못했다. 클라우드가 모든 공격을 실수 없이 흘려내자 흡사 태풍의 눈 같은 공간이 생겨난 탓이다.
그 수많은 붉은 궤적 중 클라우드의 살갗에 닿는 것은 하나도 없었다.
“…쯧.”
마음에 안 든다는 듯 혀를 찬 프릴리테는 흘려진 검격이 바닥을 박살내는 순간 대검에서 손을 놓았다. 빠르게 앞으로 나아간 그녀가 그의 명치에 주먹을 꽂았다.
“윽.”
표정을 찌푸린 클라우드가 고통을 느끼는 동안 그녀는 그의 발뒤꿈치에 발을 걸고 그대로 그를 밀었다.
허무하리만큼 쉽게 넘어진 클라우드.
그의 배 위를 프릴리테가 깔고 앉았다.
다음 일이 예상된 클라우드는 곧바로 양팔을 붙여 가드를 올렸다.
그리고 그 예상에 들어맞게 가드 위로 이어지는 무차별 파운딩!
빠악! 빠악! 빠악!!
뼈가 부러질 듯한 살벌한 타격음.
실제로 그의 몸이 조금 더 연약했더라면 부러졌을지 모른다.
하지만 그는 튼튼했고 뼈는 부러지지 않았다.
그에 답답함을 느낀 프릴리테는 클라우드의 손목을 잡고 양쪽으로 벌렸다. 상체를 한계까지 뒤로 꺾었다가 그대로 이마를 내려찍었다.
쾅!
그녀의 이마가 대리석 바닥을 말 그대로 쪼개버렸다. 한 끗 차이로 박치기를 피한 클라우드가 그녀의 귀에 속삭였다.