Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (229)
“아무리 그래도 박치기는 좀…”
“…”
“어… 음… 그, 프릴리테? 눈을 너무 무섭게 뜨는 거억..!?”
프릴리테의 주먹이 클라우드의 턱을 후려쳤다. 머리가 빙빙 도는 느낌에 이건 좀 아니다 싶었던 클라우드가 허리 힘으로 배를 위로 튕겼다.
클라우드의 배에 올라타 있었던 그녀가 잠시 붕 떴고, 그는 그 틈을 타 그녀의 아래에서 빠져나왔다.
오른 손목은 여전히 그녀에게 붙잡혀 있었기에 완전히 빠져나왔다고 보기엔 어려웠다.
공중에 떠올랐다가 빠르게 중심을 되찾은 프릴리테가 주먹질을 속행했다. 검격은 다 흘려내던 클라우드였으나 주먹이나 발차기는 막기만 할 뿐 피하려고 하지 않았다.
‘내가 잘못한 게 맞긴 하니까.’
고의가 아니었다고 한들 그녀의 마음에 상처를 준 건 명백한 사실.
그게 얼마나 큰 상처일지 그는 모른다. 그는 그녀가 아니니까. 그러니 그녀의 기분이 풀릴 때까지 맞아줄 수밖에. 아무리 그래도 죽을 수 있는 칼질은 맞아줄 수 없…
“..?”
클라우드가 고개를 옆으로 젖혔다. 프릴리테의 주먹이 처음으로 허공을 갈랐고 이내 그에게 손목을 붙잡혔다.
주먹이 봉인되자마자 올라가려던 다리는 발등을 짓밟히며 저지되었다.
클라우드의 갑작스러운 태도 변화에 프릴리테가 그의 얼굴을 바라보았고, 덕분에 그 또한 그녀의 눈을 제대로 바라볼 수 있었다.
“눈이 둘 다 까맣네?”
그의 눈빛이 싸늘해졌다.
이변을 느낀 프릴리테가 박치기를 해왔지만 클라우드는 쉽게 피했다. 그는 오른손을 뻗어 그녀의 흉갑을 악력으로 잡았고, 그대로 몸을 돌려 엎어 쳐버렸다.
큰 충격을 받을 만큼 세게 하지는 않았지만, 그녀에게 붙잡힌 손목을 빼내는 데는 그걸로 충분했다.
프릴리테는 곧바로 일어서 거리를 벌렸다.
클라우드는 뻐근한 오른 손목을 털며 그녀를 바라봤다.
“처맞느라 바뀐 줄을 몰랐네. 완전히 속았어.”
고개를 도리질 친 그가 그녀에게 물었다.
“언제부터였냐?”
“뭘 말하는 거지?”
“프릴리테의 몸을 잠식한 거 말이야. 초장부터 살초를 쓴 걸 보면 검을 뽑은 순간부터인가?”
“영문을 모르겠군. 헛소리는 그게 끝인가?”
“…그래, 중요한 건 그게 아니지. 중요한 건 네가 프릴리테가 아니라는 거. 그리고…”
클라우드의 기세가 일변했다.
초식 동물인 줄 알았던 짐승이 아가리를 벌려 날카로운 송곳니를 드러낸 것처럼.
“프릴리테가 아닌 놈한테는 맞아줄 필요가 없다는 거지.”
몸을 푸는 클라우드를 보며 프릴리테가 눈을 가늘게 떴다.
“마치 마음만 먹으면 언제든 이길 수 있다는 것처럼 구는군.”
프릴리테로부터 붉은 기운이 피어올랐다. 기운은 빠르게 퍼져 그녀를 중심으로 거대한 원형을 이루었고, 사방을 붉게 물들인 마나가 뭉쳐져 무기의 형상을 갖추었다.
프릴리테 드 페르디아크.
[군주령]“정작 나는 진심을 보인 적이 없는데 말이지.”
허공에 수놓인 수백 개의 무기들은 주인이 원하면 언제든 적을 향해 쏟아질 준비가 되어있었다.
그걸 보며 클라우드는 떨떠름한 표정을 지었다.
“이런 게 있다고는 못 들었는데.”
그는 품속을 뒤적거리다가 화려한 황금빛 반지를 꺼냈다.
기사왕의 반지.
그것을 자신의 검지에 끼우는 순간이었다.
“건방의 대가를 치러라.”
그를 향해 무기들이 쏟아졌다.
한 소년이 있었다.
소년은 농부의 아들로 태어나 출세하겠다는 일념 하나만으로 집을 나섰다. 그러나 세상은 그의 생각보다 차가웠다.
신원이 확실하지 않은 꾀죄죄한 평민 꼬맹이 따위 아무도 써주지 않았고, 덕분에 끼니를 굶는 일이 빈번했다.
그렇게 사회의 냉혹함을 느끼며 의지가 꺾이려던 시점, 그는 한 여자 아이를 만났다.
-불쌍해… 빵이라도 먹을래?
고급스러운 비단옷을 입은 채 친절을 베푸는 그 아이는 그에게 있어 너무나도 눈부셔 보였다.
그녀의 친절 덕분에 그는 이후 빈번히 고배를 마시면서도 꺾이지 않고 견딜 수 있었다.
시간이 흐르고 소년은 어른이 되며 기사가 되었다. 뛰어난 실력을 인정받아 황실 기사가 된 그는 어린 시절 빵을 주었던 여인과 다시 마주했다.
놀랍게도 그녀는 공주였다.
추억을 공유하는 두 사람은 급속도로 친해졌고 친애의 감정이 애틋한 사랑으로 바뀌는 데는 오랜 시간이 필요하지 않았다.
두 사람은 진심으로 서로를 사랑했으나, 그들 사이에는 신분 격차라는 어마어마한 현실적인 벽이 있었다.
그러나 아무리 두꺼운 벽이 앞을 가로막는다 해도 그는 그녀를 포기할 수 없었다.
그때 때마침 마왕이 나타나 군대를 일으켰다.
마왕에게 대항하기 위해 각국에서는 원정대를 모집했다. 그는 망설임 없이 원정대에 지원했다. 공주가 완강히 말렸으나 그는 그녀의 손을 마주 잡으며 설득했다.
-당신을 사랑하오. 이 마음을 세상에 당당히 드러내고 싶소. 그러기 위해 원정대에 참가해 큰 공을 세워 돌아오겠소. 그리고 공을 인정받아 그대와 함께할 수 있게 되는 그날부터 평생을 당신을 위해 살겠소.
온갖 미사여구를 덧붙여 설득에 성공한 그는 원정대와 함께 마계로 진입했다.
과연, 마계는 사람이 살아갈만한 곳이 아니었다.
시시각각 변하는 기후와 먹을 수 없는 물, 음식. 대륙의 마물과는 비교도 안 될 만큼 강인한 마물.
무수히 많은 동료들이 마계의 험난한 시험을 이기지 못하고 쓰러졌으나 그는 견뎌내었다. 마계의 끝에 도달해 마왕군과 최후의 전투를 치렀고, 비록 마왕을 쓰러트리진 못했지만 마왕군에 괴멸적인 피해를 입힐 수는 있었다.
하지만 아군 측 피해도 심각했다.
최후의 전투가 끝난 이후, 살아남은 원정대원의 수는 두 손에 꼽았고 그마저도 대륙에 돌아가기 전에 셋이 죽었다.
그래도 그는 돌아왔다.
대륙으로 돌아온 그는 행복한 미래를 꿈꿨다. 사랑하는 여인과 함께하는 그런 행복한 미래를. 허나 그게 덧없는 희망이었음을 깨닫는 데는 오래 걸리지 않았다.
그녀는 이미 오래전에 죽었다.
왕자들의 후계자 다툼에 휘말린 탓이었다.
그날 그는 울부짖으며 왕과 왕자들을 죽였다.
그들의 폭정에 시달리던 백성들은 그를 왕으로 추대했고 그는 그렇게 기사이자 왕인 기사왕이 되었다.
평민 기사에서 왕.
어린 시절부터 꿈꿔왔던 엄청난 출세였으나 그는 전혀 기쁘지 않았다.
화려한 황금 왕관이 있으면 뭐하나, 함께 쓸 여인이 없는데.
드래곤을 죽일 힘을 지녔으면 뭐하나, 사랑하는 여인 하나 지키지 못했는데.
회의감을 느낀 그는 스스로 목숨을 끊기로 했고 죽기 전에 마법사들을 시켜 반지에 자신의 힘을 모두 담았다.
큰 뜻을 가지고 한 행위는 아니고 그저 변덕이었다.
누가 이 반지의 주인이 될지는 모른다.
허나 만약 이 반지를 갖게 되거든 부디 힘이 모자라 소중한 사람을 잃게 되는 일은 없기를.
* * *
기사왕의 반지.
게임 내에서 단 한 번 사용할 수 있는 아이템으로 캐릭터의 전투력을 한계까지 끌어올린다.
즉, 아이템을 사용한 전투에서 무조건 승리한다.
설명만 들으면 대단한 아이템 같지만 실상은 그렇지 않다.
이걸 써서 활약한다고 npc들 반응이 바뀌는 것도 아니고, 기스나 로리안 상대로 싸울 때 사용하면 기껏해야 ntr 한 번 회피할 뿐이다.
그마저도 최후반부에 마계로 들어가기 전에는 잃어버리기까지 하고.
결국 스토리에는 아무런 영향을 주지 못한다는 아이템이다만…
그건 어디까지나 게임에서의 이야기이다.
검지에 끼워진 반지로부터 찬란한 황금빛이 흘러나왔다. 빛은 클라우드의 전신을 휘감더니 이내 신기루처럼 흩어져버렸다.
한 시대를 풍미할 수 있었던 불운한 영웅의 마력이 그의 몸에 새겨졌다.
막대한 마력을 갈무리한 클라우드가 눈을 떴다. 황금빛으로 빛나는 그의 눈동자에 붉은 무구들의 흉흉한 형상이 비친다.
그는 몸을 왼쪽으로 틀어 가장 먼저 날아온 세 개의 무구를 피했다. 동시에 그의 옆을 스쳐 지나가던 검기로 이루어진 한손검을 붙잡아 그대로 휘둘렀다.
카가강!
그의 가슴과 어깨를 노리고 날아온 창과 단검이 튕겨나갔다. 클라우드는 계속해서 쏟아져오는 무구들을 튕겨내며 앞으로 나아갔다.
그의 깔끔한 보법과 부드러운 검로에 무수히 많은 무구 중 그 어느 것도 그에게 상처를 입히지 못했고, 그에 프릴리테는 손을 들어 올리더니 검지를 까딱였다.
클라우드를 향해 날아가던 세 검이 돌연 멈춰 서더니 제 각기 다른 방향으로 도신을 휘둘렀다.
‘이건 또 뭐야?’
그는 오른쪽 어깨를 향한 검격은 피한 뒤, 남은 두 개의 공격은 검으로 쳐냈다.
카앙!
검에서 느껴지는 예상치 못한 강한 저항감에 그가 미간을 찌푸렸다. 이건 검격을 튕겨내느라 생긴 반발력에 의한 것이 아니다.
‘이건…’
혹시나 하는 생각에 클라우드가 검을 놓았다. 그러자 아니나 다를까 방금까지 그가 쥐고 휘둘렀던 검이 한 치의 망설임 없이 그의 목을 노려왔다.
클라우드는 헛웃음을 흘렸다.
주인 없이도 검술을 사용하는 무구라니.
‘이건 뭐 에고소드도 아니고…’
그의 에고소드가 들었다면 자아도 없는 저딴 마력 덩어리랑 에고소드를 어떻게 동일 선상에 놓냐며 화낼 법한 생각이었다.
그러나 클라우드는 에고소드의 감수성 따위 이해해줄 마음이 없는 몹쓸 주인이었다.
그는 텔레파시를 통해 레아에게 튼튼한 검 두 개를 요구했다.
레아는 저번에 마검을 요청했을 때와는 달리 순순히 검을 전송했고 클라우드는 아공간에서 검 두 개를 꺼내 양손에 쥐었다.
그리곤 곧바로 검을 휘둘렀다.
목표는 지근거리에 다가온 무구.
몸에 닿기 직전까지 다가온 무구부터 비교적 늦게 도착한 무구까지.
서로 다른 두 검사가 만들어낸 듯한 두 개의 검로가 그의 생명을 노리는 모든 것을 튕겨냈다.
프릴리테는 마음에 들지 않는다는 표정으로 더 많은 무구를 더 빠르게 응용했다. 그럼에도 클라우드의 몸에 약간의 생채기를 내는 것밖에 할 수 없었고 그럴수록 그녀는 조급해졌다.
사천왕, 패러사이트는 이해할 수 없었다.
패러사이트는 프릴리테의 기억을 읽었고 그녀가 이 기술로 다른 사천왕, 리치의 언데드 군단과 맞섰다는 것을 알고 있다.
비록 패배하긴 했어도 홀몸으로 군단을 잠시나마 주춤거리게 만든 것은 사실이었다.
헌데 지금 이건 무슨 상황이란 말인가.
군단을 상대했던 그녀의 고유 스킬은 군단은커녕 단 한 사람의 살갗조차 베지 못하고 있다.
심지어 군단을 상대할 때보다 더 많은 수의 무구들을 만들어냈는데도 불구하고.
그것이 모든 판단을 기생한 생명체의 기억에 의존하는 패러사이트의 한계였다.
기술이란 본디 적재적소에 사용해야 의미가 있는 법.
그런 의미에서 프릴리테의 고유 스킬 [군주령]은 지금 상황에 알맞지 않았다. [군주령]은 분명 강력한 스킬임이 틀림없지만 그것의 본질은 어디까지나 다수를 상대로 싸우는 것이니까.
물론 소수를 상대로도 효과적이긴 하다.
그 소수가 어중간한 실력자라면 말이다.
쏟아지는 엄청난 물량의 무구에 반응조차 못하고 걸레짝이 되겠지.
하지만 그 소수가 어중간하지 않고 압도적인 실력을 지녔다면, [군주령]이 만들어내는 무구들은 막대한 마나를 소모시키면서도 그저 시간을 버는 용도로 쓰일 뿐이다.
그리고 클라우드는 후자였다.
이것이 패러사이트의 오판이자 패착이다.
클라우드에게서 승리하려거든 물량보다는 질을 우선시해야 했다. 강화된 신체능력과 페르디아크 가문의 검술을 믿고 육탄전을 벌여야 했다.
패러사이트는 그러지 않았고 잘못된 판단의 대가를 치러야 했다.
쏟아지는 무구들에 익숙해진 클라우드가 단숨에 앞으로 밀고 들어왔다.
패러사이트는 뒤늦게나마 육탄전으로 끌고 가려했지만, 이미 마나를 많이 소모한 상태였기에 오래 버티지 못했다.
단 일곱 합 만에 무방비해진 프릴리테의 가슴에 클라우드의 수도가 꽂혔다.
* * *
패러사이트가 사라지며 프릴리테는 몸의 주도권을 되찾았다. 몸이 붕 뜨는 기분과 함께 프릴리테가 의식을 되찾았다.
“깼어?”
바로 옆에서 들려오는 클라우드의 목소리.
아직 눈을 뜨지도 않았건만 깨어난 건 어떻게 알아차린 건지.
그만큼 그녀에게 신경을 쏟고 있었다는 걸까?
그렇게 생각하니 기분이 조금 좋아졌다.
그녀가 클라우드와 제대로 된 재회를 하기 위해 눈을 뜨려는 찰나였다.
-너? 나와의 약속을 어기고 다른 여자를 만난 너?
-내가 힘들 때, 이를 악물고 너를 생각하며 견딜 때, 다른 여자와 배꼽을 맞추던 너?
-멋대로 다른 여자를 임신시킨 너?!
의식을 잃은 뒤에 벌어진 여러 기억들이 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다.
“…”
그녀는 뜨려던 눈을 다시 감았다.
“프릴리테? 안 일어나고 뭐해?”
클라우드의 의아해하는 목소리를 못 들은 체하며 그녀는 간절히 기도했다.
제발 이 모든 것이 꿈이었으면 하고.
의식 없는 척은 오래가지 못했다.
프릴리테가 깨어난 것을 알아챈 클라우드가 끈질기게 말을 걸어왔기 때문이다. 결국 그녀는 어쩔 수 없이 몸을 일으켰다.
“몸은 괜찮아? 어디 불편한 곳은 없어?”
“괜찮다.”
“대충 얼버무리지 말고 제대로 살펴봐. 지금은 별 거 아닌 상처여도 방치했다가 심각해지는 경우도 있으니까.”
“정말 괜찮다.”
그리 답하며 프릴리테는 고개를 휙 돌렸다.
옆에서 클라우드가 뭐라 계속 조잘거렸지만 그녀의 귓가에 들어오지는 않았다.
그러기에는 그녀의 감정에는 여유가 없었다.
‘나, 나는 대체 무슨 망언을..!’
프릴리테는 지금 무안해 죽을 것 같았다.
패러사이트가 내뱉은 독설이 모두 거짓이었다면 모를까, 그런 것도 아니었으니까.
그녀가 그를 조금이나마 원망하고 있던 건 사실이었다.
물론 그렇다고 면전에서 그런 말을 내뱉을 정도로 크게 원망하는 건 아니다. 그러기엔 프릴리테는 첫사랑인 클라우드를 그녀 자신이 생각하는 것보다 훨씬 좋아했으니까.
때문에 그녀는 두려움도 느끼고 있었다.
그 말로 인해 그녀를 향한 그의 마음이 식었으면 어쩌나 하는 생각이 들었기 때문이다.
지금 그녀에게 친절한 모습을 보이고 있다 해서 그걸 곧이곧대로 믿어서는 안 된다. 그는 어지간하면 대부분의 사람에게 친절하니까.
그렇게 한참을 방황하던 그녀는 떨어지지 않는 입술을 억지로 열어 말했다.
“클라우드. 그… 아까 싸움에서 내가 했던 말 말이다만… 미안하다. 진심이 아니었다. 아니, 진심이 아예 안 담긴 건 아니었는데… 그 슬라임이 멋대로 과장한 거다. 난 널 그렇게 생각 안 한다.”
“응? 아…”
클라우드의 탄식과 함께 찾아온 침묵.
심장이 꽉 조여지는 기분을 느끼며 사람이라는 생물은 사랑에 이렇게까지 무력해질 수 있다는 것을 그녀가 절실히 깨달을 때였다.
피식 웃는 소리가 무거운 침묵을 깼다.
“왜 계속 기운이 없나 걱정했는데, 고작 그거 때문이었어?”
“…고작이라고는 할 수 없다. 말이라는 것은 형태가 없는 날붙이라고 해도 과언이 아니니. 나는 그것을 네게 휘두른 셈이다.”
“진짜 날붙이도 휘둘렀으면서 새삼스럽게.”
“윽… 그, 그건 그 슬라임이 멋대로…”
“조종했다는 거지? 나도 알아. 그러니까 그 말도 그 나쁜 놈이 멋대로 내뱉은 걸로 하자고.”
“…괜찮나? 그렇게 얼렁뚱땅 넘어가도?”
“이 정도야 뭘. 너랑 나 사이인데.”
클라우드의 살짝 능글맞은 말. 거기에 프릴리테는 설렘을 느끼기보다는 살짝 침울해졌다. 머릿속에서는 어느 갈색 장발의 여인을 떠올렸다.