Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (23)
혈족은 인간이 내놓는 기백 따위에 흔들리지 않는다. 아무리 고강한 육신을 가진 인간이 내놓는 기백이어도 똑같다.
혈족은 인간보다 고등한 존재이니까.
고등한 기운이 하등한 기운에 영향을 받는 것이 이상하지 않겠나?
말 그대로 혼의 격이 다르니까.
하지만 지금 그 불가능한 일이 벌어졌다. 혈족이 인간의 기운에 짓눌렸다.
그것도 평범한 혈족이 아닌 고위 혈족인 그녀가.
그녀에게 향하지 않은 곁가지 살기에.
‘…불가능한 일이다.’
애초에 고위 혈족인 그녀를 기백만으로 짓누르는 짓이 가능한 이는 대륙에서도 손에 꼽는다.
용왕. 요정왕. 마왕. 그리고 그녀의 주인인 혈왕까지.
신화적인 존재들을 제외하면 그들이 전부다.
하지만 그들 중 그 누구도 기백의 곁가지만으로 그녀를 짓누를 수는 없다.
그러니 방금 있었던 일은 그녀의 착각임이 틀림없다.
“…크라파.”
“예, 주인님.”
“방금 너도 느꼈느냐?”
“…무엇을 말씀하시는 겁니까?”
그녀의 권속도 못 느꼈다 한다.
‘역시 착각인 것이 틀림없다.’
헤일리가 안도하려고 할 때였다. 문득 과거에 혈왕이 했던 말이 떠올랐다.
헤일리. 너는 기운을 느끼는 것 하나만 보자면 나보다 뛰어나다. 그 장점을 잘 이용한다면 혈술에서 빼어난 성취를 얻을 수 있을 것이다.
“…”
풀어지려던 그녀의 고운 얼굴이 다시 굳어졌다.
“…크라파. 명령을 내리마.”
“무엇이든 완수해내겠습니다.”
“용사 클라우드의 동료가 되어라. 그리고 그의 일거수일투족을 모두 내게 보고하여라. 무엇하나 놓치는 것이 있어서는 안 된다.”
“명을 받듭니다.”
고개를 숙인 크라파는 그 어떤 의문조차 내보이지 않았다. 혈족에게 있어 주인과 권속의 관계는 그 정도인 것이다.
크라파가 떠난 이후 헤일리는 눈을 감고 상념에 빠졌다.
‘착각이면 좋으련만.’
만약 그녀가 느낀 것이 사실이라면.
클라우드의 격이 혈왕의 격을 넘는다면.
“본녀는 어찌해야 하는가…”
“건배!”
세 사람만이 자리를 잡아 한적한 여관 속, 애니가 에일 잔을 들어올렸다. 나와 상단주가 잔을 부딪쳐주자, 꽉 채운 에일이 파도처럼 출렁거렸다.
“꿀꺽, 꿀꺽, 꿀꺽, 캬아! 달다!”
“어린 녀석이 술 맛을 뭘 안다고.”
내가 피식 웃으며 말하자 애니가 버럭 소리쳤다.
“나도 술맛 정도는 알거든? 분위기! 분위기로 먹는 거잖아!”
“허 참… 그렇게 좋냐?”
“좋죠! 이 지저분한 인생도, 나라도 오늘로 전부 끝인데! 이게 다 오빠 덕분이야!”
“끌어안으면 죽는다.”
“켁. 오빠는 너무 차갑다니까. 나 같이 예쁜 여자가 안아준다는데 고마워하지는 못할망정.”
“예뻐? 네가? 진심?”
내가 눈을 크게 뜨고 바라보자 애니는 눈살을 찌푸렸다.
“오빠는 역시 결승전에서 죽었어야 했어.”
“그럼 넌 평생 서빙만 하다가 늙어죽었겠지.”
“음… 그건 또 싫은데. 아, 그것보다 오빠! 궁금한 게 있는데… 우승 상품으로 뭐 받았어?”
애니가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다. 점잖은 척 있지만 상단주 영감도 귀를 쫑긋거리는 것이 보인다.
“네가 그게 왜 궁금해?”
“왜 궁금하긴? 자그마치 사련쟁투에서 우승한 거잖아. 뭔가 엄청난 걸 받지 않았어?”
“엄청날 거까지야. 그냥 100만 골드랑 아이템 두 개를 받았어.”
“배… 백만 골드..!”
애니의 입이 떡 벌어졌다.
얘가 베팅으로 번 돈이 수수료 제외해서 총 24만 골드라고 했었나?
자신의 4배 가까운 금액이 튀어나오자 많이 놀란 모양이다.
“아이템… 아이템은 뭘 받았는데요?”
“아이템이야 그냥 평범한 반지 세 개 받았지.”
사련쟁투에서 우승해서 받은 반지는 세 개다.
출혈의 반지.
출혈 확률을 높인다. 출혈 시 1턴마다 상대는 최대체력 2%의 데미지를 입는다.
파마의 반지.
전투 시작 시 처음으로 맞은 하급 마법 공격을 무효화한다.
이름 모를 기사의 녹색 반지.
내구력이 10% 상승한다.
하나 같이 나쁘지 않은 성능의 반지들이지만, 내가 사련쟁투에 참가한 이유는 바로 이름 모를 기사의 녹색 반지 때문이다.
이름 모를 기사의 반지 시리즈.
벌써 4개중 2개를 모았다. 이제 2개만 더 모아서 그 던전으로 찾아가 업그레이드를 하기만 하면…
“무슨 반지냐니까?!”
갑자기 확 들어오는 애니의 얼굴 때문에 상념이 깨졌다.
못 생긴 얼굴 들이대지 말라니까. 말을 안 듣네.
나는 손바닥으로 애니의 얼굴을 밀어냈다.
“알아서 뭐하게? 그거 궁금해 할 시간에 네 인생 계획이나 짜.”
“훗, 그거야 이미 다 짜뒀죠. 저는 프로나 왕국으로 갈 거예요.”
“프로나 왕국? 거긴 왜?”
“다른 왕국들 중에서 그곳 땅이 가장 비옥하잖아요? 적당한 농장이랑 농장을 가꿀 노예를 살 생각이에요. 노예가 일하는 동안 저는 놀고먹는 거죠!”
“허… 그것 참 대단한 인생계획이네.”
“그쵸? 사실 마음 같아서는 제국으로 가고 싶었는데 거긴 세금이 너무 비싸서…”
애니가 어깨를 축 늘어트렸다. 그녀의 어깨를 두드려주며 말했다.
“그래도 프로나 왕국 정도면 나쁘지 않아. 평화롭고 좋거든. 그런데 프롬왕국까지는 어떻게 갈 생각이야?”
“모험가 길드에 호위의뢰를 넣을 생각이에요. 두세 명 정도로 해서 도착할 때까지 5000골드 정도 쓰면 되지 않을까요?”
“올. 24만 골드를 쥔 아녀자 혼자서 모험가 셋한테 둘러싸인 채로 그 먼 길을 떠난다고? 용기가 가상한데?”
애니는 잠시 고개를 갸웃거렸다. 이내 내 말의 속뜻을 알아차렸는지 안색을 파랗게 했다.
“그, 그럼 상단에 얹혀가는 건 어때요? 그건 사람도 많고 안전할 것 같은데!”
“그 사람들이 안면도 없는 널 왜 받아줘?”
“그건… 그렇죠… 그… 돈을 주면 안 되려나요?”
“안 그래도 돈 많은 사람이 고작 푼돈 준다고 짐덩이를 받아줄까? 꽤 많이 줘야할걸?”
“끄응…”
돈만 있으면 다 해결되는 줄 알았는데… 애니가 머리를 붙잡고 꿍얼거렸다.
나는 그 모습을 보며 웃다가 상단주 영감에게로 시선을 돌렸다.
“어르신이 좀 도와주시죠? 모르는 얼굴도 아니잖아요?”
“엥? 어르신이 갑자기 왜 나와요?”
“저 어르신 겉보기에는 저래도 꽤 대단한 양반이거든. 큰 상단의 상단주야.”
“사, 상단주요?!”
“크흠…!”
애니가 눈을 동그랗게 뜨고 바라보자 낯부끄럽다는 듯 상단주가 헛기침을 했다.
“지, 진짜였어..? 사, 상단주 어르신! 저 좀 도와주세요!”
애니는 돌연 무릎을 꿇더니 상단주의 다리에 매달리기 시작했다. 상단주는 당황하며 그녀를 떼어내려 했지만, 그녀는 마지막 희망을 만났다는 듯 그의 다리를 놓아주지 않았다.
“아니, 처음부터 도와줄 생각이었네. 그러니 이것 좀 놓게.”
“정말이죠? 이제 와서 딴말하기 없어요! 딴말하면 땅콩 없는 고자!”
그렇게 여관이 한창 시끌벅적할 때였다.
덜컥.
여관 문이 열리며 한 남자가 들어왔다.
혈족 사이에서는 위계질서가 확실하다.
누가 더 고귀한 피를 가지고 태어났는가. 그것 하나 만이 혈족의 신분을 결정한다.
저급한 혈족은 고귀한 혈족을 거스를 수 없다.
그것이 자신에게 피를 나눠준 주인이라면 더더욱.
크라파의 경우도 그렇다.
그는 200년 전 헤일리의 눈에 들어 혈족이 되었다. 혈족이 되기 전까지는 몰랐으나, 그분의 권속이 된 이후에는 뼈저리게 깨달았다.
그의 주인이 얼마나 고귀하고 위대하신 분인지!
‘절대 실망시켜드리지 않을 것이다.’
“저기요~ 잘생긴 오빠~”
술에 잔뜩 취한 애니가 크라파의 옆구리를 툭툭 건드렸다.
하등한 것이 감히 내 육신을 건드리다니!
원래라면 그 팔을 뽑아내야 마땅하나! 주인의 명령을 수행하는 것이 먼저이기에 참겠다!
“왜 그러시죠?”
“그거 정말이야? 이 오빠 결승전 보고 만나려고 왔다는 거?”
음, 시기적절하게 말을 걸어줬군.
팔 뽑는 건 미뤄주마.
“예, 맞습니다. 너무 감명 깊은 장면이어서요. 솔직히 아직도 잊혀지질 않아요. 그래서 꼭 한 번 만나 뵙고 싶은 마음에 염치불구하고 뒤쫓아 왔습니다.”
크라파는 사람 좋은 미소를 지으며 클라우드를 돌아봤다. 그가 자신이 온 이후로 계속 뚱한 표정을 짓고 있었던 탓이다.
잠깐의 어색한 침묵이 흐르고, 클라우드가 입을 떼었다.
“다른 놈들은?”
“예?”
“너 말고도 내 뒤를 따라온 다른 놈들이 있을 거 아니야.”
다른 놈들?
아, 그 쓰레기들을 말하는 건가?
“하하, 그런 사람이 몇 명보이기는 했죠. 그래도 제가 가는 걸 방해하지는 않던데요?”
“이름이 뭐라고 했었지?”
“하울입니다.”
당연하지만 하등한 인간에게 그분이 하사한 진명을 알려줄 수는 없었다. 그렇기에 크라파는 하울이라는 가명을 사용했다.
“그래, 하울. 빙 돌려서 말 안 할게. 난 누가 나한테 거짓말을 하는 걸 별로 좋아하지 않아.”
“예?”
“거짓말 하지 말라고.”
크라파를 바라보는 클라우드의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.
‘…설마 눈치 채고 있었던 건가?’
어떻게?
아니, 그게 중요한 게 아니다.
눈치 채고 있었다면 이제 와서 둘러대 봐야 아무런 소용이 없다.
“언제부터?”
“처음부터. 결승전에서 그렇게 얻어맞은 우승자를 이 도시 놈들이 가만둘 리가 없잖아. 보나마나 자고 있을 때 몰래 들어와서 쓱싹 할 생각이었겠지. 그래서 그놈들은 어떻게 하고 왔어?”
“…전부 죽였습니다.”
크라파의 한 마디에 여관의 공기가 얼어붙었다. 애니와 상단주는 취기가 싹 가셨는지 딱딱하게 굳은 표정으로 크라파를 쳐다봤다.
한편 클라우드는 눈동자는 여전히 차갑게 가라앉은 상태였다.
“왜?”
“어쩔 수 없는 일이었습니다. 그놈들이 클라우드, 당신을 죽이려고 작당을 하고 있었…”
“아니 그러니까 그걸 왜 네가 죽이냐고. 네가 아니었어도 어차피 나한테 죽을 놈들이었어. 내가 묻는 건 네가 나와 무슨 상관이기에 그 놈들을 죽이고 왔냐는 거지.”
지금이다.
말하려면 지금뿐이다.
“당신의 그 실력에 감탄했기 때문입니다! 그래서 그런 작당을 하는 놈들을 가만히 두기 힘들었습니다. 클라우드, 부디 함께 다니게 해주십시오! 더 넓은 세상을 익힐 기회를 주십시오!”
크라파는 고개를 숙이며 크게 외쳤다.
고위 혈족의 심복인 그에게 있어 인간에게 머리를 숙이는 것은 커다란 수치이다.
그러나 주인의 명을 완수하기 위해서라면 이정도 수치 정도야 얼마든지 감당할 수 있다!
‘…왜 아무 말이 없지?’
고개를 숙인 지 꽤 지났는데 아무 대답이 없다. 이쯤 됐으면 좋든 싫든 대답정도는 해줄 때 되지 않았나?
하지만 여기서 고개를 드는 것은 하수나 할 법한 일. 오랜 시간동안 존귀한 분을 모신 경험으로 크리파는 알았다. 대답이 올 때까지 고개를 들면 안 된다.
얼마나 지났을까, 클라우드가 말했다.
“같이 다니고 싶다라… 상관없기는 한데, 너 마늘은 좋아하냐?”
마늘이라는 단어에 크라파는 순간 몸을 움찔 떨었다. 자신의 정체가 들킨 건가 싶었으니까. 하지만 이내 그럴 리가 없다고 판단했다.
혈족의 특징을 숨긴 것은 물론이고 혈기까지 최대한 억눌렀다.
자신이 혈술을 사용하기 전에는 인간이 알아채려야 알아챌 수 없다. 아무리 상대가 용사라고 한들 말이다.
“마늘은… 어째서..?”
“그야 내가 마늘을 좋아하거든. 나랑 같이 다니려면 마늘을 먹을 일이 많을 텐데 괜찮을까 싶어서.”
“…저는 따로 음식을 챙겨가겠습니다.”
“참고로 나는 마늘 안 먹는 녀석이랑은 같이 안 다닐 생각이야. 저번에 꾸렸던 동료들이 마늘 냄새가 싫다면서 멋대로 뛰쳐나갔거든.”
‘…용사 클라우드의 파티가 해체된 가장 큰 이유가 마늘 때문이었나.’
어쩐지 너무 쉽게 분열되더라니.
마늘냄새는 어쩔 수 없지.
“그래서 마늘 좋아? 싫어?”
“…”
고등한 종족인 혈족에겐 두 가지 약점이 있다.