Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (24)
첫 번째는 성력이다.
여신 이리에스를 믿는 성직자가 내뿜는 성스러운 기운은 혈족의 살갗을 불태운다.
두 번째는 마늘.
성력과는 달리 평범한 인간도 쉽게 구할 수 있는 물건으로, 혈족에게 있어서는 맹독이나 마찬가지다.
무슨 이유에서인지는 아직까지 밝혀지지 않았으나, 급이 낮은 혈족이 마늘을 먹게 되면 혈기를 통제하지 못하게 되고 그대로 명을 달리 하게 된다.
위 두 가지가 혈족이 고등한 종족임에도 불구하고 하등한 인간들에게서 숨어사는 이유이다.
아무리 고등하고 강인하다고 한들 약점이 너무 분명했으므로.
클라우드의 말을 들은 크라파는 깊은 고민에 빠졌다.
‘하필이면 마늘이라니.’
크라파 급 정도 되면 마늘을 먹는다고 해서 죽거나하진 않는다.
다만 조금 고통스러울 뿐.
‘조금이 아니라 굉장히 고통스럽지만…’
“왜 마늘 싫어?”
“아닙니다. 좋아합니다!”
주인님의 명령을 위해서라면 그 어떤 고통도 감수할 수 있다. 그것이 비록 내장을 불태우는 고통이라 할지라도!
그리고 인간이 마늘을 먹는다고 해봐야 얼마나 먹겠나? 기껏해야 음식의 양념으로 쓰는 정도겠지.
그런 생각으로 크라파는 클라우드의 제안을 받아들였다.
그리고 다음날 아침.
“얘, 아침 마늘이 맛있단다.”
라는 개소리와 함께 생마늘 한 뭉텅이를 건네는 클라우드를 보고 크라파는 기겁하고 말았다.
“어… 음… 이건 왜..?”
“왜라니? 먹어야지.”
그리 말하는 클라우드는 생마늘 하나를 까서 입에 넣더니 우물우물 씹어 먹었다.
“아, 시발.”
고귀한 흡혈귀는 오랜만에 저급한 욕설을 입에 담았다.
확실하다.
이 빌어먹을 놈이 내 정체를 눈치 챈 것이 틀림없다. 아니면 이런 좆같은 짓을 할 리가 없지 않나!
크라파는 마늘 즙으로 절여진 육포를 질겅질겅 씹으며 속으로 중얼거렸다. 그의 앞에는 마늘 육포와 마늘빵이 있었다.
마늘이 안 들어간 다른 걸 먹고 싶어도 클라우드는 그딴 건 없다며 일축했다.
정말 개새끼가 따로 없었다.
아, 씨. 마늘 냄새. 좀 딴 데 가서 처먹으면 안 되나?
네가 가서 말하고 와.
뭐? 싫어. 너도 방금 봤잖아. 아까 다른 사람이 말하러 갔더니 눈 살벌하게 뜨는 거. 진짜 사람 하나 죽일 눈빛이었다고.
크라파, 클라우드와 같은 객실을 쓰는 사람들이 못마땅하다는 듯이 중얼거렸다.
크라파는 눈을 치켜떴다.
하등한 것들이! 누군 이딴 걸 먹고 싶어서 먹는 줄 아나! 하나하나 집어먹을 때마다 속이 뒤집어진단 말이다!
크라파는 부들부들 떨면서 옆을 돌아봤다.
이 사태의 원흉은 태평하게 침대에 누워서 눈을 감고 있었다. 크라파는 그 모습이 몹시 못마땅했지만 어쩌랴. 주인의 명령이 있는데 참아야지.
“…아직도 말 안 해주실 겁니까?”
“뭘?”
“행선지 말입니다. 배에 오른 지 꽤 됐는데 어디로 이동하는지 아직까지도 안 알려주셨잖습니까.”
여관에서의 첫 만남 이후로 며칠이 지났다.
클라우드는 다음 행선지는 나중에 말해주겠다고 하더니, 배에 오른 지금까지도 말해주지 않았다.
“음, 슬슬 말해줄 때가 되긴 했지. 그러니까 우리가 갈 곳은 말이야…”
그때였다.
쿵! 하는 충격과 함께 배가 크게 흔들렸다.
뭐야? 무슨 일이야?
객실이 순식간에 소란에 휩싸였다.
“하울, 밖에 나가서 무슨 일인지 알아봐.”
“…예.”
상전처럼 부리는 태도가 몹시 마음에 안 들었지만 이 또한 어쩔 수 없었다.
주인의 명령을 수행해야하니까…
크라파는 터덜터덜 객실 밖으로 나갔다.
“어이, 대체 무슨 일이 벌어졌기에…?”
크라파는 눈앞에 들어오는 풍경에 눈을 가늘게 떴다.
손가락으로 눈두덩이를 비벼봤지만 풍경이 변하지 않았다.
“하하, 시발.”
요즘 따라 저급한 욕이 자꾸 나오네.
탁.
문을 닫은 크라파는 성큼성큼 걸어가 클라우드의 멱살을 잡았다. 영문도 없이 멱살을 붙잡힌 클라우드는 고개를 갸웃거렸다.
“야 이 개새끼야! 내가 배타지 말고 걸어가자고 했잖아! 그 말을 무시하고 기어이 배를 타더니..!”
“뭐야? 너 갑자기 왜 그래?”
“왜 그러러긴! 폭풍! 바깥에 폭풍이 몰아친단 말이다!”
바다에서는 거대한 폭풍이 몰아치고 있었다. 선원들은 어떻게든 폭풍에서 빠져나가기 위해 분주히 움직이고 있었다.
그 이야기를 들은 객실 사람들의 동요가 더욱 심해졌다.
반면 클라우드의 반응은 뚱했다.
“난 또 뭐라고. 반응보고 뒤틀린 심해의 문어괴물이라도 튀어나온 줄 알았네. 겨우 폭풍가지고 그런 유난을 떠는 거였어?”
“폭풍?! 겨우 폭풍?! 지금 배가 난파당하게 생겼는데 그런 말이 나오나?!”
대자연의 신비 앞에서는 고위 혈족의 권속이고 뭐고 좆도 없었다.
아무런 저항도 못하고 휩쓸려 뒤질 뿐이다.
난파! 난파라니! 안 돼, 난 죽을 수 없다고!
혼란에 휩싸인 객실 손님들이 바깥으로 뛰쳐나갔다. 클라우드는 한숨을 쉬며 멱살을 잡은 크라파의 손을 풀었다.
“그래, 이해한다. 폭풍을 처음 겪으면 그럴 수 있지.”
“…그럼 너는 폭풍을 처음 겪는 게 아니라는 건가?”
“당연한 소리를. 내 모험 경력이 얼만데. 숙련된 모험가로서 바다에서 폭풍을 만났을 때의 대처법을 알려주지. 잘 따라 해봐.”
크리파는 긴장한 얼굴로 침을 꿀꺽 삼켰다.
정말… 폭풍의 대처법이 있는 건가?
그래, 저 자신만만한 표정을 보면 정말 있을 지도 모르겠다.
아무리 하등한 인간이라고 한들 상대는 대륙을 떠돌아다니는 용사 아닌가?
크라파는 클라우드의 말을 믿어보기로 했다.
“일단 침대에 편히 누워.”
…?
뭔가 이상한 지시였지만 일단 크라파는 침대에 편하게 누웠다.
“눈을 감아.”
크라파는 눈을 감았다.
“심호흡을 하면서 마음을 가라앉혀.”
심호흡을 하다 보니 조금씩 다급했던 마음이 가라앉는다. 주변의 소란도 더 이상 신경 쓰이지 않게 되었다.
‘나쁘지 않군.’
그래, 무슨 상황이든 침착함이 가장 중요하다고 들었다. 나정도 되는 흡혈귀가 그걸 까먹었을 줄이야.
그는 반성하면서 다음 지시를 기다렸다.
“진정했지? 그럼 그대로 자.”
“…?”
“자라니까 뭘 그런 표정을 지어?”
“자? 말 그대로 잠에 들라는 뜻인가?”
“자라는 거에 그거 말고 다른 뜻이 있어?”
“…분명 폭풍에 대한 대처법이라고 하지 않았나?”
“대처법 맞아. 그대로 한숨자고 일어나면 모든 게 해결되어 있을 거야. 배가 폭풍에서 빠져나갔든, 난파되어서 어디 해안가에 휩쓸려가 있든, 익사해서 하늘나라에 가있든. 그냥 결과만 기다리면 돼.”
그러면서 클라우드는 침대에 눕더니 눈을 감았다.
그 태연한 모습에 크라파는 순간 할 말을 잃었다. 이내 정신을 차리곤 다시 클라우드의 멱살을 붙들었다.
“그게 어딜 봐서 대처법이야!”
클라우드는 슬슬 귀찮다는 표정으로 크리파를 바라보며 말했다.
“대처법이지. 자연을 거스르지 않고 순리에 따르는 것보다 더 나은 방법이 있어? 그냥 운명에 맡겨. 그게 인생이야.”
클라우드는 크리파의 손을 쳐내곤 다시 침대에 누워 눈을 감았다.
크라파는 눈앞이 깜깜해졌다.
침대에 누운 클라우드는 눈을 뜰 생각을 하지 않았다.
‘진짜 자는 거야? 이 상황에서?’
뭐 이런 정신 나간 새끼가 다 있지?
요즘 용사라는 것들은 다 이런가?
크라파는 궁시렁 거리면서 상황을 살피기 위해 객실 밖으로 나갔다.
객실 바깥, 갑판 위는 그야말로 혼돈이 따로 없었다.
살려달라며 온갖 짓거리를 해대는 손님들과, 살고 싶으면 들어가 가만히 있으라며 호통 치는 선원, 뭐라 뭐라 크게 소리치며 명령을 내리는 선장까지.
그리고 그 모든 것의 중심에는 커다란 폭풍우가 있었다.
거센 바람에 징징거리던 손님이 날아가고, 파도에 배가 흔들린다.
“…지금이라도 빠져나가야하나.”
지금이라도 날개를 펼치고 날아서 도망가야하지 않을까. 그런 생각이 들었지만 크라파는 고개를 저었다.
그랬다간 주인의 명령을 거스르는 것이 되니까.
그리고 설사 날아간다고 한들 이 거센 바람 속에서는 얼마가지도 못하고 떨어질 것이 분명했다.
그 빌어먹을 마늘 때문에 혈기 조절이 잘 되질 않으니까!
“그 자식 말대로 정말 운에 맡겨야 하나…”
크라파가 한숨을 쉬며 객실로 돌아가려 할 때였다.
뱃머리 앞에 커다란 파도가 형성되었다.
배를 집어삼키고도 남을 아주, 아주 커다란 파도가.
저, 저거 봐!
이런 젠장! 꽉 붙잡아!
살려줘! 살려달라고!
혼란스러운 군중 속, 크라파는 털썩 무릎을 꿇었다.
“주인이시여…”
어찌하여 이 충직한 종을 이런 사지로 몰아넣으셨나이까…
크라파는 혈족으로 다시 태어난 이후 처음으로 그의 주인이 원망스러웠다.
콰콰쾅!
자연의 분노가 배를 덮쳤다.
크라파는 평범한 소년으로 어린 시절을 보냈다. 아버지는 작은 마을에서 대장장이를 하셨기에 나름 유복한 가정에서 자랐다고 할 수 있다.
그렇게 지극히 평범한 나날들을 보내며 살던 도중이었다.
어두운 밤, 후드를 뒤집어쓴 무리가 마을을 습격했다.
그들의 육체능력은 평범한 인간을 아득히 넘어섰고, 마을 사람들은 아무런 저항도 하지 못한 채 몰살당했다.
크라파 또한 그들을 피할 수 없었다.
그는 여동생을 품에 안고 천천히 죽어가고 있었다.
이대로 끝인가. 내 인생은 이렇게 허무하게 끝나는 건가. 적어도 여동생은 살았으면 했는데…
온갖 상념이 스쳐지나갈 때였다.
흐음, 이 녀석들은 꽤 쓸만해 보이는군.
흐릿한 시야에 한 아름다운 여인이 보였…
“그만 처자고 일어나.”
“끄악!”
배를 걷어차인 크라파는 옛 기억이 담긴 꿈에서 깨어나고 말았다. 꿈에서 깨어난 그는 벌떡 일어서더니 고개를 돌리며 주변을 살폈다.
메마른 대지.
말라비틀어진 나무와 끝없이 이어질 것 같은 평야.
허름한 목재 벽이나 짚으로 만들어진 침대 같은 건 보이지 않았다.
“여긴…”
“대륙 서쪽. 오크들의 땅이야.”
“오크? 갑자기 오크의 영토가 왜…”
“왜 나오긴. 조난당했으니까 나오지. 그보다 정신 차렸으면 저기 쓰러져 있는 놈들 좀 끌고 와. 나는 나뭇가지 모아서 모닥불이라도 피우려니까.”
클라우드가 가리킨 해안가에는 배의 파편과 선원, 손님들이 굴러다니거나 둥둥 떠다녔다. 크라파는 선원과 손님들을 옆구리에 들쳐 메었다.
‘젠장, 내가 하등한 놈의 명령에 따라 하등한 것들을 구하고 있다니.’
이중으로 느껴지는 수치심!
크라파는 순간 이러면서까지 살아야하나 하는 자괴감을 느꼈다.
‘내가 지금 무슨 생각을! 주인님의 명령이다. 내겐 그분의 명을 따라야할 의무가 있어!’
그의 주인은 클라우드의 일거수일투족을 감시한 뒤 보고하라고 했다. 그러기 위해선 클라우드의 신뢰를 얻어야했고, 신뢰를 얻기 위해선 그의 말을 잘 따르는 척 해줘야 했다.
그러니 지금 하는 짓거리 또한 결국에는 주인님의 명령에 포함되는 셈이다.
크라파는 자괴감을 달래며 주운 인간들 하나하나를 클라우드가 피운 모닥불 근처에 던져놓았다. 대략 스무 명 정도 되는 사람들이 모닥불 근처에 모아졌다.
“수고했어. 날씨도 후덥지근하고, 모닥불도 피웠으니 저체온증 걱정은 안 해도 되겠지. 내버려두고 일어날 때까지 쉬자고.”
“알겠습니다.”
“응? 이제 다시 존댓말하게? 그냥 아까 했던 대로 반말해.”
“…아닙니다.”
‘담아뒀었나?’
크라파는 머릿속 클라우드에 대한 보고서에 한 줄을 추가했다.
뒤끝이 김.
시간이 흐르고 기절했었던 사람들이 하나둘씩 깨어나기 시작했다.
“뭐, 뭐야?! 여긴 어디야?!”
“하울, 네가 가서 설명해줘.”
“…예.”