Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (28)
굳은살과 딱지, 그리고 땀이 가득한 손바닥.
오크의 손과 비교하면 작디작은 손이지만 전사의 손이었다.
루가르는 한숨을 쉬며 클라우드의 손을 잡았다.
“결국 억지이지 않은가.”
“억지가 아닌 승자의 권리라니까. 꼬우면 다음에는 네가 이기던가.”
“그래야겠군.”
몸을 일으킨 루가르가 피식 웃었다. 그는 부족민들을 향해 외쳤다.
만찬을 준비하라!
오크들이 준비한 만찬은 생각보다 화려했다.
염소 통구이, 훈제 고기, 그리고 여러 가지 오크 전통 음식 등등.
방금 전까지 침입자였던 이들에겐 상상치도 못한 대우였다.
그 연회 속에서 난.
“하하하! 솔직히 형제와 검을 처음 맞댔을 때 깨달았다. 내 검이 형제에게 닿지 못할 거라는 걸 말이야!”
“나야말로 놀랐어. 설마 근육이 돌덩이 같을 줄이야. 그 대도에 실린 힘은 또 어떻고? 내가 실수를 한 번이라도 했었더라면 난 여기에 없었을 걸?”
루가르와 의형제를 맺었다.
술김에 일어난 일이긴 한데, 뭐 어떤가?
원래 의형제는 다 술 마시고 실수로 맺는 거 아니겠나!
그리고 우리가 의형제를 맺으면서 연회의 분위기는 더욱 부드러워졌다.
처음에는 조심스럽게 행동하던 사람들이 점차 적극적으로 연회에 참여하기 시작한 것이다.
그들은 얼마 만에 먹는 건지 모를 만찬에 눈물을 흘렸다. 오크들은 그 모습을 보고선 웃어대며 더 먹으라고 음식을 퍼다 주곤 했다.
물론 모두가 평범하게 연회를 즐긴 것은 아니었다.
“의형제를 맺었다고 들었는데… 딸꾹, 두 사람 중 누가 형이고 누가 동생입니까?”
그냥 적당히 음식이나 처먹으면 될 것을, 사족을 붙이는 놈이 있었다.
보통이라면 결투에서 승리한 내가 형을 자처하는 게 맞다. 그러나 자존심이 강한 오크의 심리상 인간을 형이라 부르는 데는 반감이 있을 수밖에 없다.
그래서 적당히 얼버무리고 넘어가려고 했던 것을… 저 눈치 없는 칼리오스가 짚었다.
뭐, 그렇다고 해결방법이 없는 건 아니다.
“형제여! 저 파렴치한 놈이 우리의 우애를 시험하는군! 감히 우리의 우애를 시험한 대가를 치르게 해야 하지 않겠나?”
“형제의 말이 옳다!”
고개를 주억인 루가르가 오크들에게 명령했다.
여봐라, 저 놈을 연회가 끝나기 직전까지 옥에 가두어라!
예!
인간이 나대는 꼴이 마음에 안 들었던 건지 오크들도 기껍게 칼리오스를 끌고 나갔다.
“어? 어?!? 야, 이거 놔! 나 아직 못 먹은 게 많단 말이야! 이거 안 놔!? 니들 내가 누군지 알고…”
칼리오스가 도살장에 끌려가는 돼지처럼 꽤액꽤액 소리를 질러댔으나, 녀석이 멀어져갈수록 그 목소리도 작아져만 갔다.
우리는 다시 연회를 즐겼다.
그렇게 연회가 막바지에 이르렀을 때쯤, 나와 루가르는 족장의 막사 안에서 대작을 나누고 있었다.
의형제를 맺어서 그런 건지, 대작을 해서 그런 건지는 몰라도 루가르는 자신의 힘들었던 과거 이야기를 내게 털어놓았다.
전 족장인 아버지가 거대 전갈에게 도전했다가 돌아가시고, 젊은 나이에 족장을 이어받아 부담이 심했다는 이야기였다.
“힘들었겠구만.”
“힘들었지. 도망치고 싶은 마음이 매일 밤마다 들었다.”
“하지만 도망치지 않았군.”
“부족민들이 나만 바라보고 있는데 도저히 도망칠 수가 있어야지.”
“좋은 족장이군. 다른 오크들이 존경하는 게 이해가 가.”
“너무 띄워주지 마라. 난 그저 내 의무를 다했을 뿐이니까. 나는 그보다 네 이야기를 듣고 싶군.”
“내 이야기?”
“그렇다. 내가 비록 오래 산 것은 아니지만 형제처럼 검술에 뛰어난 자는 본적이 없다. 인간은 물론이고 오크 전사 사이에서도 말이다. 대체 어떻게 그 정도의 검 실력을 가지게 되었나?”
루가르의 말에 나는 피식 웃었다.
에일 잔을 흔들며 에일이 흔들리는 모습을 바라보았다.
“내 검술이 뛰어난 건 사실이지. 하지만 그건 내가 뛰어나기 때문이 아니야. 내 친구들이 뛰어나기 때문이지.”
그들은 영웅이었다.
자신만의 굵직한 서사를 가지고 대륙에 올곧이 선 영웅들.
나는 그들이 이룬 것을, 성취를 베꼈을 뿐이다. 그렇다고 내가 막 훔쳤다는 이야기는 아니고, 그들이 내게 가르쳐주었다.
용사라면 이 정도는 해야 하지 않겠냐면서.
“속도 넓지.”
얼마나 넓으면 자신이 평생에 걸쳐 이룬 것을 그리 쉽게 넘겨줄 수 있을까.
어쩌면 그 정도의 대인배였기에 그 자리까지 오를 수 있었던 걸지도 모르겠다.
녀석들을 떠올리며 쓰게 웃고 있자니 루가르가 고개를 끄덕였다.
“아무래도 말 못할 사정이 있는 모양이군.”
“헤아려주니 고맙네. 오늘 술자리는 여기까지만 하자. 슬슬 머리가 아파오기 시작했어.”
나는 품속에서 돈주머니 두 개를 꺼내 테이블 위에 올렸다. 그것들을 본 루가르가 눈을 크게 떴다.
“이건…”
“오늘 먹은 밥값. 오크에게 공짜 밥을 얻어먹을 정도로 내가 염치가 없지는 않아.”
잠시 100만 골드를 바라보던 루가르는 이내 단호히 고개를 가로저었다.
“족장으로서 부족의 손님을 대접했을 뿐이다. 손님에게 돈을 받을 수는 없지.”
“올. 침입자에서 손님으로 신분이 격상한 거야?”
“형제를 침입자로 여길 수는 없지 않나.”
루가르가 날카로운 어금니를 드러내며 웃음을 지었다. 나도 마주 웃어주며 그에게 돈 주머니 두 개를 던졌다.
“됐고 받아. 나 때문에 형제의 부족이 굶는 일이 생기면 마음이 불편할 것 같으니까.”
“끄응. 그래도…”
“정 받기 힘들면 내 부탁 하나만 들어주던가.”
“부탁? 뭔가 바라는 게 있나?”
“그, 뭐냐. 너희 오크들이 새기는 문양. 그거 나도 받을 수 있어?”
슬쩍 루가르의 눈치를 살피며 물었다. 아니나 다를까 루가르의 얼굴은 딱딱하게 굳어있었다. 의형제를 맺어도 이정도의 반감인가…
‘기스 이 새끼는 대체 어떻게 얻은 거지?’
오크 여족장이랑 자기라도 했나?
나는 한숨을 쉬며 말했다.
“그냥 해 본 말이야. 안 되는데 고집부릴 생각은 없어.”
“…아니다. 형제의 부탁이다. 잠깐만 기다려봐라.”
그리 말한 루가르는 막사 밖으로 나가더니 잠시 후에 돌아왔다. 무언가에 얻어맞았는지 붉게 부어오른 머리를 문지르면서.
“…미안하지만 안 될 것 같다. 평범한 인간에게는 문양을 새겨줄 수 없다고 한다.”
“평범한 인간이 아니면 돼?”
품속에서 용사 패를 꺼내 루가르에게 던져주었다.
용사 패를 본 루가르는 고개를 갸웃거렸다.
“이건?”
“내가 용사인 걸 증명해주는 패야. 그거 가지고 가서 다시 한 번 물어봐.”
루가르가 놀란 표정을 지었다.
“용사? 형제가 용사였단 말인가?”
“응.”
“하핫, 그래? 그럼 그렇지. 록사르의 아들 루가르가 평범한 인간에게 질 리가 없지! 그래, 형제여 잠깐만 기다려라!”
루가르는 들뜬 기색으로 막사 밖으로 뛰쳐나갔다. 다시 돌아왔을 때는 아까보다 훨씬 더 얻어맞았는지 얼굴이 잔뜩 부어있었다.
“…형제. 장로들이 잠깐 보자고 한다.”
“어… 그래…”
그… 미안하다.
장로들은 장로라는 이미지에 걸맞게 나이가 지긋한 노인들이었다. 허름한 옷을 입은 그들의 얼굴에는 주름이 그득하고, 팔다리에선 오크 특유의 근육을 찾아볼 수 없었다.
그러나 그들이 가진 특유의 분위기는 다른 오크들이 비할 바가 아니었다.
그런 장로 다섯이 근엄하게 앉아 눈동자를 굴리며 나를 살폈다.
“그래, 그대가 이번 대의 용사라고?”
다섯 장로 중 중앙에 앉은 장로가 연륜이 느껴지는 목소리로 물었다.
“예.”
“어느 나라의 용사인가?”
“프로나 왕국의 용사입니다.”
“아아, 프로나 왕국. 그곳의 밀로 만든 빵이 참 맛있지.”
“프로나 왕국이 다른 건 몰라도 농사 하나 만큼은 다른 왕국보다 뛰어나니 말이죠.”
“그렇지… 그래서 다들 수확의 날이 끝나면 프로나 왕국의 밀을 받기를 기대하지. 애석하게도 강한 부족이 다 가져가지만 말이야.”
장로가 아쉽다는 듯이 끌끌 웃으며 말했다.
“그보다 자네, 우리 젊은 족장이 그러는데 문양을 받고 싶다고 했다며?”
“예.”
“먼 과거부터 지금까지 인간에게 문양을 새겨준 적은 단 한 번도 없었네. 그대에게 문양을 새겨준다면 우리 부족이 그 처음으로 기록되겠지. 그리고 그건 마냥 명예롭지는 않은 자리일세. 알고 있나?”
“예.”
“알고 있다니 다행이군. 그럼 한 가지 묻겠네. 우리가 그런 불명예를 감수하면서까지 그대에게 문양을 새겨주어야 할 이유가 무언가?”
“일장로님!”
“족장은 가만히 있게. 이건 부족의 중대사가 걸린 일이야. 그대의 사적인 감정으로 대해서는 안 될 일이란 말일세. 자, 용사여 말해보게.”
가는 게 있으면 오는 것도 있어야하지 않겠냐. 일 장로는 그리 말하고 있었다. 나는 망설임 없이 대답했다.
“용사와 친분을 맺을 수 있죠.”
“그게 왜 우리 부족에게 이득이 된다는 게지?”
“제가 알기로 대부분의 오크 부족들은 세 왕국들에게서 약탈해오는 곡물들에 크게 의존하고 있습니다.”
“부정할 수 없는 사실이지.”
“지금까지는 세 왕국들이 오크들의 군세를 보고 못 이기는 척 곡물을 바쳤을 겁니다. 아마 올해도, 내년까지도 그러겠죠. 하지만 내후년에는 다를 겁니다. 그들은 오크들에게 곡물을 바치지 않을 겁니다.”
“바치지 않는다면?”
어쩔 거냐.
그런 날카로운 눈빛으로 일 장로가 물었다.
“전쟁을 택할 겁니다.”
“허… 제국도 아닌 고작 왕국 따위가 우리의 군세와 겨루겠다고 말하는 건가?”
“보통 때라면 불가능하겠죠. 아무리 왕국이 열심히 준비한다고 한들, 전사의 심장을 가지고 태어난 오크들과 겨룰 수 있겠습니까? 다만 제가 하고 싶은 말은 지금은 보통 때가 아니라는 겁니다.”
나는 용사 패를 가리켰다.
그에 장로들의 눈빛이 가라앉았다.
“용사…”
“그렇습니다. 지금은 각 왕국마다 용사들이 존재합니다. 인간이면서 인간이 아닌 존재들. 그들은 지금 이 순간에도 성장하고 있습니다. 그리고 언젠가 그들이 전과 비교도 할 수 없이 강해졌을 때, 왕국들은 당신들에게 곡물을 넘겨주지 않을 겁니다.”
“용사들이 나설 거란 이야기인가?”
“안 나설 이유가 없지요. 언젠가 자신의 왕국에서 큰 권력을 쥘 녀석들인데요. 오크들이 왕국의 재산을 가져가는 꼴을 가만히 두고 보겠습니까?”
“제국이 가만히 있겠나?”
오크들의 왕국 약탈은 제국에게 있어서 좋은 일이기도 했다. 오크 족이 왕국의 잉여 생산물을 앗아감으로서 그들의 성장에 족쇄를 달았으니까.
일 장로의 말은 그 족쇄를 풀려고 드는 것에 제국이 가만히 있겠냐는 뜻이었다.
“글쎄요. 그때쯤 되면 아무리 제국이어도 왕국에 이래라 저래라 하진 못할 텐데요.”
지금까지야 압도적인 군사력으로 세 왕국을 찍어 누르는 게 가능했다.
그러나 그런 제국이어도 완성된 세 용사 모두를 상대할 수 있을 정도로 강력하지는 않다.
“…결국 그대의 말은 우리 부족이 그대에게 줄을 대란 말인가?”
“정치적으로 해석하자면… 그렇죠. 사실 저는 마음만 먹으면 다른 부족에서도 문양을 받을 수 있습니다. 그 많은 부족 중에 제게 문양을 새겨줄 부족이 하나도 없을까요? 다만, 저는 그 많은 부족 중 그나마 제 형제가 있는 부족과 교류를 나누고 싶다는 거죠.”
“…잠시 나가있게. 다른 장로들과 이야기를 나눠보겠네.”
그 후, 몇 시간이 지나고 나서야 겨우 다시 들어와도 좋다는 말을 들었고,
“문양을 새기는 것을 허가하지.”
나는 문양을 새기게 된 최초의 인간이 되었다.
“이게 정말 효과가 있는 게 맞아?”
나는 어깨에 맺힌 검은 점 같은 것을 보며 중얼거렸다.
“원래 그렇다. 나중에 형제가 마물의 업을 담으면 그때서야 그에 걸맞은 문양으로 바뀌게 되지.”
“그렇군. 그런데 국경은 앞으로 얼마나 남았어?”
“이제 얼마 안 남았다. 아, 마침 보이는군.”
루가르가 손가락으로 가리킨 방향에 커다란 성벽이 보였다.
오크의 영토와 제국의 영토를 구분하는 국경이다.
성벽으로 다가가자 성문을 지키던 병사들이 창을 겨누었다.
“멈춰라. 그대들은 누구지? 누구기에 오크와 함께 오는가?”
나는 칼리오스를 향해 턱짓했다. 그러자 그는 허리를 펴고 근엄한 표정을 지으며 품속에서 무언가를 꺼내 병사들에게 건넸다.
“나는 이러한 사람이다.”
칼리오스가 건넨 것은 골덴바움 가문의 혈통을 증명하는 패였다.
패를 본 병사들의 얼굴에서 긴장이 사라졌다.
“왕국의 귀족분이셨군요. 무례를 사과드립니다. 헌데 귀하신 분이 어째서 오크들의 땅에서 여기로 오신 겁니까?”
“알리티아 왕국에서 탔던 배가 폭풍에 난파되었다. 눈을 뜨고 보니 이곳이더군. 다행히 친절한 오크를 만나 이곳까지 안내받았다.”
“친절한… 오크 말입니까..?”
병사가 별 기괴한 말을 다 들었다는 표정으로 루가르를 바라보았다.
거, 우리 형제 정도면 친절한데 왜 그래?
“…일단 알겠습니다. 성문을 열도록 하죠. 이봐! 문을 열어!”
드르륵 드르륵 하는 소리와 함께 커다란 성문이 열렸다. 사람들은 이제야 살았다는 표정을 지으며 성문 안으로 들어갔다.
나도 그 뒤를 따라 들어가려다 루가르가 들어오지 않는 걸 보고 걸음을 멈췄다.
“뭐해 안 들어오고? 식량 사가려고 온 거 아니었어?”
“오크는 그 안으로 들어갈 수 없다. 옛날부터 그랬다.”
못 넘어온다고?
“그럼 식량은 어떻게 사는데?”
“그거야 오크들이 돈 될 만한걸 주면 경비대가 식량을 사다 주지.”
대답은 루가르가 아닌 엉뚱한 곳에서 들려왔다. 내 물음에 답한 사람은 사슬 갑옷 위에 붉은 천을 덧씌운 차림을 한 중년 남성이었다.
“누구시죠?”