Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (29)
“제국 국경 경비대장이다. 아까의 물음에 계속 대답해주자면 오크가 마을에 들어가 무슨 난동을 피울지 모르니 우리가 식량을 준비해주는 것이지.”
“음… 그렇습니까?”
언뜻 들으면 꽤 합리적인 생각이다.
오크와 마을 주민 사이에서 마찰이 생길 수도 있으니까.
경비대장은 루가르를 보며 말했다.
“오크. 이번에는 무엇을 가져왔지? 값비싸 보이는 건 보이지 않네만.”
“이번에는 물건이 아닌 돈이다.”
루가르는 허리춤에 메고 있던 돈주머니 하나를 경비대장에게 건넸다. 돈주머니를 펼쳐본 경비대장은 눈을 크게 떴다.
“이, 이건…”
“50만 골드다. 이에 걸맞은 곡물과 가축을 준비해주길 바란다.”
“…잠깐 기다려라. 네놈들이 이만 한 돈을 어떻게 얻었지? 혹시 약탈이라도 한 것이냐?”
“약탈은 하지 않았다.”
“거짓말 하지마라! 그렇지 않고선 너희들이 이만한 금액을 가져올 수 있을 리가 없지 않나! 일단 이건 압류다. 그리고 너희 부족으로 찾아가 증거가 될 만 한 건 모두 찾아봐야겠다!”
도끼눈을 뜬 경비대장이 억지를 부리기 시작했다. 왜 저러는지는 대충 알 것 같다. 저 돈을 꿀꺽하려고 하는 거겠지. 저 탐욕에 찬 눈을 보면 알 수 있다.
나는 손을 들고 그에게 말을 걸었다.
“그 돈은 국경까지 안내해주는 대가로 제가 준 겁니다. 약탈 같은 건 아니니 걱정마십쇼.”
그리 말하면서 돈주머니 몇 개를 꺼내 그의 앞에 흔들어 보였다.
돈주머니들을 본 경비대장의 표정이 딱딱하게 굳었다. 그는 허리를 살짝 굽히며 조심스럽게 물었다.
“그… 공자님은 어느 가문의 자제이십니까?”
“딱히 귀한 집 아들은 아닙니다. 그냥 돈 많은 모험가입니다.”
“아, 그런가?”
굽혔던 허리가 순식간에 펴졌다.
엄청난 태세 전환!
“크흠..! 돈의 출처가 분명하니 더는 묻지 않겠다. 일단 이 돈으로 곡물과 가축을 준비해주도록 하지.”
그리 말하며 경비대장을 자리를 떠났다.
나는 그 뒷모습을 잠시 지켜보다가 루가르와 다른 오크들과 함께 성문 밖으로 나왔다.
“형제는 돌아가도 된다만…”
“아냐. 그냥 뭐 하나 확인할 게 있어서 그래.”
한 가지 걱정되는 게 있어 그걸 확인할 때까지만 오크들과 지낼 생각이었다.
며칠이 지나고 내 우려는 현실이 되었다. 경비대가 가져온 건 곡물 일곱 수레와 가축 열일곱 마리가 전부. 어처구니가 없는 상황이었다.
‘이게 어딜 봐서 50만 골드 치야?’
50만 골드는커녕 10만 골드도 안 되겠다.
‘이 새끼들이 누굴 호구로 보나.’
경비대장의 멱살을 잡고 바닥에 내리꽂으려고 마음먹었을 때였다.
족장! 이 정도로 많이 받아본 것은 처음이다!
이 정도면 돌아가서 또 연회를 열어도 되지 않겠나? 족장 저 인간이랑 의형제를 맺길 잘 한 것 같다!
음음, 내가 형제를 잘 만들긴 했지.
등 뒤에서 오크들의 기뻐하는 목소리가 들려왔다. 돌아보니 그들은 정말 흡족한 표정으로 수레와 가축들을 바라보고 있었다.
그 모습을 보자 맥이 확 풀려버렸다.
아이고… 이 호구 등신들아..!
대체 지금까지 얼마나 등골을 빨렸으면 저런 거에 기뻐하냐…
한숨만 푹푹 나왔다.
‘…그래, 진정하자. 나한테 장난질 친 것도 아니니까.’
여기서 내 성깔대로 들이박아 봐야 루가르와 부족민들만 손해다.
막말로 이번 일 때문에 제국 측에서 거래를 더 이상 안 하겠다고 하면, 루가르 입장에서는 식량을 구할 길이 없어져 앞이 막막할 테니까.
두들겨 패는 것 말고 좀 더 스마트한 방법으로 조져야한다.
앞으로도 장난질 못 치게 만들 수 있는 방법으로.
그런 방법이 뭐가 있을까…
‘용사인 걸 밝혀야하나?’
내가 용사인 것을 밝히면 간단하게 해결되긴 한다. 제 아무리 제국의 군인이라도 용사의 명령을 거역할 수 있겠나?
그것도 횡령하지 말라는 지극히 당연한 명령을 말이다.
다만 용사인 것을 밝히는 건 내가 좀 꺼려진다. 용사 클라우드가 제국의 국경을 지나왔다는 정보가 퍼지면, 인근 도시에서는 내 정체를 다 알아챌 테니까.
지금까지처럼 편안하게 모험가로 행동하지는 못하게 된다는 것이다.
그렇게 내가 고민하고 있을 때였다.
오크들이 곡물을 챙기는 것을 흐뭇하게 바라보던 경비대장이 돌연 새파래진 얼굴로 뛰어가는 것이 아닌가?
그는 성문 밖으로 뛰쳐나가 말을 타고 다가온 인물에게 고개를 숙였다.
“프릴리테 님, 고생 많으셨습니다. 안까지 제가 모시겠습니다.”
경비대장이 굽실거리고 있는 대상은 바로 프릴리테였다.
새하얀 피부에 붉은 포니테일의 머리칼을 가진 미인. 프릴리테는 제국 수도에서 봤을 때와는 달리 은빛의 화려한 갑옷을 입고 있었다.
쟤가 여기에 왜 있을까?
그런 의문이 들었지만 그보다 더 중요한 사실이 있었다.
쟤도 용사다.
“내 친구 프릴리테. 오랜만이야!”
나는 경비대장과 대화 중인 그녀에게 다가가 어깨동무를 걸었다.
프릴리테와 경비대장의 눈이 휘둥그레졌다.
내 갑작스러운 스킨십에 놀란 것일까. 프릴리테는 눈을 휘둥그레 떴다.
쿨한 성격인 그녀에겐 보기 힘들 것 같은 표정이었기에 신기하기도 했다.
‘그렇게 놀랄 일인가?’
같은 용사끼리 어깨동무 좀 할 수도 있지. 거, 너무 각박하게 구는 거 아니요?
“친구..? 이 분이 혹시 프릴리테 님의 친우분이셨습니까?”
표정을 딱딱하게 굳힌 경비대장이 프릴리테에게 물었다.
프릴리테는 그에게 눈빛을 주지 않았다.
그녀는 의아하다는 눈으로 나를 바라보며 입을 열었다.
“클라…”
“하하! 너도 참. 벌써 내 이름을 까먹은 거야? 제임스잖아. 제임스.”
내가 급하게 말을 끊으며 가명을 지어내자 그녀는 잠시 이상하다는 표정을 지었다. 그러나 이내 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그래, 제임스 오랜만이군. 여기는 어쩐 일로 왔지?”
“나야 이것저것 일이 많았지. 여기서 말하기엔 길어. 나중에 한잔 하면서 이야기하자. 그보다 너한테 하고 싶은 말이 있는데…”
나는 일부러 말을 끌면서 경비대장의 안색을 살폈다. 아니나 다를까 그는 새파랗게 질린 안색으로 고개를 가로젓고 있었다.
간절한 눈빛에서는 한 번만 봐주면 모든 것을 원래대로 돌려놓겠다는 의지가 느껴졌다.
늦었어 새끼야.
나는 그를 향해 싱긋 웃어주곤 프릴리테에게 경비대장의 횡령 의혹을 설명했다.
이야기가 진행될수록 프릴리테의 표정은 굳어져갔다. 이야기가 끝났을 때 그녀는 수레와 오크, 그리고 경비대장을 보더니 입을 열었다.
“경비대장, 내가 들은 내용이 사실인가?”
프릴리테의 목소리는 평범한 여성보다 조금 낮은 톤이다. 그런 목소리가 현재는 분노 때문에 깊게 가라앉기까지 했으니…
당사자인 경비대장뿐만 아니라 다른 경비대원들 또한 바짝 긴장하는 것이 이상한 일은 아니었다.
침을 꿀꺽 삼킨 경비대장이 비굴한 척을 하기 시작했다.
“아니, 그 프릴리테 님. 조금 오해가 있으신 것 같습니다.”
“오해? 네 말은 지금 클라… 크흠, 내 친구가 내게 거짓말을 했다는 것인가?”
“아니, 그게 아니라…”
“이봐 거기 오크!”
프릴리테는 경비대장의 말을 들은 체도 하지 않고 수레 근처에 있던 루가르를 불렀다.
루가르가 자신을 손가락으로 가리켰다.
“날 부르는 건가?”
“제국어를 할 수 있는 오크라면 누구든 상관없다. 이리로 와보도록.”
명령에 가까운 말투에 루가르가 인상을 찌푸렸다.
그도 한 오크 부족의 우두머리이다. 누군지도 모를 인간에게 명령을 당하는 것이 기분 좋을 리가 없다.
“형제! 그냥 물어볼 것이 하나 있어서 그래. 잠깐만 시간을 내줘.”
내 말을 듣고 나서야 루가르는 표정을 풀고선 이쪽으로 걸어왔다.
반면 프릴리테는 미간을 좁혔다.
“형제?”
“네가 부른 오크와 난 의형제 사이거든.”
“…대체 무슨 일이 있었기에 오크와 의형제를 맺게 된 거지?”
“나중에 이야기 해줄게. 지금은 그럴 때가 아니잖아.”
나는 어느새 가까이 다가온 루가르를 턱짓으로 가리켰다. 그에 프릴리테는 한숨을 푹 쉬며 중얼거렸다.
“물어봐야 할 것이 너무 많군.”
고개를 가로젓는 프릴리테를 향해 루가르가 말했다.
“왜 불렀지 인간?”
“한 가지 물어볼 것이 있어 그랬다. 너는 이 경비대장에게 50만 골드를 주며 그 값어치에 맞는 식량을 요구했다. 맞나?”
“그렇다.”
“그리고 경비대장은 50만 골드의 대가로 곡물 일곱 수레와 가축 열일곱 마리를 주었다. 이것도 맞나?”
경비대장이 뭐라 치고 들어오려 했으나 루가르가 대답하는 것이 빨랐다.
“그것도 맞다.”
“저기 있는 것들이 50만 골드의 값어치에 해당하는 식량이라고?”
“그렇게 들었다.”
“그래, 질문에 대답해줘서 고맙다. 자리로 돌아가도 된다.”
여전한 하대에 루가르의 눈썹이 살짝 꿈틀거렸으나, 다행히 별말 없이 자신의 부족민들이 있는 자리로 돌아갔다.
그도 멍청한 오크는 아니니 지금 상황이 어떻게 돌아가는 건지 대충 눈치 챈 거겠지.
“경비대장 더 할 말 있나?”
프릴리테의 차가운 눈빛이 경비대장에게 쏘아졌다. 경비대장은 포식자를 앞둔 피식자처럼 벌벌 떨었다.
“아, 아니 그게…”
“경비대장도 알다시피 제국이 오크 부족에게 식량을 판매해주는 이유는 단 하나다. 굶주린 오크들이 국경을 넘어 제국의 국민들을 약탈하는 일을 미연에 방지하기 위해서지.”
프릴리테가 경비대장을 향해 한 발자국 내딛었다. 자연스레 내 어깨동무는 풀어졌고, 그녀는 허리를 굽힌 경비대장을 싸늘하게 내려다보았다.
“그런데 제국의 장교인 귀관은 개인의 사리사욕을 챙기기 위해 지엄한 국법을 어겼다. 귀관의 위법적인 행위로 인해 제국의 국민들이 위험에 빠질 수도 있었지. 이를 인정하나?”
“아, 아닙니다! 전 그런 적이 없습니다. 오늘 일은 그저 실수…”
“인정 못 하겠다면 알겠다. 경비병! 당장 이 자를 체포하라!”
프릴리테의 외침에 얼 타고 있던 경비병 두 사람이 정신을 차리곤 쪼르르 달려왔다. 그들은 경비대장의 양팔을 붙들었다.
“어, 어어?? 야, 너희들 임마! 뭐하는 짓이야!”
“죄, 죄송합니다 대장님. 용사님이 시키는데 어쩝니까..!”
“아니, 이놈들이… 요, 용사님. 잠시 진정하시고 제 말 좀 들어보십…”
“경비대 부대장은 어디 있나!”
“예? 예! 여, 여기 있습니다!”
자신 또한 이 일에 휩쓸릴까 걱정되는 걸까. 불려온 경비대 부대장의 얼굴은 창백했다. 그러나 프릴리테는 그에게 책임을 묻지 않았다.
“경비대장이 자신이 지은 죄를 인정하지 않고 억울하다고 하니, 제국의 국법에 따라 그를 재판에 올릴 것이다. 그리고 그 재판은 페르디아크 공작 가문의 이름 아래 철저하고도 공정한 재판이 되어야할 것이다. 이해했나?”
“예, 옙!”
“이해했다니 좋다. 재판이 치러지는 동안 공백인 경비대장의 직위는 임시로 귀관이 맡는다. 그리고 만약 경비대장이 유죄 판결을 받았을 시, 경비대장의 직위는 귀관이 이어받는다.”
경비대 부대장이 눈을 동그랗게 떴다.
경비대장과 함께 책임을 물을 줄 알았는데, 생각과는 다른 프릴리테의 말에 놀란 거겠지.
경비대장이 유죄판결을 받았을 때라고는 해도, 그가 무죄를 받을 리는 없으니 결국 승진했다는 소리나 마찬가지다.
그 뜻을 이해한 경비대 부대장의 얼굴에는 점차 희열이 채워지기 시작했다.
반면 경비대장의 얼굴에는 절망이 가득했고.
“아, 아니야. 난 억울해! 나만 꿀꺽한 것도 아니란 말이야! 저놈도, 저놈도 같이 했어!”
“경비대장의 집무실 안쪽 책장을 넘어트리면 숨겨진 금고가 있습니다. 그동안 경비대장이 횡령한 재산들은 모두 그곳에 숨겨져 있습니다.”
경비대장이 경비대 부대장을 손가락으로 가리키는 순간이었다. 거의 동시라고 볼 수 있을 정도의 속도로 경비대 부대장이 금고의 위치를 불었다.
경비대장의 마지막 발악인 물귀신 작전 또한 실패한 것이다.
결국 경비대장은 끔찍한 비명을 지르며 경비병들에게 질질 끌려갔다.
그 뒤 프릴리테는 임시 경비대장에게 그가 해야 할 일들을 말했다.
전 경비대장이 횡령한 재산 압류.
재판에서의 증언.
오크들이 준비한 액수에 걸맞은 식량 제공 등등.
그녀가 당부하는 동안 나는 루가르에게 가서 지금까지 있었던 일들을 설명해주었다.
이야기를 들은 루가르는 경비대장의 횡령 사실에 대해서는 부족들에게 숨기겠다고 했다.
말해봤자 인간에 대한 반감만 심해질 테고, 그럼 앞으로의 식량 거래가 힘들어질지 모른다나.
족장. 족장의 형제가 뭐라고 말했나?
인간의 실수로 식량을 덜 가져왔단다. 조금만 더 기다리면 이것들의 네 배는 되는 식량들을 가져온다고 한다.
네 배?! 족장! 그럼 이제 우리 부족은 부자가 아닌가?!
부자까진 아니어도 꽤 풍족하게 지낼 수는 있겠지.
와! 그럼 돌아가서 바로 연회를 하자! 전보다 더 큰 연회다!
연회는 무슨! 아무리 식량이 많아도 그렇게 낭비하면 금방 사라진다. 이것들은 저장해놓을 거다.
뭣?! 족장 그렇게 안 봤는데 속이 좁은 오크였나?
넌 앞으로 한 달간 고기 압수다.
족장은 위대한 전사다.
…
족장..? 뭐라고 말 좀 해봐라…
저리 순수하게 기뻐하는 모습을 보면 옳은 판단인 것 같기도 하다.
앞으로는 사기당할 일도 없을 테니 괜찮겠지.
그 모습을 흐뭇하게 바라고 있을 때였다.
“클라… 제임스!”
임시 경비대장에게 당부하는 것을 끝마친 것인지 프릴리테가 나를 불렀다.
나는 그녀에게 다가갔다.
“왜?”