Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (3)
그런데 아무리 기다려도 세 사람은 말을 탈 기색이 없다.
“뭐해? 말 안 타?”
“음… 클라우드, 네가 그곳에 앉으면 내가 탈 수가 없다만.”
네리아가 어색하게 웃으며 뺨을 긁적였다.
“…너 기사면서 말도 못 타?”
말도 못 타는 게 기사라고?
진짜 돌겠네. 이 세계관.
“무슨 헛소리야? 말을 못 타는 건 클라우드 너잖아? 네가 뒤로 가야지 네리아가 말을 조종하지.”
뭐? 잠깐. 그건 또 뭔 개소리야?
“…에리, 오필리아 너희는 말 탈 줄 알아?”
“당연하지.”
“네, 그렇습니다만… 왜 그러십니까 용사님?”
당연하다는 반응인 두 사람.
어… 그러니까 쟤네 말은 그거지?
원래 클라우드가 말을 탈 줄 몰랐고, 그 때문에 말을 탈 땐 네리아의 뒤에 탔다는 거?
상상치도 못한 현실에 나는 그만 이마를 탁 치고 말았다.
용사가 말을 못 탄다고?
용사가?
이게 무슨 소추 금태양같은 소리지?
“이제 탈 줄 알아.”
“…뭐?”
“이제 말 탈 줄 안다고.”
“아니 그게 무슨 소리야?”
나는 가볍게 말의 엉덩이를 두드렸다. 그러자 말은 천천히 앞으로 걷기 시작했다.
“…뭣?!”
“어어..?”
“…이건…?”
고작 말 타는 걸 보여줬을 뿐인데 몹시 놀라는 세 명의 히로인. 나는 그녀들에게 숙련된 조교만이 할 수 있는 승마 묘기를 보여주었다.
그에,
“이게 무슨…”
네리아는 굳은 얼굴로 경악했고,
“믿을 수 없어…”
에리는 믿을 수 없다는 말만 계속 중얼거렸으며,
“신이시여…”
오필리아는 손으로 입을 틀어막은 채 털썩 무릎을 꿇었다.
나는 이 어처구니없는 상황에 그저 웃는 것밖에 할 수 있는 것이 없었다.
하핫, 클라우드 너 이 새끼. 개폐급이었구나?
게임 ‘용사일행’에는 다섯 개의 인간의 나라가 존재한다.
유흥과 범죄로 유명한 알리티아 왕국.
넓은 곡창지대와 평화로 유명한 프로나 왕국.
강직한 기사 가문들이 즐비한 카르타 왕국.
얼음 마녀라 불리는 공녀가 존재하는 폴리치아 공국.
마지막으로 대륙의 중심이라 불리는 제국.
대륙의 중심에 위치한 제국은 대륙 무역의 중심지이다.
덕분에 다섯 나라 중에 가장 발전하였고 또, 가장 광활한 영토를 지녔으며 국력은 다른 세 왕국에게 견제를 받아도 굳건할 정도.
대충 이런 설정이었던 것 같은데…
“실제로 보는 건 또 다르네.”
벽은 하얗고 지붕은 붉은, 르네상스 시대에서나 볼법한 집들이 넓게 펼쳐져 있다. 벽돌로 잘 포장된 거리 위는 시장 바닥처럼 사람들이 우글우글 거렸다.
‘게임에서도 다른 왕국과 문화 격차가 있다는 표현을 넣기는 했는데… 이건 뭐, 차원이 다르구만.’
문화수준을 보면 경비병들이 구식 소총이라도 들고 다닐 것 같다.
물론 허리에 검을 차고 다니는 걸 보니 그렇지 않다는 걸 알 수 있지만.
“용사님 뭐하시고 계세요? 어서 가시죠.”
오필리아가 왜 그러냐는 듯이 물었다.
그녀를 포함한 다른 두 사람도 제국 수도의 모습에 큰 감흥이 없는 것 같았다.
하긴 얘네들은 몇 번 와봤을 테니 익숙하겠지.
나는 세 히로인의 뒤를 따라 걸었다.
혼잡한 거리를 넘어 도시 중심을 향해 나아가자 조금씩 사람이 줄어들었다.
그 대신 잘 무장된 경비병들이 많이 돌아다니고 있었고, 주위의 건물들 또한 지금까지 봐왔던 것들보다 더 고풍스러웠다.
‘과연, 부자 동네인 건가.’
우리가 그 고풍스러운 거리로 들어가려는 순간 젊은 경비병 한 명이 우리 앞을 막아섰다.
“잠깐, 너희는 누구지? 본 적이 없는 얼굴인데? 신분이 분명하지 않은 이는 이곳에 들어갈 수 없다.”
“우리는…”
“이 멍청한 자식!”
네리아가 말을 끝마치기도 전, 우리를 가로막은 경비병의 머리를 두툼한 주먹이 강타했다.
맞은 경비병이 인상을 확 쓰며 돌아봤다가 자신을 때린 인물을 확인하곤 깜짝 놀라며 경례를 올렸다.
“겨, 경비대장님! 여긴 무슨 일이십니까?”
그러나 경비대장이라는 인물은 젊은 경비병은 신경 쓰지도 않고 우리를 향해 고개를 숙였다.
“용사님과 그 일행님들. 오랜만에 뵙습니다.”
“오랜만이에요 헥스. 아이들은 잘 지내나요?”
“요즘 머리가 커져서 대들고 난리도 아닙니다. 덕분에 골머리를 썩는 중이죠.”
“아이들이 다 그런 법이죠. 또 그런 모습이 귀여운 것이고요.”
“그렇지요. 아, 이놈에 대해선 죄송합니다. 이놈이 경비대에 들어온 지 얼마 안 되어 아는 게 없습니다.”
“아무리 아는 게 없어도 그렇지. 오늘 황궁에서 사교회가 열리는데 용사랑 그 파티원들 정도는 알고 있어야 하는 거 아니야?”
“지당하신 말씀입니다 에리 님. 이놈은 제가 나중에 제대로 교육시키도록 하겠습니다!”
제대로 교육시키겠다는 말에 젊은 경비병의 안색이 새파랗게 질렸다.
아무래도 되게 엄한 상관인 모양이다.
우리가 가고나면 깨질 생각에 공포에 질린 거겠지.
‘나도 저런 때가 있었는데 말이지.’
처음 이세계에 소환되고 지옥훈련을 받을 땐 교관 눈에 잘 보이려고 쇼를 했었지.
그런다고 훈련강도가 변하지는 않았지만.
“그런데 마차를 타고 오시지 않고 어찌 걸어오셨습니까? 지금이라도 마차를 수배해 드릴까요?”
“그냥 오랜만에 왔으니까 좀 둘러보고 싶어서 그런 거야. 신경 쓰지 말고 할 일 해.”
“예, 그럼…”
경비대장은 고개를 한 번 숙이고 물러났다.
악귀 같은 얼굴로 아까 우리 앞을 가로막은 경비병을 끌고 갔고.
우리는 고풍스러운 거리를 걸으며 황궁으로 향했다.
사교회는 귀족들에게 있어 가장 중요한 자리중 하나이다.
지위가 낮은 귀족들에게는 높은 귀족들의 눈에 들 수 있는 유일한 기회이고, 높은 귀족들은 서로의 친분을 확인하며 자신의 영지의 안전을 확보할 수 있으니 말이다.
그런 의미에서 본다면 제국 수도에서 열리는 제국 사교회는 귀족들에게 있어 꿈의 자리나 다름없다.
제국의 다섯 기둥인 오공작들은 물론이오, 무려 황제폐하를 알현할 기회까지 생기니 말이다.
그런 만큼 제국 사교회에 참가할 수 있는 자들은 극히 제한적이다.
제국의 고위 귀족, 대륙의 대상인들, 그리고 기껏해야 왕국의 왕족정도일까.
그마저도 왕국의 귀족들은 눈독들이지도 못한다.
그런 장소에 몇 명의 평민출신인 이들이 있다.
바로 용사 기스와 클라우드. 그리고 몇 명, 용사파티의 파티원들.
본래라면 쳐다보는 것조차 허용되지 않는 하찮은 핏줄들이 자신과 같은 장소에서, 먹고 마시며 웃는다.
콧대 높은 귀족들에게 있어서는 결코 용납할 수 없는 일이었지만… 어찌하랴?
용사는 성검의 선택을 받은 존재이고 성검은 유일신 이리에스가 직접 빚어 만든 검.
성검의 선택은 곧 하늘의 선택이니, 한낱 필멸자인 그들이 거스를 수 없었다.
다만, 마음 깊은 곳에서 우러나는 불쾌함은 지울 수 없었고, 그 불쾌한 감정은 약자에게 향했다.
그리고 이 사교회에 참가한 평민들 중 가장 약한 이는 바로 클라우드였다.
“천박하게도 먹는군. 역시 천한 피는 어디 안 가는 법이야.”
말끔한 정장을 입은 청년이 혀를 차며 말했다. 중얼거렸다기에는 크고 대놓고 말했다기에는 작은 목소리다. 그러나 분명하게 들으라고 한 말이었다.
청년의 옆에 있는 여인이 대꾸했다.
“그러게 말이에요. 정말, 남자가 허우대만 멀쩡하면 다인 게 아닌데 말이죠.”
클라우드는 잘 생겼다. 마르고 좀 허약해보이긴 하지만, 외모만 놓고 보자면 그보다 잘생긴 남자는 대륙에서도 손에 꼽으리라.
그러나 여성, 그것도 고위 귀족의 여성에겐 남자는 외모가 전부가 아니었다.
출신, 성격, 능력, 재력.
모든 것이 저울질할 거리였다.
그리고 클라우드는 잘생긴 외모와 용사라는 특징을 제외하면 아무것도 내세울 게 없었다.
출신은 비루하고 성격은 우유부단하며 용사로서의 능력 또한 다른 용사들에 비해 조금… 아니, 많이 부족했다.
이곳에 알리에타 왕국의 빈민가 출신인 용사 기스가 있음에도 귀족들의 뒷담화 타깃이 클라우드에게로만 향하는 것은 바로 그런 이유였다.
기스는 강하고 클라우드는 약하니까.
기스는 눈에 띄는 공적이 있고 클라우드에게는 없으니까.
일각에서는 클라우드따위는 없어도 세 용사가 마왕을 무찌를 수 있지 않겠냐는 말이 나올 정도니, 그가 귀족들의 감정 쓰레기통이 되는 것은 당연한 처사였다.
“저자들이…!”
클라우드의 옆에서 네리아가 입술을 꽉 깨물었다. 테이블 아래의 주먹은 힘이 잔뜩 들어간 채 부들부들 떨리고 있었다.
이미 몇 번 경험해본 모욕이다.
그럼에도 도저히 익숙해지지 않는다. 마음 같아서는 당장 저놈들의 머리를 바닥에 처박고 싶으나 참아야했다.
평민 출신인 건 그녀 또한 마찬가지니까.
그리고 그녀가 일을 벌이면 그 뒷감당은 모두 클라우드의 몫이었다.
“어머, 저 천한 년이 지금 우리를 노려보는데요? 천한 것끼리 감싸는 걸까요? 헝겊으로 헝겊을 감싸봐야 결국 헝겊인 것을.”
이것은 여인의 추잡한 질투.
인간이라는 종족이 상대에게서 가장 먼저 보는 것은 외모다.
귀족이다, 고귀한 피다, 하는 방패로 자신을 감싸더라도 결국에는 인간.
여성이 잘생긴 남성을 좋아하는 것은 당연한 일이고, 그 곁을 차지한 여성을 질투하는 것 또한 당연한 일이었다.
그리고 자신이 상대보다 우위에 있을수록 그 질투를 행동으로 옮기기가 편하다.
다만, 이번에는 타이밍이 안 좋았다고 할 수 있겠다.
“오우, 아가씨. 그렇게 대놓고 남을 흉보는 건 안 좋다고? 우리 왕국에서 그랬다간 언제 칼 맞을지 모르는 일이니까 말이야.”
금발에 구릿빛 피부를 가진 미남이 여인의 어깨에 자연스레 팔을 얹었다. 여인은 깜짝 놀라며 팔을 쳐내려고 했지만, 팔의 주인이 누군지 알고 난 뒤에는 꼼짝없이 굳어버렸다.
“기, 기스 용사님…”
“안녕, 아가씨. 오늘도 무척이나 아름다운걸?”
“저, 저희는 오늘 초면인데…”
“그건 중요한 게 아니야. 중요한 것은 이렇게 우리가 만났다는 거지.”
기스가 여인의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다. 그것만으로도 여인의 볼이 빨갛게 달아올랐다.
“당신 지금 내 약혼녀에게 뭐하는…!”
격노하여 달려들려는 청년의 앞을 갑자기 나타난 검이 막아 세웠다.
“뭐, 뭐야?! 누가 감히 내게 검을… 로리안 !?”
청년을 가로막은 것은 갈색 머리칼을 가진 미남이었다.
카르타 왕국의 제 1왕자이자 용사, 로리안.
제국 귀족의 아들이어도 함부로 할 수 없는 남자.
“겁먹지 마시길. 이 검은 날을 세우지 않은 예식용 검입니다.”
“누, 누가 겁을 먹었다고 말하는 거야! 그리고 왜 날 막은 거고! 지금 저 자식이 내 약혼녀에게 하는 짓이 안 보여?!”
“오해가 있군요. 제가 당신을 막은 이유는 당신이 다칠까봐 그랬습니다.”
“뭐?”
청년의 이해 안 된다는 목소리에 로리안이 한숨을 쉬었다.
“당신이 기스와 맞붙어 이길 수 있겠습니까?”
“큭..!”
청년이 입을 다물었다. 좋은 곳에서 곱게 자란 그가 용사인 기스를 이길 확률은 없다시피 했다.
“애초에 싸울 생각도 없었어! 여긴 제국 사교회야. 싸움 같은 걸 할 수 있을 리가 없잖아? 그게 설령 용사라도 말이야!”
“흠, 그게 맞는 말인지는 제쳐두고 일단 당신이 움직이게 뒀더라면 당신은 그의 적의를 받게 될 것이었습니다.”
“그게 뭐 어때서? 넌 모르나 본데 우리 아버지는…”
“압니다. 코르텔 백작. 그의 영지에서 나는 포도주는 대륙에서 유명하죠. 포도주로 얻는 수입이 꽤나 크다고 들었습니다.”
“잘 알잖아? 그렇다면…”
“당신의 본가에는 당신을 지켜줄 이들 또한 많겠죠. 하지만 말입니다. 그들이 정말 당신을 지켜줄 수 있을 것이라 믿습니까?”
“뭐..?”
“기스는 암습의 달인입니다. 용사임에도 불구하고 온갖 비열한 수를 가리지 않죠. 그런 그가 제대로 마음을 먹는다면 당신 하나 어쩌지 못할 것 같습니까?”
“…”
할 말을 잃은 청년의 눈동자가 바닥을 향했다. 꽉 쥔 주먹에서는 분함이 느껴졌다.
수컷으로서 패배한 것에 대한 분노가!
“병신~”
기스는 그를 비웃으며 그대로 여인과 입을 맞추려고 했다. 입술과 입술 사이. 그곳을 예식용 검이 파고들었다.
“당신도 적당히 하시죠. 여긴 시장 거리가 아닙니다. 엄연히 대륙을 이끌어나가는 거물들이 모이는 곳. 그러한 행동은 보기 좋지 않습니다.”
“쳇, 고지식한 놈. 알았어~ 나도 진심으로 할 생각은 아니었다고. 그럼 잘 가, 못생긴 아가씨. 다시 볼 일은 없었으면 좋겠네.”
기스가 여인에게서 팔을 떼어냈다.
여인은 갑자기 변한 기스의 태도에 얼떨떨해 했지만, 이내 청년의 우악스러운 손길에 끌려갈 수밖에 없었다.
“저 두 사람은 앞으로 어떻게 되려나~ 그게 참 궁금하단 말이지.”
“당신은 정말 언제 봐도 변하질 않는군요. 저급합니다.”
“뭐, 어때~ 사람 사는 게 다 이런 거지. 그리고 너는 또 얼마나 고상하다고 그러시나?”
“적어도 당신보단 훨씬 나을 것 같습니다.”
“정말? 그럼 너 이쪽으로는 왜 왔는데? 나랑 같은 목적으로 온 거 아니야?”