Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (30)
“이곳에서의 볼일은 이제 끝난 건가?”
“그렇지?”
“그럼 가지.”
“가자고? 어딜?”
“어디긴. 근처에 있는 마을이다.”
“…같이 가자고?”
프릴리테가 눈을 가늘게 떴다.
“…설마 이번에도 도망갈 생각인가?”
“도망이라니. 내가 언제… 아.”
기억났다.
제국의 수도에서 프릴리테가 술값을 계산해주고 갔던 날.
그녀는 다음날 술에서 깬 상태에서 이야기를 나누자고 했었다. 다음날 난 잠에서 깨자마자 수도를 빠져나갔고.
“그때는 사정이 있었어.”
“…”
“진짜야.”
“…”
사실을 말해도 가늘게 뜬 프릴리테의 눈은 펴질 줄을 몰랐다.
마을은 다행히 국경과 가까이에 위치해 있었다.
하긴 국경 근처에 마을이 없었다면 경비병들이 성벽에서 근무할 수 있을 리가 없겠지.
나와 프릴리테는 마을로 들어가 선술집에서 술을 마셨다. 선술집 안에는 나와 프릴리테, 그리고 선술집 주인만이 있었다.
프릴리테가 용사 패를 보이며 다른 사람들을 다 물러버렸기 때문이다.
마을에서 하나밖에 없는 선술집임에도 마을 주민들은 순순히 물러갔다.
덕분에 나는 오랜만에 권력의 굉장함을 느낄 수 있었다.
“잘 가던 배가 폭풍을 만났고, 일어나보니 오크들의 땅이었다고? 어쩌다 만난 오크랑은 말이 잘 통해서 의형제까지 맺었고?”
프릴리테는 머리가 지끈거린다는 듯이 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다.
수도를 떠난 이후로 뭐하고 살았냐고 묻기에 적당히 뺄 건 빼고 대답해줬더니 저 반응이다.
나로서는 그녀가 왜 저러는지 도저히 이해할 수가 없었다.
그녀는 내 태연한 얼굴을 보더니 한숨을 푹 내쉬었다.
“정말 용케도 살아남았군. 천운이 따라서 망정이지 아니었더라면 몇 번을 죽고도 남았을 거다.”
“천운은 무슨. 다 내가 잘 헤쳐나간거지.”
“넌 진짜… 하아, 아니다 됐다. 알아서 잘할 거라 믿고 내버려둔 내 잘못이지.”
“그렇게 말하니 네가 무슨 내 엄마라도 되는 것 같다?”
“그만큼 네가 무모했다는 거 아니겠나!”
프릴리테가 벌떡 일어서며 소리쳤다.
“아, 깜짝이야. 왜 갑자기 소리를 지르고 그래? 술 쏟을 뻔했잖아.”
나는 손등에 튄 에일을 핥았다.
프릴리테는 그런 나를 기가 막힌다는 표정으로 보더니, 맥이 풀렸는지 털썩 의자에 앉았다.
그녀가 팔짱을 낀 채로 고개를 저었다.
“그래, 무모했더라도 무사하면 된 거지. 다른 말 안 하겠다. 지금이라도 동료를 만들어.”
“네가 말 안 해도 그럴 생각이야.”
“하아… 다시 말하지만… 음? 만들겠다고?”
“어. 슬슬 필요할 때가 됐거든.”
몸에서 느껴지는 활력이 예전 같지 않다. 이것은 한 가지를 의미했다.
거근초를 찾으러 갈 때가 됐다는 말이다!
거근초가 잠들어 있는 던전은 출입 조건이 까다롭다.
첫 번째로 파티원들 중 적어도 한명은 30레벨 이상일 것.
나는 이 조건을 얼마 전, 오크들과 국경으로 이동하는 길에 마물을 잡으면서 달성했다.
내 레벨은 정확히 30이니 첫 번째 조건에서 걸리지는 않는다.
‘문제는 두 번째지.’
던전 출입 두 번째 조건은 출입하는 파티가 4인 파티여야 한다는 것이다.
그 이상도 그 이하도 안 된다.
딱 4인 파티여야 한다.
그래서 나는 함께 거근초를 찾으러 갈 임시동료 셋을 구해야한다.
내 말을 들은 프릴리테의 안색이 밝아졌다.
“잘 생각했다. 너도 여러 일을 겪으면서 깨닫는 게 있는 모양이군. 동료를 구하는 일은 걱정하지마라. 내가 제국에서 수소문해서…”
“그럴 필요 없어. 동료는 모험가 길드에서 구할 거니까.”
프릴리테의 표정이 애매해졌다.
“모험가 길드에서? 뭐… 용사인 네가 동료를 모집한다고 하면 여러 뛰어난 모험가들이 지원하긴 하겠다만… 굳이?”
“용사인 걸 밝힐 생각도 없어. 나는 한 명의 모험가로서 동료를 구할 거야.”
던전만 함께 탐험하고 나올 임시 동료를.
프릴리테가 미간을 찌푸렸다.
‘얘도 참 표정 변화가 다양하네.’
대화하고 있자니 그냥 그런 생각이 들었다. 되게 냉담한 성격인줄 알았는데 아니었나?
게임 npc도 차가운 성격이라고 설명했던 것 같은데…
잠시 그런 생각을 하다가 다시 프릴리테의 말에 귀를 기울였다.
“용사 신분을 숨기고 모험가로서 동료를 구하겠다고? 이해가 안 가는군. 굳이 그럴 필요가 있나? 애초에 용사라는 건 왜 숨기고 다니는 거냐?”
용사 신분을 숨기는 이유?
그리 대단한 이유는 아니었다.
거근초 때문이다.
내가 용사 신분을 밝히면 내 행적이 드러난다. 그럼 아마 미행이 붙겠지. 프릴리테는 그럴 성격이 아니니 기스나 로리안이 붙인 미행일 것이다.
거근초를 얻기 위해서는 던전에 가야한다.
그리고 던전은 모험가들은 물론이고 용사 또한 눈에 불을 켜고 찾아다니는 일종의 기연이다.
날 미행한 이들이 거근초 던전을 발견해 제 주인들에게 연락을 넣을 경우, 나는 매우매우 귀찮아진다.
거근초가 잠들어있는 던전은 입장 조건만큼이나 클리어 조건 또한 까다롭기 때문이다.
솔직히 나도 한 번의 시도 만에 깰 자신이 없다.
2번째나 3번째라면 모를까…
그리고 내가 실패 후 재정비를 하는 동안 기스와 로리안이 온다면?
아마 던전을 두고 막고라를 떠야하지 않을까?
…생각보다 나쁘지 않은 것 같지만 문제는 막고라 다음이다.
애들 싸움이 부모 싸움이 되듯이 용사 싸움이 나라 싸움되는 거 한순간이다.
그럼 미행을 죽이면 되는 거 아니냐고 생각할 수도 있다.
하지만 이것도 그리 좋은 방법은 아니다.
생각해봐라.
유순하디 유순해서 자기 동료들마저 순순히 내주는 클라우드다.
그런 클라우드가 갑자기 미행을 찾아내더니 죽여버린다?
그 행동 자체는 ntr당한 이후 돌변해버렸다고 포장할 수 있다. 허나 그들의 마음속에서의 내 경계레벨은 올라갈 것이다.
전보다 더 확실한 놈들을 보내게 되겠지.
예를 들어 하울이라던지, 하울이라던지, 하울이라던지.
좆같은 모기 새끼.
밤에 잠을 안 자서 나도 덩달아 며칠을 설쳤다.
카악, 퉷.
…사실 거근초를 얻은 뒤에는 미행이 달라붙어도 크게 상관없다. 그 후엔 경계레벨이 올라가든 말든 상관하지 않고 보이는 족족 죽일 거니까.
하여간 이런 속사정이 있지만 프릴리테에게 털어놓을 수는 없다.
던전에 환장하는 건 얘도 마찬가지일 테니까.
나는 대충 아련한 표정을 지으며 말했다.
“그야 당연히 기스나 로리안이 미행을 붙일까봐 그런 거지.”
“그놈들이 이상한 짓거리를 할까봐 걱정하는 건가? 그거라면 걱정마라. 아무리 그놈들이 약았어도 네게 직접 해코지 하지는 못할 거다.”
“그래, 네 말대로 내 몸에 직접 해코지를 하진 못하겠지. 하지만 방해는 할 수 있지 않겠어?”
무언가 떠올린 것인지 순간이지만 프릴리테의 움직임이 멈칫거렸다.
혹시 다른 파티로 간 그 세 명을 떠올린 건가?
그거라면 걱정 안 해도 되는데.
중반부에 동료 셋을 모두 ntr당했을 경우, 얻을 수 있는 새로운 동료 셋이 또 있으니까. 지금은 데리러 못 가서 문제지만.
“…확실히 네 말이 맞다. 그 멍청한 놈들은 이미 수작질을 벌였었지. 네가 내게 친구라고 거짓말을 하면서까지 신분을 숨기는 게 이젠 이해가 가.”
프릴리테가 씁쓸한 표정으로 에일을 마셨다.
“응? 그게 무슨 소리야?”
“네가 말하지 않았나? 그놈들이 수작질을 벌일까봐 용사 신분을 공개하지 못하겠다고.”
“아니, 그거 말고. 거짓말이라고 한 거. 그게 왜 거짓말이야?”
“?”
프릴리테가 의아한 눈초리로 나를 바라보았다.
“거짓말이 아니라니? 그럼 우리가 친구라도 된단 말인가?”
“친구 아니었어? 난 그렇게 생각했는데.”
“으음??”
프릴리테의 눈동자에 당황이 서렸다.
그래, 그럴 만 하지. 나였어도 이 새끼가 미쳤나 싶을 거다.
하지만 어쩔 수 없다.
난 이미 오랜만에 본 권력의 맛에서 헤어날 수 없게 되었단 말이다!
나는 그녀를 설득시키기 위해 손가락을 접어가며 차분히 말했다.
“같이 술도 마셨어, 걱정과 위로도 해줬어, 도움도 주려고 했어. 거기에 대화도 막힘없이 아주 잘하고 있지. 이 정도면 충분히 친구라고 할 수 있는 사이 아닌가?”
“그, 그런가?”
“그 애매한 반응은 뭐야? 설마 나만 친구라고 생각했던 거야? 섭섭한데.”
“아니, 그… 친구라고 불릴 만한 존재가 생긴 것은 처음인지라…”
…?
“그건 또 무슨 소리야. 너 친구 없어?”
그 얼굴로 친구가 없다고?
뭐지 시발? 기만하는 건가?
내가 놀람 반 경악 반이 섞인 눈빛으로 바라보자 그녀는 다급히 부가 설명을 했다.
“나는 기억이 안 날 정도로 어린 시절부터 검을 잡았다. 조금 나이가 찼을 때는 마물을 토벌하러 다니며 실전 경험을 쌓았지. 그렇기에 또래들과 친분을 나눌 시간이 없었다. 내가 사교성이 없었기에 그런 게 아니란 말이다!”
“어… 어, 응. 그래 알았어. 진정해.”
“뭐냐, 그 마음에 안 드는 반응은.”
프릴리테는 눈살을 찌푸린 채로 투덜거리며 에일을 한 입 마셨다.
그러다 피식 웃으며 중얼거렸다.
“친구라… 나쁘진 않군.”
“그럼 친구로 인정해주는 거야?”
“네가 먼저 그러지 않았나. 나로서도 딱히 거절할 필요 없는 제안이다.”
좋아, 계획 성공이다.
이제 제국을 돌아다니다가 문제가 생길 때면 프릴리테의 이름을 팔아먹을 수 있게 됐다.
내가 프릴리테의 친구라고 말하면 다들 깜짝 놀라며 엉덩방아를 찍겠지.
이것이 권력!
거기에 나는 이 권력을 가짐으로서 마땅히 짊어져야할 의무도 없다.
그야말로 책임 없는 쾌락!
아름다운 단어들의 향연에 전율하고만 나는 부르르 떨 수밖에 없었다.
물론 속으로만.
겉은 다정한 친구 클라우드다.
“그럼 네게는 내가 첫 친구인 셈이네?”
“그렇게 되겠지.”
“첫 친구를 사귄 기념으로 오늘 술은 네가 사자.”
“좋다, 마시고 싶은 만큼 마셔… 잠깐.”
피식 웃으며 말하던 그녀는 무언가 떠올린 듯 입을 닫았다. 눈을 가늘게 뜨고 나를 지긋이 바라보기 시작했다.
“저번 술도 내가 사지 않았던가? 그런데 이번 술도 내가 사라고?”
…묻어가려고 했는데 쓸데없이 눈치가 빠르군.
“저번에는 내가 샀으니 이번에는 네가 사라. 친구란 본디 한쪽에서 일방적으로 주는 것이 아닌 양쪽에서 주고받는 관계라고 들었다.”
친구도 없는 게 그런 말은 또 어디서 들은 걸까.
나는 그녀를 향해 양손을 들었다.
“나 돈 없어.”
“돈이 없다고?”
프릴리테가 정말 놀랐다는 듯 눈을 크게 뜨며 물었다.
사실 돈이 없는 건 아니다.
사련쟁투에서 얻은 돈은 아직 많이 남아있으니까.
다만 리나와 마르스에게 보낼 돈을 제하고 나면 앞으로의 여행비만 해도 꽤 빠듯하다.
“왕국으로부터 받은 후원금을 벌써 다 썼다는 말인가?”
“후원금은 받지도 않았어.”
“후원금을 안 받았다고? 어째서?”
“그거 받아봐야 다 뱉어내야하는 돈이잖아. 더럽고 치사해서 원. 그럴 바엔 안 받고 말지.”
“그건 그렇다만…”
“그러니 이렇게 하자. 내기를 해서 지는 사람이 내는 거야.”
“내기를 하자고? 무슨 내기?”
“술집에서 하는 내기야 당연히 정해져있는 거 아니겠어?”
나는 에일 잔을 들어 올리며 말했다.
“먼저 쓰러지는 사람이 사는 거지.”
그에 프릴리테도 픽 웃었다.