Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (40)
‘어차피 못 돌려보내는데.’
이 던전은 4명이 함께여야만 진행할 수 있다. 한 명이라도 빠지는 순간 클리어 할 수 없게 된다는 뜻이다.
분명 오면서 말했던 것 같은데 흥분해서 까먹은 걸까?
그 사실을 다시 되새겨주며 제니아를 진정시키려고 할 때였다.
“잠깐 조용히.”
무언가 다가오는 느낌이 들었다.
내 말에 다투던 모자가 입을 다물었다.
그렇게 가만히 서서 경계하고 있으니, 10m가량 앞쪽의 오른쪽 갈림길에서 커다란 늑대 한 마리가 모습을 드러냈다.
“푸른 늑대는… 아니군요.”
제니아의 말에 나는 고개를 끄덕였다.
갑자기 나타난 건 푸른색 털을 가진 늑대가 아니었다. 평범하게 회색 털을 가진 늑대였다. 크기는 역시나 평범하지 않지만.
‘오른쪽 앞발을 다쳤어.’
다친 수준이 아니라 아예 절단되어 있었다.
“와… 크기는 진짜 크네. 그래도 다리 하나가 없으니 이 정도면 나 혼자서 해볼 만하지 않을까? 안 그래 엄마?”
“…그래, 이참에 경험을 쌓아놓는 것도 괜찮겠지. 해보렴.”
“아싸! 흐흐, 저 새낀 이제 죽었… 켁!”
호기롭게 걸어가던 크리스의 목덜미를 붙잡았다. 크리스는 제 목젖을 붙잡고 볼멘소리를 내뱉었지만 나는 신경 쓰지 않았다.
내 시선은 여전히 늑대의 앞발에 고정되어 있었다.
놈의 앞발에선 계속해서 피가 흘러내리고 있었다.
“빠져야겠다. 저 늑대랑 가까이 있으면 안 돼.”
“뭐? 그게 무슨…”
아우우
사방에서 들려오는 늑대 울음소리.
이런, 이미 늦었나.
“뭐, 뭐야?!”
“뭐긴. 늑대무리가 놓친 사냥감을 잡으러 오는 거지.”
“사냥감? 늑대가 늑대를 먹는다고?”
“던전에 지들밖에 없는데 그럼 뭘 먹겠냐? 다물고 뛸 준비나 해. 그거마저도 늦은 것 같긴 한데.”
으르르… 컹!
회색 늑대가 자기가 지나온 갈림길을 바라보며 짖었다. 그 순간 골목에서 푸른 털의 늑대가 튀어나와 한 순간에 회색 늑대의 목덜미를 물어버렸다.
깨갱…
크게 짖는 것이 할 수 있는 최대의 발악이었던 걸까. 회색 늑대는 별다른 저항도 못하고 축 늘어졌다.
쫓던 사냥감을 마무리하자 푸른 늑대는 새로운 사냥감을 향해 눈길을 돌렸다.
놈은 흉흉한 눈빛으로 우리를 바라봤다.
“잘 따라오세요.”
곧바로 검을 뽑으며 앞으로 달렸다.
푸른 늑대는 회색 늑대를 뱉었다. 나를 새로운 사냥감으로 인식한 녀석은 쩌억 벌린 커다란 아가리를 들이밀었다.
놈의 아가리는 나를 한 입에 삼키기에는 충분한 크기였다.
삼킬 수 있다면.
[늑대 죽이기]짐승형 마물을 상대로 효과적인 기술.
늑대의 아가리 윗부분부터 머리통까지가 깔끔하게 잘려나갔다.
컹!
양옆의 갈림길에서 각각 한 마리씩 푸른 늑대가 튀어나왔다.
문제없었다.
검을 두 번 움직이면 되니까.
[늑대 죽이기] [늑대 죽이기]두 마리의 늑대를 죽이고 뒤를 돌아보았다. 처음에는 당황했던 일행들이었지만 이내 정신을 차리고 내 뒤를 바짝 쫓아오기 시작했다.
그래, 그럼 됐다.
파티를 이룬 이상 경험치는 나눠먹을 테니, 나 혼자서 늑대를 죽여도 그들은 성장할 수 있다.
‘그럼 거리낄 게 없지.’
앞을 가로막는 마물을 죽인다.
그것만으로 해결된다면 정말 쉬운 일이 아닌가?
하지만 언제나 그랬듯, 세상은 내가 원하는 대로만 흘러가질 않았다.
철컥
괜히 사람을 불안하게 만드는 소리.
나는 고개를 뒤로 돌렸다.
쿠르바가 밟은 바닥이 10cm정도 가라앉아있었다.
함정이다.
찰칵.
눈동자를 재빠르게 굴렸다.
양쪽 벽에 각각 4개의 조그만 구멍이 만들어졌다.
‘나와 저들의 거리는 5m가량. 화살을 다 쳐낼 수 있을까?’
계산을 해보기도 전에 몸은 이미 움직이고 있었다. 몸은 머리보다 빠르니까. 두 발자국 만에 그들의 곁에 도달했다.
파바박.
내가 도착하는 동시에 여덟 개의 화살이 발사되었다.
[난격]은빛의 검로가 다섯 개의 화살을 튕겨냈다.
‘다 쳐내진 못했어.’
아무리 좋은 기술을 쓰더라도 육체의 한계를 무시할 수 있는 건 아니다. 이 육체로 낼 수 있는 검의 속도는 한계가 있다.
어쩔 수 없다.
남은 세 발은 일행들이 알아서 피했기를 바라는 수밖에.
나는 고개를 돌렸다.
“내 다리이이이이이이!!!!”
크리스가 꼬챙이가 된 자신의 다리를 보며 비명을 질렀다.
아 시발.
다리에 화살을 맞은 크리스는 이동할 수 없었고, 덕분에 파티의 움직임도 멈췄다. 흩어져 있던 푸른 늑대들은 모여들어 그들을 포위했다.
푸른 늑대무리와 클라우드 파티는 교착상태에 빠져들었다.
“화살 뽑고 포션으로 치료해.”
그리 말한 클라우드는 검으로 바닥을 짚은 채 가만히 서서 늑대들을 바라봤다.
늑대들의 사나운 눈길에 크리스는 압박감을 느꼈다. 그럼에도 치료를 위해 손을 바쁘게 움직였다.
화살을 뽑고 포션을 발랐다.
“끄으으읍..!”
크리스가 사용한 포션은 질이 낮은 하급 포션.
찰과상이나 베인 상처는 곧잘 치료해도 관통상 같은 큰 상처에는 효과가 더디다. 크리스는 살이 아물 때까지 큰 고통에 시달려야 했다.
“크리스, 조금만… 조금만 참으렴. 괜찮아 질 거야. 으으, 내가 대신 맞았어야 했는데..!”
“엄마 제발… 가만히 좀 있어…”
안절부절 못하는 자신의 어머니를 진정시키면서.
그러는 동안 쿠르바는 미칠 기분이었다.
‘젠장. 젠장. 젠장!’
이쪽으로 눈을 돌려도 늑대.
저쪽으로 눈을 돌려도 늑대.
온통 푸른색 늑대들뿐이다.
저 놈들이 한 번에 덤벼들면 어떻게 될까?
어떻게 되긴.
그는 흔적도 없이 갈가리 찢어질 것이다.
수적 우위에 있음에도 저 늑대새끼들이 달려들지 않는 이유는 단 하나.
‘저 클라우드라는 애새끼.’
혼자서 푸른 늑대 십 수 마리를 가볍게 찢어발겼다. 그 모습을 직접 봤으니 섣불리 달려들지 못하고 있는 거겠지. 생각 없이 달려들었다간 너무 큰 피해가 발생할 테니까.
‘처음에는 그냥 재수 없는 새끼라고 생각했는데…’
지금은 달랐다.
저건 그냥 괴물 새끼였다. 저런 게 대체 왜 A급인 거지?
살아 돌아간다면 반드시 길드에 따져야겠다.
…살아 돌아간다면
‘시발, 살고 싶어!’
여느 모험가가 그렇듯 쿠르바 또한 생존 욕구가 강했다.
그는 다리를 붙잡고 신음을 흘리는 크리스를 노려봤다.
‘저 애새끼만 아니었어도..!’
클라우드가 늑대무리를 뚫으면 그 뒤를 따라 도망칠 수 있었을 텐데.
쿠르바는 크리스를 원망했다. 그는 쿠르바가 밟은 함정에 휘말렸을 뿐인데도. 궁지에 몰린 인간의 이기심이라는 것이 원래 이렇다.
‘언제 다 치료되는 거야?!’
그는 초조해하며 시선을 한 곳에 두지 못했다.
그렇게 시간만 흘러갈 때였다.
쿠르바는 늑대들의 포위 중에서 유난히 늑대가 없는 곳을 발견했다.
그곳을 본 쿠르바는 눈을 크게 떴다.
‘저건 설마..?’
도망갈 여지를 주는 건가?
아마 그럴 것이다. 늑대들이 바보도 아니고 저런 빈틈을 그냥 만들어줄 리가 있나?
저들의 입장에서 클라우드는 일족의 존속을 위협하는 천적이다.
그를 제외한 나머지는 잔챙이로 보이겠지.
일족의 존속을 건 싸움을 두고 방해가 될 수 있는 잔챙이를 놔주려는 것이다. 그게 아니면 설명이 안 돼!
‘가야 해. 마지막 기회야.’
쿠르바가 발걸음을 떼려던 순간이었다.
“가면 죽어.”
클라우드가 말했다.
지금까지 들어왔던 그의 목소리라고는 생각할 수 없을 정도로 서늘한 목소리였다.
쿠르바는 물론 제니아와 크리스 또한 오싹함을 느꼈다. 늑대들은 몸을 낮추며 으르릉… 짧게 울었다.
“가, 가면 죽는 게 아니라 안 가면 죽는 거겠지! 네 눈깔에는 저 빈곳이 안 보여? 딱 봐도 놓아주겠다는 거잖아. 저곳으로 달려가기만 하면 살 수 있다고!”
“두려운 건 이해해. 그래도 정신 똑바로 차려. 저것들이 널 놓아줄 이유가 어디에 있어? 그리고 설령 운 좋게 이 포위를 빠져나간다고 해도 추격이 붙을 거야. 너 혼자 이 늑대를 상대할 수 있나? 할 수 있다면 몇 마리까지?”
“한두 마리까지는 가능하겠지! 적어도 여기서 싸우는 것보다는 살 확률이 훨씬 높을 거다. 그러는 넌? 여기 있는 늑대새끼들 모두를 상대할 수 있나? 혼자서?”
“그래.”
조금의 망설임도 없는 즉답.
순간 쿠르바는 할 말을 잃었다. 이내 그의 표정이 와락 구겨졌다.
“그래 시발, 잘난 너는 할 수 있겠지! 근데 우린 못 해. 저 새끼들이 덤벼들면 너는 살아도 우린 다 죽는다고! 시발… 애초에 이렇게 된 것도 전부 다 네가 우릴 여기에 끌고 온 탓이잖아. 개새끼야!”
“그 나이 먹고 애새끼처럼 떼쓰는 건가? 나는 분명 도착하기 몇 시간 전에 던전으로 간다고 공지했다. 그럼에도 넌 따라왔지. 환하게 웃으면서. 그럼 죽을 수 있다는 각오 정도는 다지고 온 것 아니었나?”
“…”
쿠르바는 입을 다물었다.
저기에 딴죽을 걸었다간 그의 모험가로서의 자부심에 흠집을 내는 꼴이 되니까.
클라우드는 말을 이었다.
“그래도 네 말이 아주 틀리지는 않아. 너희들이 이곳에 오게 된 데에는 내 책임도 적지 않게 있지. 그러니까 내 곁에 붙어 있어. 책임지고 살려줄 테니까.”
확신이 가득한 말에 순간이지만 쿠르바의 마음이 동했다.
저 자를 따르면… 어쩌면 이런 상황에서도 정말 살 수 있을지 모른다.
쿠르바의 이성과 감이 부딪쳤다.
그리고 쿠르바는…
“좆까!”
이성을 선택했다.
늘 그랬듯이 이성이 그를 살려줄 것이라 믿으며 늑대들이 없는 빈곳을 향해 달렸다.
이성을 따르는 것은 현명한 선택이다.
그것이 다른 감정에 집어 먹히지 않은 온전한 이성이라면 말이다.
끄아아아악!
오래 지나지 않아 끔찍한 비명이 들려왔다.
클라우드는 한숨을 쉬었다.
“머저리 새끼.”
평생을 최전방에서 싸웠다.
내 곁에는 등을 맡길 수 있는 믿음직한 동료들이 있었고, 나는 적을 죽이는 것에만 온 신경을 쏟을 수 있었다.
그래서일까. 무언가를 지키며 싸운다는 감각은 내게 있어 생소했다.
지금 나와 일행은 커다란 푸른 늑대들에게 포위되어 있다.
만약 이곳에 있는 것이 나 혼자였다면 아무런 문제가 없었을 것이다.
늘 그랬듯 왔듯, 마물을 사냥하면 되니까.
그러나 지금 난 혼자가 아니다.
내 뒤에는 제니아와 다친 다리를 치료중인 크리스가 있다. 내가 늑대를 죽이려고 한쪽으로 이동하는 순간, 다른 쪽 늑대가 두 사람을 공격할 것이다.
때문에 나는 크리스의 치료가 끝날 때까지 가만히 서서 늑대들을 견제해야 했다.
‘쿠르바, 그 아저씨는 대체 무슨 생각이었던 걸까?’
공포에 잡아먹힌 인간이 미친 짓거리를 하는 건 꽤나 자주 있는 일이다.
나도 많이 봐왔었고.
하지만 쿠르바는 A급 모험가다.
죽을 위기정도는 몇 번이고 겪었을 텐데…
‘혹시 안 겪었나?’
쉬운 의뢰 위주로 차근차근 실적을 쌓아서 승급한 경우일 지도 모른다.