Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (47)
콰앙! 쨍그랑. 쨍쨍그랑!
요란한 소음.
그것과는 별개로 기스는 잠시 현재 상황을 이해하지 못했다.
클라우드가 그의 머리를 들었다.
기스의 시야에 사교회장의 모습이 다시 들어왔다.
경악, 놀람, 당황.
귀족들이 그런 감정을 담아 자신을 보고 있었다.
콰앙!
두 번째로 머리를 처박혔을 때가 되어서야 기스는 상황을 파악했다.
머리끝까지 열이 뻗쳐왔다.
‘이 쓰레기가?!’
무슨 생각으로 이러는지는 몰라도 후회하게 해주마.
기스는 자신의 머리를 짓누르는 클라우드의 손목을 붙잡았다.
그대로 떨쳐버리려고 했는데…
‘이 새끼 힘이 무슨..!?’
떨쳐낼 수 없었다.
오우거의 문양.
그것을 사용한 클라우드는 기스보다 힘 능력치가 높았다. 비록 큰 차이까지는 아니었지만, 클라우드가 기스를 제압하기엔 그거면 충분했다.
‘큭, 이게 무슨 꼴이야..!’
기스는 속으로 짜증을 내며 클라우드의 목젖을 향해 손날을 휘둘렀다.
무슨 짓을 해서 힘이 강해진 지는 모르겠지만, 급소는 어쩔 수 없을 것이다. 목젖을 맞은 클라우드가 휘청이면 그때 빠져나올 생각이었다.
‘지옥을 맛보여주마.’
저번처럼 싱겁게 끝날 거라 생각 마라.
그러나 그런 기스의 다짐은 이뤄질 수 없게 되었다.
오른손이 꿈틀거리는 것을 본 순간 클라우드는 기스의 머리에서 손을 떼고 몸을 뒤로 뺐으니까.
기스의 손날은 허공을 갈랐다.
그의 손날이 다시 회수되기도 전에 클라우드는 오른손으로 기스의 목을 잡았다. 그대로 온몸의 힘을 이용해 기스를 땅바닥에 처박았다.
콰아앙!!!
테이블에 처박혔을 때와는 차원이 다른 충격음이 사교회장에 울려 퍼졌다.
“커허..!”
기스의 몸이 받은 충격도 테이블에 처박혔을 때와는 차원이 달랐다. 다른 곳도 충격을 받았지만 머리에서 느껴지는 것이 가장 심했다.
가벼운 뇌진탕.
기스는 곧바로 일어서지 못했고, 그 찰나의 시간은 클라우드가 그의 위에 올라타기에는 충분한 시간이었다.
배를 엉덩이로 깔아뭉갰다.
팔꿈치를 무릎으로 고정했다.
저항할 여지를 주지 않는다.
짐승의 세계로 따지자면 목을 물린 셈.
이미 끝난 게임이었다.
다른 사람이었다면 말이다.
기스는 짐승으로 따지자면 살모사다.
목을 물렸더라도 비장의 한 수가 남아있다. 기스는 혀를 굴려 잇몸 안에 숨겨뒀던 침을 꺼냈다.
단순한 침이 아니다.
코카트리스의 독을 발라 말린 침이다.
코카트리스의 독은 워낙 독하기에 죽일 상대에게나 쓰는 독이다.
그렇기에 같은 용사에게는 절대 써서는 안 될 독이지만, 지금의 기스에게는 그딴 건 안중에도 없었다.
단지 눈앞의 클라우드를 조지고 싶다는 생각만 있을 뿐.
그는 타이밍을 기다렸다.
그리고 클라우드가 주먹을 내리치려는 순간…
퉷!
그의 얼굴을 향해 침을 뱉었다. 클라우드의 얼굴이 뒤로 젖혀졌다.
‘됐어. 이 씹새끼, 이제 천천히 힘이 풀리기 시작할 거다.’
웃음기를 찾아가는 기스의 얼굴.
이내 당혹으로 물들었다.
고개를 내린 클라우드의 이빨 사이에 그가 뱉었던 침이 끼워져 있었다.
기스가 살모사라면 이 순간 클라우드는 벌꿀오소리였다.
퉷. 챙, 챙, 챙.
클라우드가 뱉은 침이 대리석 바닥에 튕기며 날아갔다. 기스는 허망한 눈으로 튕겨 나가는 침을 바라봤고, 클라우드는 주먹을 마저 움직였다.
이어지는 것은 강자에 의한 일방적인 폭력.
사교회장에 있던 사람들은 너나 나나 할 것 없이 그 광경에 압도되었다.
클라우드가 기스를 때린다.
그 누구도 상상하지 못했던 일이다. 좀처럼 현실감이 오질 않았다.
그러던 와중 네리아는 정신을 차렸다.
‘아, 안 돼..!’
클라우드가 기스를 때리는 것 자체는 좋다.
그러나 클라우드에게는 정치적 기반이 전무하다. 거기에는 자신의 탓도 있겠지만, 일단 지금 중요한 것은 보는 눈이 너무 많다는 것이다.
그것도 보는 이들도 하필이면 제국의 고위 귀족들이며, 평소에 클라우드를 마땅찮게 생각했던 사람들.
이 사태가 끝나면 어떤 후폭풍이 그에게 다가올까…
끔찍한 상상이 떠오른 네리아는 클라우드에게 달려갔다.
“클라우드. 화난 건 알겠는데 일단 진정해. 응?”
그녀의 간절한 목소리에도 클라우드는 멈추지 않았다.
“클라우드! 진정하라니까!”
네리아가 클라우드의 몸을 끌어안고 그를 기스에게서 떼어내려 했다. 그러나 그의 몸은 꿈쩍도 하지 않았다. 그렇게 그녀가 이러지도 저러지도 못하고 울상을 지을 때였다.
“이게 무슨 소란인가!!”
사교회장 입구에서 들려온 커다란 외침에 클라우드의 주먹이 우뚝 멈추었다.
싸움을 구경하던 귀족들을 헤치고 소리를 질렀던 사람이 모습을 드러냈다.
“기스 네 녀석이 또… 클라우드..?”
소리를 지른 사람은 다름 아닌 프릴리테였다.
그녀를 본 클라우드는 주변을 살피고선 멋쩍게 웃으며 인사했다.
“오랜만이야 프릴리테?”
프릴리테는 다른 귀족들에게 양해를 구한 뒤, 클라우드와 함께 사교회에서 빠져나갔다.
제아무리 고위 귀족이라고 한들, 페르디아크 가문의 여식이자 제국의 용사인 그녀에게 언성을 높일 수 있는 사람은 없었다.
덕분에 클라우드는 편하게 사교회에서 빠져나올 수 있었다.
두 사람이 떠나간 이후, 사교회는 다시금 시끌벅적해졌다. 그러나 그들이 떠드는 주제는 전과 많이 달라져 있었다.
자네 뭐라고 했었지? 자네의 집 신참 기사에게도 진다고? 자네 가문의 기사는 대단하군. 저런 용사도 쉬이 이길 정도일 테니 말이야.
…
클라우드가 보여준 무위에 대해 단순히 감탄하거나.
저게 그 무능용사라고? 지난 몇 개월간 대체 무슨 일이 있었던 거지?
지난 몇 개월간의 일에 대해 궁금해하기도 했고.
방금 그건 기습이었기에 가능한 거야. 게다가 기스는 무기조차 없었지.
클라우드 또한 무장은 하지 않았네만?
어허, 무기를 들고 제대로 싸우면 클라우드가 기스를 이길 수 있을 것 같나? 그간 보여준 모습이 있는데?
복수심을 품고 독하게 훈련이라도 했나 보지. 난 그런 경우 많이 봐왔네. 제대로 된 동기가 생겨 완전히 변해버리는 사람 말이야.
그럼 내기라도 하겠나? 자네 이번에 괜찮은 수인 노예를 사 왔다고 들었는데…
…됐네. 그 아이는 내 것이야. 더는 언급 말게.
그저 흥미로운 가십거리로 여기기도 했다.
클라우드에게 부정적이었던 이들이 이런 태도를 보이는 이유는 간단했다.
프릴리테가 직접 클라우드를 이끌고 사교회를 떠났기 때문이다.
그건 곧 클라우드와 프릴리테 사이에 친분이 있다는 뜻.
괜히 클라우드의 험담을 입에 담아 긁어 부스럼을 만들고 싶지 않았다.
귀족들이 그러는 동안, 로리안은 방금 자신이 봤던 장면을 떠올렸다. 프릴리테가 클라우드의 팔을 붙잡고 사교회에서 떠났다.
‘둘 사이에 친분이 있는 것은 알았다.’
하지만 이런 상황에서까지 도움을 줄 정도인지는 몰랐다.
‘클라우드… 기어코 내 경고를 무시하겠다는 거군.’
에리를 속여서 데려온 이후 로리안은 클라우드를 신경 쓰지 않고 있었다.
그럴 가치가 없는 놈이었으니까.
이젠 아니었다.
‘경고를 무시한 대가는…’
크게 치르게 될 것이다. 로리안은 속으로 다짐했다.
한편 클라우드와 프릴리테가 떠난 사교회장의 입구를 바라보고 있는 것은 로리안뿐만이 아니었다.
에리와 네리아.
그녀들 또한 허망한 눈으로 클라우드가 떠나간 자리를 쳐다봤다.
그런 그녀들을 안타깝게 바라보며 오필리아는 한숨을 쉬었다.
어둡고 은밀한 분위기를 풍기는 바.
중앙의 기다란 테이블에서 중년의 바텐더가 와인잔을 닦고 있었고, 그 앞에는 똑같이 붉은 머리칼을 한 선남선녀가 앉아있었다.
“사교회장 안으로 들어가려고 할 때 안이 몹시 소란스럽더군. 그래서 또 기스가 난동을 부린 건가 싶었다. 그런데 설마 원흉이 너였을 줄이야. 여러모로 놀랐다.”
두 사람 중 기다란 머리칼을 포니테일로 묶은 여인, 프릴리테가 말했다.
그녀는 이전의 사교회에서 입었던 것과 같은 연미복을 입고 있었다.
“네가 어떻게 기스를 쓰러트릴 수 있었는지는 제쳐두지. 지금 내게 중요한 건 그게 아니니까.”
프릴리테의 붉은 눈이 클라우드를 향했다.
“무슨 일이 있었나?”
“왜 그렇게 생각해?”
“그냥 그래 보인다.”
“그게 뭐야. 너무 성의 없잖아.”
픽 웃은 클라우드.
그는 잔을 흔들며 찰랑거리는 와인을 바라봤다.
“그냥 자꾸 옛날 생각이 떠올라서 그래.”
“옛날 생각?”
“그래. 당시에는 진짜 죽겠다 싶을 정도로 힘들었는데, 돌이켜보면 그때가 또 그립더라고.”
“…”
“전에 누가 그랬었어. 눈만 감으면 과거의 영광이 떠오른다나? 근데 난 그게 정말 공감이 가더라고. 나도 그렇거든. 생각 안 하려고 해도 생각나고, 가끔 꿈을 꾸기도 해. 동료들과 함께 위험을 뚫고 헤쳐 나갔던 꿈.”
“…”
“어차피 평생 못 잊을 거 흉내라도 내보자. 그랬는데… 그것마저도 생각보다 잘 안 되더라고? 그래서, 뭐… 조금 실망한 거지.”
별 거 아니라는 듯이 어깨를 으쓱거리는 클라우드.
그런 그를 프릴리테는 아련한 눈으로 바라봤다. 그녀의 머릿속에서 떠오르는 것은 과거 한 술집에서의 일. 술에 취해 잠든 클라우드가 했던 잠꼬대였다.
미안해…
내가 조금만 잘했더라면 너희가…
‘그래… 너는 그때도 그 셋을 잊지 못했었지. 그 향수가 더 심해진 모양이구나.’
프릴리테의 고운 입이 다물어졌다.
섣부른 위로의 말은 독일 것 같았다. 그러나 아무리 생각해봐도 효과적인 위로의 말이 떠오르질 않았다.
그렇게 둘 사이에 잠깐의 침묵이 흘렀다.
침묵을 깬 것은 클라우드였다. 그는 프릴리테를 슬쩍 바라보며 물었다.
“프릴리테, 한 가지만 물어봐도 되냐?”
“뭐든 물어봐라.”
“음… 그러니까 말이야. 만약 내가 네 도움이 필요한 일이 생겼어. 그런데 그게 무척이나 위험한 일이라서, 아무리 너라도 목숨을 건질 수 있을지 장담할 수 없어. 그런 상황에서 내가 도움을 요청한다면 와줄 수 있어?”
“가마.”
한치의 망설임조차 없는 대답.
그에 클라우드가 피식 웃었다.
“그래, 넌 그런 녀석이었지. 고마워. 대답해줘서.”
그는 프릴리테에서 시선을 돌리고 잔에 새로운 와인을 따르기 시작했다.
프릴리테는 고개를 갸웃거렸다.
“넌 뭔가 오해를 하고 있는 것 같군.”
“응?”
“내가 누구에게나 목숨을 걸고 도와주겠다고 말할 거라 생각한 거 아닌가?”
“아니, 누구에게나 까지는 아니고. 넌 기사도를 따르잖아? 그러니…”
“네 말 대로 난 기사다. 기사이면서 페르디아크 공작 가문의 유일한 후계자이며, 제국의 용사이지. 난 내 지위와 역할, 그리고 책임을 안다.”
클라우드가 의문 어린 표정을 지었다.
이렇게 말해도 못 알아듣나.
프릴리테는 한숨을 내쉬며 말했다.
“난 지금까지 그 누구에게도 목숨을 걸어주겠다는 약속을 한 적이 없다. 이런 약속을 한 건 네가 처음이란 말이다.”
클라우드는 잠시 멍하니 프릴리테를 바라봤다. 그러다가 갑자기 미친 사람처럼 크게 웃어대기 시작했다.
그에 프릴리테가 살짝 얼굴을 붉혔다.
“뭐, 뭐냐! 기껏 신경 써서 말해줬더니 왜 웃는 거냐! 놀리는 건가?!”
클라우드는 배를 잡고 필사적으로 웃음을 멈추려 노력했다. 웃음기가 가득한 얼굴로 프릴리테를 바라보며 말했다.
“아니, 그냥 지금까지의 내가 병신 같아서. 바로 옆에 있었는데 그거 하나 못 찾고. 진짜 감 다 죽었네, 나.”
웃음기 다분했던 그의 표정이 점차 따뜻한 미소로 바뀌었다.
“프릴리테, 어깨 좀 빌려도 돼?”
“어깨? 상관없다만.”
이 타이밍에 왜 갑자기 어깨동무를 하려고 하는 거지?
프릴리테는 속으로 그렇게 생각했다.
그러나 이내 자신의 생각이 틀렸음을 깨달을 수밖에 없었다.
“클라우드?”