Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (53)
오필리아가 그녀에게 주의를 주었다.
“나, 나도 알아. 그냥… 이런 게 되게 오랜만이라서 그만…”
로리안 파티에서 그녀는 홀대받았다.
전리품은커녕 경험치를 함께 받는 것만 해도 감지덕지해야 했다.
그러다가 이렇게 클라우드에게 장비를 받으니 다시금 깨닫게 되는 것이다.
예전으로 돌아왔구나… 하고.
옆을 보면 네리아도 아련한 표정으로 클라우드에게서 받은 뇌전검을 쓰다듬고 있었다.
“다들 표정이 좋아 보이시니 다행이네요. 그런데… 왜 제겐 메이스를 주신 걸까요?”
“호신용 아닐까? 아무리 클라우드와 네리아가 지켜준다고 해도 가끔 한두 마리 정도는 놓칠 수도 있을 거 아니야. 그때 쓰라는 거겠지.”
“그런 걸까요…?”
오필리아가 왜인지 모를 불안함을 느끼고 있을 때였다.
촤아악
호수의 물이 갈라지고 계단이 들어섰다.
세 여인이 놀라는 사이, 클라우드가 물속에서 나왔다. 그는 단검으로 손바닥을 그어 석문에 가져다 댔다.
자격을 갖춘 자여. 출입을 허락한다.
네 사람은 파티를 맺은 상태였기에 자격이 갖추어졌다.
던전이 열렸고 클라우드가 안으로 들어갔다.
세 여인은 황급히 그의 뒤를 따라 던전으로 들어갔다.
“이곳이 던전… 신기하네…”
에리가 감탄하면서 내부를 살폈다. 다른 여인들도 그녀와 크게 다르지 않은 반응이었다.
그때 클라우드가 말했다.
“이 던전은 지하 30층까지 있어. 30층의 보스를 죽이면 클리어되는 형태지.”
“30층까지나?! 엄청나게 큰 던전이잖아!”
“그러게요. 생각보다 오랜 시간이 걸리겠는걸요.”
“챙겨온 식량이 그때까지 버텨줄는지 모르겠군.”
세 여인이 각자 의견을 주고받을 때였다.
클라우드는 작게 웃으며 고개를 가로저었다.
“걱정하지 마. 그리 오래는 안 걸릴 거니까.”
“오래 안 걸린다고? 어떻게?”
“일단 오늘 지하 1층부터 15층까지 돌파한다.”
세 여인은 클라우드가 농담을 하는 줄 알았다. 웃으면서 농담하지 말라고 하려다가, 그의 진지한 눈빛을 보았다.
이 남자… 진심이다..!
에리가 팔꿈치로 네리아의 허리를 툭툭 쳤다.
“네, 네가 어떻게든 말려봐..!”
“내가..?”
“우리 중에서 그나마 가능성 있는 건 너잖아… 네가 말하면 예전만큼 무조건 따르는 건 아니더라도 고려 정도는 해볼지 몰라.”
“그런가..? 아, 알겠어.”
네리아는 긴장한 기색을 감추지 않으며 클라우드에게 다가갔다. 긴장으로 굳은 그녀의 얼굴에는 은근한 기대가 담겨있었다.
“클라우드, 한 번 다시 생각해보지 않을래? 1층에서 15층까지 하루 만에 가는 건…”
“미안하지만 이미 결정된 사항이야, 네리아. 번복은 없어.”
“하, 하지만…”
“네리아. 파티의 리더는 나지? 네가 아니라?”
“응? 그, 그렇지..?”
“그럼 리더의 명령에는 따라야지. 아, 물론 내가 제시한 것보다 더 좋은 방법이 있으면 건의할 수는 있어. 그런 건 언제나 환영이야. 하지만 최종 결정은 내가 해. 알겠지?”
클라우드가 눈을 맞추며 말하자 네리아는 얼떨결에 고개를 끄덕였다.
더 할 말 있냐는 클라우드의 물음에 네리아는 없다고 말하고 제자리로 돌아왔다.
제자리로 돌아온 네리아는 건드렸다간 눈물을 찔끔 흘릴 것만 같은 표정이었다.
‘…괜히 부탁했네.’
에리는 죄책감이 들어 눈길을 돌렸다.
‘그래, 클라우드도 그 정도로 각오하라는 뜻으로 말한 거겠지. 설마 진짜 하루 만에 15층까지 강행돌파 하려고 들겠어.’
하지만 에리의 바람과는 달리 클라우드는 진심이었고, 그날 클라우드 파티는 1층부터 15층까지 돌파하는 기염을 토해야만 했다.
나는 이 세계의 결말을 모른다.
같은 세계관을 공유하는 ‘용사 일행’과 ‘외도 기사담’의 모든 엔딩을 보았음에도 불구하고.
‘외도 기사담’의 주인공의 활약은 고작해야 사천왕의 군세를 막아내는 데 그쳤다. 그는 사천왕을 이기지 못하고 죽음을 맞이한다.
그럴 수밖에.
그는 용사가 아닌 그저 많이 강한 기사에 불과했으니까.
그에게는 세계의 결말을 볼 자격이 없었다.
그렇다면 여신에게 선택된 용사, 클라우드는?
마왕이 죽어 대륙이 평화에 물들든.
용사가 죽어 대륙이 멸망하든.
클라우드에게는 세계의 결말을 볼 자격이 있지 않나?
그렇게 묻는다면 나는 고개를 끄덕일 것이다.
클라우드는 자격을 갖췄다.
다만, 그 자격조차 다른 용사에게 빼앗겨서 그렇지.
게임을 진행하다보면 플레이어의 선택에 따라 기스 또는 로리안이 죽는다. 클라우드는 살아남은 용사와 함께 포탈을 넘어 마계로 가게 되는데…
어차피 이 앞에서 넌 방해밖에 안 돼. 그러니 그냥 지금 죽자. 널 놀려먹는 것도 질리기 시작한 참이니, 잘됐네.
세상을 구원할 용사는 저 하나면 충분합니다. 당신의 이름 따위가 제 옆에 끼어있으면 불쾌할 것 같군요.
누구와 가든 간에 살해당한다.
이건 확정된 이벤트라 플레이어가 뭐 어떻게 할 수가 없다.
전에 말했지 않나?
치트를 썼는데도 졌다고.
그냥 그게 게임의 엔딩이었다.
사랑하는 여인도, 생명도, 용사의 자격도 모두 빼앗기며 끝나는 엔딩.
어떻게 보면 NTR 게임에 알맞은 엔딩이라고 볼 수 있다.
나도 엔딩을 보면서 ‘시발?’ 정도의 감상으로 끝냈으니까.
세계의 결말을 알아볼 생각은 당연하지만 하지 않았다. 게임은 이미 끝났고, 끝난 이후의 세계가 어떻게 되든 내 알 바는 아니었으니까.
그런데 이젠 내가 클라우드다.
이 대륙이 내가 사는 세계가 되었고, 그러니 신경을 쓰지 않을 수 없다.
자, 생각해보자.
이 세계의 마왕은 얼마나 강할까?
사천왕의 전투력으로 대충 찍어 맞추는 건 불가능하다.
게임에서 싸운 사천왕들은 이리에스의 권역인 대륙에 모습을 드러낸 탓에 힘이 많이 약화된 상태였다고 서술되니까.
‘…생각하면 생각할수록 이해가 안 가네. 기스나 로리안 이 새끼들은 무슨 생각이었던 거지?’
무슨 깡으로 혼자 마왕을 잡으러 간 걸까?
뭐… 이해하려면 할 수야 있다.
최 후반부의 기스나 로리안은 제각각의 이유로 매우 강해진 상태였으니까. 대륙 전체를 통틀어도 자신에게 비빌 상대가 없었으니, 자만할 만도 하다.
‘그 정도 강해진 거로 마왕을 잡을 수 있으면 그게 가장 좋은 일이긴 한데…’
아닐 경우도 생각해봐야 한다.
나는 한숨을 쉬며 바닥에 널브러진 에리, 네리아, 오필리아를 바라보았다.
1층부터 15층까지 하루 만에 강행돌파를 한 반동 때문일까. 세 사람은 아까부터 바닥에 뻗어 움직일 기색이 없었다.
‘확실히 모험가들보다 나아.’
기본적인 신체 능력부터 기술, 서로 호흡을 맞추는 능력까지.
모든 부분에서 모험가보다 훨씬 나았다.
그녀들이 괜히 용사의 동료로 발탁된 것이 아니었다.
그렇다고 아쉬운 점이 없는 건 아니었다.
남들은 몰라도 내가 보기엔 아쉬운 점이 몇 가지 있었다.
‘악바리 근성이 없단 말이지.’
용사파티인 이상 항상 이기는 싸움만 할 수는 없다.
오히려 결코 이기지 못할 것 같은 적을 상대하는 일이 빈번하다.
그리고 그런 적을 상대할 때는 강한 정신력으로 버티고 버텨야 한다. 승산이 보인다면 그것의 발가락 끝을 물고 늘어져서라도 가져와야 한다.
그런데 얘네한테는 그게 없다.
‘또 너무 자기 역할에만 집착해.’
게임이었다면 별문제가 되지 않는다.
탱커가 빈사 상태에 빠져, 전투가 힘들어졌다?
그냥 ‘도망가기’ 선택지를 고르거나 세이브, 로드를 하면 되니까.
하지만 이곳은 엄연한 현실.
도망은 가능해도 세이브, 로드는 없다.
한 사람이 전투가 불가능한 상태에 빠져 역할 군에 공백이 생겼다?
그럼 손이 비는 녀석이 그 공백을 채워야 한다.
얼치기라도 상관없다.
잠시라도 그 공백을 메울 수 있다는 게 중요하지.
이런 점들만 고치면 이 파티는 꽤 쓸만한 파티가 될 것이다.
나는 팔짱을 끼고 고민에 빠졌다.
‘원래는 얘네들을 동료로 받을 생각은 한 적이 없었는데…’
게임에서처럼 기스나 로리안에게 오고곡! 거리고 있을 줄 알았으니까.
그래서 셰이라, 카타리나, 레슬리를 바탕으로 괜찮은 몇 명 더 받을 생각이었다.
그런데 알고 보니 셋은 오고곡하고 있던 게 아니라 그냥 처맞고 있었고, 어쩌다 보니 그녀들을 데려오게 되었다.
이렇게 되면 셰이라, 카타리나, 레슬리를 제외하고 굳이 다른 사람을 찾을 필요가 없다.
그럴 시간에 파티원들을 빡세게 굴리는 게 더 효율적이니까.
‘음… 역시 그래도 당사자들의 의견을 들어봐야겠지?’
핑챙이 야만인을 죽이고 나까지 죽이려 했던 것과는 별개로, 그녀는 던전을 더 나아가고 싶어 하지 않았다.
한창 옛 향수에 젖어있었던 나는 그녀의 반대의견을 가벼이 여겼고, 그 대가를 톡톡히 치렀다.
‘동료 생각만 하면 자꾸 감성적으로 된단 말이야.’
그것만 아니었으면 더 유연하게 대처할 수 있었을 텐데.
그런 생각을 하다가 이내 머릿속에서 지워버렸다.
이미 지나간 일.
한 번 더 실수하는 일만 없으면 된다.
나는 바닥에 늘어져 호흡만 하는 그녀들에게 다가갔다.
“…난 더 못 움직여. 진짜야.”
내가 뭐라 말을 꺼내기도 전에 에리가 간절한 표정을 지으며 말했다.
안심시키기 위해 고개를 끄덕여 주었다.
“걱정하지 마. 오늘은 더 이동할 생각이 없으니까. 마음껏 쉬면 돼.”
그제야 세 여인은 안도의 한숨을 내쉬었다.
나는 미소를 지으며 그녀들에게 물었다.
“오늘, 해보니까 어땠어?”
“진짜 죽는 줄 알았어.”
에리가 즉답했다.
“솔직히 고된 일이긴 했어…”
네리아는 내 눈치를 살피며 말했고.
“…”
오필리아는 말할 기운조차 없는지, 손을 모으고 고개를 끄덕여 두 사람의 의견에 동의한다는 의사를 표했다.
“그래도 내 말대로 성공했지? 하루 만에 1층부터 15층까지 도달했고, 크게 다친 사람도 없어.”
세 여인 중 아무도 거기에 토를 달지 않았다.
맞는 말이었으니까.
힘들어 죽을 뻔하긴 했어도 마물에게 죽을 뻔하지는 않았다.
“나는 이런 일로 거짓말을 하지 않아. 할 수 없는 일을 할 수 있다고 하거나, 죽을 수도 있는데 그럴 일 없다며 무책임하게 말하지 않는다고.”
세 쌍의 눈동자가 내게로 향했다.
대체 무엇을 말하려고 하기에 이렇게 밑밥을 까느냐는 눈빛이다.
나는 피식 웃었다.
“솔직히 말할게. 앞으로의 여정은 지금보다 더 힘들 거야.”
“…지금보다 더?”
에리가 경악했다. 네리아와 오필리아도 살짝 질린 표정이었다.
“응. 대신 고생한 만큼 성과는 크겠지. 지금보다 더 강해질 수 있을 거야. 용사파티라는 이름에 걸맞을 정도로.”
“…만약 우리가 못하겠다고 하면?”
“원하는 대로 던전을 천천히 내려갈 거야. 너희들이 항상 최고의 컨디션일 때 움직이고, 위험과 고생을 크게 줄일 수 있도록 계획을 짤 거지. 너희들 정도라면 그렇게만 해도 어렵지 않게 30층까지 도달할 수 있을 거야.”
세 여인의 표정이 한결 나아졌다.
그녀들은 서로 눈을 마주하며 암묵적으로 결정을 마치고선 고개를 끄덕였다.
대표로 에리가 말했다.
“그럼 두 번째 걸로 하자. 오늘 것도 힘들었는데 이것보다 더 힘든 건 견딜 자신이 없어.”
“그래…”
쓴웃음이 나왔다.
어쩔 수 없지. 당사자들이 그러겠다는데.
“알았어. 오늘은 푹 자도록 해. 많이 힘들었을 텐데.”
단념하며 등을 돌리려던 차였다.
“클라우드… 표정이 왜 그래? 혹시 우리가 쉬운 길을 선택해서 실망한 거야?”
네리아가 내 발걸음을 멈춰 세웠다.
뭔가 오해가 있는 듯하다.
“그런 거라면 미안해. 하지만…”
“아니, 그런 이야기가 아니야. 너희에게 실망할 게 뭐가 있어. 사람이 힘들면 쉬운 길을 찾는 건 당연한 건데.”
세 여인의 표정이 살짝이지만 밝아졌다.
나는 말을 이었다.