Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (6)
‘뭐야, 저 자리에 가게가 있었나?’
이 근처에 몇 번 와봤지만 저런 가게는 못 봤던 것 같았는데.
…냄새가 난다.
맛집의 냄새가…!
나는 씨익 웃으며 허름한 가게 안으로 들어갔다. 가게 내부는 외부의 모습에 걸맞게 허름했다. 그러나 그게 더럽다는 의미는 아니다. 오히려 테이블과 의자는 먼지 한 톨 없을 정도로 깨끗했다.
그만큼 주인이 성실하다는 의미.
맛집의 냄새가 더욱 진해졌다.
그런데 주문을 받아야할 가게 주인이 보이질 않는다. 문 열리는 소리를 못 들은 건가?
“저기요. 아무도 안 계시나요?”
아, 네! 잠시 만요!
문 열리는 소리를 못 들었던 게 맞는지 대답이 곧바로 들려왔다.
우당탕탕 하는 소리와 함께 안쪽에서 한 명의 소녀가 모습을 드러냈다. 핑크색 장발을 가진 그렇게 예쁘지도 못나지도 않은 소녀다.
“…혹시 가게주인이?”
“전데요?”
“아, 그렇군요.”
미련 없이 등을 돌렸다.
난 또 몇 십 년 경력의 장인 요리사의 가게인 줄 알았는데, 그냥 돈 없는 꼬맹이가 차린 가게였다.
기대했다가 괜히 손해만 봤네.
“자, 잠깐만요!”
소녀가 떠나려던 내 바지춤을 붙잡았다.
왜 하필 잡아도 거기니?
“왜?”
“얼마 만에 온 손님인데… 이렇게 보낼 수는 없어요!”
“그냥 가든 먹고 가든 그건 손님 마음이지 가게 주인 마음은 아니잖아?”
“그건 그렇지만… 큭, 좋아요. 만약 저희 집 음식이 맛이 없다면… 돈을 안 내고 가셔도 돼요!”
“그래놓고 막상 안 내면 경비대에 신고할 생각 아니야?”
“그런 생각 따윈 하지도 않았어요!”
분홍머리 소녀의 눈빛에는 장인의 그것이 담겨있었다.
이거 혹시 진심인가?
혹한 마음이 든 나는 결국 테이블에 앉고 말았다.
“좋아. 네 말을 믿어볼게. 여기서 가장 맛있는 걸로 가져다줘.”
“네!”
소녀는 싱글벙글 웃으며 가게 안쪽으로 들어갔다.
어디, 저 어린 소녀가 뭘 만들어오는지 볼까.
그런 마음으로 기다린 내게 소녀가 들고 나온 것은 심히 충격적인 것이었다.
“이건…?”
“후후, 이건 말이죠. 평범한 꼬치가 아니라… 아앗..! 잠깐만요. 설명하고 있잖아요..!”
지금 그깟 설명이 중요해?
이게 내가 생각한 그 음식이 맞냐, 아니냐가 중요하지.
나는 빨간 소스가 잔뜩 발린 꼬치를 한 입에 크게 뜯었다.
그러자 살짝 매콤하면서도 달짝지근한 맛이 나의 혀를 농락했다.
꼬치를 빠르게 먹어치우고 다음에는 에일 잔에 담긴 검은색 액체를 바라봤다.
기포가 부글부글 거리는 검은물은 나로 하여금 무언가를 떠올리게 만들었는데…
‘제발… 내가 생각한 게 맞아라…’
나는 침을 꿀꺽 삼키곤 에일잔을 들어올려 검은물을 마셨다.
톡 톡톡 토토톡!
따끔따끔 거리는 감각이 목에서 느껴진다. 조금 약하긴 하지만 이건 내가 생각한 게 맞았다.
탄산이다!
콜라다!
“어때요? 맛있…어? 오빠? 왜, 왜 울어요?!”
소녀가 당황해했지만 나는 눈물을 멈출 수 없었다. 비록 조금 약하긴 했지만… 탄산이 존재했으니까.
마치 어두운 무저갱 속에서 작은 빛을 발견한 기분이었다.
“이걸로… 살아갈 수 있어…”
나는 이 세계에서 살아가기로 마음먹었다.
식사가 끝난 후, 나는 리나라는 소녀에게 이것들을 어떻게 만들었냐고 물어봤다.
그에 리나는 대답하기 곤란한 표정을 지었으나, 궁금해 미칠 지경이었던 나는 리나가 말릴 새도 없이 주방으로 쳐들어갔다.
주방에는 조리기구뿐만 아니라 연금술 재료로 보이는 것들이 있었다.
그렇다.
이 꼬맹이, 요리사일 뿐만 아니라 연금술사이기도 했던 것이다.
“너는 왜 연금술사나 되는 애가 이런 후진 곳에서, 그것도 요리연구를 하고 있냐?”
“요리 연구가 뭐 어때서요! 전 이걸로 부자가 될 거라고요!”
“부자?”
나는 가게 내부를 쓱 눈으로 훑었다. 이런 허름한 곳에 손님이 오긴 할까?
나야 그냥 마지막으로 속는 셈치고 온 거지만, 안 그래도 돈 없는 서민들이 간만에 하는 외식을 이런 곳에서 할 것 같지는 않다.
“부자가 되려면 일단 내부 인테리어부터 해야겠는데?”
“인테리어..?”
“가게 좀 고쳐야겠다고. 이런 허름한 곳을 누가 오냐?”
리나는 손가락으로 나를 가리켰다.
“…그래 내가 오긴 했지. 그럼 그전에는? 몇 명이나 왔었냐?”
“…”
리나가 시선을 돌리며 딴청을 피운다.
“역시 없었구만.”
“윽..! 나, 나라고 이런 가게에서 장사하고 싶어서 하는 줄 알아요?! 나도 좀 나은 가게에서 장사하고 싶다고요! 하지만 돈이 없는 걸 어떡해요?! 당장 연구비만해도 쪼들리는 상황인데..! 저 그거 때문에 하루에 한 끼밖에 못 먹고 있거든요?!”
울화통이 터진 건지 리나는 내가 궁금해 하지 않았던 사항까지 일일이 소리치며 말했다.
나는 그녀의 서러운 외침을 듣고서 턱을 쓰다듬었다.
“돈이 쪼들린다… 그럼 돈이 있으면 이것보다 나은 걸 만들 수 있다는 거네?”
“네?”
“이거 말이야. 이 검은물 안에서 톡 쏘는 거. 돈이 있으면 그거 좀 더 세게 할 수 있냐고.”
“글쎄요. 해본 적은 없지만 아마 가능할 것 같긴 해요.”
“그래? 그럼 받아라.”
나는 품에 넣어뒀던 돈 주머니를 꺼내 리나에게 툭 던져주었다.
“엥?”
돈주머니를 받은 리나는 의아해하더니 주머니를 펼쳐 안을 살짝 훔쳐봤다.
“히에에엑…?!”
그리곤 눈을 동그랗게 뜨며 경악했다.
“이, 이렇게 큰돈을 저한테 왜..?”
“큰돈은 무슨. 겨우 3000골드인데.”
아직 이 세계의 물가에 적응하진 못했지만 3000골드면 그리 큰 금액은 아니다. 그렇다고 작은 금액은 더더욱 아니지만.
“당장 가진 돈은 그게 다거든? 나중에 돈 생기면 부쳐줄 테니까 일단 지금은 그걸로 만족해.”
“네… 네..? 아니, 잠깐만요. 대화를 못 따라가겠는데요?”
“연구비 필요하다며? 그거 내가 후원한다고.”
“후, 후원!”
리나의 뺨이 파르르 떨렸다.
“저, 정말 후원해주시겠다는 거예요?”
“어. 대신 조건이 있어.”
“뭐, 뭔데요..?”
“일단 저 검은물 이름을 콜라로 짓고 따끔따끔한 느낌이 드는 걸 탄산이라고 하자. 그 탄산을 지금보다 강하게 만들어.”
“콜라… 탄산..!”
리나가 수첩과 펜을 꺼내 메모하기 시작했다.
뭐야, 저건 또 언제 꺼냈어?
“그리고 연구는 평소에는 네가 하고 싶은 걸로 하되, 내가 요청하는 것이 있으면 그쪽 연구를 우선으로 해. 그게 다야.”
“엑.”
“왜? 뭐, 불만 있어?”
“음… 후원해주시는 건 고마운데… 연구에 간섭하는 건 조금… 연금술사로서 석연찮다고나 할까…”
리나가 거래처 사장을 설득하는 비즈니스맨처럼 비굴한 태도로 말했다.
“싫어? 그럼 후원은 없던 걸로…”
던져줬던 3000골드를 향해 손을 뻗자 리나는 돈주머니를 빠르게 자신의 등 뒤로 숨겼다.
“하지만 전 연금술사가 아닌 요리 연구가! 그 제안 받아들이도록 할게요!”
“현명한 판단.”
나와 리나는 악수를 나눴다.
이 세계에 살아갈 만한 가치가 생겼다.
그럼 이제부터 해야 할 일은 간단하다.
마왕을 때려잡기 위한 스펙업.
나는 원래 클라우드 녀석이 남겨놓았던 수첩의 내용을 떠올렸다.
고블린 로드를 토벌했으니 이미 게임의 초중반부는 넘어섰다.
세 히로인들도 다른 용사들에게 넘어간 상태니 거의 중반부에 다다랐다고 할 수 있겠지.
‘아니, 근데 클라우드 이 새끼는 평소에 어떻게 살았길래 벌써 ntr을 당해?’
중반부에 셋 다 ntr을 당하는 건 일부로 그런 선택지만 고르지 않는 이상 거의 불가능하다.
그런데 그걸 원래의 클라우드는 숨 쉬듯 자연스럽게 해낸 것이다.
정말 대단한 놈이 아닐 수가 없다.
‘…지금 중요한 건 그게 아니지.’
원래 클라우드가 얼마나 병신이었냐는 제쳐두고, 지금 중요한 것은 이 몸뚱이가 어느 정도의 능력을 가지고 있느냐다.
그걸 정확히 알아야 스펙업을 하던, 장비 파밍을 하던 결정할 수 있으니까.
‘일단 허약한 건 맞아.’
몸에 느껴지는 감각만으로도 그 정도는 알 수 있다. 다만 이게 얼마나 허약한 수준인지는 잘 모르겠다.
사람들이 개미가 약하다는 건 알지만 어느 정도로 약한 건지는 잘 모르는 것처럼, 나도 지금 그런 상태다.
때문에 그 스테이터스라는 것을 볼 필요가 있다.
이 몸뚱이의 수준을 정확하게 수치화해주니까. 내가 이 게임을 3회차 정도 해봤던 만큼 스테이터스만 봐도 어느 정도의 망캐인지 바로 알 수 있다.
‘이럴 줄 알았으면 파티 해체할 때 집사한테 스테이터스를 좀 물어볼 걸 그랬네.’
하필이면 불편하게 등 뒤에 적혀 있어가지고.
어떻게 보지?
잠깐 고민하던 나는 이내 몸을 일으켜 여관에서 나왔다.
어차피 갈 곳이었으니 거기서 물어보면 되겠지.
게임 ‘용사일행’에는 마왕을 무찌르는 여행담인 메인퀘스트 뿐만 아니라 서브 퀘스트도 있다.
서브 퀘스트를 수행함으로써 레벨을 올릴 수 있고, 돈을 벌수도 있으며, 좋은 효과가 붙은 아이템을 얻을 수도 있다.
그렇기에 메인퀘스트 진행이 조금 어려워진다 싶으면 서브 퀘스트를 하게 된다.
그리고 그 서브퀘스트를 수주하는 곳이 바로 모험가 길드다.
“안녕하세요. 무엇을 도와드릴까요?”
모험가 길드의 접수처.
주황머리의 미인 접수원이 미소를 지으며 응대했다.
“의뢰를 받고 싶어서 왔습니다.”
“네, 그럼 모험가님의 모험패를 보여주시겠습니까?”
“모험패?”
“으음, 혹시 모험패를 발급받지 않으신 건가요?”
“예.”
“그럼 모험패의 발급이 먼저겠군요. 이쪽으로 따라와주시길.”
접수원이 접수처에서 나와 계단을 타고 2층으로 올라가기 시작했다.
나는 고개를 갸웃거리면서 그 뒤를 따랐다.
‘모험패? 게임에 그런 건 없었는데.’
게임에서는 그냥 길드에 들러 접수원에게 퀘스트를 받기만 하면 되었다.
‘내가 용사인 걸 안 밝혀서 그런가.’
그럴 가능성이 높을 것 같았다.
게임 내에서는 처음부터 용사인 걸 밝히고 들어가니까.
그럼 지금이라도 용사인 것을 밝혀야하나?
나는 잠시 고민하다가 이내 고개를 저었다.
당장 내 몸 상태도 모르는데 그것을 밝혀서 좋을 것이 없다. 용사랍시고 괜히 어려운 의뢰를 주면 곤란하니까.
또 어쩌면 스테이터스를 보고 내 정체를 알아볼 지도 모르고.
상황을 보고 결정하자.
“여기로 들어가셔서 잠시 기다려주시면 됩니다.”
접수원이 가리킨 방으로 들어갔다.
접객용인지 테이블과 의자 상태가 나름 괜찮다.
의자에 앉아 기다리고 있자니 문이 열리며 한 중년의 남성이 들어왔다.
얼굴의 커다란 흉터가 인상적인 남자다.
“내 이름은 윌터다.”
다짜고짜 자기소개를 한 남자는 오른손을 내밀며 악수를 청해왔다.
왼손으로 마주 잡아주었다.
그러자 그는 오른손에 힘을 주며 악력으로 내 왼손을 뭉개기 시작했다.
윌터, 42세.
그는 모험가 길드의 지부장중 한 명이다.
‘어리군.’