Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (65)
어쩌면 클라우드마저 이길 수 있을지 모른다. 그런 기대가 그의 내면에서 서서히 올라왔고.
“끄악!”
한 대 얻어맞는 순간 그게 착각이라는 걸 깨달았다.
‘봤는데! 분명 봤는데..!’
보이는데 못 막겠다.
흘리려고 해도 못 흘리겠다.
눈에 보이는데도 어떻게 못 하는 이 느낌.
‘…오랜만이네.’
마르스는 과거, 클라우드와 대련할 때 느꼈던 무력감을 다시 한번 느꼈다.
“윽! 악! 아악!”
처맞으면서.
“항복! 항복!!”
“마물은 항복 따위 받아주지 않아요.”
“뭔 소리야?! 형은 악! 마물이 아니라 사람이잖아!”
“분노에 잡아먹힌 인간은 마물이랑 다를 바가 없답니다. 그러니 전 지금 마물이에요.”
“뭐라는 거야?! 아악!! 뼈! 뼈 맞았어! 부러질 것 같다고!”
“괜찮아요. 우리에겐 부러진 뼈도 깔끔하게 붙여줄 뛰어난 수녀님이 계시니까요. 이참에 뼈가 부러지는 상황도 미리 예습해보도록 하죠?”
“뭔 미친 소리야?!”
이대로 있다간 진짜 맞아 죽겠다 판단한 마르스는 도망치기 시작했다.
그러나…
“제가 그동안 봐줘서 착각하신 것 같은데, 전 당신보다 빠르답니다?”
클라우드는 마르스보다 빨랐고, 마르스는 달리면서 처맞는 기묘한 경험을 겪어야만 했다.
“자, 이제 말해봐.”
“…뭘.”
마르스가 이마에 달걀을 문지르며 불만스러운 목소리로 말했다. 새끼, 겨우 그거 좀 맞았다고 삐지냐?
“네 고민.”
“고민이라니?”
“얼렁뚱땅 넘길 생각 말고. 네 무딘 칼질 보면 다 보이니까. 고민 있잖아.”
“…형은 참 대단하네. 고작 목검 몇 번 섞은 거로 그것까지 알아채고.”
마르스가 픽 웃었다.
“그냥 요즘 생각이 많아져서 그래.”
“무슨 생각?”
“…난 이자벨이 좋아.”
“알아.”
“그런데 이자벨이 나를 좋아해 줄지를 모르겠어.”
“너희 되게 가까운 사이 아니었냐?”
마르스는 한숨을 푹 내쉬었다.
“지금이야 그렇지. 하지만 나중에는 바뀔 수도 있는 거잖아. 이자벨이 내가 아닌 누군가를 좋아하게 될 수도 있는 거고… 그런 상황이 온다면 난 어떻게 행동해야 할지 모르겠어.”
우울함에 젖은 마르스의 말을 들은 나는 깨달았다.
내가 과거에 마르스의 마음속에 새겨 넣은 삼각형이 굴러가고 있다는 것을
‘때가 됐네.’
드디어 마르스의 불운한 운명을 완전히 비틀어버릴 때가 왔다.
“이 시간에 이런 곳에서 수련하자고?”
마르스가 온갖 불평불만을 내뱉었다.
새벽 늦은 시간에 수련이라는 명분으로 마을 구석까지 끌고 왔으니 그럴 만도 하다.
하지만 내가 녀석을 이곳으로 끌고 온 데는 다 이유가 있었다.
‘슬슬 시간이 됐는데. 설마 오늘이 아닌 건 아니겠지?’
오늘이 아니라면 다음날 다시 데려와야 하는데. 그때는 무슨 변명을 대고 데려와야 하나 고민할 때였다.
그들이 왔다.
나는 마르스를 잡아당겨 함께 건물 뒤로 몸을 숨기게 만들었다. 그가 뭐라고 말하기도 전에 내가 심각한 표정을 지으며 그들이 있는 곳을 가리켰다.
“마르스… 저거 핑챙 아니냐?”
“아, 형. 이자벨을 그렇게 부르는 것 좀 그만 하라니까. 그보다 이자벨이 이 시간에 왜…”
불평을 내뱉던 마르스의 입이 다물어졌다.
그럴 수밖에.
그가 바라보는 곳.
마을 구석에서 이자벨과 어딜 봐도 미남인 남작의 아들이 대화를 나누고 있었으니까.
‘다행히 오늘이 맞았군.’
‘외도 기사담’을 진행하다 보면 이자벨과 남작의 아들이 사흘에 한 번 새벽에 만나 대화를 나눴다는 사실이 밝혀진다.
물론 이것은 남작의 아들이 가진 권위 때문에 이자벨이 어쩔 수 없이 따른 것으로, 대화를 나누는 것 이상의 일은 없었다고 나온다.
이자벨 또한 그와 대화하는 것을 즐기지 않았으며 오히려 짜증 났었다고 독백했고.
지금 상황도 아마 마찬가지겠지.
자세히 보면 남작 아들은 시종일관 웃고 있는 것에 반해 이자벨의 표정은 좋지 않았으니까.
하지만 중요한 것은 그러한 사실이 아니다.
중요한 것은 마르스가 이 광경을 보고 어떻게 느끼냐이다.
나는 시선을 돌려 마르스를 보았다.
그의 표정은 처참하게 일그러져 있었다.
“이럴지도 모른다고 생각하긴 했어.”
언덕 위.
땅바닥을 바라보며 마르스가 음울한 목소리로 말했다.
“요즘 이자벨이 날 대하는 게 묘하게 차가웠거든.”
“차가웠다고?”
“완전히 냉대하는 건 아닌데 뭐랄까, 신경을 꺼버린 것 같다고 해야 하나? 예전에는 내가 바빠서 시간을 못 내면 직접 날 찾아와줬어. 형이 돈을 보내주면서 내가 검술 연습에 매진하게 된 이후에도 그랬지.”
마르스는 씁쓸한 표정을 지었다.
“그런데 조금씩 찾아오는 횟수가 줄어들기 시작하더니, 어느 순간부터 오질 않더라.”
“찾아오질 않는다… 하나만 묻겠는데 매일 걔만 널 찾으러 다니고 넌 찾아간 적이 없었냐?”
“…”
마르스는 입을 꾹 다물었다.
“이 새끼 이거 양심 없는 새끼네? 넌 찾아간 적이 없는 주제에 상대가 찾아오길 바래?”
“알아! 나도 내가 멍청한 짓을 했다는 걸! 하지만 그때는 정말 정신이 없었단 말이야. 형 덕분에 처음으로 제대로 된 검술을 배워보고, 수련하는 만큼 내가 성장하는 것 같아서 검을 놓을 수가 없었다고!”
혼자 아무리 휘둘러봐야 반푼이의 검술에 불과했다. 마르스도 그걸 잘 알고 있었다. 그렇기에 클라우드와의 첫 만남 당시, 그의 도발에 욱하며 쉽게 넘어간 것이다.
그런데 그것이 클라우드를 만난 이후로 달라졌다.
클라우드가 가르침을 준 이후, 어설펐던 마르스의 검술이 체계적으로 변했다.
그가 보내준 돈으로 검술 길드에서 기술을 배웠다. 집으로 돌아와 배운 기술을 곧바로 연습했다.
예전처럼 생활비를 벌기 위해 잡일을 할 필요가 없었기에 검술 연습에 온 신경을 쏟을 수 있었다.
검술이라는 것은 파고들면 파고들수록 신비로웠다.
그 신비로움에 사로잡힌 마르스는 무아지경으로 검술에 빠져들었고, 한 번 검을 잡았다 하면 어느새 날이 저물고 있는 경우도 허다했다.
“검술 실력이 좋아질 때마다 이자벨에게 어울리는 남자가 되어가는 것 같아서 좋았어. 언젠가 멋진 기사가 되어 이자벨을 행복하게 해줄 수 있을 것 같다는 자신감이 생겨서 더 열심히 하게 됐단 말이야.”
“…”
“그렇게 검술 연습에 미쳐있다가 나중에서야 내가 이자벨에게 너무 소홀했다는 걸 깨달았어. 곧바로 이자벨에게 찾아가서 그동안 소홀히 해서 미안하다고 사과했어. 그런데 이자벨은 사과를 쉽게 받아주지 않았지.”
마르스의 진심 어린 사과를 들은 이자벨은 그걸 이제 알았냐며 코웃음을 치곤 가버렸다.
“그땐 그냥 많이 화난 줄 알았다? 내가 잘못한 게 맞으니까. 그래서 더 열심히 사과했어. 매일 찾아가서 사과하고, 도시에서 이자벨이 좋아할 법한 물건을 사서 선물로도 줘보고. 그렇게 열심히 해도 화가 안 풀리기에 뭔가 이상하다 싶었는데…”
마르스는 결국 참지 못하고 울음을 터트렸다.
서러움이 가득 담긴 울음.
마치 부모를 잃은 아이의 울음과 같았고 처지 또한 비슷했다.
그에게 있어 이자벨은 자신의 전부였으니까.
꼴사납게 손등으로 눈물, 콧물 다 닦아내는 마르스의 등을 클라우드는 위로하듯 토닥였다.
그러면서 생각했다.
‘조금 소홀히 대했다는 점 때문에 식을 정도로 핑챙의 사랑이 가볍지는 않은데.’
‘외도 기사담’ 마지막에 가서는 결국 돌아서지만, 중후반부까지는 마르스에 대한 사랑을 꾸준히 행동으로 보여준다.
초반부에는 나조차 순애물이라고 착각할 정도로 알콩달콩하게 지내고.
그런 핑챙의 마음이 고작 마르스가 검술에 몰입해 자신을 소홀히 했다는 점 때문에 식을 리는 없을 테고…
‘밀당이군.’
보나 마나 이자벨이 마르스 문제로 고민하고 있을 때, 어디선가 나타난 자칭 연애 전문가가 조언해준 거겠지.
핑챙은 긴가민가 해하면서도 다른 방법이 없으니 일단 한 번 해본 것일 테고.
그러다 마르스가 쩔쩔매는 모습을 보고선 ‘이게 맞구나!’라고 생각하며 밀당을 계속했을 것이다.
자칭 연애 전문가의 말대로 남자에게… 마르스에게 목줄을 걸기 위해서.
‘마르스가 목줄을 잡힌 상태로 원작 스토리대로 흘러가면 어떻게 되려나.’
잠시 상상해본 클라우드는 미간을 와락 찌푸리며 고개를 도리질 쳤다.
존나 끔찍하다.
그런 일은 절대 있어서는 안 된다.
클라우드는 어떻게든 여기서 마르스의 연심을 끊어버려야겠다고 마음먹었다.
“어떻게 해야 이자벨의 마음을 다시 돌릴 수 있을까?”
어느새 눈물을 멈춘 마르스가 클라우드에게 물었다. 옅은 기대감이 담긴 것이, 어쩌면 클라우드에겐 방법이 있을지도 모른다고 생각하는 것 같았다.
클라우드는 등을 토닥이던 손을 마르스의 어깨에 얹었다.
“마르스, 현실을 직시해보자. 핑챙… 이자벨이랑 있던 남자. 너도 봤지? 훤칠하고 인물 좋은 거.”
“…응.”
“뭐 하는 사람인지도 들었지?”
“…남작님의 아들이잖아.”
“그래. 이제 우리가 아는 사실을 한 번 정리해보자고. 이자벨은 너 몰래 밤마다 남자를 만나고 있었어. 그 남자는 키도 크고, 잘생겼으며 심지어 귀족이지. 그야말로 모든 평민 여성들의 우상 같은 남자야. 그런 남자보다 네가 낫다고 생각되는 부분이 있어?”
마르스는 곧바로 대답하지 못했다.
마르스는 못생기지 않았다. 오히려 훈남에 속하는 편이다. 그러나 미남이라는 테두리에 들어가지는 못한다.
마르스는 부유하지 않다. 클라우드를 만나기 전까지만 해도 마을의 잡일을 해야 겨우 입에 풀칠하던 고아니까. 반면 남작의 아들은 부유하다. 다른 귀족들만큼은 아니더라도 최소한 사람 하나를 책임질 정도는 된다.
집안?
고아와 귀족을 비교하는 것 자체가 우스운 일이다.
한참이나 입술을 우물거리며 고민한 끝에 마르스가 작게 대답했다.
“검술…”
“검술? 그게 뭐? 혹시 강해져서 이자벨을 안전하게 지켜줄 수 있다. 뭐, 그런 이야기 하는 건 아니지?”
마르스는 초라하게 고개를 숙였다. 그에 클라우드는 한숨을 쉬었다.
“맞나 보네. 아서라. 아무리 작은 왕국의 남작 가문이라지만 있을 건 다 있다. 훈련된 병사는 물론이고 얼마 없겠지만 기사도 있을걸? 너 기사 이길 자신 있냐?
“…형은 기사 못 이겨?”
“…어? 나? 어… 나야… 웬만한 기사는 다 이기지..?”
“그럼 나도 이길 수 있어. 지금 당장은 무리일지 몰라도 계속 노력하다 보면…”
“노력하다 보면? 언제? 언제쯤 돼야 남작 가문보다 이자벨을 더 안전하게 지켜줄 수 있는데? 언제인지 확실하게 대답할 수 있어?”
“…”
“이거 봐. 대답 못 하잖아. 너조차 언제가 될지 모르는 일을 이자벨이 믿고 기다려 줄 수 있겠어? 눈앞에 있는 우상 같은 남자를 내버려 두고?”
마르스는 입술을 꽉 깨물었다.
그의 말에 반박하지 못하는 자신에게 너무 화가 났다.
“그럼? 나더러 어쩌라는 건데! 설마 이자벨을 포기하기라도 하라는 거야?!”
“어. 포기해.”
클라우드의 담담한 목소리에 마르스는 더욱 화가 났다.
“어떻게 그렇게 쉽게 말할 수 있어? 내가 이자벨을 얼마나 사랑하는지도 모르면서. 이자벨이 내게 어떤 의미인지도 모르면서! 그러면서 어떻게…”
“내가 정말 네 기분을 모를 거라 생각해?”
차갑게 굳은 클라우드의 목소리에 마르스는 움찔거리며 굳었다.
이내 천천히 고개를 저었다.
“아니…”
클라우드는 과거 마르스에게 자신의 소꿉친구 이야기를 해준 적이 있었다. 그리고 그 이야기는 마르스의 경험보다 훨씬 비극적이었다.
마르스의 심정을 이해하면 이해했지 못할 리는 없었다.
휘이잉.
찬 바람이 불며 잔디와 두 사람의 머리칼을 흔들었다.
“그럼… 그럼 난 이제 어떡해야 해? 이자벨을 행복하게 해주겠다는 생각으로 검을 잡아 왔는데… 이자벨을 포기해버리면 나는 무엇을 위해 검을 잡아야 해?”
허탈한 목소리로 중얼거리는 마르스.
그에 클라우드는 당연하다는 듯이 말했다.
“너.”
“뭐..?”
바닥을 바라보던 마르스가 고개를 들었다. 클라우드가 얼탱이 없다는 얼굴로 그를 똑바로 바라보고 있었다.
“너 자신을 위해 검을 들라고 멍청아. 뭘 그리 얼빠진 얼굴을 하고 있어?”
“하, 하지만 내가 봤던 기사는 검이란 남을 위해 들어야 하는 거라고…”
“그건 자기 몸 하나 간수할 수 있는 놈이나 하는 거고. 넌 지금 네 정신조차 제대로 못 다잡는데 다른 사람은 무슨? 지키기는커녕 찌르지나 않으면 다행이겠다.”
피식 웃은 클라우드는 이내 평소답지 않은 진지한 표정을 지었다.
“여행을 떠나라, 마르스. 네 생각보다 대륙은 더럽게 넓어. 솔직히 지금 네 실력으로는 여행을 다니면서 네 몸 하나 간수하기도 힘들 거다. 그래도 어떻게든 꾸역꾸역 다녀봐. 그러면서 이런 사람도 만나고, 저런 사람도 만나고, 그렇게 살아보라고.”
별의별 사람을 다 만나게 될 거야.
기사 수행을 나왔다며 달랑 검 하나만 들고 다니는 얼빵한 녀석부터, 콧대 한번 더럽게 높은 마법사까지.
또, 여러 위험과 기묘한 상황도 마주하게 되겠지.
“그렇게 다양한 사람을, 감정을, 상황을 겪다 보면 어느 순간, 네 곁에는 소중한 사람들이 모여 있을 거야.”
정말, 둘도 없이 소중한 사람들이.
“네 고민은 그때쯤이 돼서야 하는 거야. 물론 고민 또한 달라졌겠지. 누구를 위해 검을 들어야 하는가와 같은 하찮은 고민이 아닌, 어떻게 해야 이 사람들을 지켜낼 수 있을까와 같은 진중한 고민으로.”
그러니 그때가 올 때까진 널 위해 검을 들어.
클라우드의 진지한 조언에 마르스의 눈동자가 흔들렸다.
“…내가 할 수 있을까? 난 형처럼 대단한 사람이 아니잖아. 도중에 고꾸라지면…”
“아오, 답답한 새끼.”
클라우드는 마르스의 머리를 잡고 마구 헝클어트렸다.