Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (67)
내가 그런 실수를 했던 건, 그저 내 검술 실력이 좋아질 때마다 네게 어울리는 사람이 되어가는 기분이어서 그랬어. 넌 내게 있어 정말 소중한 친구지만, 가끔 너무 빛나서 쳐다보기 힘든 느낌을 받을 때도 있었거든.
이렇게 말해봤자 변명밖에 안 된다는 건 알아. 네가 나에게 얼마나 화가 났는지도 잘 알고. 다시 한번 사과할게. 미안해.
그리고 이제부터 본론인데, 나 여행을 떠나기로 했어. 구체적인 계획은 아직 못 세웠지만 일단 대륙 전체를 돌아다녀볼 생각이야.
여행을 떠나기 전에 너와 작별인사를 나누고 싶었는데 차마 용기를 내지 못해서 이렇게 편지로 남겨.
혹시나 내 걱정은 안 해도 돼. 클라우드 형이 좋은 장비도 주고 여행 경비도 두둑하게 챙겨줬거든.
여행은 오랜 시간이 걸릴 거야. 대륙은 그만큼 넓으니까. 돌아올 때쯤이면 나는 예전보다 많이 성숙해져있을 거야. 그렇게 되려고 노력할 거거든.
그러니까 이자벨.
만약 내가 여행에서 돌아와서 다시 만나게 된다면.
그땐 나를 용서해줘.
그리고 다시 나의 친구가 되어줘.
마르스.
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이자벨은 편지를 다시 읽었다.
내용은 변하지 않았다.
이자벨은 편지를 다시 한번 읽었다.
내용은 변하지 않았다.
이자벨은 편지를 다시 한번 더 읽었다.
내용은 변하지 않았다.
몇 번을 다시 읽어도 내용은 변하지 않았다.
그녀는 자신의 뺨을 강하게 꼬집었다. 아팠다.
꿈 또한 아니었다.
이자벨은 그제야 현실을 직시했다.
“안 돼… 안 돼. 안 돼!”
그녀는 편지를 꽉 쥔 채로 방문을 거칠게 열었다.
“앗! 깜짝이야! 이자벨 갑자기 왜 그러…”
어머니의 말조차 무시하고 집 밖으로 뛰쳐나갔다. 신발조차 신지 않은 채로 무작정 마르스의 집이 있는 언덕을 향해 달렸다.
까슬까슬한 지면을 박찰 때마다 맨발바닥이 까져 피가 흘러도, 언덕 위를 달리느라 숨이 벅차올라도, 이자벨은 멈추지 않았다.
그만큼 다급했으니까.
멈추지 않고 달린 끝에 그녀는 언덕을 거의 다 오를 수 있었다. 이제 조금만 더 가면 마르스의 오두막이 보일 터였다.
“제발, 마르스…”
거기에 있어줘.
평소처럼 오두막 앞에서 검을 휘두르고 있어줘.
그 익숙한 모습을 보기만 한다면, 그녀의 가슴을 괴롭히는 모든 부정적인 감정들이 깔끔히 씻겨나갈 것 같았다.
이자벨은 세게 땅을 박찼다.
마르스의 오두막이 그녀의 눈동자에 들어왔고…
거기에 검을 휘두르는 마르스는 없었다.
순간 이자벨은 무너질 뻔했으나 가까스로 마음을 다잡았다.
“마르스도 참… 왜 하필 오늘 늦잠을 자는 거야.”
그녀는 언덕을 오를 때와는 달리 천천히 오두막을 향해 걸어갔다. 한 발자국 나아갈 때마다 바닥에 핏방울이 묻어났다.
“마르스~ 나 왔어~”
허름한 오두막 바로 앞에서 이자벨이 크게 말했다. 오두막 안에서는 대답이 없었다. 이자벨은 피식 웃었다.
“얼마나 깊게 자는 거야.”
어쩔 수 없지. 내가 직접 깨워주는 수밖에.
이자벨은 오두막 안으로 들어갔다. 마르스가 사는 오두막의 구조는 단순하다. 커다란 직사각형 모양의 단칸방 구조. 방 같은 건 없기에 들어가면 곧바로 침대를 볼 수 있다.
그리고 그 침대에는 잠든 마르스의 모습이 보이지 않았다.
“어, 어라? 없네..? 아, 혹시 마을에 간 건가? 나랑 엇갈린 걸지도 모르겠다.”
그녀는 터덜터덜 오두막 안으로 들어가 침대에 궁둥이를 붙이고 앉았다.
이대로 마을로 돌아갔다가 다시 엇갈릴 수도 있다. 이자벨은 마르스가 돌아올 때까지 기다릴 생각이었다.
그녀는 오두막 내부를 둘러보며 미소를 지었다.
“얼마 전에 청소라도 했나? 왜 이렇게 깔끔…”
커다란 서랍의 옆이 비어있는 것을 본 이자벨의 미소가 딱딱하게 굳어버렸다.
원래 저곳에는 검이 있어야 했다.
클라우드가 보내준 돈으로 도시에서 샀다며, 마르스가 줄곧 자랑하곤 했던 그 검이 있어야 한단 말이다.
“아니야… 아니야… 아닐 거야…”
이자벨은 자리에서 일어나 침대 아래를 살폈다. 역시나 여기에도 그의 검은 없었다. 콩닥콩닥. 가슴이 불안하게 뛰기 시작했다.
“마르스가 날 두고 갈 리가 없잖아.”
이자벨은 서랍을 향해 다가가 손잡이를 잡았다.
“그렇지, 마르스?”
서랍을 열었다.
안은 비어 있었다.
“…”
조용히 닫은 뒤 두 번째, 세 번째 서랍을 열었다.
여전히 안은 비어 있었다.
쿵 하고 심장이 내려앉았다.
현실이라는 이름의 절망이 그녀에게 다가오기 시작했다.
그러나 그녀는 그것을 뿌리쳤다.
대신 오두막 안을 샅샅이 뒤지기 시작했다.
없다.
아무것도 없다.
마르스가 살았던 오두막에는 사람이 살았던 흔적이 모두 사라진 상태였다.
“거짓말.”
넋 나간 표정으로 그리 중얼거린 이자벨은 이내 오두막 바깥으로 뛰쳐나갔다.
아직 희망은 남아있었다.
오두막 뒤 두 번째 나무에서 열 발자국 앞의 땅바닥.
그 땅바닥 밑에는 마르스의 어머니가 남긴 유품이 숨겨져 있었다. 나중에 결혼하게 되면 신부에게 끼워주라며 물려준 결혼반지가 말이다.
마르스가 떠났더라면 그걸 가지고 가지 않았을 리가 없다.
그러니 그것만 있다면 마르스가 그녀를 두고 떠나지 않았다는 증거가 된다.
이자벨은 땅을 파헤치기 시작했다.
삽 같은 건 챙겨오지 않았기에 직접 손으로 파헤쳤다. 피부가 까지고 손톱도 부러졌지만, 그녀는 계속 땅을 팠다.
그러나 그러한 노력에도 불구하고…
“없어..?”
그녀가 파헤친 곳에는 아무것도 없었다.
마르스는 정말로 여행을 떠난 것이다.
이자벨, 그녀를 두고서.
“왜..? 어째서야..?”
이해할 수 없어.
어째서 날 두고 떠나는 거야?
넌 날 좋아하잖아.
어머니께 물려받은 결혼반지에 대해 이야기 할 때도 내게 은근한 시선을 보냈잖아.
“근래 차갑게 대해서 그래? 나한테 화난 거야?”
그런 거라면 미안해.
널 너무 좋아해서 그랬어. 사랑해서 그랬어. 나만 봐줬으면 해서 그런 거란 말이야.
“그렇다고 그냥 가버리면 어떡해…”
여행을 갈 거라면 작별인사 정도는 할 수 있었잖아. 네가 그랬더라면, 나는 무언가 잘못됐다는 것을 깨달았을 텐데. 오해를 풀 수 있었을 텐데…
그러나 이자벨은 마르스가 작별인사 대신 편지를 남기고 간 이유를 알았다.
그 이유가 그녀, 자신 때문이라는 것 또한.
그 사실이 이자벨의 가슴을 갈기갈기 찢었다.
“마르스 부탁이야… 제발 돌아와 줘… 내가 사과할 테니까…”
이번에 도시에서 열리는 축제에 함께 가기로 했었잖아.
그것 때문에 아빠를 조르고 졸라서 예쁜 옷까지 샀는데.
차곡차곡 용돈도 모아뒀는데.
네가 없으면 그게 다 무슨 소용이야…
응?
“마르스으…!”
이자벨은 편지를 품에 안고 오열했다. 제발 이 모든 것이 꿈이길 바라면서. 그게 아니면 마르스가 마음을 바꿔먹고 돌아오기를 바라면서.
그러나 현실적으로 그런 일이 벌어질 확률은 아주 낮았다.
때문에 이자벨은 한참이나 울음을 멈추지 못했다.
눈물이란 눈물은 다 짜내서, 더 이상 눈물이 안 나올 지경이 되어서야 그녀는 울음을 멈췄다.
이자벨은 여전히 슬픔 가득한 표정으로 편지를 펼쳤다.
그리고 그 속에서 거슬리는 이름 하나를 찾아냈다.
“클라우드…”
처음 봤을 때부터 그녀를 핑챙이라 부르며 싫어하던 남자.
마르스가 그녀를 두고 여행을 떠난 것에는 이 남자의 영향이 가장 클 것이다.
거기까지 생각이 미치자 이자벨의 내면을 갉아먹던 상실감과 절망이 사라졌다. 분노와 살의가 그 자리를 대신했다.
그녀는 곧장 언덕을 내려가 마을로 향했다.
마을에 하나뿐인 여관의 문을 발로 박차고 들어가 외쳤다.
“클라우드 이 개새끼 나와!”
“왈왈!”
아침밥을 먹던 클라우드가 짖었다.
“클라우드 이 개새끼 나와!”
“왈왈!”
“..?”
개새끼라기에 짖어줬더니 ‘뭐 하는 새끼지?’라는 표정을 짓는 이자벨. 옆을 돌아보니 에리와 오필리아도 아침을 먹다 말고 날 빤히 쳐다보고 있다.
오케이. 이번 농담은 망했군.
더 끌었다간 분위기가 심각하게 싸해질 것 같으니 본론으로 넘어가자.
“핑챙? 아침부터 무슨 일이지?”
내가 말을 걸자 이자벨은 다시 격노한 표정으로 돌아갔다. 그녀는 성큼성큼 걸어오더니 손바닥으로 우리 일행의 테이블을 강하게 내리쳤다.
덕분에 식기는 물론이고 우리가 먹던 음식들까지 바닥을 나뒹굴었다.
에리가 자리에서 벌떡 일어섰다.
“야, 너 이게 지금 뭐 하는…”
“에리, 진정해.”
“응? 아니, 클라우드 아무리 그래도 이건.”
“에리, 진정해.”
“…알았어.”
에리는 한숨을 푹 내쉬며 다시 의자에 앉았다. 그리곤 이자벨을 무섭게 노려봤지만, 이자벨은 그녀를 신경 쓰지 않았다.
그녀의 주의는 오롯이 내게만 향하고 있었다.
“그래, 우리 핑챙 씨가 뭐 때문에 이렇게 화가 나셨을까?”
“시치미 떼지 마. 이거 당신 때문이잖아!”
“이거?”
나는 시선을 내려 테이블을 바라보았다. 과연 테이블과 그녀의 손바닥 사이에는 피가 살짝 묻은 편지지가 끼어있었다.
“작별인사 대신 편지를 쓴 거? 그건 내 일방적인 주장이 아닌 서로 의견을 펼치며 찾아낸 일종의 합의점…”
“편지도 당신 작품이었어?”
이자벨의 미간이 이보다 더 심할 수 있을까 싶을 정도로 와락 찌푸려졌다.
흐음. 뭔가 서로 간의 오해가 굉장히 깊은 것 같다.
대화가 무척 길어질 것 같은 느낌.
나는 에리와 오필리아를 위층으로 올라가게 했다.
그런 다음 이자벨을 똑바로 바라보며 말했다.
“편지는 마르스도 동의한 거야. 거기 적혀 있잖아? 차마 네 얼굴 볼 용기가 안 났다고.”
“…중요한 건 편지가 아니야. 진짜 중요한 건 마르스가 날 두고 여행을 떠나도록 당신이 부추겼다는 거지!”
“부추겼다… 확실히 내가 마르스에게 여행을 제안한 건 맞아. 여러 경험을 쌓으며 성숙한 남자가 되라고 했었지.”
“역시… 역시 당신 탓이었어! 당신이 부추긴 탓에 마르스가 날 두고 여행을 떠난 거였다고!”
이자벨이 테이블에 널브러진 포크를 주워들더니 내 목덜미를 향해 내리찍었다.
아무런 망설임도 없이.
‘제대로 눈이 돌아갔군.’
포크를 내리찍는 이자벨의 손목을 붙잡았다. 덕분에 포크는 내 목에 닿기 직전에 멈췄다. 어떻게든 내 목에 포크를 쑤셔 넣으려는 이자벨의 팔이 부들부들 떨린다.
그녀는 반대쪽 팔까지 합세하면서 악을 쓰는데, 될 리가 있나?
그녀와 내 레벨 차이만 해도 30은 넘을 텐데.
포크를 굳이 막지 않아도 될 정도의 레벨 차이다.
그럼에도 막은 건 핑챙이 이 이상 난동부리는 것을 막고 원활한 대화를 이어나가기 위해서이다.
“핑챙, 너 뭔가 착각하고 있는 것 같다?”
“착각? 무슨 착각!”
“네 말대로라면 마치 내가 마르스에게 여행을 강요한 것 같잖아.”
“아니야?”
어처구니없다는 듯 헛웃음을 흘리는 이자벨.
나는 긍정의 뜻으로 고개를 끄덕여주었다.
그에 황당해하는 이자벨에게 나는 진실을 이야기했다.
“아까 말했듯이 난 여행을 제안했어. 하지만 그건 어디까지나 제안일뿐이지 강요가 아니야. 선택은 마르스가 했다.”
“마르스가..? 웃기지 마! 마르스가 날 두고 여행 따위를 갈 리가 없잖아! 가더라도 내게 함께 가자고 이야기했을 거란 말이야. 당신만 아니었다면!”
“또, 또 내 탓으로 돌리는군. 네 얄팍한 머리로 생각을 해봐. 내가 마르스에게 여행을 추천한 이유가 뭘까?”
“그야 나와 마르스를 떨어뜨리고 싶어서겠지. 당신은 날 싫어하니까!!”
“그래, 내 동기는 설명되었군. 다음으로 넘어가자고. 그렇다면 마르스는 어째서 내 제안을 따른 걸까? 어째서 네게 작별인사조차 없이 여행을 떠나버린 걸까?”