Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (70)
그녀는 머릿속으로 영창을 시작했다.
어렵지 않은 마법이었기에 5초면 끝나는 영창이었다.
“클라우드와 로리안. 두 용사 사이를 왕복한 네가 박쥐를 부정하는 건가?”
움찔.
그녀의 몸이 작게 떨렸다. 집중이 끊겨 바람 마법의 영창이 무효화되었다.
마법 영창은 고도의 집중력을 필요로 한다. 그렇기에 마법사는 마음을 다스릴 줄 알아야 한다. 에리는 뛰어난 마법사였고 웬만한 일에는 영창을 끊어먹지 않았다.
그러나 방금은 어쩔 수 없었다.
칼리온이 언급한 것은 그녀의 역린이었으니까.
“그 모습을 보아하니 다행히도 자각은 있나 보구나. 내 반쪽짜리 동생이 염치까지 없는 인간이 아니라 다행이로다.”
이야기가 먹힌다는 것을 확인한 칼리온은 속으로 미소를 지으며 말을 이었다.
“너는 어린 시절부터 과할 정도로 남들의 인정을 받고 싶어 했지. 남들은 그 이유를 천재의 괴팍함 정도로 생각했지만, 우리 가족은 진짜 이유를 알고 있었다.”
에리가 눈을 부릅떴다.
그게 정말이냐고 묻듯이.
“설마 그 뻔한 행동들을 보고서도 모를 거라 생각한 거냐? ‘나 좀 봐주세요.’라고 뻔히 말하는 듯한 행동들을 보고서도? 올레르 가문의 일원은 우둔하지 않다.”
“알고 있다고? 그럼 말해봐. 내가 왜 인정을 받고 싶어 했는지.”
“올레르 가문의 일원으로 받아들여지고 싶어서가 아니냐? 반쪽짜리가 아닌 진짜 가족으로 말이다.”
“그렇게 잘 알고 있었으면!”
에리가 지팡이를 치켜들어 칼리온의 목에 겨누었다. 지팡이 끝의 남색 수정이 빛을 내기 시작했다.
“왜! 왜 날 인정해주지 않은 거야?! 반쪽짜리더라도 같은 피가 흐르잖아! 가족으로 받아들여줄 수 있었잖아!”
“그야 네가 괴물이기 때문이지.”
에리의 돌발행동에도 칼리온은 눈썹 하나 꿈틀거리지 않았다.
그녀는 헛웃음을 흘렸다.
“하..! 괴물?”
“그래. 네가 8살이 되던 해, 마법의 재능을 개화한 너는 마탑으로 향했지. 그리고 2년도 채우지 못하고 가문으로 돌아왔다. 나는 궁금했다. 네 재능은 나조차도 인정할 정도였는데 어째서 마탑에서 쫓겨난 것인가? 의문을 해결하기 위해 마탑에 편지를 보냈고, 얼마 지나지 않아 그 이유를 알아낼 수 있었지.”
그는 피식 웃음을 흘렸다.
“전적이 아주 화려하더군? 경쟁이 모토인 마탑에서조차 쫓겨난 것이 이해될 정도였어.”
“…”
“최근의 일만 해도 그렇다. 넌 클라우드의 파티였으면서 멋대로 로리안의 파티로 넘어갔지. 왜냐하면 그의 파티가 더 뛰어나니까. 네 이름을 세상에 알리기에 더 적합하니까.”
“…”
“그런데 이젠 다시 클라우드의 파티로 돌아왔군. 그것도 그가 기스를 일방적으로 폭행했다는 믿기지 않는 소문이 들려온 타이밍에 말이야. 어느 의미로는 참 대단해. 용사 파티를 두 번이나 갈아탄 것은 네가… 아니 너희 파티원들이 최초일 거다. 더러운 박쥐년 같으니라고.”
에리는 입술을 꽉 깨물었다. 기어들어 가는 목소리로 말했다.
“난 클라우드의 능력만 보고 다시 돌아온 게…”
“우리 가문이 왜 너를 받아들이지 않는지 아나? 반쪽짜리인 주제에 가식적이어서야. 야망이 넘치지만 그걸 숨기려고, 포장하려고 들지. 넌 가족으로 받아들여지기만 한다면 날 죽이고 가주 자리를 노릴 년이야.”
“아니야! 난 그럴 생각 따위는 전혀 없어!”
에리는 크게 외쳤다.
진심이었다. 그녀는 가족에게 인정받기만 하면 되었지, 오라버니를 해치고 가주를 차지할 생각 따위는 없었다.
다급히 소리친 에리의 모습에 칼리온은 빙그레 웃음을 지었다.
“생각은 언제나 바뀌지. 하지만 본성은 변하지 않아. 에리. 넌 명예욕에 잡아먹힌 괴물이야. 그것을 위해서라면 무엇이든 하겠지.”
“그렇지 않아.”
“그렇지 않다고? 그럼 당장 용사 클라우드가 다시 약해진다면. 다른 용사처럼 이름을 떨칠 수 없게 된다면. 넌 그때도 그의 옆에 붙어있을까?”
“무슨 당연한 소리를 하는 거야! 클라우드는 나를 용서해줬어. 나는 다시는 클라우드를 배신하지 않겠다고 맹세했고!”
“글쎄… 고작 맹세 하나 했다고 네 더러운 본성이 어디 갈 것 같지는 않은데?”
“닥쳐! 그 이상 날 모욕하지 마!”
에리의 지팡이 속 수정이 더 밝게 빛나기 시작했다.
당장이라도 마법을 쏘아낼 것 같았다.
칼리온은 양손을 위로 들며 조금씩 뒤로 빠졌다.
“좋아. 우리 동생이 화가 많이 난 것 같으니 오늘은 여기까지만 하지. 지저분한 방이지만 편히 휴식을 취하도록.”
칼리온은 장녀와 차녀를 이끌고 에리의 방에서 떠났다. 그는 완전히 떠나기 전에 잊어먹은 게 있었다는 듯 뒤돌아보며 한마디 했다.
“박쥐이면서 괴물인 내 동생아. 넌 지금까지 그래왔듯 앞으로도 인정받지 못할 거다. 다름 아닌 네 더러운 본성 때문에 말이다.”
그 말을 끝으로 그들은 에리의 눈앞에서 사라졌다.
그들이 떠난 이후에도 에리는 여전히 지팡이를 겨눈 채 거친 숨을 몰아쉬었다.
한참이 지난 후에야 진정한 그녀는 지팡이를 놓았다.
침대 위로 올라가 무릎을 모으며 앉았다.
있잖아, 에리. 어째서 날 믿어주지 않은 거야?
클라우드의 동료로 돌아오며 어느 순간 들리지 않게 된 목소리.
그것이 다시 그녀의 마음을 심란하게 만들었다.
‘미안해. 못 믿어줘서 미안해. 이제는 믿어. 네가 누구보다 대단한 용사님이라는 걸 믿어 의심치 않아.’
에리. 넌 명예욕에 잡아먹힌 괴물이야.
귓가에 들려오는 목소리가 바뀌었다.
가증스러운 목소리.
웃기지마.
혈통이라는 명예에 잡아먹힌 건 너희들이야.
난… 난 그저 인정을 받고 싶었을 뿐이야.
괴물이 아니라고!
그럼 당장 용사 클라우드가 약해진다면. 다른 용사처럼 이름을 떨칠 수 없게 된다면. 넌 그때도 그의 옆에 붙어있을까?
당연하지. 난 그날. 클라우드가 날 찾으러 와준 날에 맹세했단 말이야.
다시는 이 남자를 배신하지 않겠다고.
고작 맹세 하나 했다고 네 더러운 본성이 어디 갈 것 같지는 않은데?
다물어.
내 본성은 더럽지 않…
박쥐이면서 괴물이 내 동생아. 넌 지금까지 그래왔듯 앞으로도 인정받지 못할 거다. 다름 아닌 네 더러운 본성 때문에.
‘…’
에리는 무릎 사이로 얼굴을 파묻었다.
끅끅거리는 소리와 함께 그녀의 몸이 작게 흔들렸다. 흐느끼는 소리는 오랫동안 사라지지 않았다.
미련 없이 에리의 방에서 나온 칼리온을 보며 마를린이 불만스러운 표정을 지었다.
“오라버니 고작 입 좀 놀리고 끝인가요? 저 년은 두 번이나 멍청한 짓을 한 년이라고요?”
에리는 프로나 왕국의 용사, 클라우드를 두고 타국의 용사 파티로 들어갔다.
그로 인해 한동안 올레르 공작가는 국왕은 물론 다른 귀족들로부터 규탄받았다.
위대한 올레르 공작가의 명예가 더럽혀졌다.
그것만으로도 씹어 죽일 년이었으나 얼마 안 가 상황이 바뀌었다.
용사, 클라우드의 잠적.
날이 갈수록 도드라지는 용사, 로리안의 성과.
더 이상 자국의 용사에게 희망이 없다 판단한 프로나 왕국은 타국의 용사에게 줄을 대기로 결심했다.
그로 인해 에리의 가치는 물론 올레르 공작 가문의 가치 또한 수직상승했다. 그녀가 처신을 잘만 한다면 로리안 용사로부터 프로나 왕국의 안전을 약속받을 수도 있었으니까.
그러나 저 멍청한 년은 그새를 못 참고 다시 클라우드 용사에게로 갈아탔다.
어떻게 멍청한 선택만 골라서 하는지.
반쪽짜리이긴 해도 자신과 한 핏줄이 맞는지 의심될 지경이었다.
마를린의 불만스러운 표정을 보며 칼리온이 피식 웃었다.
“그럴 리가 있겠느냐? 방금은 그저 유흥에 불과했다. 진짜는 이후부터지.”
“이후부터라고 하면..?”
“아버지와 협의한 끝에 올레르 가문은 용사 클라우드를 후원하기로 결정했다.”
“후원이요? 괜찮을까요?”
왕국이 망하더라도 귀족 가문은 존속할 수 있다.
그것이 봉건제 사회의 특성이고, 이는 타 왕국에 의해 프로나 왕국이 멸망하더라도 협상만 잘하면 올레르 공작가가 존속할 수 있음을 의미한다.
그러나 클라우드를 후원해버리면 그때부턴 이야기가 달라진다.
후원금을 건네는 순간부터 용사 클라우드의 뒷배가 되는 것이고, 그와 깊게 엮이게 되는 것이다.
앞으로 클라우드의 행보에 따라 가문의 흥망성쇠가 달려있다고 해도 과언이 아니었다.
“위험 없는 투자가 어디 있겠느냐? 그리고 아버지는 용사, 클라우드가 전과는 달라지셨다고 하셨다. 제국 사교회에서 벌어졌던 사건에 대해서는 너도 들었겠지?”
“네, 아무래도 유명한 사건이다보니…”
“그는 새롭게 떠오르는 별이다. 누구의 손때도 닿지 않았을 때, 우리가 먼저 손을 내밀어야 하지 않겠느냐?”
“오라버니의 말씀은 잘 알겠어요. 그런데 그게 에리와는 무슨 상관이죠? 클라우드가 떠오르면 에리, 저 년도 함께 이름을 떨칠 텐데. 전 그 꼴을 보고 싶지 않아요.”
“마를린. 막대한 후원금을 받은 용사님께서 우리의 작은 부탁 하나 못 들어주실 것 같더냐?”
“부탁이요? 설마…”
“그 설마가 맞다. 에리는 제아무리 노력한다고 한들 자신이 원하는 바를 이루지 못할 거란다.”
칼리온의 말이 끝남과 동시에 남매들은 복도가 떠나가라 크게 웃었다.
그리고 다음날.
“필요 없어.”
후원 제의는 단칼에 거절당했다.
“필요 없어.”
올레르 공작의 후원 제의를 클라우드는 일말의 고민도 없이 거절했다.
설마 거절당하리라고는 상상도 못 했던 올레르 가문의 일원들은 하나같이 당황했다.
“용사. 내 이야기를 제대로 들은 것이 맞나?”
“올레르 공작 가문에서 날 공식적으로 후원하고 싶다면서?”
“제대로 들었군. 그래, 다름 아닌 우리 올레르 공작가가 용사의 뒷배가 되어준다는 거다. 그걸 거절하겠다고?”
“거절할게.”
“다시 생각해보십시오!”
칼리온이 책상을 치며 일어나 공작과 용사의 대화에 끼어들었다.
“용사님께서 부담을 느끼시는 건 알겠습니다. 하지만 우리는 다른 잡스러운 가문이 아닌 올레르 공작 가문입니다. 용사님께 득이 되면 득이 됐지 실이 될 일은 없을 겁니다. 그러니 부디 재고해주시죠.”
“재고할 필요도 없어. 내 결정은 변하지 않을 거니까.”
“…설마 이미 다른 가문으로부터 후원을 받으시고 계신 겁니까?”
올레르 공작가가 아닌 다른 가문에서 후원을 받고 있느냐. 그렇기에 올레르 공작가의 후원 제안을 거절하는 것이냐.
그런 의미를 내포한 칼리온의 말에 클라우드는 고개를 가로저었다.
“우리는 그 어떤 귀족 가문에게서도 후원을 받지 않고 있어.”
“그렇다면…”
“왕가도 예외는 아니지.”
“…!”
공작을 제외한 공작 가문의 일원들이 벼락이라도 맞은 것처럼 굳어버렸다.
공작 또한 평정을 유지한 것처럼 보여도 자세히 보면 그의 입가가 미세하게 굳어있는 것을 발견할 수 있다.
“이상한 오해는 하지 마. 프로나 왕국에서 벗어날 생각은 없으니까. 난 단지 높으신 분들께 빚을 지워두기 싫은 것뿐이야.”
“…이미 왕가에서 꽤 많은 금액을 후원받지 않았나?”
그가 빙의한 이후로는 지원받은 적이 없다지만, 빙의하기 전은 또 다른 이야기였다.
클라우드는 한숨을 쉬었다.
“그래서 골치 아파. 그건 또 어떻게 갚아야 할지 원… 아무튼 난 후원을 받아서 빚을 더 만들고 싶은 생각은 없어. 그러니까 후원 이야기는 그만 꺼내고 베히모스이야기나 마저 해. 다른 용사들은 언제쯤 도착할 것 같다고?”
“용사님 다시…”
“그만하거라.”
공작이 칼리온을 제지했다.
후원을 받지 않겠다는 클라우드의 생각은 확고해 보였고, 여기서 더 질척거려봐야 반감만 얻을 뿐이다.
공작은 후원 이야기는 그만두고 클라우드의 물음에 대답했다.
“최대한 빨리 방문해달라고 요청했으니 늦어도 3주 내로 오시겠지.”
“3주라…”
검지로 테이블을 툭툭 건드리며 상념에 빠진 클라우드.
그는 올레르 공작을 바라보며 물었다.
“숲 앞에 병사들을 주둔시켰다고 했지?”
“그렇소.”
“그럼 그곳으로 안내할 병사 하나만 붙여줘. 너희들도 이동할 준비해. 준비 마치면 바로 출발할 거야.”
“용사님, 잠시 기다려주십시오. 용사님 말씀은 이곳에서 다른 용사님들이 합류하는 것을 기다리는 게 아닌, 주둔지에서 다른 용사님들을 기다리시겠다는 말씀입니까?”
칼리온의 물음에 클라우드는 테이블 안으로 의자를 집어넣으며 대답했다.
“마물들의 수가 급증했다며. 언제 튀어나와도 이상하지 않을 상황이잖아. 얼른 가서 피해를 줄여야지. 다른 용사들도 도착하면 하루만 쉬게 하고 곧장 주둔지로 보내. 기스나 로리안이 지랄하면 내 이름 대고.”
“…용사님의 뜻대로 하겠습니다. 하지만 두 분은 그렇다 치더라도 프릴리테 님은 저희도 어쩌지 못합니다.”
다른 용사는 몰라도 제국의 용사인 프릴리테에게 한낱 왕국의 공작가가 무언가를 강요할 수는 없었다.
칼리온의 말에 클라우드는 헛웃음을 지었다.
“걔는 바로 가겠다고 할걸? 그걸 어떻게든 뜯어말려서 하루를 재운 뒤에 보내. 내가 부탁했다고 하면 아마 순순히 들어줄 거야.”
그 말을 끝으로 클라우드는 식사 자리를 떠났다.
삽시간에 어색해진 분위기.
에리, 네리아, 오필리아는 조심스럽게 일어나 자리를 떠났다.
짐승 마물의 수가 급증했다는 숲.
그 숲은 올레르 공작 가문의 도시와 멀지 않았다. 말을 타고 2시간만 이동하면 도착할 정도였으니까.
“클라우드 용사님입니까? 전 이 주둔지의 지휘를 맡은 랜돌프 아르크라고 합니다.”
지휘관 막사 안에서 랜돌프가 손을 내밀었다. 품격 있게 늙은 노년의 기사는 백전노장과 같은 분위기를 풍겼다.
나는 그의 손을 맞잡았다.
“용사, 클라우드다. 그런데 성이 아르크라고? 올레르 공작가의 봉신 가문인가?”
“그렇습니다.”
“이 정도의 일에 공작가가 직접 지휘권을 잡지 않고 봉신 가문에게 내어줄 줄이야. 어지간히 신뢰받는 모양이군.”
“분에 넘칠 정도로 과한 신뢰를 받고 있지요.”
랜돌프가 쓴웃음을 지었다.
본인도 알고 있는 거겠지.
지휘권을 받은 이유는 그를 향한 공작가의 신뢰 때문이라기보단, 자신들의 안위를 살피려는 공작가의 의도가 다분하다는 걸 말이다.
그런 이유가 아니고서야, 왕국에 크게 이름을 떨칠 수 있을 이런 전장에 공작가의 직계가 모습을 드러내지 않을 이유가 없다.
‘병사들 입장에서야 새파랗게 어린놈보단 경험 많은 노장이 좋겠지만.’
공작가를 섬기는 봉신 가문의 입장에서는 이게 맞나 싶을 거다.