Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (73)
“설마 이중영창을 하라는 소리는 아니지?”
“그 설마가 맞아.”
“이중영창이 어느 정도의 집중력과 마나를 요구하는지는 알아?!”
“던전에서 찾은 마나 포션 있잖아. 그거 다 써도 돼.”
마나 포션은 회복 포션보다 훨씬 귀하다.
던전을 샅샅이 뒤진 우리도 가진 마나 포션이라곤 다섯 병이 전부였다.
‘아깝긴 하지만…’
지금은 아낄 때가 아니었다.
마나 포션을 써도 된다고 허락했음에도 에리는 고개를 휙휙 저었다.
“불가능하다니까! 네가 말하는 건 천리안으로 주변을 살피면서 매직미사일을 세세하게 컨트롤해서 마물들을 죽이라는 거잖아! 그게 얼마나 많은 집중력을 요구하는데! 도중에 꼬이기라도 했다간 난 그대로 기절해버릴 거야. 그럴 바에는 다른 마법을…”
자꾸 불가능하다고만 하는 에리의 어깨에 손을 얹었다.
“에리 지금은 불가능하니 뭐니 그런 걸 따질 때가 아니야.”
끄아아아악!
비명이 들려왔다.
콰직!
높은 곳에서 추락한 사람의 몸이 으스러지는 소리가 들려왔다.
나는 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 말했다
“해내야만 하는 거야.”
에리의 눈동자가 나와 방금 사람이 추락한 곳을 왕복했다. 그녀는 입술을 꽉 깨물며 독기 어린 표정을 지었다.
“알았어! 하면 되잖아, 하면! 대신 말아먹어도 난 몰라!”
“믿는다.”
“믿지 마! 믿지 말라고!”
에리는 빼액 소리 지르고선 숨을 고르며 눈을 감았다. 지팡이 끄트머리의 남색 보석이 빛나기 시작했다.
그녀가 영창을 시작했다는 뜻이다.
나는 남은 두 사람을 돌아봤다.
“너희는 여기서 에리를 지켜줘.”
“너희는? 클라우드, 다른 곳으로 갈 생각이야?”
“에리를 지키는 건 너희 둘이서도 충분하잖아. 나는 내가 할 수 있는 일을 해야지.”
말을 마친 나는 곧바로 탑을 박차며 도약했다.
“끼히히히힛..?”
방금 자신이 떨어뜨린 인간의 시체를 보며 쪼개던 하피가 나를 보더니 화들짝 놀랐다. 뒤늦게 날갯짓을 하며 벗어나려고 들었지만…
늦었어, 새끼야.
나는 하피의 목덜미를 붙잡고 탑 반대쪽 건물의 지붕에 착지했다.
자, 어디 뒤질 때가 돼서도 웃어 재낄 수 있는지 한번 보자고.
“사, 살려주세요…”
하피가 덜덜 떨면서 말했다.
…?
“뭐야, 말할 줄 알았어?”
“네, 네! 그러니 제발 살려…”
“근데 왜 좆같이 쪼개고 지랄이야.”
우드득.
하피의 목을 비틀었다. 하피였던 것이 된 유기질 덩어리를 집어던진 후, 눈동자를 돌리며 도시의 상황을 살폈다.
상황은 좋지 않았다.
원군이 왔다지만 마물들의 저항은 매우 거셌고, 애초에 원군이 온 지도 모르는 이들이 태반이었다. 경비병들은 강인한 짐승 마물들에게 밀리면서 점차 사기가 꺾여갔다.
‘다른 건 몰라도 사기까지 꺾이면 안 돼.’
안 그래도 열세인 상황에서 사기까지 꺾이면 돌이킬 수 없는 피해를 당할지도 모른다.
어떻게든 사기를 끌어 올려야 했다.
“아. 아아.”
나는 목을 가다듬었다.
오랜만에 하는 거라 잘 될지 모르겠네.
“자랑스러운 로버튼의 아이들아!”
목소리에 마나를 담아 크게 외쳤다.
평소와 다를 바 없는 평화로운 나날이었다.
적당히 순찰을 다니면서 과일 가게 아주머니께 사과를 얻어먹거나, 시민의 신고를 받고 이동해 주정뱅이를 쫓아내거나 하는 그런 나날.
도시 밖에서는 짐승 마물의 수가 늘었고, 그로 인해 병사와 기사들이 파견되었다고 들었지만, 한스는 그다지 신경 쓰지 않았다.
저 두꺼운 성벽과 성문이 도시를 지켜줄 것이라 믿어 의심치 않았으니까.
그는 그저 치안을 어지럽히는 바깥 마을의 촌놈들이 빨리 도시를 떠나길 바랄 뿐이었다.
그런 안일한 생각을 하고 있었다.
하피들에 의해 성문이 열리기 전까지는.
성문이 열리고 밖에서 대기하던 짐승 마물들이 우르르 도시 내부로 들어왔다.
누구도 성문이 이렇게 쉽게 열릴 것이라고는 예상하지 못했다. 그렇기에 짐승 마물들의 공격은 기습이나 다름없었다. 사람들은 혼란에 빠져 비명을 지르며 도망 다녔다. 경비병들은 시민을 지키기 위해 마물들과 맞서 싸웠다.
그것이 경비병의 일이기에.
그러나 베히모스의 출현으로 강화된 짐승 마물들은 경비병의 예상보다 훨씬 강했다.
“끄아아아..!”
취익! 취익!
한스는 멧돼지와 함께 바닥을 뒹굴고 있었다. 아녀자에게 돌진하던 멧돼지를 옆에서 덮친 결과이다. 멧돼지는 어떻게든 다시 일어서려 했고, 한스는 그것을 저지하려고 용을 썼다.
하지만 멧돼지의 힘은 한스보다 강했다. 멧돼지가 날뛰는 덕에 그는 이곳저곳에 마구 부딪혔다.
“끄윽…!”
이대로는 안 되겠다.
그리 판단한 한스는 자신의 부무장인 단검을 뽑아 멧돼지의 눈을 찔렀다.
고통스러운 비명을 지르며 펄떡펄떡 날뛰는 멧돼지. 한스는 멧돼지와 떨어지지 않게 안간힘을 쓰며 단검을 비틀었다.
끼이익!!!
커다란 비명과 함께 멧돼지는 몇 걸음을 더 걸어가다가 털썩 쓰러졌다.
“하아… 무슨 멧돼지까지…”
한스는 거친 숨을 몰아쉬었다.
지금까지 고작 세 마리를 죽였을 뿐인데 그의 몸은 만신창이였다. 두꺼운 천갑옷은 갈기갈기 찢어진 지 오래였고 온몸에는 생채기 하나 없는 곳이 없었다.
조금 쉬고 싶었으나 급박한 상황은 그를 쉬게 두지 않았다.
“아아악! 누가 도와줘!!”
익숙한 목소리에 한스가 고개를 돌렸다.
“경비대장님!”
2지구를 관할하는 경비대장이 늑대에게 물어뜯기고 있었다. 한스는 바닥에 굴러다니는 창을 주워들어 늑대를 향해 던졌다.
푹!
창은 늑대의 옆구리에 정확히 꽂혔다.
비틀거리는 늑대.
경비대장은 그 빈틈을 놓치지 않고 검을 휘둘러 늑대의 목을 잘라버렸다.
그리고는 털썩 주저앉았다.
한스는 그를 향해 달려갔다.
“괜찮으십니까?!”
“마음 같아서는 괜찮다고 말하고 싶은데… 젠장, 꼴이 말이 아니군.”
경비대장의 상태는 한스보다 훨씬 심각했다. 이곳저곳에 입은 타박상은 물론이고 방금 늑대에게 물어뜯긴 곳은 살이 깊게 파여 있었다.
“대장님, 지원은 언제 온답니까?!”
마물들의 갑작스러운 습격에 경비병들은 밀리고 있다. 하지만 내성에서 병사와 기사들이 온다면 상황이 많이 나아질 거다.
한스는 그런 희망을 품고 그에게 물었다.
“안 와.”
“예?”
“안 온다고. 망할 도련님이 기사들과 함께 잠깐 상황을 살피더니 도로 들어가서 내성 문을 잠가버렸어.”
“그, 그게 무슨 소립니까! 공작님이, 도련님이 로버튼을 버렸다는 이야깁니까?!”
“버린다기보단 기다리는 거겠지. 파견한 군대 쪽에 전서구를 보냈을 거야. 저 인간들은 그 군대가 돌아올 때까지 내성에서 버틸 생각인 거고.”
“…도련님이 버린 건 로버튼이 아니라 우리였군요.”
한스의 말에 경비대장이 피식 웃었다.
“그분들이 언제 우릴 사람 취급하긴 했냐? 다 자기들 재산 불려주는 가축으로만 봤지. 세금 못 내는 놈들은 그 이하로 보고. 아마 가축은 새로 들여오면 된다고 생각할 거다.”
도시에서 살고 싶어 하는 사람은 널렸으니까.
“…”
냉혹한 현실에 한스는 입을 다물었다.
말은 안 했지만, 은근히 경비병이라는 직업에 자부심을 가진 그였다. 로버튼을 수호하고, 나아가 고귀한 분들을 위해 헌신한다는 것에 깊은 만족감을 느끼고 있었다.
그런데…
그렇게 우러러봤던 고귀하신 분들이 자신을, 로버튼의 시민을 헌신짝처럼 내팽개쳐버렸다.
고귀한 피에 충성과 헌신을 다하라고 할 때는 언제고…
한스는 깊은 박탈감을 느꼈다.
그는 힘없이 일어섰다. 고개를 돌리며 주변을 살폈다.
으아악! 다리! 다리가!!!
메리! 꺄아아악! 이거 놔! 꺅?! 아아악!!
엄마! 엄마아아아!!!
살려줘! 거기 경비병 씨! 저 좀 여기서 꺼내줘요!
다리가 물어뜯긴 남자는 도망치지 못했다. 그대로 여러 짐승에게 둘러싸여 산 먹이가 되었다.
모녀 중 어미를 한 하피가 낚아챘고, 그 어미를 쫓아가는 아이를 다른 하피가 낚아챘다. 두 하피는 서로를 보며 웃더니 동시에 모녀를 떨어트렸다. 높은 곳에서 떨어진 모녀는 바닥에 부딪힌 순간 찰흙처럼 찌푸려졌다.
누군가는 무너진 건물의 잔해 속에서 살려달라 소리쳤다.
아비규환.
그 속에서 한스는 한 늑대와 눈을 마주쳤다.
커다란 덩치를 지닌 하얀 늑대는 눈을 마주치자마자 날카로운 이를 드러냈다.
한스는 검을 잡은 손에 힘을 뺐다.
팔을 축 늘어트리며 눈을 감았다.
더는 살고 싶은 마음이 없었다. 살아남을 자신도 없었다.
그가 그렇게 삶을 포기하려던 순간이었다.
자랑스러운 로버튼의 아이들아!
한 남성의 목소리가 메아리처럼 도시 내부에 울려 퍼졌다.
개미떼처럼 밀려오는 마물들과 매일 같이 싸우는 나날 .예전부터 함께 했던 전우는 죽고 새롭게 친해진 전우 또한 죽는다.
시체의 산이 쌓여감에도 병사들은 꺾이지 않았다.
그들에겐 믿음직한 장군이 있었으므로.
장군의 연설 한 번이면 이지를 잃었던 병사도 이글거리는 눈으로 검의 날을 갈았다.
그리고 그 대단한 장군은 클라우드의 옛 친우였다.
클라우드는 친우에게 어떻게 고작 연설 한 번 한 걸로 병사들의 사기를 그렇게까지 끌어올릴 수 있느냐 물었었다.
그에 친구는 어려울 것 없다며 대답해주었다.
“자랑스러운 로버튼의 아이들아!”
클라우드의 목소리가 마나를 타고 도시 전체로 울려퍼졌다. 시민들이 어리둥절해했다. 마물들의 주의가 그에게로 향했다.
끼히힛!
하피 두 마리가 클라우드를 향해 발톱을 뻗어왔다.
서걱
그의 검이 은빛의 검로를 그리며 먼저 날아온 하피의 몸을 세로로 양단했다. 깜짝 놀란 다른 하피가 뒤늦게 도망치려 했지만 늦었다.
클라우드는 하피의 다리를 붙잡고 아래로 팽개쳤다. 발로 짓밟아 움직이지 못하게 만든 뒤 목을 그었다.
그는 다시 외쳤다.
“로버튼은 마물들에게 침범당했다! 무고한 이들이 피를 흘리며 죽어가고 있지만, 당장 도시에 상주한 경비병들로는 막아낼 수 없는 상황이다!”
상황을 파악하지 못하고 있던 시민들이 절망에 빠졌다.
집안의 항아리에 숨은 모녀는 눈물을 흘리며 덜덜 떨었다.
목적지도 없이 그저 마물을 피해 도망치기만 하던 시민들은 희망을 놓았으며, 경비병은 창칼을 쥔 손에 힘을 뺐다.
“하지만 두려워 마라! 나, 용사 클라우드와 용맹한 병사들이 로버튼으로 돌아왔으니!”
용사가 돌아왔다.
병사들이 돌아왔다.
절망의 구렁텅이에 빠졌던 시민들에게 희망이라는 이름의 동앗줄이 내려졌다.
그러나 아무도 선뜻 동앗줄을 잡지 못했다. 그들에겐 동앗줄을 붙잡고 구렁텅이를 빠져나갈 의지가 부족했다.
“자랑스러운 로버튼의 아이들아. 이곳이 어디더냐? 젖과 꿀이 흐르는 땅. 프로나 왕국에서 가장 풍족한 땅, 로버튼이 아니더냐! 저 황금빛 벌판은 너희 농부들이 흘린 피땀의 증거요, 굳건한 성벽과 아름다운 도시는 조상들의 유지일지니, 너희들에게는 살아갈 권리가 있다. 이 도시에서 살아갈 권리가! 그것을 한낱 짐승 새끼들에게 빼앗길 생각이더냐?!”
권리.
그 단어에 시민들이 움찔거렸다.
그렇다.
이 도시는 그들이. 그들의 조상들이 일궈낸 도시다. 그들에겐 이곳에서 평화롭게 살아갈 권리가 있었다.
“싸울 수 있는 자는 싸워라! 저 건방진 짐승들에게 너희들이 가진 권리의 힘을 보여주어라! 싸울 수 없는 자는 도망쳐라! 어떻게든 살아남아 권리를 지켜라!”
그의 친우는 말했었다. 사람들의 사기를 높이는 것은 어렵지 않다고.
현실을 알려주어 마음을 바닥으로 처박아버린 다음 희망을 제시해 다시 끌어올린다. 희망으로 끌어올린 마음을 자부심과 자존심으로 덧칠한다.
그리고 그들에게 자부심과 자존심을 지키기 위해 해야 할 바를 알려준다.
클라우드의 목소리를 담은 마나가 진동한다.
사람의 감성을 건드리기에 가장 알맞은 울림을 지닌 목소리가 듣는 이의 마음을 움직였다.
시민들은 동앗줄을 잡았다.
도망치던 남자가 항아리를 주워들어 자신을 쫓아오는 짐승에게 집어던졌다. 항아리에 얻어맞은 짐승이 정신을 못 차리는 동안 그는 골목으로 도망쳤다.
집안 항아리에 숨은 모녀는 더 이상 울지 않았다. 독기 어린 얼굴로, 어떻게든 살아남겠다며 입을 꾹 다물고 서로를 꽉 끌어안았다.
싸울 수 있는 자는 싸워라! 저 건방진 짐승들에게 너희들이 가진 권리의 힘을 보여주어라!
분명 귓구멍으로 들려오는데 이상하게 가슴을 울리는 목소리.
경비병, 한스는 눈을 떴다.
늑대의 아가리가 코앞에 다가와 있었다. 피하기엔 늦었다. 그는 선택해야 했고, 목덜미 대신 왼팔을 주었다.
날카로운 이빨이 살가죽을 파고들었다.
“끄아아악!”
비명이 나올 정도로 아팠지만 한스는 눈을 희번뜩 떴다. 그는 검을 역수로 쥐어 늑대의 목덜미에 꽂았다.