Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (74)
늑대는 죽지 않았다.
워낙 커다란 늑대였다.
목덜미인 줄 알고 찔렀던 곳이 목덜미가 아니었을 수도 있다.
상처 입은 늑대가 분노해 투레질을 하며 한스의 팔을 뜯어버리려고 할 때였다.
푹!
푹!
창과 칼이 늑대의 옆구리를 찔렀다.
한스를 보고 달려온 동료 경비병들이었다. 그들은 악에 받힌 채 소리쳤다.
“비틀어어어어!!!!”
“으아아아아!!!”
“씨바아아아알!!!”
날붙이들이 회전하며 늑대의 살가죽과 장기를 찢어버렸다. 한스의 팔을 놓고 고통스레 울부짖는 늑대. 경비병들은 창칼을 뽑았다. 그리고 다시 꽂았다.
뽑고.
다시 꽂고.
그 단순한 행위는 거대한 늑대가 힘없이 쓰러질 때까지 반복되었다.
그들은 털썩 쓰러진 늑대를 내려다보다가 이내 다시 움직이기 시작했다.
죽여야 할 짐승 새끼들은 넘쳤고, 그들은 두렵지 않았다.
병사와 경비병들 사이에 사기가 넘쳤다.
그들은 마물들과 맞서는 것을 두려워하지 않았다. 혼자서 안 된다면 둘이서. 둘로 안 된다면 셋이서. 어떻게든 발악하며 짐승들의 숫자를 줄여나갔다.
그리고 그들이 그렇게 선전하는 데는 에리의 몫도 적지 않았다.
[매직미사일]다섯 개의 마력덩어리가 에리의 지팡이 끝에서 뿜어져나왔다. 마력 덩어리는 각각 마물 한 마리에게 붙었다.
멋모르고 매직미사일에 맞은 마물은 끔찍한 비명을 지르며 죽음을 맞이했다.
다른 마물의 죽음을 목격한 마물은 도망쳤다. 그러나 아무리 도망쳐도 매직미사일은 계속해서 그 뒤를 추격했고, 마물은 죽음을 피할 수 없었다.
다섯 개의 매직미사일을 무사히 맞춘 에리는 숨을 크게 내쉬었다.
역시나 이중영창은 쉬운 일이 아니다.
마나와 심력이 갉아 먹히는 속도가 장난이 아니었으니까. 에리는 클라우드가 두고 간 마나 포션 중 하나를 집어들어 그대로 꿀꺽꿀꺽 마셨다.
바닥났던 마나가 다시 차오르기 시작하는 게 느껴졌다.
에리는 마나가 회복되는 동안 네리아와 오필리아의 상황을 살피었다.
“하앗!”
“저리 비키세요!”
하피들로부터 최선을 다해 에리를 지켜주고 있었다. 특히 오필리아의 경우 무거운 철퇴를 휘두르느라 힘이 떨어졌는지, 팔이 덜덜 떨리는 게 보일 정도였다.
에리는 천리안으로 클라우드를 찾았다.
그는 병사들과, 경비병들과 함께 마물들을 토벌하고 있었다.
에리는 조용히 눈을 감았다.
다시 매직미사일의 영창을 시작했다.
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에리는 어느 순간부터 자신이 쏜 매직미사일의 횟수를 헤아리는 것을 포기했다.
그저 기계처럼 영창을 하고 매직미사일을 쏘고 맞추고. 그것을 반복했다. 그것을 몇 시간이나 반복한 끝에 드디어 이 지긋지긋한 짓의 끝이 보였다.
매직미사일을 보곤 달아나기 시작한 검치 호랑이 두 마리. 빠르게 날아간 매직미사일은 그 두 마리의 등을 꿰뚫었다.
그 두 마리가 마지막이었다.
더 이상 도시, 로버튼에는 마물이 남아있지 않았다.
에리는 털썩 주저앉았다.
방금 쏜 매직미사일은 남아있던 마나 모두를 쥐어짜내서 만들어 낸 것이다. 강한 탈력감이 몰려왔다. 이젠 수저를 들 힘도 없었다.
힘없이 바닥을 보고 있자니 타다닥거리며 누군가 뛰어오는 소리가 들렸다.
고개를 들자 지붕 사이를 뛰어넘으며 이동하는 클라우드가 보였다. 얼마 지나지 않아 그는 그녀들이 있는 탑 위로 도달했다.
클라우드를 본 에리는 방금 전의 개고생이 떠올라 살짝 울컥했다.
그래서 악에 받친 목소리로 외쳤다.
“어때? 너도 봤지? 해냈어. 그 불가능한 일을 내가 해냈다고!”
그 빌어먹을 이중영창을, 몇 시간동안이나 해냈다고!!
뭔가 울분이 담긴 것도 같은 그 목소리에 클라우드는 잠시 눈을 동그랗게 떴다. 그러나 이내 부드럽게 미소를 지었다.
“알아. 싸우는 동안 봤으니까. 수고했어, 에리. 네 덕분에 많은 사람들이 살았어.”
“어… 어?”
클라우드가 에리의 머리에 손을 얹었다.
“역시 넌 내가 아는 최고의 마법사야.”
“..!”
얼마 만에 받아본 칭찬일까.
과거에는 클라우드에게 하루에도 몇 번씩이나 칭찬과 인정을 받곤 했었다.
그러나 그와 헤어진 이후로는 단 한 번도 인정받지 못했다. 그녀의 주변 사람들은 모두 그녀를 깎아내리고 헐뜯었다. 아무도 그녀를 인정해주지 않았다는 말이다.
클라우드를 제외하면.
그 클라우드도 다시 만난 이후로는 칭찬 같은 걸 해주지 않았다. 거기에는 자신의 잘못이 컸기에 에리는 감히 불만을 내뱉을 수 없었다.
그저 그녀를 깎아내리지 않는다는 것에 감사하며 지낼 뿐.
그런데 지금 클라우드가 환하게 웃으며 그녀를 칭찬했다.
뛰어나다고 인정해줬다.
너무나 오랜만에 받아본 인정.
가슴이 간질간질 거리고 얼굴이 화끈거리며 녹아버릴 것 같았다.
에리는 고개를 아래로 숙였다.
모자를 푹 눌러쓰며 자신의 얼굴이 안 보이도록 가렸다.
“흐, 흥! 나한테 걸리면 이, 이 정도는 일도 아니야!”
그리 말한 에리는 클라우드의 반응을 기다렸다.
뭔가 더 칭찬해주고 치켜세워주길 바랬다.
그러나 그녀가 원하던 반응은 없었다. 의아해진 에리가 고개를 들자, 아까까지만 해도 눈앞에 있었던 클라우드는 자리에 없었다.
“응..? 저기, 오필리아? 클라우드는?”
“용사님이라면 다른 일이 있으시다면서 뛰어내리셨어요.”
“아, 그래..?”
로버튼에서 날뛰는 마물들을 전부 처리했다.
사상자나 부상자 처리에 관한 뒷수습이 남았지만, 그건 경비병과 병사들이 할 일이다.
나는 주인 없는 말에 올라타 그대로 로버튼을 벗어났다.
‘베히모스는 큰 문제없이 토벌했겠지?’
프릴리테가 있으니 크게 걱정할 필요는 없다만, 그래도 걱정되는 것은 어쩔 수 없었다.
다행히 내 걱정이 기우였다는 것은 말을 타고 달린지 10여 분만에 밝혀졌다.
로버튼을 향해 급하게 진군하는 군대를 발견할 수 있었으니까. 선두에서 앞장서던 프릴리테는 나를 발견하고선 말머리를 돌려 달려왔다.
“클라우드 괜찮은가?!”
“난 괜찮아. 도시도 괜찮고.”
“도시도 괜찮다는 말은?”
프릴리테가 기대감을 담아 물었고 그에 응답하듯 나는 고개를 끄덕였다.
“성문은 뚫렸지만 침입한 마물들은 다 처리했어.”
“그거 다행이로군. 피해는 심각한가?”
“꽤나. 피해를 복구하려면 올레르 공작가도 상당히 고생할 거다.”
여기저기 무너진 곳이 많기에 재산 피해가 심각한 것은 물론이고, 죽거나 다친 사람은 셀 수도 없으니까.
프릴리테는 한숨을 쉬었다.
“그렇겠지. 그래도 수습이 가능한 게 어디냐. 너도 다친 곳은 없는 것 같아 다행이다.”
“너야말로. 도시로 돌아오는 걸 보면 베히모스 토벌은 잘 끝난 모양이지?”
내 물음에 어째서인지 프릴리테는 씁쓸한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 왜 저런 표정을 짓나 궁금하긴 한데, 그런 건 나중에 술 마실 때 물어보면 되는 거고.
나는 지금 가장 필요한 질문을 그녀에게 던졌다.
“그럼 죽은 베히모스의 시체가 어디에 있는지 알려줄 수 있어?”
프릴리테가 고개를 갸웃거렸다.
“그 질문의 의도는 무엇이지?”
“나도 여기까지 왔는데 베히모스가 어떻게 생겼는지 정도는 알아야지.”
“흠… 하긴 궁금하긴 하겠군. 말로는 설명하기 힘들 테니, 내가 직접 안내해주마.”
그녀의 호의에 나는 손을 휘저었다.
아무리 프릴리테여도 문양을 새기는 과정을 보여주긴 좀 그랬다.
“됐어. 넌 도시로 돌아가서 뒷수습해야지. 말로 설명해도 찰떡같이 알아들을 테니까 그냥 알려주기나 해.”
“뒷수습… 그래, 그게 있었지…”
그녀는 아쉬운 목소리를 내더니 베히모스가 쓰러진 위치를 말해주었다.
오케이, 어딘지 이해했어.
“그럼 돌아가서 보자. 오늘은 코가 삐뚤어지게 마셔보자고.”
“코가 삐뚤어지게라… 그것도 좋겠군. 늦지 않게 다녀와라.”
나는 곧장 프릴리테가 알려준 장소를 향해 달렸다. 숲이 가까워졌지만 말에서 내리지 않았다. 고작 숲에서 말을 못 탈 정도로 내 승마술이 허접하지는 않으니까.
숲에서도 말을 타고 달린 덕에 생각보다 빠르게 도착했다.
“격렬하게도 싸웠구만.”
숲 안을 빼곡하게 채우던 나무들은 죄다 박살이 나있었고, 땅바닥은 병사들의 시신으로 가득 채워져 있었다. 상대가 상대라 그런지 시신의 상태 또한 멀쩡하지 않았다.
어디 한 군데 뜯겨나간 거면 다행이지, 상반신이나 하반신이 터져나간 시신이 널렸으니까.
나는 말에서 내렸다.
말이 시체 밭으로 걸어가길 꺼려했던 탓이다. 애초에 말이 발 디딜만한 곳이 없어 보이기도 했고.
‘프릴리테의 표정이 안 좋았던 게 이것 때문인가.’
걔 성격이면 쓸데없는 책임감을 느끼고 있을 지도 모르겠다.
그럴 필요는 없는데 말이지.
술 마시면서 위로라도 해줘야겠다고 생각할 때였다. 저 앞에서 한눈에 봐도 커다란 짐승의 시체가 보이기 시작했다.
오우거 보다 조금 작은 크기의 짐승은 언뜻 보기에는 물소와 비슷한 뼈대를 지녔다.
그러나 물소와는 달리 상체가 하체보다 발달해 있으며 이마의 뿔은 물소 따위와 비교할 수 없을 정도로 커다랬다.
등에는 커다란 뿔들이 모여 갈기를 형성했고, 손톱과 발톱은 어지간한 대검보다 크고 날카로웠다.
나는 내장 조각이 안 튀도록 조심스럽게 걸어 베히모스의 시체를 향해 다가갔다.
그리고 보았다.
로브를 쓴 이족보행 문어대가리 두 마리가 베히모스의 시체 옆에서 속닥거리고 있는 것을.
두 마리 중 한 마리가 손에 쥔 수정 속으로 베히모스의 영혼이 빨려 들어가고 있는 것을.
이건 또 뭔 상황이지?
잠시 팔짱을 끼고 고민하다가 조용히 검을 뽑았다.
모르면 물어야지.
베히모스의 시체 앞.
몸은 인간의 형태에 가까우나 머리는 문어인 크찰라와 크넬라가 서 있었다.
“저건 또 어떤 괴물의 작품이야?”
초록색 피부를 지닌 크찰라가 베히모스의 목에 새겨진 커다란 상흔을 보며 혀를 내둘렀다.
그런 크찰라의 감탄에 분홍색 피부의 크넬라가 대답했다.
“베히모스에게 치명상을 입힐 용사라면 하나밖에 없잖아?”
“그건 그렇지.”
프릴리테.
용사 중에서 가장 강한 용사인 그녀는 마족들 사이에서도 유명했다.
주로 공포의 대상으로.
크찰라는 작게 몸을 떨었다.
“저번에는 오우거 한 마리를 혼자 잡았다던데… 어우, 혹시나 다시 돌아오지는 않겠지? 크넬라, 그거 언제 끝나?”
크찰라가 베히모스의 영혼을 흡수하고 있는 수정구를 바라보며 물었다. 그런 그를 크넬라는 한심하다는 듯이 쳐다봤다.
“수컷이 돼서 쫄기는… 상식적으로 생각해 봐. 본진이 털리는 상황이라 급하게 돌아갔는데 돌아올 일이 있겠어?”
“그건 그렇지만… 에이씨, 그냥 빨리 좀 하면 안 돼? 마족한테 인간계는 독 안개나 마찬가지란 말이야. 숨이 턱턱 막힌다고.”
“얼씨구? 네가 고위 마족도 아니고 숨이 턱턱 막히기는 무슨… 어? 야, 저기 누구 오는데?”
“뭐, 뭐?! 설마 프릴리테는 아니지?!”
“아냐. 인간 남자야.”
크찰라는 크넬라가 가리킨 방향으로 몸을 돌렸다. 그녀의 말대로 두 마족에게 걸어오는 인간은 남자였다. 그것은 저 인간이 프릴리테가 아니라는 것을 의미했다.
“아, 뭐야. 괜히 놀랐네.”
크찰라가 매끈매끈한 미간을 좁혔다.
그는 자신의 손을 커다란 문어발로 바꾸고선 인간을 향해 걸어갔다.
“죽었어.”
“적당히 해. 내가 인간 비명 싫어하는 거 알잖아. 아까도 네가 즐긴답시고 가지고 노는 바람에 얼마나 짜증 났는지 알아?”
베히모스의 시체는 올레르 공작가의 기사 세 명이 지키고 있었다. 네임드 몬스터의 시체는 그 가치가 엄청나기에 기사가 남아 지키는 것은 너무도 당연했다.
그 기사 셋을 크찰라가 죽였다.
자신의 독으로 피부부터 시작해 내장까지 녹여 아주 고통스럽게 말이다. 덕분에 크넬라는 싫어하는 인간의 비명을 지겹도록 들어야 했다.
“알았어 알았어. 이번에는 바로 죽일게.”
크찰라가 문어발이 된 자신의 손을 흔들었다.
“하여간… 안 지키기만 해 봐.”
크넬라는 툴툴거리며 베히모스의 영혼을 흡수하는 수정구를 바라봤다.
영혼을 흡수하는 도구.
언제 봐도 엄청난 도구였다. 이런 도구를 자신들에게 맡겼다는 것은…
‘드디어 그분의 신뢰를 얻었어.’