Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (76)
“…”
팔짱을 낀 프릴리테가 턱을 까딱였다.
계속 말해보라는 듯한 신호에 로리안은 자신감을 얻고선 기세등등하게 말을 이었다.
“생각해보십시오. 군주란 무엇입니까? 말 그대로 군림하는 자입니다. 평민 하나하나를 신경 쓰는 자가 아닌 그들 위에 우뚝 선 지배자란 말입니다.”
로리안은 클라우드를 가리키던 손을 거둬들였다.
“물론 군주이더라도 평민들 하나하나에 신경을 쏟을 수는 있습니다. 좋은 군주라는 소리는 들을 수 있겠죠. 그러나 절대 훌륭한 군주는 되지 못할 겁니다.”
군주는 군림하는 존재이며 또 통치하는 존재이다.
통치자는 미래를 볼 줄 알아야 한다.
다소의 희생을 두려워해 미래를 버린다면 현재에 파묻혀 매몰될 뿐이다.
“프릴리테. 당신과 저는 군주로 태어났습니다. 클라우드나 기스 같은 자와는 태생부터 다르지요. 저는 그저 클라우드와 어울리다가 당신의 군주로서의 정체성이 훼손될까 걱정되어 그런 말을 한 것입니다.”
로리안의 말이 끝나고 프릴리테는 침묵을 유지했다. 그는 그녀가 자신의 말을 진지하게 받아들이는 줄 알고 의기양양해했다.
하지만 그것은 착각이었다.
얼마 안 가 프릴리테의 미간이 와락 일그러졌으니까.
“로리안, 너는 나를 멍청이로 보는 건가?”
“예..?”
로리안이 얼빠진 소리를 내었다.
자신이 한 말을 어떻게 받아들여야 그런 결론이 나온다는 말인가?
무언가 오해한 게 아닌가?
그러나 로리안에게 해명할 시간은 주어지지 않았다.
프릴리테는 멈추지 않고 말을 이었다.
“나, 프릴리테 드 페르디아크는 한 명의 용사로서, 또 페르디아크 가문의 차기가주로서 내 지위와 역할, 그리고 책임을 모두 이해하고 있다. 그런데 너는 내가 사사로운 감정으로 그 모든 것을 망칠 것이라 생각하는군. 이것이 날 멍청이로 보는 게 아니면 뭐란 말인가?”
“아, 아니. 저는 그런 의미로 말한 게…”
“변명은 집어치워라!”
프릴리테의 노기 어린 고함이 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
주변에 있던 시민들이 깜짝 놀라며 그녀를 바라봤지만, 그녀는 그들을 신경 쓰지 않고 로리안을 노려봤다.
“잘 들어라. 나 프릴리테 드 페르디아크는 한 명의 용사로서 대륙의 평화를 위해 희생해야 한다면 기꺼이 이 한 목숨을 내려놓을 것이다. 또 페르디아크 가문의 차기가주로서 영지를 위해 다소의 희생을 감수해야 한다면 응당 그리할 것이다. 알아들었다면 당장 꺼져라.”
꼴도 보기 싫으니.
프릴리테가 화를 내는 동안 로리안은 크게 동요하고 있었다.
그도 그럴 것이 프릴리테가 저렇게 노골적으로 분노하는 모습은 처음 봤기 때문이다. 이걸 어떻게 수습해야 할까. 그것만으로도 로리안은 머리가 터질 것 같았다.
“프릴리테 당신을 모욕할 뜻은 전혀 없었습니다. 저는 단지 걱정되어서 그런 것이었으니 노여움을 풀어주십시오. 제가 이렇게 사과드리겠습니다.”
로리안은 일단 할 수 있는 최대한의 예의를 담아 사과했다.
당연하지만 고작 사과 한 번으로 프릴리테의 노여움이 풀릴 리가 없다.
그녀의 분노는 자신에 대한 모욕과 클라우드에 대한 모욕, 그리고 그녀가 사귄 첫 친우를 앗아가려는 제삼자에 대한 불쾌함 등등 여러 가지가 모인 복합적인 감정이었으니까.
그러나 속마음과는 달리 프릴리테는 한숨을 푹 내쉬며 그의 사과를 받아들였다.
다른 용사와 원만한 관계를 유지하기 위해서도 있지만, 로리안과 말을 섞으며 심력을 소모하기 싫은 이유가 더 컸다.
“사과를 받아주셔서 감사합니다. 그런데 제가 아까 드렸던 이야기는 다시 한번 생각해보시길 바랍니다.”
“네놈이 기어코..!”
“방금과 같은 이유 때문이 아닙니다!”
프릴리테가 더는 못 참겠다는 듯 얼굴을 사납게 일그러트리며 검으로 손을 뻗었다. 그에 로리안은 체통도 잃고 다급히 손을 휘저었다.
“혼기가 찬 남녀가 허물없이 지내다 보면 추문이 생기지 않겠습니까? 그럼 프릴리테, 당신의 혼인에 문제가…”
“네가 왜 내 혼인까지 걱정하는지는 모르겠군. 다만 추문에 대해서는 걱정하지 말라고만 말해두지.”
프릴리테가 그의 말을 끊으며 단칼에 말했다. 그에 로리안은 피식 웃으며 농담을 던졌다.
“추문에 대한 걱정은 하지 마라… 묘하게 자신이 있으시군요. 설마 클라우드와 혼인이라도 하실 생각은 아니겠죠?”
“…”
프릴리테는 대답하지 않았다.
그녀의 침묵에 로리안의 눈동자가 흔들렸다.
‘뭐, 뭐야. 왜 갑자기 입을 다무는 거지? 하필이면 이 농담에?’
설마?
로리안이 떨리는 입술을 열려고 할 때였다.
“뭐 해?”
어느새 다가온 클라우드가 두 사람 사이에 끼어들었다.
정확히는 프릴리테와 가깝게.
‘뭐야, 광장에 있던 놈이 갑자기 왜 나타나?’
어떻게 알고? 그보다 왜 하필 이 타이밍에!
이렇게 되면 아까의 질문에 대한 대답을 프릴리테에게 재촉할 수도 없다. 로리안이 짜증스럽게 표정을 구길 때였다.
그는 보았다.
프릴리테가 클라우드를 보곤 눈을 크게 뜨며 놀랐다가 이내 부드러운 미소를 짓는 것을.
로리안과 대화할 때 지었던 차가운 표정과는 대조되는 모습이었다.
“갑자기 나타나면 어떡하나? 덕분에 깜짝 놀랐다.”
“갑자기 나타나긴. 대놓고 걸어왔는데 네가 눈치 못 챈 거지. 대체 무슨 이야기를 했기에 내 기척도 눈치 못 채?”
“너는 몰라도 되는 이야기다.”
목소리 또한 로리안을 대할 때의 냉랭한 목소리가 아니었다.
“뭐야, 뭔데? 뭔 이야기길래 숨겨?”
“아까 말했듯이 별 이야기 아니다.”
“허… 끝까지 숨기시겠다? 너는 모르겠지만 이런 게 하나씩 차곡차곡 쌓여서 우정을 박살 내는 거야. 넌 지금 우리 사이에 불신의 씨앗을 심은 거라고.”
“뭘 또 그렇게까지 과장하고 그러나? 그만 물고 늘어져라. 그렇게 물고 늘어질 이유가 있는 건가?”
“그야 당연히 질투나니까지!”
“지, 질투?!”
…저렇게 당황하는 모습은 아예 처음 보았다.
세상에 당황이라니.
프릴리테와 가장 어울리지 않는 단어 아닌가?
작았던 불안감이 몸집을 키우며 로리안의 가슴을 어지럽혔다.
설마 클라우드와 혼인이라도 하실 생각은 아니겠죠?
분위기를 풀기 위해 던졌던 농담 한 마디.
고작 농담이었을 뿐인데, 갑자기 현실성 있는 이야기로 보이기 시작했다.
‘혼인..? 저딴 녀석과?’
외모만 번지르르하고 가진 거라곤 아무것도 없는 저 놈팽이와?
어째서?
로리안은 도저히 이해할 수 없었다.
외모를 제외한 모든 부분에서 클라우드보다 로리안이 나았다. 거기에 클라우드보다 외모가 떨어진다고 해서 로리안이 못 생겼느냐?
그것도 아니다.
그는 길을 걸어가면 100명의 여인 중 90명은 돌아볼 정도의 외모를 지니고 있었다.
‘설마 프릴리테는 생각보다 외모를 많이 따지는 건가?’
그런 거라면 이 이상현상이 설명되긴 했다. 그 대신에 로리안은 송곳으로 가슴을 쿡쿡 찔리는 듯한 감각을 느껴야 했다. 로리안이 인생 처음으로 열등감이라는 것을 느끼는 순간이었다.
로리안이 타들어가는 마음을 다스리기 위해 주먹을 말아 쥘 때였다.
그와 클라우드가 시선을 마주쳤다.
클라우드는 로리안을 잠시 바라보더니 슬쩍 프릴리테의 어깨에 손을 얹었다.
로리안은 눈을 부릅떴다.
얼마나 세게 떴는지 안구가 튀어나올 것만 같았다.
‘저 천한 놈이 감히 누구의 몸에!’
저번에도 그렇고 이번에도 그렇고.
저놈은 자신의 주제를 몰랐다.
로리안이 따끔하게 한 마디 하려고 할 때였다.
“알았어. 더 안 캐물을 테니까 술이나 마시러 가자.”
클라우드가 싱긋 웃으며 프릴리테에게 말했다.
순간 로리안은 귀를 의심했다.
자신이 정녕 제대로 들은 것이 맞는가? 저 평민 자식이 지금 감히 페르디아크 가문의 여식과 술자리를 갖자고 말한 것인가?
너무 어이가 없어서 헛웃음을 참지 못했다.
용사로서 친분을 다지는 것과 남녀 둘이서 술자리를 가지는 것은 엄연히 다른 이야기였다. 그런 짓을 했다가는 추문이 생기는 것을 절대 피해 갈 수 없다.
그리고 그러한 추문이 생기는 것은 시집가지 않은 귀족 가문의 여식에게 있어서 최악의 상황 중 하나이다.
물론 간혹 몰래 잘생긴 남자와 술을 마시는 영애들이 있긴 하다.
하지만.
‘…프릴리테는 흔히 널린 엉덩이 가벼운 여인이 아니다.’
그녀는 로리안의 주변에 널린 여인들과는 질적으로 달랐다.
그게 귀족이든 평민이든 관계없이 말이다.
로리안이 그녀를 연모하는 이유 중 하나가 그것 때문이다.
그러니 아무리 친분이 있더라도 저 제안은 단호하게 거절…
“알았다. 알았으니, 재촉 좀 하지 마라. 그런데 어디서 마실 생각이지? 도시는 보다시피 술집이 문을 열 분위기가 아니다만.”
로리안의 얼굴이 절망으로 일그러졌다.
그건 클라우드조차 순간 흠칫할 정도였는데, 프릴리테는 놀라지 않았다.
애초에 보질 않았으니까.
클라우드가 온 이후로 그녀는 단 한 번도 로리안에게 눈길을 주지 않았다.
주지 않을 예정이기도 했고.
“성에서 마시면 되지. 공작가도 양심이 있으면 꿍쳐놓은 비싼 술을 꺼내 주지 않을까?”
“오호, 그건 좀 기대되는군.”
“결정됐으면 어서 가자.”
클라우드가 프릴리테의 어깨에 손을 얹은 채로 공작가 쪽으로 몸을 돌렸다.
두 사람은 로리안을 내버려 둔 채 걷기 시작했다.
뭐라고 말해야 하는데.
어떤 명분으로든 막아야 하는데 도저히 입술이 떨어지지 않았다.
그렇게 로리안이 멍하니 둘의 뒷모습만 바라볼 때였다.
클라우드가 고개를 돌려 로리안을 바라보더니 그의 비참한 꼴을 보곤…
피식 웃었다.
과거 몇 번 정도 기스의 장난질을 본 적이 있었던 로리안은 저 웃음의 의미를 알았다. 그렇기에 기어코 이성을 잃고 말았다.
얼굴을 사납게 일그러트리며 검을 향해 손을 뻗었다.
클라우드의 눈가가 날카롭게 변했다.
[피어]클라우드의 눈빛을 본 순간 온몸이 경직됐다.
경직은 0.5초 만에 풀렸다. 상태 이상 저항률이 높은 로리안이었기에 피어의 효과가 낮은 것이었다.
본래라면 자신의 높은 저항력에 기뻐해야 하나…
‘겁을 먹었다고? 이 내가?’
로리안은 클라우드가 가진 베히모스의 문양에 대해 아는 바가 없다. 그렇기에 그가 한순간 자신의 몸이 굳은 일을 다르게 받아들이는 것은 당연했다.
털썩
로리안이 힘없이 주저앉았다.
흔들리는 눈동자에서는 더 이상 특유의 오만함을 찾아볼 수 없었다. 짙은 패배감만이 자리할 뿐이었다.
클라우드는 와인 코르크를 땄다.
와인의 깊은 향이 공기를 타고 올라왔다.
무려 140년이나 묵은 와인인 만큼 진하면서도 은은한 향이었다.
유리잔에 따른 와인은 밝은 선홍색을 띠었다.
“역시 비싼 건 때깔부터 다르네. 술집에서 먹던 포도주랑 비교가 안 돼.”
“깨끗한 마나가 흐르는 창고에 140년 동안 보관한 와인이다. 일반 술집의 포도주와 비교하는 것 자체가 실례지. 그나저나 공작이 신경을 많이 써줬군.”
이 정도 품질의 와인은 굉장히 비싼 편에 속했다. 왕국 기준으로 자작가 수준에서는 손도 못 대고 부유한 백작가에서나 한 병 소유할까 말까이다.
물론 제국에선 남작가가 여러 병을 소유하는 경우도 있지만, 여긴 어디까지나 왕국이다.
이런 물건을 선뜻, 그것도 연회나 식사 자리가 아닌 손님끼리의 술자리에 쓰라고 건네준다는 것은 상당한 호의를 내비친 것이다.
“페르디아크 가문의 차기 가주님께서 술을 내놓으라고 하는데 조잡한 걸 내놓을 수는 없었나 보지.”
“…그런 압력은 가한 적 없다만.”
프릴리테가 뚱한 표정을 짓자 클라우드는 피식 웃으며 자신의 잔에 와인을 따랐다.
“농담이고, 아마 자기들도 찔려서 그런 거겠지. 이번 일로 민심도 박살났는데 용사한테까지 밉보일 수는 없잖아?”
“올레르 공작가가 성문을 걸어 잠갔다는 게 정녕 진실이었나?”
“어. 그것 때문에 민심이 아주 흉흉해. 모르긴 몰라도 기사들 중에서도 반감 가진 놈들이 꽤 있을 걸?”
병사들은 말할 것도 없고.
클라우드는 입에 가져다 댄 와인잔을 기울였다. 입 안으로 들어온 와인을 잠시 머금으며 맛을 음미했다.
음. 그냥 포도주 맛이다.
‘하긴 내가 와인 소믈리에도 아니고 와인 맛을 어떻게 알아.’
비싼 거든 싼 거든 일정 수준만 넘어가면 그에겐 다 똑같은 포도주였다. 그는 입에 머금었던 와인을 목구멍으로 넘겨 버렸다.
와인잔을 작은 원형 테이블에 올리며 말했다.
“그럼 이제 털어놔 봐.”
“아직도 그 소리인가? 분명 성으로 오기 전에 더는 안 묻겠다고 했던 것 같은데.”
“그거 말고.”
클라우드가 고개를 저었다.
“베히모스 주변에 널브러져 있던 시체들을 봤어. 돌아올 때 네 표정이 안 좋았던 건 그것들 때문이지?”
프릴리테가 살짝 벌어졌던 입을 다물었다.
클라우드는 그런 프릴리테의 등을 위로하듯 약하게 두드렸다.
“힘든 거 있으면 털어놔. 이럴 때 써먹으라고 있는 게 친구 아니겠냐?”
프릴리테는 입꼬리를 올리며 작게 웃었다. 이내 웃음기를 지우고 진지한 표정을 지었다. 그녀는 클라우드처럼 와인을 음미하지 않고 한 입에 털어 넣었다.
“베히모스는 강했다.”
“응.”
“놈의 울음소리는 머리를 울리게 만들었고, 발을 구르면 땅이 흔들렸으며, 발짓 한 번에 수십의 병사를 토막 냈지.”
“미쳤네.”
“그래, 미쳤지. 하지만 막을 수 있는 공격이었다. 다른 자들은 몰라도 나는 놈의 공격을 막아낼 수 있었다. 그럼에도 난 막지 않고 피했다. 왜인 줄 아나?”