Inside An Adult Game As A Former Hero RAW - Chapter (78)
프릴리테는 클라우드를 이끌고 그의 객실로 향했다. 멀어져 가는 두 사람의 등을 바라보며 네리아는 입술을 꽉 깨물었다.
베히모스를 토벌한 지 며칠이라는 시간이 지났다. 프릴리테를 제외한 세 용사 파티는 올레르 공작가를 떠나지 않았다. 어떻게든 연줄을 만들려는 올레르 공작이 끈질기게 붙잡아대는 탓이었다.
대우가 나쁘지 않았기에 우리 파티도 그동안 떠나지 않고 머물렀다.
‘그래도 슬슬 떠나긴 해야 하는데.’
베히모스가 토벌되었다.
이것이 시사하는 바는 꽤 크다.
베히모스의 죽음 이후로 마족들이 본격적으로 활개를 치기 시작한다.
가장 먼저 강림하는 사천왕 크레아스를 시작으로 언데드 군단을 부리는 리치, 음마의 여왕 서큐버스 퀸까지.
하나 같이 굵직한 사건들이 이어진다.
그것들이 시작되기 전에 셰디아, 카타리나, 레슬리를 찾아 영입할 필요가 있었다.
발 빠르게 움직여야 한다는 말이다.
“그러니 이런 거에 흥미를 가지면 안 되는데.”
자고 일어나니 문틈에 끼워져 있던 편지.
로리안의 동생, 로렌느의 이름이 적힌 결투장이었다. 편지에는 오늘 밤에 홀로 연무장에 찾아오라고 적혀있었다.
“안 되는데…”
마음과는 달리 몸은 솔직했다.
정신을 차려보니 해가 져 어두워진 정원을 가로지르며 연무장으로 향하고 있었다.
그치만 재미있을 것 같은 걸.
로리안의 동생이 보낸 결투장이라니.
이걸 어떻게 참아?
자기 합리화를 하다 보니 어느새 연무장에 도착했다. 광원이라고는 달빛밖에 없는 어두운 연무장 위로 한 가냘픈 인영이 보였다.
곱슬거리는 갈색 장발을 지닌 여인.
로렌느였다.
움직이기 편하게 급소 부위만 금속 판으로 가린 그녀는 얇고 날카로운 브로드 소드를 허리에 차고 있었다.
“오라버니한테 무슨 짓을 한 거야.”
내가 연무장에 도착하자마자 로렌느는 나를 무섭게 노려보며 말했다.
“다짜고짜 뭐라는 거야? 그나저나 너 진짜 혼자 기다리고 있었네? 다른 놈들 숨겨뒀다가 다굴이라도 치려는 줄 알았는데.”
연무장 주변에서 별다른 기척이 느껴지지 않았다. 내 기감을 속일 정도의 고수를 숨겨놨을지도 모르지만, 그럴 가능성은 낮았다.
그런 대단한 놈이 왜 카르타 왕국의 공주 따위를 따르나?
황제를 섬기면 훨씬 잘 먹고 잘 살 텐데.
그 말은 즉, 로렌느는 정말 나와 순수하게 결투를 할 생각이라는 게 된다.
“묻는 말에나 대답해!”
로렌느가 브로드 소드를 뽑으며 소리쳤다.
그녀의 검이 뽐내는 예기가 예사롭지 않았다. 나는 조용히 내 검과 그녀의 검을 비교해보았다.
‘…슬슬 검을 바꿀 때가 됐군.’
그간 알리티아 왕국에서 만났던 상단주 할아버지와의 정을 봐서 써왔는데, 이젠 보내줄 때가 된 것 같다.
“대답하지 않겠다는 거야? 좋아, 언제까지 입을 다물 수 있나 한 번 보자!”
로렌느가 나를 향해 달려오기 시작했다.
다짜고짜 이상한 소리를 내뱉는 것만으로도 모자라 발작까지 해대다니.
과연 로리안의 핏줄이로구나.
나는 검을 뽑으며 문양을 사용했다.
[왕의 감각]감각이 확장된다.
가장 먼저 느껴진 것은 청각이었다.
로렌느의 발소리부터 시작해서 그녀의 숨소리, 나아가 심장박동까지 들려왔다.
다음은 시각.
방금까지 어두웠던 시야가 회백색으로 확 트였다. 어둠은 더 이상 장애물이 아니게 되었다. 눈을 가늘게 뜨니 로렌느의 검에 새겨진 작은 흠집이 선명하게 보였다.
후각.
내 몸의 냄새, 로렌느의 냄새, 흙냄새, 정원의 꽃 냄새 등등. 다양한 냄새가 한꺼번에 들이닥쳤지만 구분이 가능했다.
촉각.
로렌느가 달려오며 변화하는 공기의 흐름이 피부를 타고 느껴졌다.
“죽어!”
사선으로 내려오는 브로드 소드.
몸을 틀어 피하자, 로렌느는 오른발을 주축으로 회전하며 검을 가로로 베었다.
그 또한 내게 닿지 못했다.
나는 이미 그녀와 거리를 벌린 상태였으니까.
향상된 모든 감각이 그녀의 움직임을 읽게 만들었다.
“천한 놈 주제에 피해?!”
평범한 공격만으로는 안 되겠다 판단했는지, 로렌느는 페이크를 섞기 시작했다.
그러나 그것조차 읽힌다.
문양으로 확장된 감각을 속이기엔 너무 뻔한 페이크였다.
그렇게 2분가량이 지났을 때 확장됐던 감각이 점차 정상으로 돌아왔다.
효과가 뛰어난 만큼 오래 유지는 못 하는 모양이다.
감각의 보정이 없다고 못 피할 공격은 아니다. 나는 차분하게 로렌느의 공격을 피하거나 쳐냈다. 그렇게 한참을 검무를 추듯 놀다 보니 로렌느가 제풀에 지쳐 무릎을 짚었다.
“말도… 안 돼… 이건 말도 안 된다고… 내가 고작 평민 출신 용사에게…”
로렌느는 도저히 믿기지 않는다는 표정으로 중얼거렸다. 이내 눈에 쌍심지를 켜며 나를 노려봤다.
“무슨 속임수를 쓴 거야?!”
“응?”
“시치미 뗄 생각 하지 마! 도중에 네 움직임이 확연히 바뀌었어! 내가 분명히 느꼈다고!”
아무래도 느끼는 감각의 차이가 있다 보니 움직임이 조금 달라질 수밖에 없다.
읽는 것과 보고 예상하는 것에는 커다란 차이가 있으니까.
하지만 내 움직임의 변화는 그리 크지 않았다.
그걸 알아챘다는 건 나름 재능은 있다는 소리인데…
왕족이라고 뻗대기만 하는 애인 줄 알았는데 의외다.
“하! 대답 안 하는 걸 보니 맞나 보네. 신성한 결투에서 속임수를 쓰다니. 역시 천한 놈은 상종해서는 안 돼.”
내 침묵을 긍정이라 받아들였는지 뻔뻔한 소리를 하기 시작했다.
얼씨구?
“야, 하나만 묻자. 넌 평민이 그렇게 싫냐? 결국에는 네 백성인데?”
나는 로렌느에게 걸어가며 물었다.
내가 움직이자 그녀는 흠칫 놀라더니 이내 악에 받친 목소리로 말했다.
“그래! 못 배우고 예의 없는 추레한 것들을 싫어하는 건 당연하잖아? 특히 너처럼 주제도 모르고 설치는 천한 것들은 싫은 것을 넘어 혐오스러워!”
“부디 그 혐오가 바퀴벌레 급이길 빈다.”
“뭐? 그건 또 무슨… 읍?!”
로렌느의 눈이 크게 떠졌다.
그야 당연하다.
내가 다짜고짜 입술 박치기를 시전했으니까. 갑작스러운 키스에 잠시 정신을 못 차리던 로렌느는 상황을 파악하자마자 곧바로 검을 휘둘렀다.
고개를 젖히며 피했다.
방금 벌어진 일을 믿지 못하겠다는 듯 눈동자를 덜덜 떨어대는 로렌느.
나는 그녀를 향해 호기롭게 외쳤다.
“멋진 귀족과의 낭만적인 첫 키스를 꿈꾸며 살아왔나? 유감! 네 첫 키스 상대는 바로 이 평민 클라우드다!”
“아… 아니야… 아니야아아!!!”
로렌느가 절규했다.
로렌느는 한낱 평민에게 첫 키스를 빼앗겼다는 절망감에 절규를 내뱉었다. 입술을 벅벅 문지르고선 죽여버리겠다며 검을 들고 달려들어 왔다.
격정에 휩쓸린 검은 날카로움을 잃었다.
날아오는 검격들을 가볍게 피하자 로렌느는 이를 바득바득 갈면서 나를 노려봤다.
“너, 너… 나한테 이런 짓을 하고도 무사할 거라 생각해?”
“뭐가?”
“아무렇지도 않은 척 하지 마. 네가 한 짓거리에 대해 내가 아무에게나 털어놓잖아? 그럼 넌 끝이야! 이제 상황 파악이 좀 돼? 네가 무슨 미친 짓을 했는지 이해가 되냐고! 물론 이제 와서 무릎 꿇고 빌어봐야 소용없어!”
말을 이어나갈수록 로렌느는 분노에서 벗어나 의기양양한 기세를 되찾았다. 마치 칼자루는 자신이 쥐었다는 듯이. 나는 그게 조금 이해가 안 됐다.
“다른 사람에게 털어놓았다간 평민이랑 결혼하게 될 텐데? 그건 괜찮아?”
“뭐?”
내 말을 이해 못 했는지 로렌느의 눈썹이 휘었다. 언급한 ‘평민’이 나라는 것을 깨달은 로렌느는 미간을 와락 일그러트렸다.
“그게 무슨 개소리야!”
“개소리라니. 잘 들어 봐. 너 약혼자 있어?”
“네가 알아서 뭐 하게?!”
“있는지 없는지나 대답해.”
로렌느는 입을 우물거리더니 짜증이 담긴 목소리로 말했다.
“없어.”
“그럼 나랑 했던 게 첫 키스가 맞군.”
“야!”
분노가 다시 터져버린 건지 로렌느는 검을 마구 휘두르기 시작했다. 나는 그것들을 여유롭게 피하며 설명을 이어갔다.
“약혼자도 없는 왕족인 네가 오늘 있었던 일을 떠벌여봐야 안 좋은 추문만 늘어날 뿐이야. 좋을 것은 아무것도 없지.”
“적어도 널 죽일 수는 있겠지!”
정치적으로나 물리적으로나!
그리 외친 로렌느는 검에 더 많은 힘을 싣기 시작했다.
“네 마음은 잘 알겠다만, 네 생각대로는 안 될걸? 내가 장담하는데 네 부모님은 추문으로 왕가의 명예가 망가지게 둘 바에야 너와 날 혼인시키려고 들 거다.”
“웃기지…”
뭐라 반박하려던 로렌느가 입술을 꽉 깨물었다.
자기가 생각해봐도 그럴 것 같은 모양이다.
“오라버니… 오라버니가 널 가만두지 않을 거야.”
“로리안이?”
“그래! 오라버니가 날 얼마나 아끼는데! 내가 희롱당한 것을 알게 되면 곧바로 너를 죽이려고 할걸?”
“아닐 텐데… 로리안은 지금 축 늘어진 채로 방에서 안 나오고 있지?”
로렌느의 눈동자가 살짝 흔들렸다.
뭘, 놀랄 것까지야.
별로 어려운 추리도 아니었는데.
얼마 전에 로리안의 앞에서 프릴리테와의 친분을 과시했다.
그때 로리안이 상당히 절망했었고.
이후 로렌느가 결투장으로 불러 다짜고짜 제 오빠에게 뭔 짓을 했냐고 묻는 걸 보면, 아직 정신을 차리지 못하고 있다는 것을 예상할 수 있다.
“내가 예언 하나 해볼까? 네 오라버니는 이야기를 듣는 즉시 나랑 네 혼인을 추진하려고 들 거다.”
“닥쳐! 오라버니가 그럴 리가 없어!”
“자신 있어? 자신 있으면 가서 말해. 한 달 뒤에 웨딩드레스 입고 싶으면 말이야.”
“…!”
로렌느는 입술을 잘근잘근 씹었다.
제 오라비는 믿지만 내가 이렇게 확신하니까 또 흔들리는 모양이다.
나는 피식 웃었다.
“원한다면 오늘과 같은 대련 정도는 얼마든지 받아줄게. 대신 졌을 때 또다시 키스당할 각오 정도는 해둬라.”
검을 칼집에 집어넣고 등을 돌렸다.
이 정도 말했으니 헛짓거리는 안 하겠지. 천한 평민과 결혼은 물론이고 키스를 다시 하고 싶지는 않을 테니까.
나는 객실로 돌아가 숙면을 취했다.
그리고 다음 날, 문틈에 끼어있는 새 결투장을 발견했다.
캉!
청명한 금속음과 함께 로렌느의 검이 허공에 떠올랐다.
로렌느의 패배.
그녀는 고개를 푹 숙였다.
‘왜? 왜 이길 수 없는 거야?’
도저히 이해되질 않는다.
로렌느는 과거의 클라우드를 기억한다.
홀로 용감한 척, 깨끗한 척은 다 하던 주제에 그녀의 오라버니와의 대련에서 압도적으로 패배한 얼간이.
그야말로 천한 피에 걸맞은 놈이었다.
그런데 지금 이건 뭐란 말인가?
아무리 싸워도 이길 수 있을 거란 생각이 안 든다.
로리안과 대련했을 때의 모습과는 매치가 안 된다.
대체 그날, 제국 사교회 이후로 무슨 일이 있었던 걸까. 무슨 일을 겪었기에 이렇게 강해진 거지?
‘그게 아니라면… 설마 실력을 숨겼던 건가?’
어쩌면 그게 맞을지도 모르겠다.
과거의 클라우드는 용사라기에는 너무 유약했었으니까.
그런데 힘을 숨겼다면 그 이유는 뭐지?
의문이 꼬리의 꼬리를 물 때였다.
“나는 이해를 못 하겠다.”
클라우드가 중얼거렸다.
“넌 평민 같은 천한 핏줄은 싫어하는 거 아니었어? 그래서 평민 출신인 나를 싫어하는 거였고. 그런데 왜 질 걸 알면서도 자꾸 대련을 걸지?”
첫날 이후 로렌느는 매일 결투장을 보내왔고, 어디까지 하나 싶은 마음에 클라우드도 그걸 받아줬다.
“나랑 키스가 하고 싶어서일 리는 없을 테고…”
하지만 이 짓도 벌써 12번째다.
이쯤 되니 클라우드도 로렌느의 자존심이 그의 생각보다 엄청났다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
“닥치고 할 거면 빨리해.”
로렌느가 눈살을 찌푸리며 말했다.
클라우드는 못마땅한 눈으로 로렌느를 내려다보다가 그녀와 마주 볼 수 있도록 쭈그려 앉았다.
그대로 로렌느와 입을 맞췄다.